Op Real World Technologies is een artikel verschenen over de geschiedenis van het mainframe. Het stuk is bedoeld als algemeen overzicht en begint met een algemene uitleg van het fenomeen. De schrijver geeft een overzicht van de architectonische ontwikkelingen vanaf het begin van het mainframe in de jaren '60. Een aantal bijzondere eigenschappen, zoals het mainframe I/O channel, opslag via DASD en de methode LPAR om zogenaamde "virtuele machines" te maken, worden in dit artikel uitgelegd. Als er naar een reden wordt gezocht waarom het mainframe nog steeds populair is wordt de term RAS genoemd:
RAS (Reliability, Availability, and Serviceability) is a term IBM often uses to describe its mainframes. By the early 70's IBM had realized that the market for commercial systems was far more lucrative than that for scientific computing. They had learned that one of the most important attributes for their commercial customers was reliability. If their customers were going to use these machines for critical business functions, they were going to have to know they could depend on them being available at all times. So, for the last 30 years or so IBM has focused on making each new family of systems more reliable than the last. This has resulted in today's systems being so reliable that it is extremely rare to hear of any hardware related system outage.