De mannen van PC Watch hebben een aantal plaatjes geschoten van een Aopen GeForce 6800 Ultra-kaart met een PCI-Express x16-interface. De gebruikte GPU wordt NV45 genoemd en bestaat uit een GPU met meteen daarnaast een HSI-chip om het AGP-signaal uit de GPU om te zetten naar een PCI-Express-signaal. Eerder zat deze bridge chip op de videokaart, maar dit keer is ervoor gekozen om deze chip in dezelfde behuizing als de GPU te plaatsten. De GPU in de NV45 is waarschijnlijk een NV40, de AGP-variant van de GeForce 6800 Ultra, maar er is nog vrijwel niets bekend over deze GPU en of deze veel verschilt van de NV40.

De originele GeForce 6800 Ultra beschikt over twee molex-aansluitingen om de videokaart van voldoende energie te voorzien. De PCI-Express-variant heeft nog maar één aansluiting. Dit komt door de PCI-Express-bus, deze kan de videokaart van meer energie voorzien dan de AGP-bus. De aansluiting heeft echter wel een ander uiterlijk gekregen: er is nu een stekker met 2x3 pinnetjes nodig. In het begin zullen de videokaarten met speciale verloopstekkers van molex naar deze nieuwe aansluiting geleverd worden, maar uiteindelijk is het de bedoeling dat voedingen een speciale stekker voor deze aansluiting zullen krijgen.

De nieuwe 12V-aansluiting om videokaarten van extra energie te voorzien

Phil Askey van DPReview heeft een review gepubliceerd over de Canon EOS-1D Mark II digitale spiegelreflexcamera. Deze camera is de opvolger van de originele 1D die eind 2001 werd geïntroduceerd. In vergelijking met zijn voorganger zijn er flinke veranderingen doorgevoerd. De EOS-1D Mark II bevat onder andere een 8,2 megapixel sensor in plaats van een 4,2 megapixel sensor, een Digic II-chip in plaats van een Digic I-chip en buffer met plaats voor 40 foto's in plaats van 21 foto's. Andere verbeteringen zijn het toevoegen van een SD-geheugenslot, het toevoegen van een USB 1.1-aansluiting en het plaatsen van een LCD met een resolutie van 230.000 pixels in plaats van 120.000 pixels.

Naast deze grote verbeteringen is de Canon EOS-1D Mark II ook op tal van details verbeterd. Het gaat te ver om deze allen op te noemen, maar een mooi voorbeeld dat Phil aanhaalt in de review is het feit dat het mediacompartiment is aangepast zodat deze gemakkelijker open is te maken met handschoenen. Dankzij al deze verbeteringen is de Canon EOS-1D Mark II een bijzonder aantrekkelijke camera geworden voor de professionele fotograaf. Phil Askey bestempelt de camera als de ultieme spiegelreflexcamera en deelt zonder aarzeling de "Highly Recommended"-waardering uit:

Is this the ultimate digital SLR? For now I have to say yes, it offers an amazing level of build quality and environmental sealing, superb eight megapixels of resolution, low noise at almost any sensitivity, over eight frames per second (with a forty frame buffer) and near instant performance. All this for $1,000 less than the EOS-1D cost when it was introduced.

Viruslist maakt melding van een nieuw virus genaamd Zafi.b dat goed is voor 40 procent van alle virusmeldingen. Dit in assembler geschreven virus verspreidt zich sinds 11 juni via e-mail, lokale netwerken en peer-to-peer-netwerken. E-mailberichten die verzoeken om op een link te klikken naar een elektronische kaart, onder andere in het Nederlands, Duits en Italiaans, kunnen beter met rust worden gelaten, daar dit een van de berichten is waarmee het virus wordt verspreidt. Op p2p-netwerken zit het virus verstopt in onder andere de files "winamp 7.0 full_install.exe" en "Total Commander 7.0 full_install.exe". Het virus staat ook bekend onder de naam Erkez.B en is inmiddels bij diverse anti-virusmakers bekend, waaronder F-secure. Meer informatie over het virus kun je vinden in een sticky op Beveiligingen & Virussen en in de volgende discussie op ons forum, Gathering of Tweakers.

De Finse fabrikant van mobiele telefoons Nokia heeft vijf nieuwe telefoonmodellen voorgesteld. Het gaat om vier telefoons voor het GSM-netwerk en daarnaast de Nokia 6630 die ook geschikt is voor UMTS. Laatstgenoemde lijkt wat betreft vormgeving nog het meest op de 36xx-serie, hoewel het met een omvang van 110x60x21 wel kleiner is uitgevallen. In de telefoon is een camera ingebouwd van 1,23 megapixel, een scherm van 176x208 pixels met ruim 65.000 kleuren en vrije geheugenruimte van 10MB, uitbreidbaar via een klein hot-swappable MMC-slot. Het apparaat draait op Series 60 en ondersteunt video-conferencing en Bluetooth. Het bedrijf verwacht dat de 6630 in het laatste kwartaal van dit jaar op de markt verschijnt. De prijs van een los toestel zal waarschijnlijk onder de 500 euro komen te liggen.

Push-to-talk is een functie die is terug te vinden in de nieuwe 6260 en 6170. Beide telefoons zijn inklapbaar, waarbij de eerste beschikt over een extra draaimechanisme om het beeldscherm bij dichtklappen naar buiten te keren. De 6260 wordt door Nokia gepositioneerd als smartphone, aangezien deze gebaseerd is op Series 60 en een groter beeldscherm heeft. De 6170 heeft overigens nog een klein tweede scherm aan de buitenkant, maar beschikt bijvoorbeeld niet over Bluetooth en is gebaseerd op Series 40. Wat de telefoons verder gemeen hebben zijn de VGA-camera en de ondersteuning voor drie frequentiebanden. De 6260 komt in de herfst op de markt voor ruim 400 euro, de 6170 gaat een kwartaal later ongeveer 250 euro kosten.

Tot slot hebben de Finnen twee modellen voor de lagere prijsklassen gepresenteerd in de 26xx-serie. De 2600 is een klassiek model met beperkte mogelijkheden, de 2650 is een inklapbare telefoon die Java ondersteunt. Prijzen zijn overigens nog niet bekend, maar Nokia spreekt van instapmodellen. Nokia lijkt een begin te hebben gemaakt met het uitbreiden van zijn bescheiden reeks inklapbare telefoons. Het gebrek aan clamshells wordt als mogelijke oorzaak gezien van het dalende marktaandeel van het bedrijf. Nokia zegt er vertrouwen in te hebben het marktaandeel terug te winnen.

Wetenschappers van het Argonne National Laboratory in Illinois hebben een eerder aangenomen theorie over het ferro-elektrisch effect van kristallen verworpen, zo lezen we op New Scientist. Ferro-elektriciteit wordt vertoond door perovskite-kristallen, waarin de voordeligste ionpositie zorgt voor het ontstaan van dipoolmoleculen. Geheugen gebaseerd op ferro-elektriciteit bestaat uit een aantal dunne lagen kristal en slaat data op door middel van het omgooien van de dipool door er een elektrisch veld op te zetten. De dipool slaat dan om, doordat de positie van de ionen in de moleculen veranderen onder invloed van het geladen veld. Het team van Brian Stephenson heeft echter aangetoond dat er geen vaste grens is aan de grootte van de kristallen om dit effect te kunnen vertonen.

Eerder werd gedacht dat een minimumdikte van vier nanometer nodig was om de verschuiving van ionpositie te kunnen laten plaatsvinden. Vroeger dacht men dat een ferro-elektrisch effect onmogelijk was in dunnere lagen, omdat er een depolariserend veld ontstond door het ophopen van overtollige lading in de elektroden. Volgens Stephenson werden de negatieve resultaten niet veroorzaakt door een depolariserend veld, maar door imperfecte kristallen.

Hijzelf gebruikte kristallen zonder defecten, die hij tijdens de groei bekeek in een röntgensynchrotron. Het ferro-elektrisch effect wordt gebruikt in het zogenaamde Fe-RAM, dat tot nu toe alleen gebruikt kon worden voor opslagmedia met een lage geheugendichtheid, zoals smartcards. Door de ontdekking dat de kristallen wel kleiner kunnen zijn dan vier nanometer kan deze geheugendichtheid vergroot worden met een factor honderd, aldus Stephenson. Het Fe-RAM zou dan meer opslagcapaciteit hebben en een goed alternatief zijn voor de huidige RAM-systemen. Het energieverbruik ligt lager dan dat van gewoon RAM, omdat de data niet verloren gaat wanneer de spanning uitgeschakeld wordt. Ook de snelheid is een bijkomend voordeel: Fe-RAM is sneller dan het nu veel gebruikte flashgeheugen.

Van een bron bij Kaspersky Labs heeft Tweakers.net vernomen dat vandaag het eerste virus voor mobiele telefoons is ondekt. Het gaat om een worm die de naam Worm.Symbian.Cabir heeft gekregen. Het beest verspreidt zichzelf onzichtbaar via Bluetooth en lijkt ontworpen te zijn om Nokia-telefoons voorzien van het Symbian operating systeem te besmetten. Verder is erg weinig informatie over Cabir beschikbaar, aangezien het in Rusland - de thuisbasis van Kaspersky - een nationale feestdag is, en men op het moment dus niet in staat is om telefoons te kopen om mee te testen. Het is dan ook onduidelijk hoe succesvol deze worm is en wat voor schade hij kan aanrichten. Meer informatie volgt op het moment dat we het binnenkrijgen.

Update 15 juni 2004: Uit de extra informatie die we toegestuurd kregen blijkt dat het virus is ontwikkeld door de groep Vallez. Deze groep heeft ondermeer ook het eerste virus voor 64-bit Windows-systemen geschreven en houdt zich vooral bezig met het schrijven van proof-of-concept-virussen. Uit de analyse van het virus is gebleken dat Cabir zichzelf verspreid als een SIS-bestand, een Nokia Phone Game File. Het virus heeft zichzelf echter vermomd als Caribe Security Manager utility, een onderdeel van de beveiligingssoftware van het Symbian OS. Afgezien van het feit dat het virus zich verder verspreidt, lijkt het verder geen negatieve gevolgen te hebben voor geïnfecteerden.

Bij The Register lezen we dat het DVD Forum versie 1. 0 van de HD-DVD-standaard heeft goedgekeurd. In februari gaf de organisatie al groen licht aan een vroege versie van HD-DVD-RW. In de goedgekeurde specificaties voor HD-DVD (High Definition DVD) staat precies de fysische constructie van een dergelijke DVD beschreven, die zowel in de vorm van een enkellaagsschijf van 15GB als in de vorm van een dubbellaagsschijf van 30GB voor kan komen. Nu de standaard erdoor is kunnen fabrikanten beginnen met de daadwerkelijke grootschalige productie van de apparatuur. Bij HD-DVD wordt gebruikgemaakt van een violette laser met een golflengte van 405nm, in tegenstelling tot een rode laser met een golflengte van 650nm bij de 'ouderwetse' DVD. Als gevolg hiervan kan een hogere dichtheid worden behaald, wat het mogelijk maakt om meer gegevens op hetzelfde oppervlak te plaatsen.

Naast de standaard voor HD-DVD heeft het DVD Forum ook het gebruik van Advanced Audio Codec (AAC) in DVD Audio goedgekeurd. Naast de huidige audiospecificatie met een hogere geluidskwaliteit wilde men fabrikanten ook de kans geven om audio van een lagere kwaliteit op een DVD te zetten.

Volgens The Inquirer zal Intel 21 juni een aantal nieuwe processors introduceren. Vijf nieuwe Prescott-processors zullen worden geïntroduceerd met de type nummers 520, 530, 540, 550 en 560. Deze nieuwe producten uit de Intel-stal zullen volgens de site gebruik maken van de nieuwe LGA755-socket. Ook zal Intel op de 21e een nieuwe Pentium 4 Extreme Edition uitbrengen die is gebaseerd op de Gallatin-core en eveneens gebruik zal maken van de LGA755-socket. De komst van deze nieuwe high-end processor was al geruime tijd bekend. De nieuwe P4 EE zal werken op een kloksnelheid van 3,4GHz. The Inquirer baseert deze uitspraken op een roadmap die de site onder ogen zou hebben gekregen.

De 5xx-serie bestaat in feite niet uit nieuwe processors. Het betreffen bestaande modellen die alleen worden voorzien van een nieuwe socket en een nieuwe naam om zo te voldoen aan de nieuwe naamgeving binnen de processorlijn van het bedrijf. Na de 21e is het feest nog niet afgelopen, zo vermeld The Inquirer. Enkele dagen later namelijk, op 24 juni, zal namelijk de Celeron-serie aan de beurt zijn. Op die dag wordt namelijk Celeron 320, 325, 330 en 335 geïntroduceerd. Deze processors maken gebruik van de Prescott-core, zijn voorzien van 256KB L2-cache en een FSB van 533MHz.

In augustus staan er prijsverlaging voor de modellen die op 21 juni worden geïntroduceerd op de planning. Deze prijsverlagingen zullen samenvallen met de introductie van de Pentium 4 570 op 22 augustus. Deze Pentium 4 570 zal voorzien zijn van 1MB L2-cache en een 800MHz FSB. Ook zal er op die dag de Celeron 340 op de markt worden gebracht. Tijdens de zomer zal ook de Pentium 4 EE op 3,46GHz worden geïntroduceerd die op een bussnelheid van 1066MHz zal werken. Dit zal samenvallen met de introductie van de 915- en 925-chipsets die deze nieuwe bussnelheid uiteraard zullen ondersteunen.

Alle modellen die in het artikel van The Inquirer worden genoemd waren overigens al bekend. In een nieuwsbericht van 11 mei hebben we al een overzicht gegeven van de komende processors van Intel inclusief de bijbehorende specificaties en nummering. Hier werd echter nog gesproken over een introductie in het derde kwartaal. Volgens The Inquirer is dit dus iets eerder.

Gebruikers van een laptop met ingeschakelde AMD PowerNow!-techniek die zich afvroegen waarom hun USB 2.0-aansluiting niet naar behoren presteert, kunnen in een ingezonden brief bij The Inquirer mogelijk hun antwoord vinden. Een gebruiker van een Compaq Presario 2175 ontdekte dat de synchronisatie met zijn iPod met USB 2.0 niet sneller ging dan met USB 1.1. Sterker nog, de snelheid was lager dan voorheen, en maar liefst tien maal langzamer dan via FireWire. In een zoektocht naar de oplossing kwam de schrijver van de brief langs een post op een forum, waarin beschreven werd dat USB 2.0 wél snel werkte als de screensaver aanstond, of als er fanatiek gesleept werd met vensters.

Er wordt geconcludeerd dat PowerNow! de schuldige is. Omdat de processor wordt teruggeklokt als deze weinig te doen heeft, blijft er te weinig processortijd over om de USB-transfer naar de iPod fatsoenlijk af te handelen. Er worden verschillende oplossingen aangedragen. Zo kan er bijvoorbeeld met CPUBurn een hoge processorbelasting worden gecreëerd, of kan PowerNow! worden uitgeschakeld. Dit zijn natuurlijk niet de beste oplossingen; het verbeteren van de USB 2.0 of iPod-drivers kan het probleem voor altijd oplossen.

Half april meldden wij al dat de Public Patent Foundation (PPF) een verzoek had ingediend bij het Amerikaanse patentbureau om opnieuw een onderzoek te laten doen naar patent 5.579.517. In dit patent is Microsofts FAT-implementatie vastgelegd. Afgelopen week is dit verzoek toegekend. De voornaamste reden om dit patent opnieuw te laten bekijken is het feit dat Microsoft eind vorig jaar had aangegeven om onder andere dit patent in licentie te gaan geven. Hierdoor moest voor het gebruik ervan betaald gaan worden. Het FAT-formaat wordt echter algemeen gebruikt als storagetechnologie, niet alleen op computers, maar bijvoorbeeld ook op geheugenkaarten voor digitale camera's. Daarnaast is de technologie gebruikt in Linux en Unix voor compatibiliteit met Windows-systemen. Vooral dit punt is reden geweest voor de PPF voor een nieuwe beoordeling, omdat er in GPL-software geen technologie aanwezig mag zijn waar royalty's voor betaald moeten worden.

Als Microsoft besluit dat het wel nodig is om royalty's te betalen voor gebruik van de technologie in bijvoorbeeld Linux, heeft men een probleem. De kwaliteit en bruikbaarheid van dat besturingssysteem zal dan afnemen omdat de betreffende code er dan uit verwijderd zal worden. Om dit soort situaties te voorkomen heeft de Public Patent Foundation het verzoek ingediend om het patent opnieuw te bekijken. Microsoft heeft laten weten de herwaardering van het patent vol vertrouwen tegemoet te zien. Het bedrijf wijst hierbij op de hoge standaarden die de Amerikaanse patentorganisatie er op na houdt om kwaliteit van patenten te waarborgen. Ook denkt Microsoft voldoende aan te kunnen tonen waarom dit patent wel de bescherming nodig heeft die het nu al bezit. De Public Patent Foundation wijst echter op cijfers waaruit blijkt dat 70 procent van de herbeoordelingen wordt toegewezen waardoor de reikwijdte van de betreffende patenten aanmerkelijk afneemt.

Op zijn persoonlijke homepage vermeldt processorarchitect Andy Glew dat hij AMD verlaten heeft. Glew werkte van 1991 tot 2002 bij Intel en was daar onder andere één van de vijf mensen die verantwoordelijk waren voor de basis van de succesvolle P6-core. In totaal leverde hij Intel meer dan honderd patenten op, maar twee jaar geleden stapte hij om onduidelijke redenen over naar AMD. Ook dat bedrijf heeft hij nu echter achter zich gelaten, wederom zonder een duidelijke reden openbaar te maken. Glew geeft alleen aan dat hij zich op andere dingen wil gaan richten, waaronder het schrijven van een boek over computerarchitectuur. Interessant is dat hij in zijn uitgebreide en indrukwekkende curriculum vitae praat over waar hij bij AMD mee bezig geweest.

Zo blijkt onder andere dat hij een zeer vooruitstrevend voorstel gedaan heeft voor de architectuur van de K10-core, met ondersteuning voor Implicit Multithreading (IMT), Speculative Multithreading (SpMT) én Skip-ahead Multithreading (SkMT). De processor zou in zijn visie van alle belangrijke onderdelen meerdere levels krijgen: registers, branch predictors, schedulers, enzovoorts. Glew benadrukt dat deze ideeën zijn persoonlijke visie op de toekomst van computers reflecteren, maar dat ze niet het eigendom of de plannen van AMD zijn. Wellicht is het afwijzen van deze ambitieuze opzet voor de K10 wel één van de redenen dat hij op zoek is gegaan naar een nieuwe uitdaging.

Een ander opvallend punt dat hij noemt is het schrijven van een roadmap voor de instructieset, die AMD zou kunnen volgen na het succes van AMD64. Hoewel hij daar geen details over mag geven claimt hij op de hoogte te zijn van vrijwel alle denkbare veranderingen voor de komende tien jaar.

Update: Andy Glens homepage op Yahoo wordt kennelijk druk bezocht en is momenteel (tijdelijk) niet bereikbaar. Hier staat echter een kopie, voor belangstellenden.

De heren van The Tech Report hebben een kijkje genomen in de moederbordenfabriek van Abit. Deze fabriek staat in een Suzhou, een Chinese stad ongeveer een uur rijden vanaf de havenstad Sjanghai. De fabriek is gemaakt met het oog op de toekomst, nog lang niet alle ruimte in de verschillende hallen is in gebruik, zodat Abit te zijner tijd eenvoudig kan uitbreiden. Op dit moment werken er 1378 werknemers in de fabriek, waarvan een groot deel in de appartementencomplexen woont, die onderdeel zijn van de fabriek. Omdat China Taiwan als afvallige provincie ziet, is het voor een Taiwanees bedrijf als Abit lastig om een productiefaciliteit te starten in China. Dit heeft Abit opgelost door met enkele Chinezen de dochteronderneming Rolly Technology op te richten.

De lege basis voor de moederborden

Op de dag dat de mannen van Tech Report de fabriek bezochten werden de Abit NF7-borden gemaakt. De printplaten met daarop de indeling voor de verschillende componenten komen kant en klaar binnen. Op deze platen worden eerst de nodige metalen sporen aangebracht, waarna met behulp van twee machines de verschillende componenten in een verschrikkelijk hoog tempo geplaatst worden. Als deze componenten op het moederbord in wording liggen, gaat het geheel een oven in die de temperatuur langzaam opvoert tot 235 graden Celsius. Vervolgens wordt de plaatsing en bevestiging van de verschillende onderdelen op de borden door zowel mensen als machines gecontroleerd.

Na de oven wordt gecontroleerd of alle componenten wel goed vastzitten

Een deel van het productieproces gaat nog met de hand. Onder andere de PCI-sloten worden door lange rijen werknemers op de moederborden geplaatst. Deze onderdelen worden vastgesoldeerd in een soldeerbad. Na het soldeerbad worden de contacten gecontroleerd en als het nodig is met de hand bijgewerkt. Vervolgens worden op alle moederborden een aantal basistests uitgevoerd om te kijken of de plank het doet. Een aantal exemplaren wordt aan uitgebreidere tests onderworpen. Zo zijn er verschillende duurtesten, een test met variërende temperatuur en luchtvochtigheid en een test waarbij gekeken wordt hoeveel klappen een bord kan hebben. Als een serie borden deze testen overleeft heeft, worden ze verpakt en verstuurd.

Eén van de duurtesten om de kwaliteit van het bord te beoordelen

Apple heeft op zijn website bekendgemaakt dat de 6.x-versie van QuickTime meer dan 250 miljoen keer is gedownload. Het bedrijf is de telling ruim twee jaar geleden begonnen toen de eerste finale versie van de mediaspeler werd uitgebracht. In deze eerste volledig werkende release heeft Apple ondersteuning van MPEG4 en Advanced Audio Coding toegevoegd. Bijna twee jaar later is QuickTime al een tijd blijven steken op versie 6.5.1 en maakt het onder meer deel uit van de online muziekwinkel iTunes. De voorgaande branche van QuickTime werd ruim honderd miljoen keer neergehaald.