De Firingsquad heeft weer eens een review geproduceerd, ditmaal over het Abit IT7-Max2 v2.0 moederbord. De Max-serie mamaplanken van Abit staat erom bekend afstand te hebben gedaan van oudere features als PS/2, seriële en parallelle poorten. De Max2-modellen hebben echter op aandringen van menig gebruiker wel weer beschikking gekregen over PS/2-poorten voor muis en toetsenbord. Hiernaast beschikt V2 van de IT7 ook over de i845PE-chipset, waarmee het mogelijk gemaakt wordt PC2700 DDR-geheugen te gebruiken in plaats van PC2100 zoals bij de eerste serie IT7 het geval was.

De IT7-Max2 v2.0 beschikt verder natuurlijk over een uitgebreid aantal features. Aan boord vinden we 5.1-audio, ethernet, Serial-ATA, ATA/133 RAID, tien USB 2.0-poorten en drie FireWire-aansluitingen. De layout van de plank is dik in orde en bij de overklokpogingen wist men de FSB van de plank tot 144MHz op te krikken. In overklokte staat liet het bord concurrenten als de Asus P4PE achter zich, maar op normale settings moest het toch enige ruimte prijsgeven. Daarom prijst de Firingsquad de IT7-Max2 v2.0 zeker aan als je op zoek bent naar een rijkelijk uitgeruste moederplank, maar is toch enigszins terughoudend over de prestaties:

A 92% and no Editor's Choice Award, you're probably thinking we need our heads examined! After all, we did declare the IT7-MAX2 V2.0 the most feature-complete 845PE motherboard on the market on multiple occasions. We stand behind that statement 100%; there isn't another 845PE motherboard on the market that integrates so many features into one compelling package. Just look at what you’re getting: ATA/133 RAID, Serial ATA (including the handy SERILLEL adapter) support, 5.1 audio, 10/100 Ethernet, and gobs of USB 2.0 and FireWire goodness.

[...] But considering all this, we can't help but look at the ASUS P4PE's performance, it finishes ahead of the other 845PE motherboards we've tested and costs less money. We really think the BIOS is holding the IT7-MAX2 V2.0 back. Just as ABIT initially limited CPU voltage adjustment to 1.7V, we can't help but feel that a few more tweaking settings inside BIOS could really help the IT7-MAX2 V2.0. As a result, if you want all out performance, the P4PE is probably the board for you. But if you want a feature-packed motherboard, only the IT7-MAX2 V2.0 will do.

C|Net meldt ons dat een groep Europese wetenschappers bezig is met het ontwikkelen van een techniek waarmee gegevens op moleculair niveau opgeslagen kunnen worden. Een Schots-Italiaans onderzoeksteam is aan het experimenteren met een nieuw soort materiaal dat, bij een zacht duwtje, in een voorspelbaar patroon hobbels laat zien. Door deze eigenschap is het mogelijk om gegevens op te slaan op een manier dat veel op braille lijkt. Het materiaal is opgebouwd uit Rotaxanen: een groep verbindingen waarin een haltervormige molecule omsloten wordt door een cyclische molecule. De werking van deze moleculen kan worden vergeleken met die van een telraam. Op dit moment is het de wetenschappers echter nog niet gelukt om het patroon langer dan een paar dagen stabiel te houden. Een commerciële toepassing is daarom nog niet snel te verwachten:

For one, scientists need to gain a stronger understanding of the process to fine-tune it. Another improvement would be to perfect the method for writing the information more quickly in a parallel way. "It is necessary to develop a fast readout process, which may require using different rotaxanes," said Fabio Biscarini, a research scientist from University of Bologna and a member of the team. "The work is a proof of concept of a new process that can be used for information storage using new 'intelligent' molecules. This is just the beginning."

De heren van HomeLan Fed hebben de eer gehad om met twee afgevaardigden van het Futuremark-kamp over het binnenkort te verschijnen 3DMark03 te babbelen. Als alles meezit kunnen we de opvolger van 3DMark 2001 SE nog dit kwartaal verwachten. De reden voor Futuremark om 3DMark 2002 over te slaan was dat Microsoft lang heeft gewacht met het uitbrengen van DirectX 9.0. Nieuwe DX9-features, zoals PixelShader 2.0 en VertexShader 2.0, maken dat 3DMark03 zal bestaan uit oogstrelende benchmarks. Futuremark zegt alle videokaarten die momenteel op de markt zijn of binnenkort op de markt komen voor de volle 100% te zullen ondersteunen.

Volgens Nicklas Renqvist van Futuremark is het belang van een onafhankelijke benchmark met optimalisaties voor alle hardware erg groot. Games kunnen namelijk nooit eerlijk gebruikt worden voor het vergelijken van prestaties. Om de ontwikkeling zo goed mogelijk te laten verlopen werkt Futuremark nauw samen met bedrijven als Microsoft, ATi, nVidia, Intel en AMD om een kwalitatief goede benchmark te ontwikkelen. Over de inhoud van 3DMark03 laten de twee weinig los. Wat ze wel willen vertellen is dat de Professional-uitvoering van 3DMark03 nog veel meer gaat bieden dan de Pro-versie van 3DMark 2001 deed:

The current status of 3DMark03 is that it is still in development. The exact release date is not yet announced, but it will be out in Q1 of 2003. I can't comment on what 3DMark03 Professional Edition has included, or what the free version lacks, but what I can say is that we emphasized on the Pro version a lot this year. The free version is only a fraction of what the benchmark is all about. [...] 3DMark03 sure is coming soon, and it will again raise the bar in 3D real-time graphics!

Menig tweaker heeft wel eens met pijn in het hart naar een Shuttle Barebone of VIA Eden computertje staan kijken. Wat zou het mooi zijn om dit mee te slepen naar een LAN-party en je tegenstanders te fraggen vanaf zo'n PC'tje. Maar helaas, het ontbrekende AGP-slot maakt een snel einde aan deze droom; onboard VGA haalt het gewoon nog steeds niet bij een 'echte' videokaart. Er is echter licht aan het einde van de tunnel: zelfs een Eden heeft een PCI-slot aan boord en er is nog steeds een aardig assortiment aan ATi PCI-videokaarten lopend tot en met de Radeon 9000 beschikbaar. Denkend aan de kwijlende tweakertjes heeft Sudhian Media een review in elkaar geschroefd waarin twee Radeon 7500's en twee Radeon 9000's in hun PCI uitvoering aan een onderzoek worden onderworpen. Opvallend is dat een van de meest interessante ATi PCI-videokaarten - de Radeon 7500 All-In-Wonder VE - niet in de test voorkomt.

De kaarten die op de pijnbank gelegd werden waren een PowerColor Radeon 7500, CompUSA Radeon 7500, PowerColor Radeon 9000 en een Hercules Radeon 9000. Alle kaarten draaien op een snelheid van 250/200MHz en hebben 5ns geheugen aan boord, behalve de PowerColor 9000 die genoegen neemt met 250/190MHz. Het testsysteem is een Shuttle SS40g met 256MB DDR, een IBM 60GXP en een AMD Athlon XP 1800+ aan boord. Onder Windows XP SP1 werden een viertal tests gedraaid: 3DMark 2001 SE, Quake 3, Serious Sam 2 en Jedi Knight 2. De Hercules komt overal als beste uit de bus; de kaart haalt bij alle tests tien of soms twintig procent betere resultaten dan zijn broertjes. De PowerColor 9000 bezet in alle tests met grote afstand de tweede plaats, de 7500's ontlopen elkaar zeer weinig.

Volgens de reviewer is de PowerColor 9000 de grote verliezer in de test. Ondanks bijna identieke specificaties kan de kaart alleen met een verrekijker het achterwerk van zijn grote broer - de Hercules - nog zien wegstormen. PowerColor verklaart dit door te vertellen dat haar 9000 op het zelfde design als de 7500 is gebaseerd; alleen de chip is vervangen om de kaart DirectX 8 compatible te maken. Als compensatie is de kaart veertig dollar goedkoper. Het kan de reviewer niet van gedachten laten veranderen, waardoor de conclusie er als volgt uitziet:

Users in the market for a PCI upgrade have choices. That's not something that is easily said as many video card makers are abandoning the PCI market (rightfully so?). Though Nvidia's partners offer some fine PCI cards, ATI is often looked at because of their superior visual quality, dvd playback, and advanced modern features of the 9000 core. Consumers looking for the fastest PCI video card performance today should look no further then the Hercules 3D Prophet 9000 PCI. Though this performance comes for a price, you get 128bit memory performance, DVI, and S-Video out. However users considering the Hercules PCI 9000 should be aware of the size. The card will fit into the AGPless Shuttle SS40 and SS50 with slight bending on install, though will not fit at all in the Shuttle SV24/25.

Those who are simply looking for a video upgrade and just want connectivity, the CompUSA branded PCI 7500 should be considered. On CompUSA's site, they are currently advertising the card for $69.99 with a $21 instant rebate for a total of $48.99. A great buy for users of integrated video that are looking for an inexpensive graphics upgrade without the need for TV-out or DVI. Users who are considering a PowerColor card should try to look elsewhere if for no other reason in that they are not currently on ATI's certified list.

Mark Smith van Sudhian Media heeft een artikeltje geschreven waarin hij een antwoord zoekt op de vraag 'wat was het meest invloedrijke moment uit de pc-geschiedenis?' Deze vraagstelling staat centraal in een prijsvraag van AMD, waarbij de winnaars kunnen rekenen op een paar leuke Athlon 64-systemen. Op de zoektocht naar het antwoord krijgen we in grote stappen een kleine stukje geschiedenis voorgeschoteld van de pc zoals je die nu voor je hebt staan.

Allereerst wordt genoemd het door Intel introduceren van de MPU (Micro Processing Unit) in 1971, die aanvankelijk slechts was bedoeld voor gebruik in rekenmachines. Dankzij het inzicht van Ted Hoff, toenmalig onderzoeker aan de universiteit van Stanford, werd de MPU vervolgens gelukkig ook gebruikt in computers. In 1977 zette Charles Tandy de TRS-80 op de markt, een goedgeprijsde computer gebaseerd op Intel's 8080-architectuur die voor de gebruiker nog wel een 'black-box' bleef omdat de garantievoorwaarden niet toestonden het apparaat te openen.

Nadat in 1980 Seagate de eerste harde schijf voor microcomputers had vervaardigd, introduceerde IBM met de 5150 in 1981 de eerste echte upgradebare pc, compleet geleverd met monitor, printer en keyboard. De 'Personal Computer' werd een groot succes en al snel kwamen concurrenten als Compaq met '100% IBM-compatible'-alternatieven, waarmee de computer zich definitief nestelde in het zakenleven en bij de thuisgebruiker.

Ook Steve Jobs van Apple zat ondertussen niet stil en kwam na het opkomen van de pc met zijn eigen alternatief, de Apple Macintosh, waarmee de computer voor het eerst uitgerust werd met een Graphical User Interface (GUI). Deze vernieuwing ging echter wel gepaard met een hoog prijskaartje van $2495, een bedrag dat lang niet iedereen klakkeloos op tafel wilde leggen. Toen Bill Gates ook het goedkopere x86-platform voorzag van een GUI-based besturingssysteem in de vorm van Windows, ging de markt massaal overstag. De hobbyisten echter wilden het liefst helemaal niets betalen voor het gebruik van software. Geen wonder dus dat toen Linus Torvalds in 1991 zijn op Unix-gebaseerde OS Linux in een nieuwsgroep aankondigde, hij met open armen werd ontvangen.

In 1987 had IBM met de introductie van de Video Graphics Array al het gebruik van 256 kleuren mogelijk gemaakt. Volgens de schrijver valt het belang hiervan echter in het niet bij de ontwikkeling van de eerste 3d-graphics mogelijkheden in 1996 met de komst van de 3dfx Voodoo add-on kaart. Daarnaast bleef men in de hardwarewereld op CPU-gebied ook steeds vooruitgang boeken. Intel verblijdde in 1993 de markt met de eerste Pentium-processor, die de pc-prestaties weer flink vooruitstuwde, en Intel vele jaren dominant maakte als CPU-fabrikant. Velen zullen echter ook niet willen voorbijgaan aan het moment waarop AMD zich op de processorkaart zette door de introductie in 1998 van de goed presterende Athlon-serie en vervolgens de eerste te zijn om de 1000MHz-grens te doorbreken.

Op dit moment is de personal computer niet meer weg te denken uit ons dagelijks leven. De meeste mensen nemen al ondertussen geen genoeg met een computer 'die het doet', maar stellen bijvoorbeeld ook belang in zaken als uiterlijk, overklokbaarheid, case-modding en geluidsproductie. Wat het belangrijkste is in de geschiedenis van de pc - die hier overigens verre van volledig is beschreven - is natuurlijk een persoonlijke kwestie. Mark Smith laat dan ook doorschemeren dat hij het moeilijk vindt te kiezen voor één bepaald moment:

I tend to think that the computer industry has been a definite forward movement in the way people do things. As for my opinion on the most influential event in PC history, well, you'll just have to get to know me better to learn my thoughts on the matter. To drop a hint, I'll say that it was all about making the PC available to everybody. I can't give all the credit to any one event, as it was a conglomeration of everything that brought us to this golden age of technology. There were definitely a few points in time that made all the difference though. What do you think? That's what this is all about.

De prijsvraag van AMD waar het om gaat vind je hier.

Reuters laat ons weten dat Cisco het beveiligingssoftwarebedrijf Okena zal opkopen. Cisco-aandelen ter waarde van 154 miljoen dollar zullen hiervoor over tafel gaan. Op het gebied van het beveiligen van netwerken wil Cisco gaan uitbreiden, en Okena is precies het bedrijf dat hier perfect voor in aanmerking komt. Alle werknemers van het bedrijf kunnen gewoon voor Cisco verder werken, om precies te zijn voor de bedrijfseenheden Virtual Private Network en Security Business. Nog voor april moet de deal volledig rond zijn:

The deal calls for Cisco shares to be exchanged for all outstanding shares and options of Waltham, Massachusetts-based Okena. Okena's 52 employees will join Cisco's Virtual Private Network and Security Business unit.

Cisco said it expects a one-time charge from the deal of not more than 1 cent per share. The deal is expected to close in Cisco's fiscal third quarter, which ends in April. Cisco shares were off 32 cents at $14.27 in morning dealings on the Nasdaq stock market.

C|Net News.com schrijft dat Microsoft de naam van Palladium heeft vervangen door de naam 'next-generation secure computing base'. Palladium zou er volgens Microsoft voor moeten zorgen dat de beveiliging, privacy en intellectueel eigendom van bestanden op een computer goed zijn geregeld. Uiteraard is er ondertussen de nodige kritiek geleverd door tegenstanders die voor de privacy van hun eigen computer vrezen.

Microsoft heeft voor de naamsverandering gekozen vanwege twee redenen. Als eerste reden noemen ze dat er veel misvattingen zijn over Palladium en dat die met een duidelijke naam nu eindelijk eens uit de wereld zouden moeten worden geholpen. Maar of met een simpele naamsverandering de monden van critici worden gesnoerd valt nog maar te bezien. De andere reden is er een van financiële aard. Het schijnt namelijk dat een klein bedrijf Microsoft wil aanklagen vanwege het gebruik van een beschermde naam. Het bedrijf dat verder niet met naam wordt genoemd zou namelijk de naam 'Palladium' al eerder hebben geregistreerd als merknaam. Met deze naamsverandering probeert Microsoft dus ook eventuele juridische problemen te voorkomen.

Versatel is een samenwerkingsverband aangegaan met beveiligingsspecialist 4Sure.IT. Samen zullen de beide bedrijven internetdiensten gaan aanbieden die beveiligd zijn met de beveiligingssoftware van McAfee. Vooral uit de zakelijke markt komt de vraag naar veilige en snelle internettoegang. Versatel zal als eerste product het zogenaamde 'Business Internet' pakket lanceren, een snelle ADSL verbinding voor het MKB. De met een virusscanner en firewall beveiligde ADSL aansluiting zal een snelheid hebben van 1024kbps down en 256kbps up. Het gebruik van virusscanners door internetproviders is niet helemaal nieuw, Zonnet en Planet Internet hebben naast een spamfiler inmiddels ook een virusscanner op serverniveau draaien.

De licentie voor de beveiligingssoftware zal in eerste instantie voor één pc zijn, maar kan eenvoudig uitgebreid worden, aldus Versatel. Het beheer wordt volledig uit handen genomen en gebeurt op afstand, hierdoor zal de beveiliging altijd up to date blijven. In het pakket zijn ook nog extra diensten op het gebied van hosting opgenomen: inbegrepen zijn: één domeinnaam, 10 POP3 mailboxen en dertig MB opslagruimte voor een website. De dienst zal 49 euro gaan kosten:

Voor &euro 49 per maand krijgen ondernemers permanent de beschikking over een betrouwbare op ADSL gebaseerde internetverbinding, die tot 40 keer sneller is dan inbellen via een analoge modem en ongeveer 16 keer sneller is dan vergelijkbare internet abonnementen via de kabel. Dit maandelijks tarief is inclusief onderhoud en het beheer van de ADSL apparatuur en de software licenties voor één pc.

De concurrentie in de grafische kaartenmarkt is nooit laag geweest en het ziet er naar uit dat die de komende maanden nog intensiever gaat worden. PowerColor heeft namelijk aangekondigd dat de prijzen van de 9700-serie verlaagd zullen worden met zo'n 10 tot 15 procent. ATi heeft zich de afgelopen tijd vooral bezig gehouden met het op de markt zetten van kaarten voor de verschillende segmenten, waardoor het algemene prijsniveau hoog is gebleven. Naast de prijsverlaging zal ook een Radeon 9500-kaart geïntroduceerd worden met 128MB geheugen, welke zo'n 200 dollar zou moeten gaan kosten.

Het ligt in de lijn der verwachtingen dat andere fabrikanten PowerColor zullen volgen in de prijsverlaging. Verder zullen er meer verschillende smaken aangeboden kunnen worden nu de R300-chip steeds beter verkrijgbaar wordt. De nVidia-sector zit echter ook niet stil, en MSI, Albatron en Gainward hebben recentelijk kaarten uitgebracht die AGP 8x ondersteunen. De GeForce4 Ti4800SE, zoals de kaart heet, zal voorlopig de kar voor nVidia moeten trekken tot de GeForce FX goed verkrijgbaar wordt.

ATI is currently offering its own Radeon 9700 and Radeon 9500 cards to its card-production clients to ensure quality. As a result, product prices have generally remained at a much higher level. To stimulate overall buying sentiment, CP Technology decided to cut the price of its Radeon 9700 cards to NT$9,000 (about US$257) by the end of January. The product is officially quoted at US$299.

Amerikaanse defensiespecialisten in het Pentagon hebben een bom ontwikkeld die specifiek gericht is op de vernietiging van electronica, schrijft de Automatisering Gids. Het wapen, dat de naam 'high-power microwave'-bom moet gaan dragen, genereert een elektrische puls van twee miljoen megawatt en kan daarmee alle electronica in een straal van 330 meter vernielen, bijvoorbeeld computers in communicatiecentrales en wapens met electronische componenten. Twee miljoen megawatt komt overeen met het vermogen dat de elektriciteitscentrale in de Hoover Dam per dag produceert, en het effect van de bom zou dan ook te vergelijken zijn met een blikseminslag. Aan het wapen wordt naar verluid al sinds 1999 gewerkt:

De HPM-bom zou zijn vuurdoop kunnen krijgen in een eventuele oorlog met Irak. Het wapen is namelijk uitstekend geschikt om lange-afstandsbommen met biologische en chemische lading, die naar de stellige overtuiging van de Amerikanen in Irak aanwezig zijn, onschadelijk te maken zonder dat de lading vrijkomt.

nVidia heeft de eerste officiële foto's van de uiteindelijke GeForce FX vrijgegeven. De kaart is opvallend ontworpen en gaat een AGP- én een PCI-slot innemen. Vermoedelijk is de fan die op de core van de GeForce FX zit overigens erg luidruchtig. Ook worden er twijfels uitgesproken over de constructie van de luchtinlaat en -uitlaat, waar geen filter voor gemonteerd is. Het langverwachte bordje ziet er als volgt uit:

_{Klik voor mega-versie}

Op het forum van 3DCenter is een thread verschenen waarin benchmarks staan van de GeForce FX. De hieronder genoemde cijfers zouden verkregen zijn op een systeem met een AMD Athlon XP 2600+, 512MB DDR-geheugen en een moederbord met nForce2 chipset. In standard mode draaide Unreal Tournament op 1024x768, 32-bits, terwijl bij quality mode 2x FSAA en 4:1 FA aanstond. Vooralsnog moeten de cijfers, hoe interessant ze ook zijn, in verband met hun herkomst met een korreltje zout genomen worden. Bij de demo Botmatch is de processor overduidelijk de beperkende factor. Bij de Flyby-demo zien we echter grotere verschillen: op standaard kwaliteit ontlopen de 9700 Pro en de GeForce FX elkaar niet veel, maar in quality mode neemt de FX een vrij ruime voorsprong op de 9700 Pro:

	UT2003 2166 Botmatch
	Radeon 9700 Pro - Standard mode	71
	Radeon 9700 Pro - Quality mode	65
	GeForce4 Ti4600 - Standard mode	71
	GeForce4 Ti4600 - Quality mode	65
	GeForce FX Ultra - Standard mode	68
	GeForce FX Ultra - Quality mode	65

	UT2003 2166 Flyby
	Radeon 9700 Pro - Standard mode	201
	Radeon 9700 Pro - Quality mode	110
	GeForce4 Ti4600 - Standard mode	170
	GeForce4 Ti4600 - Quality mode	65
	GeForce FX Ultra - Standard mode	196
	GeForce FX Ultra - Quality mode	143

Update: op de website van het Duitse PC Games Hardware zijn tot nu toe een tweetal foto's verschenen van de GeForce FX, die ze daar nu aan het testen zijn. De benchmarks die hierboven genoemd zijn komen van de persoon die hier nu mee bezig is. De volgende foto is er ook te vinden, waarop zeer duidelijk te zien dat er een molexaansluiting op het kaartje te vinden is. Ook kun je goed zien waar het geheugen zit en hoe het gekoeld is:

_{Klik voor mega-versie}