Menig tweaker heeft wel eens met pijn in het hart naar een Shuttle Barebone of VIA Eden computertje staan kijken. Wat zou het mooi zijn om dit mee te slepen naar een LAN-party en je tegenstanders te fraggen vanaf zo'n PC'tje. Maar helaas, het ontbrekende AGP-slot maakt een snel einde aan deze droom; onboard VGA haalt het gewoon nog steeds niet bij een 'echte' videokaart. Er is echter licht aan het einde van de tunnel: zelfs een Eden heeft een PCI-slot aan boord en er is nog steeds een aardig assortiment aan ATi PCI-videokaarten lopend tot en met de Radeon 9000 beschikbaar. Denkend aan de kwijlende tweakertjes heeft Sudhian Media een review in elkaar geschroefd waarin twee Radeon 7500's en twee Radeon 9000's in hun PCI uitvoering aan een onderzoek worden onderworpen. Opvallend is dat een van de meest interessante ATi PCI-videokaarten - de Radeon 7500 All-In-Wonder VE - niet in de test voorkomt.
De kaarten die op de pijnbank gelegd werden waren een PowerColor Radeon 7500, CompUSA Radeon 7500, PowerColor Radeon 9000 en een Hercules Radeon 9000. Alle kaarten draaien op een snelheid van 250/200MHz en hebben 5ns geheugen aan boord, behalve de PowerColor 9000 die genoegen neemt met 250/190MHz. Het testsysteem is een Shuttle SS40g met 256MB DDR, een IBM 60GXP en een AMD Athlon XP 1800+ aan boord. Onder Windows XP SP1 werden een viertal tests gedraaid: 3DMark 2001 SE, Quake 3, Serious Sam 2 en Jedi Knight 2. De Hercules komt overal als beste uit de bus; de kaart haalt bij alle tests tien of soms twintig procent betere resultaten dan zijn broertjes. De PowerColor 9000 bezet in alle tests met grote afstand de tweede plaats, de 7500's ontlopen elkaar zeer weinig.
Volgens de reviewer is de PowerColor 9000 de grote verliezer in de test. Ondanks bijna identieke specificaties kan de kaart alleen met een verrekijker het achterwerk van zijn grote broer - de Hercules - nog zien wegstormen. PowerColor verklaart dit door te vertellen dat haar 9000 op het zelfde design als de 7500 is gebaseerd; alleen de chip is vervangen om de kaart DirectX 8 compatible te maken. Als compensatie is de kaart veertig dollar goedkoper. Het kan de reviewer niet van gedachten laten veranderen, waardoor de conclusie er als volgt uitziet:
Users in the market for a PCI upgrade have choices. That's not something that is easily said as many video card makers are abandoning the PCI market (rightfully so?). Though Nvidia's partners offer some fine PCI cards, ATI is often looked at because of their superior visual quality, dvd playback, and advanced modern features of the 9000 core. Consumers looking for the fastest PCI video card performance today should look no further then the Hercules 3D Prophet 9000 PCI. Though this performance comes for a price, you get 128bit memory performance, DVI, and S-Video out. However users considering the Hercules PCI 9000 should be aware of the size. The card will fit into the AGPless Shuttle SS40 and SS50 with slight bending on install, though will not fit at all in the Shuttle SV24/25.
Those who are simply looking for a video upgrade and just want connectivity, the CompUSA branded PCI 7500 should be considered. On CompUSA's site, they are currently advertising the card for $69.99 with a $21 instant rebate for a total of $48.99. A great buy for users of integrated video that are looking for an inexpensive graphics upgrade without the need for TV-out or DVI. Users who are considering a PowerColor card should try to look elsewhere if for no other reason in that they are not currently on ATI's certified list.