De New Zealand Herald schrijft dat Weta Digital, de Nieuw-Zeelandse effectenstudio die verantwoordelijk is voor de digitale effecten in de Lord of the Rings triologie, een renderfarm van 220 dual Xeon servers heeft geïnstalleerd. De servers zijn voorzien van 4GB RAM, twee processors op 2,2GHz en een 1U rackmount behuizing. Weta zal de machines toevoegen aan de bestaande farm van 350 Pentium III-1000 systemen. Het bedrijf heeft een tweede order geplaatst voor nog eens 256 machines, waarvan wordt gezegd dat deze de grootste is die Intel tot nu toe voor de Xeon processor heeft ontvangen. Tezamen zullen de servers een dedicated 'rendermuur' van 22 racks vormen, die het snelste computercluster van de 'Southern Hemisphere' zal zijn.

De machines zijn geassembleerd door de lokale computerbouwers, die dankzij de order waardevolle ervaring opdeden en een flinke verkoopstijging kregen. Door gebruikmaking van lokale leveranciers heeft Weta de kosten per server laag kunnen houden, waardoor meer processorcapaciteit gerealiseerd kon worden. De systemen zullen voornamelijk Renderman van Pixar en de in eigen huis ontwikkelde Grunt software draaien. Red Hat Linux draait als besturingssysteem.

Begin juni nam Weta Digital reeds 200 IBM Intellistations in gebruik. De workstations kunnen 24 uur per dag door de grafici gebruikt worden. Volgens het artikel zijn de werknemers dermate fanatiek dat sommigen van hen zelfs op zondagochtend rond half zes op hun werkplek zijn te vinden.

Bij OneWorld is een artikel verschenen waarin gesproken wordt over het feit dat er in Egypte een gebied omgetoverd gaat worden naar een soort Silicon Valley. Het gaat om een stuk woestijn waar men in 2005 een 'reservaat' wil laten verrijzen waar zich 54 moderne bedrijfsgebouwen, een zakencentrum en een conferentiezaal bevinden. Het project gaat schuil onder de naam 'Smart Village' en het is de bedoeling dat de toekomstige IT-oase een aantrekkelijke plaats wordt voor IT- en telecombedrijven. Het belastingtarief zal er erg aantrekkelijk zijn, aangezien de bedrijven die zich er vestigen de eerste tien jaar niks zullen hoeven te betalen. Er zijn inmiddels wat bedrijfsnamen bevestigd die interesse hebben, maar de echte groten kijken vooralsnog de kat uit de boom:

Twaalf investeerders stoppen 56 miljoen dollar in het project. Zij hebben alvast een optie genomen op 15 procent van de toekomstige kantoorruimte. Onder hen Alcatel Egypte Al-Ahly Telecom, de IT-bedrijven LinkdotNet en Systel en het nieuwsagentschap Mena.

De echt grote namen ontbreken nog, zoals Compaq, Microsoft, Oracle, Cisco en Qualcomm. Hoewel zij vorig jaar wel een intentieverklaring hebben ondertekend om bouwpercelen te kopen, kijken zij voorlopig de kat nog uit de boom. Smart Village staat niet op zich. Caïro heeft ook nog twee andere IT-centra in de planning staan.

Met dank aan Verwijderd voor de tip.

Chips met kippenveren, als het aan Richard Wool ligt, dan wordt over een aantal jaren het vertrouwde silicium waaruit chips worden gemaakt vervangen door een mengsel van kippenveren en plantaardige olie. Hoe dit mogelijk is wordt in een artikel op TechNews.com uitgelegd.

Richard Wool werkt aan de universiteit van Delaware met zijn collega's aan een project genaamd ACRES (Affordable Composites from Renewable Sources), dat zich bezig houdt met nieuwe doelen te vinden voor natuurlijke materialen. In zijn zoektocht naar manieren om microchips sneller te laten werken stuitte hij op een composiet van kippenveren in combinatie met plantaardige olie. Volgens Richard bestaan kippenveren voor het grootste gedeelte uit lucht, volgens hem de beste geleider die er is voor electronen. Silicium daarentegen is een slechte geleider voor electronen. Door het silicium door het composiet te vervangen zouden de electronen sneller kunnen bewegen, met als resultaat een snellere chip. Uit een test bleek dat electronen zich in het mengsel twee keer sneller verplaatsten dan in silicium.

Toch mogen er een aantal kanttekeningen bij deze vinding worden geplaatst. Richard gooit waarschijnlijk de natuurkundige begrippen geleidbaarheid en weerstand door elkaar. Lucht geleid electronen namelijk zeer slecht en er zijn dan ook hoge spanningen nodig om electronen door de lucht te bewegen. Daarnaast berust de werking van een chip op het feit dat silicium atomen vier electronen in de valentie band hebben. Door andere atomen tussen de silicium atomen aan te brengen met drie of vijf electronen in de valentie band krijg je een structuur waarin gaten zitten of extra electronen voorkomen. Zet je zo een stukje silicium onder spanning, dan bewegen de electronen zich door van gat naar gat te springen. Kippenveren en plantaardige olie bestaan echter uit een groot aantal verschillende moleculen en het zal dan ook een uitdaging worden om hierin gaten en extra electronen te creëren. Als nieuwsposter en werkzaam bij STMicroelectronics twijfel ik sterk aan de technische haalbaarheid hoewel de composiet misschiens als vervanger voor koperverbindingen op een chip kan dienen.

Met dank aan Verwijderd voor de tip.

Ondanks alle economische malaise blijft Microsoft het goed doen, zo meldt Nu.nl. Het bedrijf sloot het vierde kwartaal van het boekjaar af met een hogere nettowinst dan verwacht: 1,5 miljard dollar bij een omzet van 7,25 miljard dollar - tien procent meer dan vorig jaar. De omzet over het gehele boekjaar komt hiermee uit 28,4 miljard dollar, een stijging van twaalf procent ten opzichte van vorig jaar. Dit alles leidde tot een nettowinst van 7,8 miljard dollar. Microsoft zegt de goede winstcijfers in het laatste kwartaal te danken aan de grote vraag naar Windows XP en andere software en verwacht voor het komende jaar nog sterkere cijfers:

"The fourth quarter capped a great year for Microsoft, with solid revenue growth, successful product launches and our continued focus on managing costs. Robust customer demand for Windows® XP and other desktop software enabled us to deliver strong operating results this quarter, in spite of continued uncertainty in the technology markets," said John Connors, chief financial officer at Microsoft. "While the current environment remains challenging, we're making important investments in product development, marketing and in our sales force that will position us for success in the current year and beyond."

Verwijderd bracht ons dit Redmond-nieuws.

De Telegraaf komt met het bericht naar buiten dat het Gerechtshof Amsterdam heeft beslist dat het versturen van spam niet strafbaar is. Het gaat om een rechtszaak van het direct marketing bedrijf Abfab tegen internetprovider XS4all. De rechter bepaalde dat XS4all niet met goede argumenten kon komen om de mailservice aan Abfab stop te zetten. Hiermee gaat de rechter tegen het besluit in een kort geding in. Daarin was gesteld dat Abfab privacyregels aan zijn laars lapte bij het massaal versturen van reclameboodschappen aan klanten van XS4all, en dat de ISP volledig in haar recht stond bij het stopzetten van de service aan Abfab. XS4all is teleurgesteld in de uitspraak van het Gerechtshof:

In de ogen van XS4ALL geeft het Hof hiermee blijk van gering inzicht in de waarde die internetters hechten aan behoud van hun e-mail adres als digitale identiteit. Zeker nu veel internetters overstappen op vast, breedbandinternet, gaat het bovendien om forse overstapkosten om van adres te veranderen.

Wel laat het Hof de mogelijkheid open om in het algemeen spammers te vervolgen als zij overlast veroorzaken; "In het geval van het type spam dat voor overlast zorgt, zijn de proportionaliteitseisen in het geding en kan bij niet-inachtneming daarvan van onrechtmatigheid sprake zijn."

Verwijderd stuurde dit keer de link in, dank je wel!

Bij OCworkbench heeft men de hand weten te leggen op een SIS648 reference moederbord. De 648 is de nieuwe telg uit de SiS chipset-familie en kan overweg met DDR400 geheugen.Het artikel bij OCWorkbench is zo opgebouwd dat op elke pagina de resultaten van een test staan. Dus de grafieken hebben allemaal betrekking op een bepaalde benchmark. Men trapt af met het noemen van de specificaties van de verschillende testsystemen om een vergelijking te kunnen trekken met andere chipsets. De eerste benchmark die gehanteerd wordt, is Sisoft Sandra 2002. Hierin wordt gekeken naar de prestaties van het gebruikte geheugen in combinatie met de chipset. Na het draaien van de test is men redelijk optimistisch, omdat de SiS648 plank met DDR400 net achterblijft ten opzichte van een ander bord met RIMM4200 geheugen.

In de benchmark Content Creation Winstone 2002 blijft de nieuwe chipset echter achter op de SiS645DX en men legt uit dat het reference bord waarschijnlijk niet het achterste van haar tong kan laten zien op dit gebied. Dit geldt ook voor de benchmark Business Winstone waar de SiS645D het tevens wint van de nieuwe chipset. Wederom wordt benadrukt dat dit naar alle waarschijnlijkheid met betere drivers kan worden verholpen.

Pas wanneer Quake 3 Demo 001 wordt opgestart, kunnen we de SiS648 pas zien zwoegen en op dit gebied lijkt de nieuwe chipset de koning te zijn van alle Pentium 4 chipsets. In het gebruikte testsysteem met een geForce3 Ti200 als videokaart wordt er met de framecounter een score van 256,6 fps gemeten. Dit alles op een resolutie van 800x600x32. Ook bij de OpenGL benchmark DroneZ steekt de SiS648 met kop en schouders boven de rest uit met een score van 256,97. Bij 3DMark 2001SE is de marge iets kleiner, maar ook hier wint de nieuwe chipset het van de rest met een score van 7041.

Men is bij OCWorkbench zeer te spreken over de SiS648, maar men benadrukt dat er zeker op het gebied van drivers nog ruimte is voor verbetering. Desondanks prijst men de nieuwe chipset en noemt men in de conclusie nog een paar sterke en zwakke punten:

We can see that SiS648 is definitely a better chipset for the Pentium 4 platform. To date, it is one of the most exciting chipset that has most of the necessary features all in and not penalising the overall performance. From the tests, we can feel the speed of the system with the same CPU that we used. The new Southbridge SiS963 also supports the latest technology and provides the best multimedia performance through the 1GB/s MULTIOL "highway" between the N-S bridges. With all those connectors, it is definitely one of the best features board around.

In our tests, we discovered minor issues with the IDE busmastering drivers as we mentioned in the review. We feel that SiS should look into why CCWS and BWS results dropped after installing the drivers. A new set of IDE drivers would definitely help to balance the performance between Content Creation and Disk Performance.

Verwijderd wist ons dit als eerste te melden en krijgt hiervoor een pluim.

Symantec heeft voor 75 miljoen dollar SecurityFocus overgenomen. Verwacht wordt dat de officiële koop half augustus zal plaatsvinden. SecurityFocus is één van de meest bekende communities op het gebied van beveiliging. De organisatie heeft 's werelds grootste database van bugs en beveiligingsproblemen. Symantec heeft aangegeven dat ze de activiteiten van SecurityFocus, zoals de Bugtraq mailinglist en de online community, onder de naam SecurityFocus zullen voortzetten. Chairman John W. Thompson van Symantec verwacht veel van de aankoop:

"SecurityFocus has established the most respected security community and developed one of the leading early warning systems for customers around the world," said John W. Thompson, Symantec chairman and chief executive officer. "This acquisition will broaden Symantec's leadership in Internet security response with the addition of the world's first global threat management system, the most complete vulnerability database and customizable alert services."

Op Slashdot is een interessante discussie onstaan omtrent dit nieuws.

Knal127 was de eerste die ons dit nieuws stuurde.

Op Cnet News lezen we dat de financiële cijfers van Apple in het tweede kwartaal binnen de verwachting zijn gebleven. Eerder al echter had het bedrijf deze verwachting iets naar beneden geschroefd. Met een winst van 32 miljoen dollar op een omzet van 1,43 miljard zijn de resulaten iets lager uitgevallen dan vorig jaar. Dit komt waarschijnlijk omdat de zogenaamde 'back-to-school sales' dit seizoen flink zijn tegengevallen. Bovendien gingen de verkopen van de nieuwe flat-panel iMac niet zo hard als verwacht. Voor het derde kwartaal denkt men dat de omzet bijna gelijk zal blijven, aangezien men eerst nog af wil van de voorraden die nog op de schappen liggen:

Apple is forecasting that revenue for the current quarter will be roughly flat as the company tries to cut inventory amid a back-to-school shopping season that is likely to fall short of past years. CFO Fred Anderson said the company sees only a "slight profit" for the quarter, before charges, as profit margins are expected to decline. [break]Bovenop deze kwakkelende resultaten komt nog eens een dreigement van Microsoft om te stoppen met de ontwikkeling van Office voor het Mac-platform. Volgens Wininformant wil het bedrijf uit Redmond eerst meer OS X-pakketten over de toonbank zien gaan, voordat men verder aan de ontwikkeling van de Office-software gaat werken. Volgens Microsoft heeft Apple te weinig gedaan om het nieuwe OS X-besturingssyteem aan de man te brengen: [/break] "There hasn't been a concerted effort [on Apple's part] to promote Mac OS X, even though the opportunity is there and our willingness is there," said Kevin Browne, who runs Microsoft's Macintosh Business Unit (MBU). Browne said that his company is committed to developing one more Office version for the Mac but will exit the market if that version also sells poorly. "[After the next version,] it's harder to predict," he said. "If things don't dramatically turn around, we'll be evaluating this business with Apple."

Forgent Networks, eigenaar van het patent op JPEG-compressie, gaat royalties vragen voor het gebruik van JPEG, aldus Digital Photography Review. In een persverklaring maakt Forgent duidelijk het exclusieve recht te hebben op de bekende compressiestandaard en op het uitgeven van licenties ervoor. Producenten van onder andere digitale camera's en camcorders, PDA's, GSM's en browsers zullen waarschijnlijk diep in de buidel moeten tasten om de compressiemethode nog te mogen gebruiken. Sony heeft als eerste Forgent $15 miljoen licentiekosten betaald.

Het patent op JPEG-compressie stamt uit 1986. De aanvrager, Compression Labs, heeft echter nooit royalties gevraagd voor het gebruik ervan. Compression Labs, en daarmee het patent, is in 1997 overgenomen door Forgent dat nu 'aan investeerders en het grote publiek duidelijk wil maken wat de voorwaarden van haar technologie zijn':

Forgent and a national law firm, who has made and continues to make a significant investment to develop Forgent's IP licensing program, are the sole beneficiaries of the patent license revenue.

"We wanted to ensure the investment community and the general public are clear about the terms of our valuable JPEG data compression technology, one of the many technologies we have in our patent portfolio," stated Richard Snyder, chairman and chief executive officer at Forgent. "We are in ongoing discussions with other manufacturers of digital still cameras, printers, scanners and other products that use JPEG technology for licensing opportunities."

scrooch schrijft: "De nieuwste versie van Roxio, het brandprogramma voor de Mac (en vermoedelijk ook de pc-variant Easy CD creator), gaat een beveiliging bevatten die het onmogelijk kan maken om nog bepaalde cd's te kopiëren. In de licentieovereenkomst die je tijdens het installeren voorgeschoteld krijgt, staat een stukje tekst verborgen waaruit blijkt dat de software automatisch geupdate wordt via internet. Het brandprogramma kan op deze manier aan componenten voor Digital Rights Management komen, die vanaf dat moment het kopieëren van bepaalde cd's blokkeren. Muziekuitgevers kunnen zo zelf aangeven welke cd's ze niet meer gekopiëerd willen hebben." Het bewuste stukje tekst luidt:

Owners of such Secure Content ("Secure Content Owners") may, from time to time, request Roxio or its suppliers to provide security related updates to the DRM components of the Software ("Security Updates") that may affect your ability to copy, display and/or play Secure Content through the Software or other applications that utilize the Software. You therefore agree that, if you elect to download a license from the Internet which enables your use of Secure Content, Roxio or its suppliers may, in conjunction with such license, also download onto your computer such Security Updates that a Secure Content Owner has requested that Roxio or its suppliers distribute.

Lees zelf het bericht bij Planet.

OCWorkbench komt met de melding dat Gigabyte donderdag de AF64DG-H videokaart heeft geïntroduceerd. Deze videokaart is gebouwd rondom ATi's Radeon 9000 PRO GPU en is voorzien van ATi's nieuwste technologieën, waaronder Trueform en Smart Sheader. GPU en geheugen lopen standaard op 275MHz (geheugen effectief op 550 MHz). De op de Radeon 9000 Pro gebaseerde kaarten zullen het gaan opnemen tegen onder andere de GeForce 4MX varianten. Gigabyte rust de kaart verder uit met onder andere 64MB 3.3ns DDR ram, D-Sub en DVI-I monitor-aansluitingen en een video-out. De prijs zal waarschijnlijk onder de $ 200,- liggen. Meer informatie over de Radeon 9000 pro GPU kun je vinden bij AnandTech en bij Ome Tom

Verwijderd was zo vriendelijk om ons hier op te wijzen.