De iPod wordt de kersthit van dit jaar, zo voorspelt Reuters. Financiële analisten denken dat Apple in dit kwartaal zo’n vier miljoen mp3-spelers zal verkopen, het dubbele van de verkoop in het vorige kwartaal. Hoewel de iPod mini nog steeds erg populair is, zal de 20GB iPod het kerstnummer van dit jaar worden, aldus analisten. Tot nu toe lijkt Apple de enorme vraag naar iPods aan te kunnen, wat zou duiden op een reserve die is opgebouwd door overproductie van de mp3-spelers. Deze overproductie zou al vanaf de zomermaanden aan de gang zijn. Wanneer de consument zijn iPod niet meer in de winkel krijgen kan, raadt Apple aan om de gewilde speler te bestellen via HP. Hoeveel iPods er verkocht zijn rond de feestdagen wil Apple pas vrijgeven in januari, wanneer het de cijfers van het vierde kwartaal bekendmaakt.

In een rapport van Rombout Kerstens wordt gesteld dat de revolutionaire datacompressietechniek die Jan Sloot bijna vier jaar geleden meenam in het graf onmogelijk kan bestaan. Jan Sloot beweerde dat hij meerdere filmbestanden zover kon comprimeren dat ze samen op één geheugenkaartje pasten, toen schreven kranten zelfs dat 'alle films die ooit gemaakt werden op één cd zouden passen'. Toen de uitvinder stierf bleek echter dat hij geen notities of broncode achtergelaten had zodat de uitvinding voor altijd onbekend zou blijven. Dit sprak zozeer tot de verbeelding dat er een boek geschreven werd over het leven van Jan Sloot en deze maand nog raakte bekend dat dit boek zelfs verfilmd zou worden.

Kerstens beweert echter te kunnen bewijzen dat deze uitvinding onmogelijk werkelijkheid geweest kan zijn. Hij baseert zich hiervoor op 'The Mathematical Theory of Communication', waarin in 1948 de grenzen van datagebruik wiskundig bepaald werden, en het werk van de Russische wiskundige en compressiespecialist Andrey Kolmogorov. Eerder al hadden verschillende specialisten gesteld dat de mate van compressie die door Jan Sloot voorgesteld werd onmogelijk is, maar Kerstens gebruikt hiervoor als eerst ook wetenschappelijke onderbouwing.

Ook Adobe stopt met het schrijven van nieuwe producten voor gebruikers van oudere versies van Windows, zo schrijft BetaNews. Adobe Acrobat 7.0 zal slechts verschijnen voor Windows 2000, XP en Mac OS X versie 10.2.8 of nieuwer. De stap van Adobe is niet geheel nieuw. Steeds meer softwarefabrikanten schrijven nog slechts programma's voor de laatste versies van Windows. Zo is ook iTunes van Apple slechts voor Windows 2000 en XP beschikbaar, en heeft Microsoft zelf de support op de oudere besturingssystemen teruggeschroefd. Volgens analisten biedt versie zeven van Acrobat 'revolutionaire' nieuwe mogelijkheden. Zo is de snelheid waarmee documenten worden geopend verbeterd en zijn de mogelijkheden om tegelijkertijd aan bestanden uit allerlei programma's te werken uitgebreid. In de meuktracker is Adobe Acrobat Reader 7.0 hier te vinden.

Het volgende project van de Mozilla foundation zou wel eens een directe concurrent voor Microsoft Outlook kunnen worden, zo schrijft News.com. Het nieuwe 'Lightning'-project heeft namelijk als doel de integratie van Sunbird, het kalenderprogramma van Mozilla, in Thunderbird, de mailapplicatie, te verzorgen. Volgens een vrijwilliger bij Mozilla is er zeker ruimte voor een snelle open source-versie met vergelijkbare functionaliteit als Outlook. De eerste versie van Sunbird werd geschonken aan Mozilla door een bedrijf genaamd Axcentra; de ontwikkeling ervan krijgt de volledige aandacht nu van zowel Firefox als Thunderbird de eerste finale versies zijn verschenen.

Mozilla is niet de enige open source-groep die werkt aan een concurrent voor Outlook. Ook OSAF werkt aan project, genaamd Chandler, met hetzelfde doel. Bijzonder genoeg is de directeur van Mozilla, Mitch Kapor, ook directeur van OSAF. Microsoft liet weten zich niet bedreigd te voelen door de projecten omdat veel bedrijven Outlook gebruiken vanwege de koppeling met Microsoft Exchange, een koppeling waaraan bij de concurrentie nog niet gewerkt wordt.

Het ziet ernaar uit dat er eindelijk duidelijkheid komt omtrent Microsofts plannen met Exchange. Het bedrijf kondigde woensdag namelijk aan dat het de Edge Services, een verzameling tools en extra software met het oog op veiligheid en anti-spammaatregelen, niet als losstaand pakket aan de man zal brengen. In mei had het bedrijf namelijk gezegd dat deze Exchange Edge Services in 2005 op de markt zouden verschijnen en toen werd verwacht dat het pakket niet alleen ondersteuning voor identificatiestandaarden (zoals SPF) zou bieden, maar ook extra tools zou bevatten om spam te detecteren en te voorkomen, IP Safelists te implementeren en 'presolved puzzle validity', een technologie waarbij de mailserver een berekening moet uitvoeren voor elk bericht dat hij verstuur, te ondersteunen. Ter vervanging van deze plannen, zal Microsoft verschillende van deze features implementeren in het tweede service pack voor Exchange 2003, dat gepland staat voor de tweede helft van 2005.

De aanpassingen zouden er gekomen zijn op vraag van klanten, die Microsoft verzochten om de aangekondigde veiligheidsmaatregelen in een breder pakket te zien. Dit zou er echter voor zorgen dat de lancering van Edge Services uitgesteld moest worden tot dicht bij een volgende versie van Exchange Server, waardoor besloten werd om enkele functies reeds in SP2 voor deze serversoftware te implementeren. In Redmond wilde men echter nog niet kwijt wanneer men verwacht een nieuwe Exchange-server voor te kunnen stellen. 'Meer details hieromtrent zullen volgen in 2005,' aldus de woordvoerder, 'maar bijna alle anti-spamfuncties uit de Edge Services zullen aanwezig zijn in SP2.'

ATi heeft in een conference call naar aanleiding van de uitstekende financiële resultaten een tipje van de sluier opgelicht wat betreft de plannen voor de korte termijn. Op de vraag naar ATi's antwoord op nVidia's TurboCache verwijst ATi naar het al langer bestaande HyperMemory. ATi krijgt wat kritiek op het uitblijven van AGP-kaarten na de introductie van de eerste PCI Express-videokaart. De CEO van ATi reageerde daarop door te stellen dat ATi een sterke voorkeur heeft voor 'native' oplossingen, maar dat waarschijnlijk binnen enkele maanden PCI Express-kaarten van een bridge naar AGP zullen worden voorzien. Ook heeft ATi last van beperkte productiecapaciteit bij TSMC. Ook voor de eerste 90nm-chips worden capaciteitsbeperkingen voorzien, al zal 90nm rond september 2005 een groot gedeelte van de verkopen uitmaken. Dit kan volgens Beyond3D een indicatie zijn dat ATi in het najaar van 2005 mainstream-videokaarten met 90nm-chips zal verkopen.

In een interview met een aantal belangrijke ontwikkelaars wordt de totstandkoming van Service Pack 2 voor Windows XP besproken. Het blijkt dat Microsoft bij het begin van het project helemaal geen Service Pack voor ogen had; het toevoegen van de firewall was het initiële doel. Toen aan de ontwikkelaars werd gevraagd of zij nog functies hadden die zij graag toegevoegd wilden zien aan Windows XP ontstond echter een kleine stormloop, iedereen had nog wel een kleine aanpassing. De top van Microsoft gaf toestemming voor een grote update en stelde een team samen. De beginfase van het project werd 'Sledgehammer', moker, genoemd, omdat de grote aanpassingen in XP ervoor zorgden dat het geheel nauwelijks meer stabiel te noemen was.

Naast de firewall, waren er nog een hoop bugfixes en andere veranderingen die samen voor een grote beurt gingen zorgen. De oorspronkelijke tijdsplanning gaf het team drie maanden voor SP2, het werden er tien. Nog rond RC1 werden er grote aanpassingen, zoals het Security Center, doorgevoerd. De ontwikkelaars geven wel aan dat de titel RC1 bewust wat hoopgevend was gekozen, om aan de buitenwereld te laten zien dat het om een groot project ging. Pas op dat moment wilden grote softwaremakers meewerken, al was dat voor een groot gedeelte eigenbelang. Zo merkte AOL dat een dialer niet meer functioneerde in SP2 RC1, een serieus probleem voor een provider waar veel mensen nog inbellen.

Nu SP2 meer dan honderd miljoen keer is gedownload, bemerken de teamleden de invloed van hun werk. Zo is het aantal gesprekken op de support-afdelingen gedaald naar een niveau dat lager is dan tevoren werd verwacht. Ook over SP3 voor XP wordt gesproken. Volgens het huidige plan wordt SP3 weer een Service Pack zoals alle andere, met bugfixes en kleine aanpassingen. Voor Windows Server 2003 is dat een ander verhaal; de grote aanpassingen van SP2 voor XP moeten ook doorgevoerd worden in Service Pack 1 voor Server 2003. Voor Windows XP ligt de nadruk nu op het verder ontwikkelen van de Internet Explorer; de overige grote aanpassingen komen te zijner tijd in Longhorn.

Bij AudioGoGo heeft men een korte beschouwing gepubliceerd over de gevolgen van de uitspraak in de zaak van de Europese Unie tegen Microsoft. Volgens hen heeft het lobbywerk van Real Networks in deze zaak meer voordeel opgeleverd voor Apple dan het Real zal helpen. De EU heeft Microsoft namelijk opgedragen de Windows Media Player uit het besturingssysteem te verwijderen. Real is hier heel tevreden om, aangezien het van mening is dat hierdoor betere concurrentie mogelijk wordt. Volgens AudioGoGo is het echter niet onwaarschijnlijk dat dit hen duur te staan komt.

2px; float: right; margin: 0px 0px -2px 10px;" title="Windows Media Player Logo (kleiner)" alt="Windows Media Player Logo (kleiner)">In de tijd die verstreek tussen het begin van het proces en de uitspraak, heeft Apple hard aan de weg getimmerd en een sterke marktstrategie uitgebouwd. Een van de grote voordelen van Real's Harmony is dat het mogelijk was de gedownloadde nummers zowel op iPod als op WMA-spelers af te spelen. Recent werd de Harmony-software echter geblokkeerd door Apple, waardoor enkel nog de WMA-licentie overblijft. Bijgevolg, zo stelt AudioGoGo, is het voor Real van belang dat er zoveel mogelijk WMA-mediaspelers verkocht worden. Door de uitspraak in deze rechtszaak, wordt het WMA-front echter verzwakt ten opzichte van de iTunes-kant.

Windows-gebruikers zijn volgens AudioGoGo namelijk geïnteresseerd in nieuwe producten en alternatieven, zoals het succes van de Firefox-browser duidelijk aantoont. Real Networks had dus een uitgebreide doelgroep aan de WMA-gebruikers die op zoek waren naar een alternatief voor Windows Media Player, maar niet hun volledige audio-collectie naar een ander, bijvoorbeeld iPod-compatibel, formaat om willen zetten. Het voordeel van WMA, namelijk dat de meeste gebruikers al een geschikte mediaspeler hiervoor hadden in de vorm van Media Player, valt nu weg en daarmee verdwijnt ook een potentiële doelgroep voor Real. Consumenten zullen in de toekomst dus moeten kiezen voor Real's software, die enkel op Windows werkt, of Quicktime, die zowel op Windows als Mac OS werkt, en AudioGoGo is van mening dat Real deze strijd wel eens zou kunnen verliezen.

5px; height:40px; float: left; margin: 5px 10px 0px 0px;" title="Real logo (nieuw)" alt="Real logo (nieuw)">Tot slot wordt echter ook deze stelling enigszins genuanceerd. Omdat Microsoft niet verplicht wordt om Media Player zonder meer uit alle Windows-versies te schrappen, maar wel om een versie zonder deze speler aan te bieden naast de gewone versie, is AudioGoGo van mening dat de consument geen enkele reden zal hebben om voor de uitgekleedde versie te kiezen. Op enkele uitzonderingen na, die heel bewust toch voor iTunes kiezen, zullen de meeste gebruikers dus toch over de Windows Media Player beschikken. De eindconclusie is volgens AudioGoGo dan ook dat niemand, behalve Apple, beter zal worden van heel deze zaak.

Nadat de Phantom gameconsole in mei al even bewonderd kon worden, heeft Infinium Labs nu aangekondigd dat deze console op de CES 2005, die in januari plaatsvindt in Japan, zal voorgesteld worden. Bovendien zou Infinium hiervoor gaan samenwerken met Microsoft, aangezien de Phantom uitgerust is met een Windows XP Embedded-installatie. De Phantom, een gameconsole op basis van gewone pc-componenten waaronder een AMD Athlon-processor en nVidia-videokaart, is tot nog toe echter nog nooit in actie gezien en er bestaat heel wat twijfel omtrent de betrouwbaarheid van het bedrijf. Daar wil Infinium op CES 2005 korte metten mee maken om later volgend jaar de online gamedienst op te starten.

In Madrid is onlangs een prijs uitgereikt aan de ontwikkelaars van een braille-scherm voor blinden. Door gebruik te maken van metaallaagjes met de eigenschap dat ze steeds kunnen terugkeren naar hun vorige toestand - vandaar de naam geheugenmetaal, het metaal lijkt te onthouden in welke toestand het zich bevindt -, op een silicium-wafer worden kunststof pinnetjes verplaatst en zo kan een blinde voelen wat er op het 'scherm' weergegeven wordt. Deze specifieke geheugenmetalen zorgen er ook voor dat er enkel stroom nodig is tijdens het veranderen van positie, maar niet om een beeld vast te houden. Bovendien is dit systeem heel wat goedkoper per pixel dan de traditionele braille-schermen.

Een module met 10x10 metaalfilms

HP heeft aangekondigd dat het volgend jaar een van de drie grootste notebookproducenten op de Chinese markt wil worden. Volgen onderzoeksbureau International Data zal de notebookmarkt met ongeveer negentien procent groeien, maar HP zal er alles aan doen om meer te groeien en zo volgend jaar een plekje te stijgen op de ranglijst. Het voorbije jaar tikte HP af op een vierde plaats, na IBM, Lenovo en Dell. Nu IBM en Lenovo hun krachten gebundeld hebben, zal HP zich vooral richten op de high-end bedrijfsmarkt, met in januari al een eerste laptop in de N-reeks die voor iets meer dan 3600 dollar over de toonbank zal gaan. HP gelooft bovendien dat de overname van de computerdivisie van IBM door Lenovo een goede zaak zou kunnen zijn voor de concurrentie. 'Toen HP en Compaq twee jaar geleden fuseerden, verlieten sommige klanten ons uit onzekerheid voor de toekomst van het bedrijf', aldus Isaiah Cheung, directeur van de mobiele afdeling in China.

0px; height:61px; float: right; margin: 5px 0px 0px 10px;" title="HP logo klein" alt="HP logo klein">De high-end markt is echter niet de enige sector waar HP zijn marktaandeel wil uitbouwen. Zo stelde het bedrijf gisteren een 845 dollar kostende notebook voor, wat de Presario M2000 meteen tot de goedkoopste laptop uit de HP-stal maakt. Toch wil het bedrijf geen echte prijzenoorlog starten, aangezien de concurrentie al notebooks voor 725 dollar op de markt zette, zo stelt Cheung. Ook desktopvervangers zullen volgens hem vooral in 2005 een belangrijke factor zijn. Tot slot zou HP ook plannen hebben om smartphones, waarvan het eerste model onlangs voorgesteld werd in de Verenigde Staten, op de Chinese markt te brengen. Daarvoor zal de overheid echter wel een nieuwe licentie moeten verlenen of de beperkingen opheffen, iets wat volgens sommigen volgend jaar zal gebeuren.

Toen D-Link met een draadloos netwerksysteem dat specifiek op gamers gericht is kwam, was men er bij Bjorn3d onmiddellijk voor te vinden om deze router en bijhorende onderdelen aan een nadere test te onderwerpen. Het volledige testnetwerk werd samengesteld uit een DI624 draadloze router, de DWL-G810 draadloze bridge, een DSS-5+ 10/100-switch met, zoals de naam al aangeeft, vijf poorten, een DGS-1005D GigaExpress 10/100/1000-switch en twee gigabit pci-netwerkkaarten. Hiermee werden de Xbox en Playstation 2 via de vijfpoortsrouter en de draadloze bridge draadloos verbonden met de draadloze router, terwijl de gigabit-switch de link tussen beide desktopsystemen en deze router verzorgde. Het hart van het netwerk wordt dus gevormd door de router, de DI624, die draadloze snelheden tot 108Mbps belooft.

De installatie van deze router gaat volgens de reviewer heel eenvoudig, met een duidelijke wizard voor beginnende gebruikers, maar ook voldoende instellingsmogelijkheden voor echte tweakers. Het aansluiten van de switch en de netwerkkaarten is werkelijk een 'plug and play'-aangelegenheid, zodat enkel nog het installeren van de draadloze bridge overblijft. Logischerwijze zijn hier veel minder instellingsmogelijkheden dan bij de router en zal voor de meeste gebruikers de setup wizard dan ook volstaan. Nadat alle hardware geplaatst en ingesteld was, surfte de reviewer meteen naar een testpagina om te controleren of alle poorten wel 'stealthed' waren. Met uitzondering van poort 113, die manueel ingesteld moet worden, bleek dit ook het geval te zijn.

Vervolgens werden de haalbare snelheden getest. De 10/100-netwerkkaart slaagde erin met 80 tot 90Mbps met de Gigabit-NIC te communiceren, terwijl een andere PCI Express Gigabit-netwerkkaart snelheden boven de 800Mbps haalde tijdens de communicatie met D-Links Gigabit-NIC. De communicatie van de draadloze netwerkkaart, via de DWL-G810, met een Gigabit-NIC gebeurde tegen 45 tot 55Mbps. Na maandenlang gebruik besluit de reviewer dan ook dat deze D-Link-setup zeker en vast naar behoren werkt. Voor de prijs van 295 dollar, omgerekend 219 euro, haalt men dan ook een uitstekend netwerk in huis, aldus de reviewer. Jammergenoeg wordt er over ping-tijden of latency's niets gezegd, iets wat voor gamers toch niet onbelangrijk is.