De rechtbank in Groningen heeft afgelopen vrijdag bepaald dat de stad Appingedam de aanleg van een glasvezelnetwerk moet staken. Volgens de rechter is het namelijk nog niet duidelijk of er sprake is van staatssteun. De plannen van Appingedam lijken sterk op die van Amsterdam, waar wij enkele dagen terug nog over berichtten. Het is de bedoeling dat in Amsterdam een modern en snel glasvezelnetwerk aangelegd gaat worden. De aanlegkosten zijn geraamd op 700 miljoen euro. De Amsterdamse overheid zal hiervan in eerste instantie 7 miljoen euro voor haar rekening nemen, maar dit bedrag zal naar verwachting hoger worden als er meer aansluitingen opgeleverd worden. Bedrijven uit Amsterdam hebben aangegeven een ander deel van de kosten op zich te nemen. Op dit moment kunnen inwoners van de hoofdstad al snel internetten via de kabel of adsl. De gemeente Appingedam zal door de gerechtelijke uitspraak toestemming voor de investeringen moeten gaan vragen aan de Europese Commissie.

Wanneer men daar vindt dat het om staatssteun gaat, dan kunnen de huidige plannen weggegooid worden. De gevolgen van deze uitspraak zullen ook gevolgen hebben voor Amsterdam. Advocaat Winfred Knibbeler, die namens Essent de zaak aanspande tegen Appingedam, meent dat ook Amsterdam nu toestemming zal moeten gaan vragen in Brussel. Een dergelijke procedure kan meer dan een jaar duren en dan is het nog maar de vraag of het antwoord ook positief zal zijn. In de ogen van de advocaat ontbreekt namelijk de noodzaak voor een nieuw netwerk aangezien er al mogelijkheden zijn voor snel internet. Als er al goede beschikbare opties zijn, is de kans erg klein dat de Europese Commissie zijn toestemming zal geven. Citynet, het bedrijf dat het Amsterdamse netwerk aan zal leggen, ziet een eventueel onderzoek door Brussel echter vol vertrouwen tegemoet.

Het Duitse ATi-News heeft Nicklas Renqvist van Futuremark geïnterviewd. Nicklas Renqvist is Customer & Media Relations Specialist bij Futuremark en produceert ook de geluidseffecten in de producten van Futuremark. Na een korte introductie waarin Renqvist zegt dat hij erg onder de indruk is van FarCry en Doom 3, qua grafische vormgeving, geeft hij zijn kijk op een aantal onderwerpen, variërend van pixelshaders tot de invloed van Futuremark op de spelindustrie.

Het meest interessante zijn natuurlijk de vragen over 3DMark05 dat over iets meer dan een week zal zijn te downloaden. Nicklas laat weten dat deze snelheidstest voor grafische kaarten ook een specifieke test zal hebben voor PCI Express. Hoewel de test nog niet helemaal af is, weet hij wel te vertellen dat PCI Express een flinke verbetering is ten opzichte van AGP. 3DMark05 zal alleen werken op computers die zijn uitgerust met een grafische kaart die versie 2.0 van de shaders gebruikt. Hierdoor kunnen er in 3DMark05 een aantal grafische effecten worden getoond die niet mogelijk zijn met oudere grafische kaarten.

Renqvist denkt dat Futuremark best een grote invloed heeft op de spelindustrie. Vaak zitten er in een nieuwe versie van 3DMark features die nog niet gebruikt worden in spellen. Het bedrijf is dus vaak de eerste om nieuwe dingen uit te proberen. In hoeverre dit echt invloed heeft op de makers van spellen is moeilijk te zeggen, maar het beschouwt dit toch als een compliment als het effecten die in 3DMark worden gebruikt, terugziet in spellen. Een van de oorzaken hiervan is waarschijnlijk dat Futuremark probeert in de toekomst te kijken bij het ontwerp van een nieuwe 3DMark: hoe zullen spellen er over een jaar uitzien? Dat soort features probeert men dan in 3DMark te verwerken. Het resultaat is dan ook meestal dat 3DMark-scores bij de release erg laag zijn, maar als de hardware sneller wordt, dan schieten de scores flink omhoog. Dit effect zullen we volgens Nicklas ook met 3DMark05 zien.

Tom's Hardware bericht dat BionicFX, een beginnend bedrijf uit Massachusetts, van plan is om de rekenkracht van high-end nVidia-videokaarten in te zetten voor geluidsbewerking. Voor het bewerken van geluid op een professioneel niveau is een flinke hoeveelheid rekenkracht nodig waardoor zelfs moderne processors tekort kunnen schieten. Professionele studio's maken daarom gebruik van speciale dsp-systemen met prijskaartjes van tienduizenden euro's. Met behulp van de BionicFX-software voldoet een videokaart van enkele honderden euro's.

Dankzij de gespecialiseerde en parallelle architectuur van videokaarten kunnen de huidige videokaarten meer dan 40 GFlops uitvoeren terwijl processors blijven steken rond de 6 GFlops. Koppel dit aan de mogelijkheid om shaders uit te voeren op de videokaart en alle ingrediënten die nodig zijn om audiobewerking te versnellen zijn aanwezig. De technologie van BionicFX, die door het leven gaat onder de naam AVEX, zet audio om in textures waarna ze bewerkt kunnen worden door de videokaart met behulp van pixel shaders.

Met de toenemende programmeerbaarheid van moderne videokaarten is dit wellicht de eerste stap naar het inzetten van de videokaart als een algemene coprocessor. James Cann van BionicFX is van mening dat andere typen applicaties zoals SETI@home of Genomics ook flink versneld kunnen worden door het verplaatsen van een deel van het werk naar de videokaart. Het enige struikelblok dat nog genomen moet worden voordat de videokaart ingezet kan worden voor wetenschappelijke berekening is de numerieke precisie.

Op de site van BenQ is te lezen dat het bedrijf van plan is binnenkort een nieuwe monitor uit te brengen. Deze nieuwe TFT-monitor zou als een van de eerste op de markt een reactietijd van 8ms hebben voor het schakelen tussen twee verschillende kleurwaarden.

De nieuwe monitor, met de typenaam FP71E+, zal een beelddiagonaal van 17" hebben en een resolutie van 1280x1024 ondersteunen. Het maximale contrast van het scherm zal 600:1 gaan bedragen en de maximale helderheid 300cd/m². De prijs van het nieuwe scherm zal volgens het bericht van het bedrijf op 500 euro komen te liggen. Of dit ook de prijs in Nederland zal zijn, is de vraag aangezien het bericht op de Duitse site van het bedrijf is verschenen. Overigens is de opgegeven reactiesnelheid van de fabrikanten niet altijd objectief. De gegeven waarde is over het algemeen de schakeltijd van wit naar zwart. Wanneer tussen andere kleur(nuances) wordt overgeschakeld kan de reactietijd aanzienlijk toenemen.

Bij Tom’s Hardware vinden we een preview van de Mypal A730 PDA van Asus. Deze PDA is in het bezit van een 3,7 inch tft-scherm met een resolutie van 480x640 pixels, een digitale camera met 1,3 megapixel en de Intel PXA270-processor met een maximum kloksnelheid van 520MHz. De Mypal A730 is 73x17x118mm groot en weegt 163 gram. Het apparaat beschikt over interfaces voor Compact Flash-, SD- en MMC-kaarten, en Bluetooth- en USB-verbindingen. Als besturingssysteem is voor Pocket PC 2003 SE gekozen. Het hele pakket zal in september in de winkel te krijgen zijn voor ongeveer vijfhonderd dollar. De preview van Tom gaat vooral in op de camerafunctie van de PDA en de SpeedStep-technologie die gebruikt wordt om de levensduur van de batterij te vergroten.

Tom beantwoordt de vraag waarom het zo lang heeft geduurd voor een camera werd verwerkt in een PDA; het antwoord zit hem in de nieuwe generatie PDA-processoren. De PXA27X-serie bevat namelijk de Quick Capture Interface, die het veel makkelijker maakt om de CMOS- en CCD-sensoren te verbinden. Over de kwaliteit van de camera kan Tom weinig zeggen, hij vraagt ons te wachten tot het apparaat daadwerkelijk op de markt is omdat hij beter kan testen met de uiteindelijke PDA in plaats van dit previewmodel. De SpeedStep-technologie maakt het mogelijk dat de processor zijn kloksnelheid en voltage aanpast aan de rekenkracht die nodig is voor de applicaties die op dat moment draaien. Dit houdt in dat de kloksnelheid van de PXA270 kan variëren tussen 520MHz en 104MHz, waarbij het voltage schommelt tussen de 0,9 en 1,45 volt.

Op topniveau levert dit een energieverbruik op van 747mW, maar wanneer alle energiebesparende functies voluit gebruikt worden zakt dit naar 0,1mW. Ook over deze functie kan ome Tom geen sluitende conclusie brengen en weer wordt van ons verwacht dat we wachten op het uiteindelijke model. Al met al worden de display en de snelle processor als pluspunten genoemd, als nadeel wordt met name gesteld dat juist de twee meest opvallende kenmerken (camera en SpeedStep) niet kunnen overtuigen. Bovendien is de PDA niet bepaald spotgoedkoop, maar dit is te overkomen omdat men voor dit geld wel de beschikking heeft over een PDA met video- en mp3-speler en digitale camera.

Afgelopen week heeft Microsoft officieel bevestigd dat Windows Longhorn uitgebracht zal gaan worden in 2006. Om deze releasedatum te halen, heeft het bedrijf echter WinFS opgeofferd. Dit nieuwe bestandssysteem zal enkele maanden na de release van de nieuwe Windows-versie op de markt gaan komen. Het uitstel van WinFS heeft echter ook invloed op andere projecten van de softwareontwikkelaar uit Redmond. Een van deze projecten is het Microsoft Business Framework (MBF). Dit framework bestaat uit ontwikkeltools en softwareclasses die gebouwd zijn bovenop het .NET framework. Verschillende producten van het softwarebedrijf, waaronder Microsoft Business Portal, toekomstige releases van Visual Studio .NET en de 'Project Green'-suite zakelijke programma's, worden gebouwd op basis van het nieuwe framework.

In mei hadden managers van het softwarebedrijf nog laten weten dat het Microsoft Business Framework tegelijk met Windows Longhorn op de markt zou komen. Het MBF en WinFS zijn echter nauw met elkaar verbonden, waardoor een uitstel van het nieuwe bestandssysteem automatisch ook een vertraging van het framework betekent. Van WinFS is bekend dat in 2006, vlak na de release van Longhorn, een bètaversie geïntroduceerd zal worden. Wanneer de final versie op de markt komt, is nog niet bekend. Een release van het MBF zal rond dezelfde tijd verwacht kunnen worden. Het ontwikkelteam van het Business Framework heeft er wel over gedacht om het product enkele weken eerder vrij te geven, maar daar is nog niets over bekend. Het is niet voor het eerst dat de nieuwe API uitgesteld wordt, eerder zou de software tegelijk met Visual Studio 2005 op de markt komen.

De wereldwijde markt voor opslagsystemen is het afgelopen jaar op een gezonde manier gegroeid, zo verklaart IDC. De omzet van de fabrikanten voor opslagsystemen bedroeg in totaal 3,5 miljard dollar. In het tweede kwartaal van 2004 werd ten opzichte van hetzelfde kwartaal in 2003 een omzetgroei behaald van acht procent. De totale markt voor opslagsystemen liet een groei zien van vijf procent. Deze markt is goed voor een omzet van vijf miljard dollar. Op het gebied van opslagcapaciteit is de groei nog het grootst: ten opzichte van een jaar geleden wordt er 41,2 procent meer opslagruimte per systeem aangeschaft. In totaal zijn er 275 petabytes verscheept tijdens het afgelopen kwartaal.

EMC leidt de markt voor externe opslagsystemen met een aandeel van 20,7 procent. Het bedrijf heeft een groei gerealiseerd van 19,5 procent. HP vinden we terug op een tweede plaats met 18,3 procent, het bedrijf heeft echter 8,3 procent minder omzet gemaakt dan een jaar eerder. Op de derde plek staat IBM met een aandeel van 13,5 procent en een groei van 4,7 procent. De snelste stijger is Network Appliance. Het bedrijf doet het goed met een groeicijfer van 26,5 procent. Ook Dell doet het goed, het bedrijf noteerde een groei van 25 procent.

VR-Zone heeft getest of het mogelijk was om de 5GB harde schijf, in Compact Flash-formaat, uit een Creative MuVo² FM te halen en te gebruiken als opslagmedium voor een Nikon D70. Met succes, want na het formatteren van de harde schijf in de D70, gaf deze aan dat er minimaal 426 foto's, NEF+JPEG Basic, mee gemaakt mee kunnen worden. Eigenaars van een Nikon D70, weten dat dit in de praktijk op ongeveer 800 foto's neerkomt. Uiteraard heeft VR-Zone ook uitgeprobeerd of het ook mogelijk was foto's te maken. Dit ging zonder problemen en het lijkt er dus op dat de kleine harde schijf zonder meer in een Nikon D70 kan worden gebruikt. In de gesloopte MuVo² mp3-speler werd hierna een 256MB Compact Flash-kaart van Sandisk geplaatst, waardoor deze weer als normale mp3-speler kon worden gebruikt.

Het is niet de eerste keer dat een Compact Flash harde schijf uit een Creative MuVo² wordt gehaald om te gebruiken in een digitaal fototoestel. In maart dit jaar deed ArsTechnica dit namelijk al met een 4GB Hitachi Microdrive uit een Creative MuVo². Hitachi en Creative reageerden hier echter op door de Microdrive en de MuVo² aan te passen, zodat de schijf niet meer bruikbaar is als Compact Flash-kaart. In de 5GB versie van de MuVo² wordt echter niet gebruik gemaakt van een Microdrive van Hitachi, maar van Seagate. Dit verklaart waarom deze operatie nu weer mogelijk is. Het is echter wachten op het moment dat Creative en Seagate hier lucht van gaan krijgen en wat hun antwoord hierop is.

LSI Logic zal volgende week op het Intel Developer Forum een demonstratie geven van zijn nieuwe MegaRAID SAS PCI Express RAID-adapter. Naast een adapter met ondersteuning voor Serial Attached SCSI zal LSI Logic tevens de MegaRAID SATA 300-8X SATA II-adapter demonstreren, zoals eerder in dit artikel werd gemeld. LSI Logic is één van de eerste fabrikanten die een SAS RAID-adapter met PCI Express-interface demonstreert. Het bedrijf zal volgens eerdere berichten een familie van vier en acht poorts adapters op de markt brengen met externe en interne connectiviteit. Tevens zullen er geïntegreerde ROMB (RAID on motherboard) oplossingen beschikbaar komen voor gebruik door OEMs.

De SAS RAID-adapters van LSI Logic zijn gebaseerd op de nieuwe generatie IOP332 "Dobson" I/O-processors van Intel, die begin augustus werden geïntroduceerd. De IOP332 maakt gebruik van XScale-techno- logie en beschikt over een geïntegreerde PCI Express naar PCI-X bridge. Hiermee kunnen adapters en ROMB-oplossingen naar buiten toe communiceren via PCI Express terwijl de I/O processor intern verbonden kan worden met bijvoorbeeld een PCI-X Serial Attached SCSI- of Serial ATA II-controller. De XScale-core loopt op een snelheid van 500, 667 of 800MHz en ondersteunt maximaal 2GB DDR333- of 1GB DDR2-400-geheugen. De processor biedt onder andere hardwarematige acceleratie van XOR- en CRC32C- bewerkingen. CRC32C kan gebruikt worden voor het versnellen van iSCSI-toepassingen. Op basis van de IOP332-processor zal LSI Logic tevens RAID-adapters voor de traditionele parallelle SCSI-standaard op de markt brengen. De lijn van PCI Express SCSI RAID-adapters zal bestaan uit de single channel MegaRAID SCSI 320-1E, de dual channel MegaRAID SCSI 320-2E en een ROMB-oplossing voor integratie op moederborden.

LSI Logic MegaRAID SCSI 320-2E

Onze oosterburen van ComputerBase berichten dat Sony een 23-inch LCD-scherm heeft geïntroduceerd met een responstijd van 16ms. Het scherm gaat door het leven onder de naam PremierPro SDM-P234, heeft een resolutie van 1920x1200 en een beeldverhouding van 16:10. Qua specificaties is het scherm vergelijkbaar met andere 23-inch LCD-schermen die momenteel op de markt zijn. De contrastratio is 500:1, de maximale helderheid is 250cd/m² en de maximale inkijkhoeken zijn 176º. De PremierPro SDM-P234 is uitgerust met een lichtsensor om automatisch de helderheid aan te kunnen passen aan de omgeving. Dit heeft een gunstige uitwerking op de energieconsumptie en de levensduur van het scherm. Voor dit moois zal wel diep in de buidel getast moeten worden, de adviesprijs is namelijk € 2.199,-.