Apple zal de final versie van Mac OS X 10.4, codenaam Tiger, begin april aan het grote publiek voorstellen en twee weken later zal de nieuwe versie van het besturingssysteem in de winkel liggen, zo is te lezen bij Think Secret. De presentatie van Tiger zal plaatsvinden op vrijdag 1 april, maar waar dit zal plaatsvinden is nog niet bekend. De afgelopen weken heeft Apple winkels en retailers laten weten dat medio april veel nieuwe software geleverd zal worden, wat extra veel omzet zal opleveren. Verder heeft Apple laten weten dat er midden april nieuwe versies van de iMac G5- en de eMac-systemen op de markt zullen komen. Deze nieuwe Macs zullen geleverd worden met zowel Tiger als iLife '05 voorgeïnstalleerd. Het aantal testbuilds van Mac OS X 10.4 dat te downloaden is door ontwikkelaars, is de afgelopen weken aanzienlijk toegenomen. Al met al was dit voor Think Secret voldoende reden om een release van Tiger op 1 april aannemelijk te laten zijn. Mac OS X 10.4 zal 129 dollar gaan kosten. Tegelijk met de release van de nieuwe versie van het besturingssysteem zal Apple ook QuickTime 7 vrijgeven.

Volgens Emerce introduceert KPN binnenkort in Nederland de Hiptop 2, een klein zakcomputertje waarmee gebeld, gesurfd en op andere manieren gecommuniceerd kan worden. In Duitsland wordt de voorganger van het apparaat al aangeboden door KPN-dochter E-Plus en ook T-Mobile brengt eigen versies uit onder de naam Sidekick en Sidekick 2. Bij het apparaatje wordt een abonnement aangeboden met waarschijnlijk een vast bedrag voor het dataverkeer, zo'n 20 of 25 euro per maand. Of al het GPRS-verkeer onder dit aanbod valt of slechts het verkeer voor specifieke diensten is niet bekend.

Via een woordvoerder op de CeBIT maakte KPN het nieuws wereldkundig. De Hiptop 2 is gericht op jongeren en zal daarom onder het merk Hi gepromoot worden. Sharp is de fabrikant die het apparaat maakt in opdracht van het bedrijf Danger. Het bestaat uit een scherm van 240x160 pixels en een QWERTY-toetsenbord. Het toetsenbord wordt zichtbaar door het scherm via een speciaal mechanisme naar boven te draaien. De gebruiker kan vervolgens surfen, mailen, bellen en chatten. Dit laatste verloopt in de standaardversie via AOL Instant Messenger, maar KPN probeert voor Nederland in ieder geval MSN-ondersteuning te krijgen.

Een Amerikaanse rechter heeft besloten dat de website PowerPage informatie over zijn bron(nen) moet vrijgeven aan Apple. Net als Think Secret had deze site uitgelekte informatie over Asteroid gepost, een nieuw muziekproduct dat Apple aan het ontwikkelen is. Het belang van het bedrijf om zijn geheimen te bewaken weegt volgens de uitspraak zwaarder dan het recht van het publiek op informatie. De bescherming waar de pers normaalgesproken van geniet is volgens de interpretatie van de rechter bedoeld om journalisten die misstanden aan de kaak stellen te beschermen, niet om ze een vrijbrief te geven om de nieuwsgierigheid van hun lezers op welke manier dan ook te bevredigen. De uitgelekte informatie wordt door de rechter vergeleken met gestolen eigendommen, waarmee impliciet gezegd wordt dat de originele bron een dief is. Iemand die lekt verdient volgens het vonnis niet de bescherming die voor klokkeluiders bedoeld is. Apple wil op deze manier overigens slechts achterhalen waar het lek in zijn organisatie zit; het bedrijf eist verder geen schadevergoeding van de website die de informatie online zette.

Hoewel de rechter in zijn vonnis benadrukt dat de uitspraak niet breder opgevat moet worden dan dit specifieke geval, wordt toch gevreesd dat er een precedent mee is geschapen dat het leven van websites een stuk moeilijker kan maken. De Electronic Frontier Foundation (een organisatie die zich inzet voor de belangen van consumenten in het digitale tijdperk, en juridisch vertegenwoordiger van zowel PowerPlay als Think Secret), is dan ook van plan om in hoger beroep te gaan. De organisatie vindt dat een gang naar de rechtbank in dit soort gevallen een laatste redmiddel moet zijn, en is van mening dat Apple in dit geval niet genoeg eigen onderzoek heeft gedaan. Zeker omdat dankzij de opkomst van blogging iedereen in zekere zin 'journalist' kan worden, wil men het publiek beschermen tegen bedrijven die koste wat kost hun plannen geheim willen houden.

ATi heeft de Radeon Xpress 200 voor Intel processors geïntroduceerd. Deze chipset is geschikt voor Pentium 4-processors die in een Socket 775 plaatsnemen, inclusief de komende dual-coreprocessors. Verder is er ondersteuning voor Enhanced Speedstep en de XD (Execute Disable) bit. De Xpress 200 kan overweg met DDR2-geheugen met snelheden tot 667MHz. DDR400-geheugen wordt ook ondersteund. Voor de rest zijn de specificaties vrijwel gelijk aan de Radeon Xpress 200 voor Athlon 64-processors. Ondersteuning voor één PCI Express 16x-slot en vier 1x-sloten ontbreekt dan ook niet. Ook vinden we in de Intel-versie een geïntegreerde grafische core terug die gebaseerd is op de GPU die op Radeon X300-kaarten plaats neemt.

Verschillende fabrikanten van moederborden en pc's hebben ondertussen al aangegeven dat ze producten met de Radeon Xpress 200 zullen gaan produceren. Acer zal de chipset in een lijn van Pentium 4-machines gaan gebruiken. Bekende fabrikanten van moederborden, waaronder Asus, ECS, Gigabyte, MSI en Shuttle hebben producten op basis van de chipset aangekondigd en laten zien op de CeBIT. Sapphire, vooral bekend van grafische kaarten, komt ook met een Radeon Xpress 200-moederbord. Asus komt met het P5RD1-V-moederbord, waarvan de Deluxe-versie voorzien van een ingebouwde tv-tuner. Een moederbord dat wellicht ideaal is als basis van een HTPC. Asus liet ook een prototype van het P5RD2-MVP-moederbord zien. Op dit moederbord zit een nog niet aangekondigde Xpress 200-chipset, de RD400, die overweg kan met twee grafische kaarten. Deze chipset kan dan ook gezien worden als het antwoord van ATi op nVidia's SLI-chipsets.

De DVD+RW-ontwikkelgroep heeft op CeBIT in Duitsland een nieuwe versie van zijn roadmap gepresenteerd, die voor het tweede kwartaal van dit jaar de komst van 8x rewritable branders en media voorspelt. Dit is geen verrassing, want verschillende fabrikanten hebben al beloofd om deze standaard te (gaan) ondersteunen met hun huidige branders, waaronder Plextor met de PX-716 en Pioneer met de DVR-109. De volgende stap op de planning is 8x dual-layer branden. De specificatie daarvoor heeft recent versie 0.9 bereikt, wat wil zeggen dat de ontwikkeling ver genoeg gevorderd is om te beginnen met het bouwen van commerciële producten. In het najaar hoopt de groep - bestaande uit ondere andere Philips en Sony - de snelheid van 16x te bereiken voor zowel DVD+R DL als DVD+RW.

Hoewel de consument zich door het enorm gegroeide aanbod van DVD±RW-branders weinig zorgen meer hoeft te maken over de standaardenoorlog, zijn de partijen nog steeds erg aan elkaar gewaagd. Uit een onafhankelijk onderzoek is gebleken dat in 2004 van alle verkochte DVD-recorders 65% ondersteuning had voor DVD-R/RW en 51% voor DVD+R/RW. De markt voor lege schijfjes is als volgt verdeeld:

	Lege DVD-media per standaard (in procenten)
	DVD-R	42
	DVD+R	41
	DVD+RW	9
	DVD-RW	5
	DVD-RAM	3

Microsoft zal aan het einde van deze maand de standaardondersteuning voor Visual Basic (VB) 6 stopzetten. Dit betekent dat er geen kritische updates voor de software zullen worden vrijgegeven en dat het niet langer mogelijk is om gratis ondersteuning te krijgen bij problemen. Beide diensten zal het softwarebedrijf nog drie jaar tegen betaling blijven aanbieden. Een groot aantal van Microsofts Most Valuable Professional (MVP)-ontwikkelaars zou het echter op prijs stellen als het bedrijf de standaardondersteuning op de huidige wijze zou blijven uitvoeren en de taal zou blijven ontwikkelen naast Visual Basic .NET, de taal die door Microsoft als opvolger is gepositioneerd. Om dit te bereiken, hebben de ontwikkelaars een petitie online gezet. De petitie is al ondertekend door meer dan 200 MVP's.

De ondertekenaars hopen dat Microsoft door de petitie zal besluiten een nieuwe versie van VB binnen de Visual Studio IDE te ontwikkelen. Deze versie zou, in tegenstelling tot VB.NET, volledig compatibel moeten zijn met VB 6 en heeft als mogelijke naam VB.COM meegekregen. Deze VB-versie moet compileren naar native code, wat zou betekenen dat binnen Visual Studio zowel een managed als unmanaged versie van VB aanwezig zal zijn, respectievelijk VB.NET en VB.COM. Dit is nu ook het geval voor unmanaged C++ en managed C#. Door ondersteuning voor beide talen toe te voegen aan de IDE en het .NET-framework zou interoperabiliteit tussen de talen eenvoudiger te bereiken moeten zijn, en ontwikkelaars zouden gemakkelijker kunnen overstappen naar een andere .NET-taal.

Microsoft heeft in 2000 VB.NET geïntroduceerd. Veel VB6-programmeurs zijn sindsdien overgestapt op andere talen, waaronder VB.NET en Java. Een van de bezwaren die de (voormalige) VB6-ontwikkelaars tegen VB.NET hebben, is de steile leercurve. VB.NET is in feite een compleet nieuwe taal, waardoor het vrijwel onmogelijk is om VB6-applicaties 1-op-1 over te zetten. Hier staat echter tegenover dat de idee van softwareontwikkeling in iedere programmeertaal gelijk is, waardoor het leren van een nieuwe taal over het algemeen niet zo moeilijk is als het doorgronden van programmeerconcepten. Daar komt bij dat VB.NET en andere .NET-talen technologisch gezien beter op de toekomst zijn voorbereid dan VB6, zo meent Jez Higgins, ontwikkelaar en tegenstander van de genoemde petitie.

Internetprovider @Home heeft op zijn site een kleine aankondiging geplaatst waarin het meldt voor het begin van deze zomer een snelheidsverhoging door te willen voeren. Het bedrijf geeft aan alle abonnementsvormen (Budget, Basis, Family en Breedband) een upgrade te geven zonder een verhoging van het abonnementsgeld. De snelheidsverhoging zal stapsgewijs worden doorgevoerd. Welke nieuwe snelheden daarbij gemoeid zijn, is nog niet officieel bekendgemaakt. Op dit moment testen enkele abonneehouders een uploadsnelheid van 1000kbit in combinatie met het Breedband-abonnement (4000/512kbit). In 2004 heeft @Home al een snelheidsverhoging doorgevoerd voor de Budget-, Basis- en Breedband-abonnementen. Tevens werd er een nieuw abonnement geïntroduceerd met upload-en downloadsnelheden die tussen Basis en Breedband liggen.

Tijdens de CeBIT heeft Toshiba een eerste prototype getoont van een werkende brandstofcel die een laptop van energie voorziet. Het bedrijf toonde een Toshiba Portege M300 die 10 uur onafgebroken werkte op een 'lading' Methanol. Aan brandstofcellen wordt al geruime tijd ontwikkeld zodat deze op termijn de huidige batterijen kunnen vervangen in mobiele apparaten. Het voordeel van de brandstofcel ten opzichte van de reguliere accus is dat de werktijd aanzienlijk langer is, en opladen eenvoudig is.

Het prototype brandstofcel dat Toshiba toonde was in staat 20W te produceren gedurende 10 uur en weegt ongeveer een kilo. Het formaat en de capaciteit zorgt er echter voor dat de techniek nog niet rijp is voor commerciële introductie, aldus Tomoaki Arimura van Toshiba's Methanol Fuel Cell Group. Brandstofcellen werken over het algemeen door methanol te mengen met lucht en water waardoor elektrische energie wordt geproduceerd. De restproducten van een brandstofcel zijn warmte en water, waardoor deze niet belastend is voor het milieu. De daadwerkelijke brandstof is methanol, waardoor het 'opladen' van een brandstofcel in feite bestaat uit het vervangen van een cartridge gevuld met methanol. Dit laaste is ook nog een beperking voor het op de markt brengen van deze technologie, aangezien het tot nu toe niet toegestaan is om methanolcartridges in vliegtuigen te vervoeren. Dit laatste probleem wordt waarschijnlijk in 2007 opgelost, wanneer de Verenigde Naties de regelgeving op dit gebied zal aanpassen.

Naast Toshiba zijn uiteraard ook andere bedrijven actief op dit gebied. NEC verwacht in 2007 apparaten op de markt te brengen die van energie worden voorzien door brandstofcellen. Toshiba verwacht ook niet eerder dan 2007 de eerste producten op de markt te brengen.

Microsoft heeft voor de eerste keer in drie jaar besloten om dit jaar geen nieuwe release van Windows XP Media Center Edition uit te brengen, zo is te lezen bij PCWorld.com. In plaats hiervan zal het softwarebedrijf een update vrijgeven voor Media Center Edition (MCE) 2005 om een aantal features verder uit te werken en te verbeteren, aldus de verantwoordelijke productmanager Tom Laemmel. Deze update zal groter zijn dan een standaard Windows-update, maar kleiner dan een service pack. Dit is positief voor klanten omdat updates gratis gedownload kunnen worden, waar productupgrades in vrijwel alle gevallen gekocht moeten worden. Verder heeft Laemmel laten weten dat de eerstvolgende versie van MCE gebaseerd zal zijn op de Windows Longhorn-codebase en in 2006 op de markt zal komen. Medio dit jaar zal een eerste bètaversie van Longhorn vrijgegeven worden door Microsoft, maar deze versie zal geen MCE-features bevatten.

Windows XP Media Center Edition 2005

Nintendo-president Satoru Iwata heeft afgelopen donderdag een presentatie gegeven over de Nintendo Revolution, de opvolger van de Gamecube, tijdens de Game Developers Conference in San Francisco. In deze presentatie heeft hij twee hardwarepartners bekendgemaakt die samen met Nintendo de Revolution zullen produceren. IBM werkt aan de ontwikkeling van een cpu die de console van voldoende rekenkracht moet voorzien. De in ontwikkeling zijnde chip heeft de codenaam Broadway gekregen. ATi is bezig met het ontwerp en de productie van de grafische chip voor de Revolution. De codenaam van de gpu is Hollywood, aldus Nintendo. Zowel IBM als ATi hebben ook componenten voor de Nintendo Gamecube geproduceerd. Iwata heeft verder bekendgemaakt dat de Revolution achterwaarts compatibel zal zijn met de Gamecube, wat betekent dat het mogelijk zal zijn om software voor de laatstgenoemde console ook op de Revolution te spelen. Verder heeft de Nintendo-president verteld dat de next-gen console WiFi-ondersteuning aan boord zal hebben. Deze WiFi zal onder meer gebruikt kunnen worden om verbinding te maken met de Nintendo DS. Satoru Iwata liet ten slotte weten dat meer details over de Revolution tijdens de Electronics Entertainment Expo 2005 in mei bekendgemaakt zullen worden.

De laatste dag van februari zal ongetwijfeld de archieven ingaan als één van de grootste dieptepunten uit de geschiedenis van de Dutch Power Cows. Na ruim vier jaar de ranglijsten van twee verschillende RC5-projecten te hebben aangevoerd, is op 28 februari 2005 het doek voor deze succesperiode gevallen. Bij het huidige RC5-project, RC5-72, is een groot Pools team er met een anderhalf jaar durende inhaalactie in geslaagd om de kroon van DPC over te nemen.

Een stukje geschiedenis

De vroege edities van RC5 behoorden tot de allereerste grootschalige DC-projecten die gebruikmaakten van het internet en daarbij vooral een beroep deden op de thuisgebruikers. Op 23 oktober 1997 ging de tweede RC5-wedstrijd van Distributed.net van start: RC5-64. Ons aller Femme, oprichter van Tweakers.net, nam de uitdaging aan en besloot op 12 oktober 1998 om met behulp van wat vrienden een eigen team op te richten onder de naam Dutch Power Cows. Uiteraard deed het team toen nog absoluut niet mee in de top, en de relatief bescheiden doelstelling was dan ook om groter te worden dan Nederlandse concurrenten zoals #koffie en TU Delft. Om de DPC wat meer in de schijnwerpers te krijgen besloot Femme om dagelijks een hitparade te plaatsen op de frontpage van Tweakers.net, zodat nieuwsgierige bezoekers zouden worden geprikkeld om mee te doen met DPC. Dit had effect, want DPC groeide gestaag.

Om de naamsbekendheid ook binnen de DC-gemeenschap te vergroten en directe concurrenten af te schrikken werd het fenomeen MegaFlush geïntroduceerd. Het idee was om een aantal mensen een tijd te laten sparen, om op een afgesproken dag in één keer alle resultaten op te sturen naar de server(s). De eerste megaflush was geen groot succes, maar met de tweede poging, op 19 december 1999, wist DPC op de dagelijkste ranglijsten bovenaan te eindigen. Naar aanleiding van dit succes volgde de ene megaflush na de andere. Concurrerende teams konden het zelfs niet laten om de DPC hierin te imiteren.

Nadat een paar servers van Distributed.net bijna waren bezweken onder de laatste (acht dagen durende) megaflush, werd besloten om te stoppen met deze vorm van machtsvertoon. Het doel was immers toch al bereikt, want de verbeterde naamsbekendheid van DPC had al vele nieuwe leden aangetrokken. Eerste plaatsen in de dagelijkse lijsten werden steeds gewoner en uiteindelijk wist het team met een mooie flush op 17 januari 2001 zijn laatste concurrent, Team AnandTech, voorbij te gaan. De felbegeerde eerste plaats was veroverd en ook bij de dagstanden voerde DPC steevast de ranglijst aan. Uiteindelijk won het team de wedstrijd met grote overmacht.

Een nieuw project

Toen RC5-64 was afgelopen was het vervolgproject RC5-72 reeds aangekondigd. Toch ging er nog een lange tijd voorbij voordat men er echt mee aan de slag kon. Tijdens RC5-64 waren enkele teamleden zich ook gaan verdiepen in de vele nieuwe DC-projecten die in tussentijd waren gestart. Een aantal van deze projecten won reeds aan populariteit en de werkloze RC5'ers deden wat ze moesten doen: hun collegae bijstaan. Toen RC5-72 uiteindelijk op 3 december 2002 van start ging, kwam dus lang niet iedereen terug. Ook bleek de concurrentie te bestaan uit volledig nieuwe teams die men voorheen nog niet in de bovenste regionen van de ranglijsten had teruggezien. Alhoewel het team in de eerste fase direct weer zijn #1-plek innam en er lange tijd geen enkele serieuze dreiging was, stond een Pools DC-team na een goed jaar ineens op de eerste plaats in de dagelijks statistieken. Binnen DPC maakte niemand zich hier zorgen over, want dit soort dingen kwam incidenteel wel vaker voor. Toen de Polen na een tijdje echter niet meer van de eerste plaats weg waren te werken werd het hen pijnlijk duidelijk: De kracht van DPC had ergens onderweg in moeten boeten. En zo gebeurde het dat na ruim vier jaar aan de top te hebben gestaan van één van de grootste DC-projecten tot op heden, de koeien het veld moest ruimen voor de nieuwkomers uit Polen.

De toekomst

In de eerste paar jaar na zijn ontstaan heeft DPC bij de RC5-projecten zich een weg naar boven moeten vechten. Daarna heeft het ruim vier jaar zijn plek vast weten houden. Verlies was voorheen een onbekende term, maar het team zal hier nu toch mee om moeten leren gaan. De vraag is of men bij de pakken naar gaat zitten, of dat er een nieuwe manier gevonden wordt om de concurrenten het hoofd te bieden. Mensen die met dat laatste willen helpen kunnen hier een FAQ doorlezen waarin staat hoe je mee kan doen. Voor vragen kun je bovendien terecht op het DPC-forum op GoT of op IRC.