Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft gisteren met een grote meerderheid van 398 tegen 21 een wet aangenomen die journalisten het recht geeft hun bronnen te beschermen.
De Free Flow of Information Act ontslaat journalisten en professionele bloggers van de plicht om voor een rechtbank een getuigenverklaring af te leggen over van wie ze bepaalde informatie gekregen hebben. Dit wordt door velen van belang geacht om bijvoorbeeld klokkenluiders te beschermen die schandalen aan het licht brengen. Veel staten hebben al een dergelijke wet, maar op federaal niveau is deze er nog niet, wat door de meeste parlementsleden als een tekortkoming wordt gezien.
Burgerrechtengroeperingen en de Association of Professional Journalists juichen de wet toe, maar de regering is veel minder enthousiast. Die beschouwt de wet als een vrijbrief om straffeloos geheime regeringsinformatie te laten uitlekken. President Bush heeft al gedreigd er zijn veto over uit te spreken. Als de Senaat de wet met een vergelijkbare meerderheid aanneemt, heeft dat overigens geen zin, want een wet die met tweederde meerderheid is aangenomen kan niet met een veto van tafel geveegd worden.
Om de weerstand tegen de wet te verminderen is deze voorzien van tal van uitzonderingen. Alleen wie zich voor zijn beroep of 'significant financieel gewin' bezighoudt met journalistiek, wordt erdoor beschermd. Dat moet voorkomen dat iedereen die informatie op internet zet automatisch als journalist wordt beschouwd, waarmee in de praktijk vrijwel niemand meer zijn bronnen zou hoeven te onthullen. Ook voor 'bedreiging van de nationale veiligheid' wordt een uitzondering gemaakt.
Voordat de wet van kracht kan worden, zal hij ook door de Senaat moeten worden goedgekeurd. Eerder deze maand heeft de Juridische Commissie van de Senaat al een vergelijkbaar wetsvoorstel met 15 tegen 2 stemmen goedgekeurd. Beide kamers van het Congres zullen overeenstemming moeten bereiken over een versie van de wet, voordat hij kan worden aangenomen.