Googles directeur Eric Schmidt wil nog eens de nadruk leggen op de omgang van het bedrijf met privacy. De CEO beantwoordde vragen op het Gartner Symposium in San Francisco. "De gelijknamige zoekmachine zal niets vinden wat niet openbaar is", zo geeft hij aan. Veel gebruikers schrikken van het terugvinden van bijvoorbeeld het eigen telefoonnummer, maar deze wordt gevonden omdat het openbare informatie is. Googles motto is "Don't be evil", een beginsel dat het graag in ere willen houden. Door de groei van het bedrijf is Google meer onder vuur komen te liggen, recent bijvoorbeeld door problemen rond de Web Accelerator en kritiek op de satellietbeelden. De laatstgenoemde beelden zijn niet gedetailleerd genoeg om te veel privacy van de huishoudens op de foto prijs te geven.

Schmidt geeft verder aan dat nieuwe ideeën lang niet altijd komen van de leidinggevenden, zoals de vrijheid die de technisch specialisten hebben. Een specialist bij Google mag twintig procent van zijn tijd besteden aan iets wat hij zelf kiest. Wilde Schmidt in eerste instantie met een databasespecialist als Oracle of Sybase in zee, de technici hebben hem overtuigd dat MySQL beter voldeed. Inmiddels heeft Google ook een aantal open-sourceontwikkelaars in dienst.

Apple roept meer dan honderdduizend batterijen terug die het bedrijf over de afgelopen acht maanden heeft uitgeleverd, zo lezen we bij News.com. De reden voor deze actie, alweer de tweede terughaalactie binnen een jaar, is dat de batterijen oververhit kunnen raken, met alle gevolgen van dien. De batterijen zijn meegeleverd met 12 en 15 inch PowerBook G4's 12 inch iBook G4's en gefabriceerd door LG Chem. Dit Zuid-Koreaanse bedrijf was ook de fabrikant van de eerdere series met problemen. Volgens de gegevens van Apple zijn wereldwijd in totaal zes batterijen oververhit geraakt.

Als de batterijen oververhit raken, kan er kortsluiting optreden en brand ontstaan. Het gaat in geval van de iBooks om batterijen met modelnummer A1061 en serienummers van HQ441 tot HQ507. In geval van de PowerBooks gaat het om batterijen met modelnummer A1078 voor de 12 inch-variant en om modelnummer A1079 voor de 15 inch-variant. Hierbij horen serienummers van 3X446 tot respectievelijk 3X509 en 3X510. Voor meer informatie kan men bij Apple terecht.

Asus en Ageia hebben op de E3-spellenbeurs aangekondigd dat Asus een uitbreidingskaart gaat maken met daarop de Ageia's PhysX Physics Processing Unit (PPU). Deze PPU is bedoeld om natuurkundige berekeningen van de cpu en de GPU over te nemen. Denk bijvoorbeeld aan de beweging van haar, kleren, vloeistoffen en andere dingen. Enkele makers van spellen, waaronder Big Huge Game met 'Rise of Nations:Rise of Legends' en Spark Unlimited met een nieuwe versie van 'Pandora' zullen de PhysX-processor gaan ondersteunen. Daarnaast lieten Game Consulting en Yager Development op de E3-beurs demo's zien van respectievelijk 'Arena Online' en 'Eye of the Storm' die gebruik maken van de PPU. De PhysX-processor kan worden aangesproken via de NovodeX SDK die onder andere gebruikt wordt in de Reality Engine en Unreal Engine 3.0. Of spellen die van een van deze motoren gebruik maken, ook gebruik kunnen maken van PPU is echter nog onduidelijk. De PhysX-uitbreidingskaart zou dit jaar nog op de markt moeten verschijnen.

Met onmiddellijke ingang heeft KPN de datalimiet van Direct ADSL opgeheven, zo meldt het bedrijf. Tot voor kort gold voor het Direct ADSL Go abonnement een datalimiet van 1,6GB per maand en voor Direct ADSL Light een datalimiet van 8GB. KPN sluit hiermee aan bij een algemene trend om datalimieten af te schaffen. Ook provider Chello schafte bijvoorbeeld de datalimiet af, al bleven bij Chello bij de goedkoopste abonnementen de limieten nog bestaan. Provider Xs4All ging eerder nog een stap verder, door ook de Fair Use Policy af te schaffen. De stap van KPN lijkt wel wat op die van Xs4All; KPN stond ondanks de strakke datalimieten er niet om bekend snel tot afsluiting over te gaan.

Wie gedacht had dat de presentatie van de Xbox 360 en de Playstation 3 een eind zou maken aan alle onzekerheid over de specificaties van beide machines, kan zijn borst natmaken. Beide consoles zijn nog niet volledig uitontwikkeld, en dus houden de fabrikanten nog een slag om de arm om geen verwachtingen te wekken die misschien niet waargemaakt kunnen worden.

De informatie die wel beschikbaar is, wordt op diverse plaatsen besproken. Zo heeft AnandTech een vergelijking van beide consoles op het web gezet, en HardOCP bekeek de specs van de Xbox 360. De overeenkomsten tussen de grafische krachtpatsers zijn snel gevonden: beide machines worden met een op 90nm geproduceerde GPU uitgerust, en beide zijn volledig toegerust op het verwerken van FP32-gegevens, in tegenstelling tot de momenteel gebruikelijke 24-bits pixeldefinitie.

Xbox 360

De nieuwe Microsoft-console is voorzien van een ATi-chip die onafhankelijk van bestaande producten is ontwikkeld. Het functionele ontwerp is door Microsoft verzorgd en de API is daarmee volledig propriëtair; zo wordt bijvoorbeeld DirectX in het geheel niet ondersteund. De kans dat we deze GPU ooit in een desktopmachine terug zullen vinden, is dan ook bijzonder klein.

Screenshot Xbox 360: Kameo: Elements Of Power

De chip is uitgerust met de Unified Shader Architecture, wat inhoudt dat er geen afzonderlijke pixel- en vertexshaders meer zijn. De 48 shader pipelines die de specificaties vermelden kunnen dan ook niet met de huidige gespecialiseerde shaders worden vergeleken - maar met 96 shaderbewerkingen per cycle worden de specificaties van kaarten die ATi momenteel op de markt heeft minstens verdubbeld. Interessant zijn ook de implementaties van technieken als scèneverlichting, de rendering van gebogen oppervlakken en 'high order surface deformation'. In verband met het laatste moet vooral de vernieuwde implementatie van 'Level Of Detail' genoemd worden: de verbeteringen zouden er bijvoorbeeld voor zorgen dat je in games als Grand Theft Auto niet meer op vijfhoekige banden hoeft rond te rijden.

Onder meer door de forse afmetingen van het embedded DRAM-geheugen heeft ATi ervoor gekozen de GPU over twee dies te verdelen, die met een 2GHz bus verbonden zijn. De die met de 10MB DRAM aan boord beschikt ook over 192 floating point units die bijvoorbeeld voor anti-aliasing worden gebruikt. Volgens AnandTech is de 256GB/s die als bandbreedte voor het DRAM wordt opgegeven, in werkelijkheid alleen voor deze fpu's beschikbaar. Daarmee wordt gesuggereerd dat de communicatie met het DRAM-geheugen in werkelijkheid langzamer is. Er blijft desondanks meer dan genoeg capaciteit over om zelfs op een resolutie van 1920*1080 zonder noemenswaardige vertraging viervoudige anti-aliasing toe te passen. Verder weet AnandTech te melden dat uit kostenoverwegingen is gekozen voor DRAM in plaats van het nog snellere SRAM, zoals dat wel in de Gamecube wordt gebruikt.

Playstation 3

De nVidia RSX-GPU die we in de machine van Sony aantreffen, is nauw verwant aan de opvolger van de GeForce 6, de G70. De nVidia-chip, die 550MHz op de teller zet, heeft een even grote bus als de ATi die we in de Xbox 360 terugvinden: 256 bits breed. Behalve van 256MB dedicated videogeheugen kan de chip ook van het processorgeheugen gebruik maken. De RSX heeft in tegenstelling tot de ATi wel aparte pixel- en vertexshaders. Het aantal shader pipelines is nog niet bekend gemaakt, mogelijk vanwege onzekerheid over de yield, maar Sony claimt dat er zeker 136 shaderoperaties per kloktik kunnen worden gehaald.

De communicatie met de Cell-processor verloopt op een snelheid van 35GB/s, in tegenstelling tot de 22,4GB/s waar de Xbox 360 mee kan schermen. De Cell is bovendien de snelste CPU die nVidia naar eigen zeggen ooit onder handen heeft gehad. De resulterende stortvloed aan informatie vergt een aantal aanpassingen aan de GPU die voor reguliere pc's, met hun algemenere en meer modulaire ontwerp, simpelweg niet nodig zijn. Ook voor deze GPU geldt dus dat niet alle geboekte vooruitgang op afzienbare tijd naar de desktop komt. De komende jaren lijkt het bestaansrecht van beide consoles dan ook gewaarborgd.

Screenshot Playstation 3: Need For Speed Most Wanted

HP heeft een online portal geopend waarmee surfers toegang hebben tot meer dan honderd van de bestverkopende familiespelletjes. Consumenten kunnen vanaf de portal spellen downloaden. Daarbij kunnen ze zelf aangeven op welke manier ze geïnformeerd willen worden over nieuwe beschikbare spelletjes. Om de keuze tussen de verschillende spelletjes te vergemakkelijken, kunnen er gratis demo's gedownload worden. Wanneer een klant het volledige spel wil hebben, zal daarvoor betaald moeten worden. In zijn persbericht spreekt HP echter nog niet over prijzen.

Het spelportaal wordt gebouwd en onderhouden door WildTangent en biedt spellen aan van onder andere Atari, Popcap en WildTangent zelf. Ook heeft het bedrijf aangekondigd dat zijn spel-pc naar verwachting aan het eind van de zomer beschikbaar zal zijn. De HP Games PC Console is een verzamelnaam voor een aantal typen HP-computers met daarop tientallen populaire spellen geïnstalleerd bij aflevering. De HP Pavilion-, Compaq Presario- en HP Media Center-desktops worden in september verwacht, voor de notebooks moet er gewacht worden tot het begin van 2006.

MSN heeft laten weten dat binnenkort begonnen zal worden met het upgraden van Nederlandse en Belgische Hotmail-accounts naar 250MB, een operatie die eind juni vorig jaar al was aangekondigd. Deze upgrade was de afgelopen maanden echter vrijwel alleen bij Amerikaanse Hotmail-accounts doorgevoerd. Als alles goed gaat, zullen de vijf miljoen Nederlandse Hotmail-gebruikers tegen het einde van juli dit jaar ook kunnen beschikken over 250MB in plaats van de traditionele 2MB aan opslagruimte. Hoewel 250MB een aanzienlijke toename is ten opzichte van de huidige opslagruimte, is het nog steeds relatief weinig in vergelijking met onder meer Gmail, dat gebruikers op dit moment 2GB aan ruimte biedt. Overigens is het ook bij Hotmail mogelijk om de beschikking te krijgen over een account met 2GB aan opslagruimte, alleen zal er dan 19,99 euro per jaar betaald moeten worden.

Minder dan 24 uur na de release van Netscape 8 is een nieuwe versie van de browser uitgebracht waarin een aantal lekken gedicht is. De update is vrijgegeven nadat ontwikkelaars hadden geklaagd dat Netscape 8 kwetsbaar was voor minstens twee kritische lekken. Netscape 8 was namelijk gebaseerd op Firefox 1.0.3 en niet op versie 1.0.4 van de populaire browser, waarin enkele veiligheidslekken zijn gedicht. Door deze update is het versienummer van de Netscape-browser verhoogd naar 8.0.1. Het is opvallend dat Netscape al zo kort na de release van de browser met een update komt, omdat Firefox 1.0.4 inclusief patches al beschikbaar was op het moment dat Netscape 8 werd vrijgegeven. Tegelijk geeft Netscape hiermee wel aan dat het de bewering om een veilige browser op de markt te brengen, serieus wil nemen. "Security is the sizzle that will get people to use this new browser", aldus Netscapes algemeen manager Jeremy Liew.

In navolging van de concurrentie is ook Google van start gegaan met een gepersonaliseerde startpagina. Op de persoonlijke zoekpagina worden bestaande Google-diensten, zoals Gmail, nieuwsberichten, weersvoorspellingen en beursberichten samengebracht naar wens van de gebruiker. De gebruiker kan zelf bepalen welke items hij al dan niet te zien krijgt en hoeveel headlines getoond worden. Gedurende lange tijd heeft Google volgehouden geen portaalsite te willen zijn, maar met de introductie van deze nieuwe dienst zet de zoekgigant toch een stap in deze richting. Nieuws kan zowel van Google's eigen nieuwssite gehaald worden als van de New York Times en de BBC-website. Ook Wired en Slashdot zijn vertegenwoordigd in de keuzemogelijkheden. In de toekomst zou het echter ook mogelijk worden zelf een RSS-feed in te stellen, aldus Google. Tot slot bevestigde men dat het mogelijk is dat er in de toekomst ook advertenties op de persoonlijke startpagina komen, maar dat dit niet voor de eerstvolgende maanden gepland is.

Oracle 10g gaat ondersteuning bieden aan de PHP-scripttaal. De integratie van Zend Core, een commerciële versie van PHP, zal dit mogelijk moeten maken. De hiervoor speciaal ontwikkelde Zend Core voor Oracle komt uit in het derde kwartaal van 2005. Oracle is niet de eerste die met Zend gaat werken, SAP en Intel gingen het bedrijf al voor. De ontwikkelingen zijn ook goed voor de open-source gemeenschap, zo geeft analist Stacey Quandt aan. "De integratie van Zend zal de acceptatie van PHP binnen het bedrijfsleven verder verspreiden". De hierboven aangekondigde Zend Core versie zal samenwerken met de Linux-versies van Novell, Suse en Red Hat, IBM AIX en Sun Solaris. In 2006 zal ondersteuning van Windows XP en Windows 2003 worden toegevoegd.

SAP heeft gisteren de eerste voorbeelden getoond van de Mendocino-software. Deze tools zijn het resultaat van Microsofts en SAP's overeenkomst om hun software nauwer te integreren en te laten samenwerken. Het eerste programma dat gedemonstreerd werd, was een aangepaste versie van Microsoft Outlook die gelinked werd met SAP's ERP-software. Gebruikers kunnen hiermee rechtstreeks vanuit Outlook toegang krijgen tot de gegevens in het projectbeheersysteem of in de human resources database. Zo kan men bijvoorbeeld zijn werkuren invoeren in de Outlook-kalender en worden die automatisch gekoppeld aan SAP's business project tracking software. Dit alles lijkt te gebeuren via een extra SAP-werkbalk in Outlook.

Naar verwachting zullen deze softwaretools beschikbaar worden in de tweede helft van volgend jaar, met de eerste try-outs voor klanten vanaf eind 2005. Beide bedrijven kondigden bovendien aan dat ze beiden de software uit deze samenwerking zullen kunnen verkopen. Mendocino-tools zullen zowel een uitbreiding vormen op SAP's ERP 2004 als op Microsoft Office System 2003. In eerste instantie worden er vijf applicaties verwacht waaronder software om rapporten te genereren. Analisten zijn enthousiast over de samenwerking. Bruce Richardson van AMR Research stelt dat deze tools gebruikers die nog nooit eerder met SAP werkten hen in staat stellen nu toch toegang te krijgen tot de ERP-software, maar via programma's die ze wel kennen, zoals Office.

Afgelopen week berichtte Microsoft dat Xbox-spellen ook te spelen zouden zijn op de Xbox 360. Op de E3-spellenbeurs heeft het Redmondse bedrijf echter aangegeven dat alleen 'top selling games' backwards compatible zouden zijn. GamesIndustry weet te melden dat het nog niet duidelijk is welke Xbox-spellen gespeeld kunnen worden op de 360. De reden hiervoor is dat beide consoles hardware gebruiken van verschillende fabrikanten. Zo maakt de Xbox gebruik van een Intel-processor en een gpu van nVidia, terwijl de Xbox 360 uitgerust is met een cpu van IBM en een ATi-gpu. Om de huidige games te kunnen spelen op de nieuwe console zouden volgens GamesIndustry deze spellen opnieuw gecompileerd moeten worden. De vraag is echter welke spellen dan compatibel zijn met de Xbox 360 en op welke manier de oude spellen gespeeld kunnen worden op het nieuwe apparaat.

Hoe Microsoft dit van plan is om te gaan doen is niet bekend. Volgens diverse geruchten worden topspellen zoals Halo opnieuw uitgebracht speciaal voor de Xbox 360 of wordt de nieuwe programmacode via Xbox Live gedownload en de rest van de data van de disk gehaald. Sony en Nintendo hebben aangegeven dat hun nieuwe consoles, respectievelijk de PlayStation 3 en de Revolution, wel volledig backwards compatible zijn. Op de PlayStation 3 kunnen dus PS1- en PS2-games gespeeld worden en op de Revolution zijn GameCube-spellen te spelen.

Update: Op Major Nelson, de blogsite van Xbox Live Director of Programming Larry Hryb, is een posting verschenen waarin dit bericht weer ontkend wordt. Bij de lancering zullen de toptitels van de Xbox gespeeld kunnen worden op de Xbox 360 en de doelstelling is om elk Xbox-spel op de nieuwe console te kunnen draaien. Men zal volgens Hryb dan ook geen nieuwe versie van het spel moeten kopen en de Xbox van de tweede generatie zal backwards compatible zijn. Het lijkt er dan ook op, gezien de verschillen in het hardwareplatform tussen beide consoles, dat er gebruikgemaakt zal worden van emulatiesoftware om de oudere Xbox-games te kunnen spelen.