IBM heeft aangekondigd meer dan 150 Intellistation M Pro workstations van het type 6580-WEA te zullen leveren aan het in Nieuw-Zeeland gevestigde CGI-studio Weta Digital. De workstations maken gebruik van Intel Xeon processors en draaien op Linux. Weta Digital zal de machines gebruiken bij het maken van de digitale effecten voor de Lord of the Rings-trilogie. De deal met Weta Digital illustreert de trend in de CGI-industrie om in toenemende mate over te stappen van high-end Unix servers en workstations naar Linux computers op basis van standaard pc-hardware. Naast IBM heeft ook Hewlett-Packard de afgelopen tijd marktaandeel gewonnen in de markt voor digitale film-effecten.
SGI is van oudsher een sterke speler als leverancier van hardware voor het maken van visuele effecten. Sinds een aantal jaren levert Silicon Graphics ook Linux computers. Weta Digital maakte gebruik van SGI computers met Irix en Linux om de effecten voor de eerste Lord of the Rings film te creeëen. De effectenstudio zal in de toekomst gebruik blijven maken van SGI machines:
Jon Labrie, who led the project for Weta Digital said "We chose IBM we were impressed with both the level of commitment to Linux on an organizational level, and the skills of the IBM Linux team members.[...] The primary motivation for the shift to Linux has been cost. "Linux makes development work much more cost effective for us" said Labrie. "The financial reasons for moving to Linux were compelling, as we're still growing at a phenomenal rate and we need to be able to support that growth in the most cost effective manner"
Weta Digital had run Linux on servers for two years and the success there in terms of price and performance was the catalyst that led to the investigation of Linux workstation options in the marketplace and the decision to partner with IBM. The first of the new machines were installed at Weta Digital in early May for use by the special effects artists working on The Two Towers, the second film in The Lord of the Rings Trilogy.
