Op dit moment is World of Warcraft de grootste multiplayer online game ter wereld. Met drieëneenhalf miljoen spelers wereldwijd stootte het spel de voormalig nummer een, Lineage van NCSoft, van de troon. World of Warcraft dankt zijn succes vooral aan de grote schare Chinezen die het spel spelen; met zo’n anderhalf miljoen inschrijvingen vormen zij de grootste groep spelers. Opvallend is dat het spel pas sinds begin vorige maand beschikbaar is in het Aziatische land.

In China werkt spelontwikkelaar Blizzard samen met de lokale operator The9. Voor de lancering in het communistische land veranderde Blizzard zijn inschrijvingsmodel. Terwijl spelers in de rest van de wereld per maand betalen, kunnen de Chinezen kredietkaarten kopen waarmee ze een aantal uur kunnen spelen. In de toekomst wil Blizzard nog meer Aziatische landen inlijven in zijn WoW-rijk; Taiwan zou nog voor het eind van het jaar moeten kunnen meespelen.

Uit cijfers is gebleken dat in de Europese Unie (EU) in 2003 1,93 procent van het bruto nationaal product is uitgegeven aan onderzoek en ontwikkeling. In de Verenigde Staten van Amerika en in Japan lag dit percentage op respectievelijk 2,59 en 3,15 procent. Verschillende Aziatische landen, waaronder China, investeren steeds meer in onderzoek en ontwikkeling waardoor ze op termijn de EU voorbij zullen streven qua investeringen. De Unie had zichzelf in 2000 in Lissabon ten doel gesteld om 's werelds meest concurrerende en dynamische kenniseconomie te worden. Om dat doel te bereiken was onder meer afgesproken om minstens 3 procent van het bruto nationaal product aan onderzoek en ontwikkeling uit te geven in 2010. Zoals het er nu uitziet zal dit doel niet gehaald worden, waardoor de EU de mogelijkheid zal verliezen om de leidende kenniseconomie te worden, aldus Janez Potočnik, de Europese commissaris voor Onderzoek en wetenschap.

Door verschillende redenen is de Europese Unie tussen 1997 en 2002 een minder interessante plaats geworden om te investeren in onderzoek en ontwikkeling. Europese bedrijven hebben namelijk in de VS meer geïnvesteerd, namelijk 54 procent, dan Amerikaanse bedrijven in Europa, te weten 38 procent. Om deze stagnatie tegen te gaan, wordt veel verwacht van het Framework 7-onderzoeksprogramma, de opvolger van Framework 6. Als dit nieuwe programma uitgevoerd gaat worden, zal de European Research Council opgericht worden. Deze raad zal zich bezig moeten gaan houden met het financieren van onderzoek. Dit zou als gevolg moeten hebben dat de kwaliteit van de onderzoeken toeneemt en dat er meer duidelijkheid komt over waar onderzoeksgelden aan besteed worden. De ERC is gemodelleerd naar een tweetal Amerikaanse onderzoeksorganisaties.

Intels volgende generatie van processors bevat een techniek om het uitvoeren van managed software zoals Java en .NET te versnellen, zo schrijft The Inquirer. Deze Rockton Technology is een combinatie van een nieuwe uitbreiding op de x86-instructieset en aanpassingen aan de runtime omgeving van de respectievelijke talen. Programmeerplatforms als Java en .NET werken met extra laag tussen de broncode en rauwe machinetaal om applicaties te krijgen die geschikt zijn voor meerdere platformen. Pas op het moment dat een programma (voor het eerst) opstart wordt de vertaalslag gemaakt van de 'tussentaal' naar de instructieset van het systeem waar het op geïnstalleerd is. Omdat dit pas op het laatst mogelijke moment gebeurt wordt het programma dat dit doet een JIT-compiler genoemd; Just-In-Time. Deze compiler is onderdeel van een groter geheel: bij Java is dat de Virtuele Machine (JVM), en bij .NET de Common Language Runtime (CLR). De reden dat beide talen managed worden genoemd is omdat deze runtime omgevingen een hoop extra functionaliteit aan boord hebben om code minder gevoelig te maken voor menselijke fouten. Denk hierbij aan technieken om crashes, buffer overflows en geheugenlekken te voorkomen.

Het idee is nu dat deze runtime platforms heel vaak dezelfde soort bewerkingen uit moeten voeren (namelijk de executie van code in de gaten houden), en dat proces wil Intel dus gaan versnellen door nieuwe instructies in zijn processors te bakken. Programma's zullen deze instructies natuurlijk wel moeten gaan gebruiken om er voordeel van te hebben, maar het feit dat .NET- en Java-software eigenlijk pas vlak voor het opstarten zijn uiteindelijke compilatie ondergaat betekent dat er bijna geen nieuwe software voor nodig is; alleen een runtime die de techniek ondersteunt is al voldoende. Aan de .NET-kant wordt al samengewerkt met Microsoft om dit voorelkaar te krijgen. Over de Java-kant bestaat minder duidelijkheid, maar Apache wordt getipt als organisatie die de techniek in open-sourcevorm gaat implementeren.

Rockton Technology zal voor het eerst worden ingebakken in de Merom-core, die voor de tweede helft van 2006 staat gepland. De techniek zal dus ook in de desktopversie Conroe en serverversie Woodcrest terechtkomen, maar het is nog niet duidelijk of deze ook meteen ingeschakeld wordt. Het is namelijk Intels beleid om nieuwe technieken pas vrij te geven als het 'ecosysteem' (lees: de software) er ook klaar voor is, dus als Microsoft en Apache/Java niet klaar zijn om de nieuwe instructies te gebruiken zal het waarschijnlijk ook uitgeschakeld blijven.

Dit jaar zal QuakeCon, een bekende gamesconferentie in Dallas, niet door AMD maar door Intel gesponsord worden. Als hoofdsponsor van het evenement zal de chipfabrikant de organisatie voorzien van Extreme Edition-systemen voor de toernooicomputers en de servers. Deze stap is een duidelijk signaal dat Intel zich meer wil gaan richten op de eSports. Het bedrijf sponsort ook andere gamegerichte evenementen, waaronder Bloodline en het 4kings-team. QuakeCon 2005 wordt verder gesponsord door onder andere nVidia en Linksys. Er worden toernooien gespeeld met Doom 3, Quake 2 en 3 en Wolfenstein: Enemy Territory. Tussen elf en veertien augustus zal er in totaal voor honderdvijftigduizend dollar aan prijzengeld worden weggegeven.

Terwijl de introductie in Europa nog steeds op zich laat wachten is Sony's PlayStation Portable alweer aan firmwareversie 2.0 toe. De meest opvallende wijziging van de upgrade, die vanaf 27 juli gedistribueerd zal worden, is de toevoeging van een webbrowser. De belangrijkste reden voor Sony om deze versie op de markt te brengen lijkt echter het afstoppen van third party-applicaties: op oudere versies kan de mobiele hacker inmiddels eigen code draaien. De webservers die de hobbyisten inmiddels voor het apparaatje hebben ontwikkeld lijken geen partij voor de software die Sony op de plank heeft liggen, maar dat laat onverlet dat veel PSP-fans zich voor een dilemma gesteld zien: al dan niet upgraden betekent een keus maken tussen eigen en Sony's applicaties. De die-hards weten al hoe ze het gaan oplossen: die kopen er gewoon een tweede PSP bij. Sony zal die mooie nieuwe witte versie toch niet voor niks hebben uitgebracht?

FrontBridge, een bedrijf dat gespecialiseerd is in beveiliging en standaardisatie van e-mailoplossingen, staat op de nominatie om door Microsoft te worden opgekocht. Eerder dit jaar kocht de softwaregigant al Sybari Software, dat zich eveneens bezighoudt met 'e-mail-hygiëne'. Waar dat bedrijf zich vooral bezig hield met bescherming tegen wormen, virussen en spam, zou de nieuwe aanwinst zich meer toeleggen op procestechniek. Zo kan FrontBridge een berichteninfrastructuur verzorgen waarmee een gebruiker altijd bij zijn mail kan, en verzorgt het bedrijf diverse certificatieprocedures. De acquisitie van FrontBridge zou uiterlijk eind september rond moeten zijn; verder details over de overname zijn niet bekend gemaakt.

'Wat FrontBridge levert is in principe platformonafhankelijk', aldus Steve Jillings, directeur van het bedrijf. MS zal de afzetkanalen van het bedrijf intact laten; dat is goed nieuws voor de bestaande Lotus Notes-klanten en ook voor huidige grootafnemers als AT&T en Verisign, die de diensten van FrontBridge onder eigen naam verkopen. Hoewel Redmond erkent dat niet alle klanten de behoefte zullen hebben om zelf het mailverkeer te beveiligen, zal Microsoft de technologie van het bedrijf vrijwel zeker verwerken in Exchange Server 12, dat eind volgend jaar op de markt komt.

In het najaar van vorig jaar werd duidelijk dat Intel een op 4GHz geklokte Pentium 4 niet ging leveren. Hoewel diverse Pentium 4-processors wel veel hoger wilde klokken dan de psychologische 4GHz-mijlpaal, zag Intel er van af de in eerdere roadmaps gemelde Pentium 4 580 op de markt te brengen, en het mogelijke gezichtsverlies op de koop toe te nemen. De Prescott-cores op 90nm slokten te veel vermogen. Het roer bij Intel was om, niet langer waren megahertzen hét adagio van de marketingafdeling. De focus werd verlegd naar features en dual-coreprocessors, waaronder de Pentium D-reeks. Vermoedelijk mogelijk gemaakt door de verbeteringen in de B0-stepping die er voor de Pentium 4 D's (die in feite bestaan uit twee aanelkaar geplakte Prescott-cores) aan zit te komen, lijkt er binnekort tóch nog een geboorte van de Pentium 4 580 plaats te gaan vinden.

In de prijslijsten van diverse, maar tot dusver alleen Duitse hardwareshops blijkt de '4 gieg' vermeld te staan, zo wist Investors Hub te melden. De chip zal 1MB L2-cache hebben en een FSB van 800MHz effectief. De prijskaartjes van de (wellicht niet in overvloed verkrijgbare) boxed P4 in de pre-orderfase liggen bewegen zich tussen de 1425 en 1480 euro inclusief btw. Met de komst van de Pentium 4 580 wordt een belofte alsnog gestand gedaan, al zal het voor menigeen als mosterd na de maaltijd smaken. Interessanter is het wellicht welke verbeteringen de nieuwe stepping voor de aanstaande Pentium D-processors met zich mee zal brengen.

Finse wetenschappers van de universiteit van Turku zijn bezig met een techniek waarmee in real-time multiplayerspellen het vertragingseffect kan worden nagespeeld dat bekend is uit de film The Matrix. De techniek combineert slow motion met dynamische camerabewegingen waardoor de omgeving lijkt te vertragen en een speler meer tijd heeft om te reageren op situaties in het spel. Op dit moment bestond de enige techniek die ervoor zorgde dat de omgeving vertraagd werd weergegeven eruit dat de acties van de speler zelf versneld werden weergegeven.

Hierdoor kreeg de gamer echter juist minder tijd om te reageren; niet het beoogde effect. Jouri Smed van de universiteit van Turku ontwikkelde de nieuwe techniek door gebruik te maken van een local perception filter (LPF). Het filter compenseert de natuurlijke communicatievertragingen (lag) door spelers en objecten weer te geven op locaties die niet meer geheel up-to-date zijn. In lokale netwerken zijn de vertragingen vaak zo rond de tien milliseconden; transatlantische spellen kunnen tussen de honderdvijftig en driehonderd milliseconden latentietijd hebben.

Door het gebruik van LPF merken de spelers niets van deze vertraging, doordat gebeurtenissen steeds wat vertraagd worden totdat de latentie verdwenen is. Tijdens een test met het spel MaxMaze Demonstrator bleek dat de wetenschappers vertragingen van enkele seconden konden inbouwen. Hierdoor was het voor de ene speler mogelijk om zijn omgeving te vertragen en zo een strategisch voordeel te behalen, terwijl de tijdsbeleving voor anderen niet veranderde.

Op 85-jarige leeftijd is gisteren de Canadese acteur James Montgomery Doohan overleden. Doohan, die aan Alzheimer en Parkinson leed, was beter bekend als Star Trek-engineer en modeltweaker Montgomery 'Scotty' Scott. Scotty verscheen voor het eerst in 1966 op de Amerikaanse televisie als steun en toeverlaat van Captain Kirk, Spock en al die anderen die zijn technische kennis nodig hadden. Behalve aan de televisieserie werkte Doohan mee aan zeven Star Trek-films en diverse spin-offs en videogames; daarnaast was hij de oorspronkelijke bedenker van de Klingon-taal. Doohans personage inspireerde generaties techneuten; de Milwaukee School of Engineering gaf hem zelfs een eretitel nadat bleek dat de helft van de studenten van de school hun beroepskeuze door Doohan's optreden hadden laten beïnvloeden. Scotty's gevleugelde uitspraken - zoals 'All I can say is...they don't make them like they used ta.' en 'I canna change the laws o'physics!' - maakten hem geliefd bij iedereen die wel eens een apparaat heeft moeten repareren; legendarisch is hij geworden vanwege het fameuze commando 'Beam me up, Scotty!'

'How many times da I have to tell ya...the right tool for the right job!'

Grand Theft Auto: San Andreas was enkele weken geleden in het nieuws gekomen omdat er in de game minispelletjes waren verborgen die de speler in staat stellen om expliciet seksuele handelingen uit te voeren. Deze spelletjes waren via een mod beschikbaar gemaakt voor het grote publiek. De mogelijke aanwezigheid van de spellen was voor de Entertainment Software Ratings Board (ESRB) reden genoeg om een onderzoek te starten en na te gaan of de M-beoordeling nog wel voldoende was. Deze beoordeling houdt in dat het spel geschikt bevonden is voor iedereen ouder dan 17 jaar. Het onderzoek van de ESRB heeft ertoe geleid dat de beoordeling is aangepast naar AO (Adults Only), wat inhoudt dat het spel vrijwel nergens meer verkocht zal kunnen worden omdat veel winkeliers geen AO-games verkopen. Normaliter wordt dat label namelijk gegeven aan games met extreem pornografische content.

Volgens de ESRB is de bewuste content aanwezig in ongemodde versies van het spel, hoewel het dan niet mogelijk is de minigames te unlocken. Het unlocken is wel mogelijk via de 'Hot Coffee'-mod die verschenen is voor de pc-versie en via Datels Action Replay-software voor de PlayStation. Take-Two heeft aangekondigd te stoppen met de productie van GTA: San Andreas en dat er gewerkt zal worden aan een versie van het spel zonder de seksuele minigames. Het is de bedoeling dat deze versie van het spel in augustus, september of oktober op de markt komt en weer een M-beoordeling zal krijgen. Er worden geen veranderingen verwacht in Europa, waar het spel al een 18+-classificatie had.

Via een intern memo, en inmiddels ook op zijn website, heeft de ANWB aan zijn medewerkers laten weten zijn Engin-activiteiten per direct te willen beëindigen. Engin is het navigatiesoftwarepakket dat de ANWB enige tijd heeft willen verkopen, om op die manier marktleider te worden op deze markt. De organisatie heeft twee redenen om te stoppen met het aanbieden van de software. De eerste reden is dat, om succesvol te zijn en te blijven in deze markt, het nodig is om een Europese speler te willen worden. Dat wil de ANWB niet. De tweede reden heeft te maken met het feit dat het moeilijk is om met innovatieve diensten de markt te kunnen bereiken. De ANWB geeft in de memo aan veel geleerd te hebben van het project en zal deze kennis wellicht in de toekomst gebruiken voor andere projecten. De medewerkers van Engin en Mobility Service zijn geïnformeerd en zij zullen enige tijd actief blijven om de beëindiging te begeleiden. Naast de ANWB zijn er verschillende andere aanbieders van navigatiesoftware, zoals TomTom, Route66 en Navigon, die meer succes hebben gezien hun marktaandeel.

In het rapport 'Mediawijsheid. De ontwikkeling van nieuw burgerschap' van de Raad voor Cultuur krijgt staatssecretaris Medy van der Laan van D'66 het advies om de burger in het algemeen weerbaarder te maken in de moderne multimediale samenleving. Het tot nog toe gangbare begrip 'media-educatie' is te beperkt gebleken, aldus de raad: ' Zowel in de praktijk als in het overheidsbeleid is media-educatie te exclusief gericht op onderwijs, kinderen en jongeren, aanbod en bescherming.' Het rapport staat een bredere aanpak voor, waarbij bijvoorbeeld scholen zogenaamde 'mediacoaches' moeten aanstellen om leerlingen met informatieconsumptie om te leren gaan. Net als andere Nederlanders zouden scholieren zo de kennis en de vaardigheid moete krijgen om op het internet gevonden informatie op waarde te schatten. Ook het aanbieden van informatie is niet zonder gevolgen; als iemand zijn ziektegeschiedenis online plaatst kan hij een ander choqueren, nog los van het opgeven van de eigen privacy.

Wel vindt de Raad dat burgers een actieve bijdrage aan bijvoorbeeld het internet moeten leveren. Verder moet de publieke omroep een voorbeeldfunctie krijgen. Die zou 'onberispelijke' producties moeten afleveren die bijvoorbeeld via bibliotheken toegankelijk gemaakt moeten worden. De plannen moeten voorkomen dat er een maatschappelijke tweedeling ontstaat tussen de 'knows' en de 'know-nots', zoals die eerder al door het Sociaal Cultureel Planbureau werd aangekondigd. Bovendien doet de overheid steeds vaker een beroep op de zelfredzaamheid van de burgers, waarbij het internet een steeds belangrijker rol speelt. Ook hierom dient de staat verantwoordelijkheid te nemen en burgers de benodigde basisvaardigheden bij te brengen, aldus de raad.

Deze week vindt in San Francisco een bijeenkomst plaats van het IEEE 802-comité. Een van de werkgroepen van dit comité houdt zich bezig met de ontwikkeling van de 802.11s-standaard. Deze standaard is bedoeld om te komen tot een eenduidige opvatting over hoe zogenaamde WiFi-meshnetwerken opgezet en beheerd moeten worden. Op dit moment is het zo dat een draadloos netwerk bestaat uit een aantal accesspoints die elk een verbinding hebben met het vaste netwerk. Door de toepassing van deze standaard zou het mogelijk moeten worden om een accesspoint zonder verbinding met het vaste netwerk op te zetten en accesspoints elkaars netwerkverbinding te laten verzorgen. Netwerkverkeer dat naar het internet moet, zal dus van accesspoint naar accesspoint gerouteerd worden net zolang totdat het een verbinding met het vaste netwerk vindt. Verschillende producenten van WiFi-apparatuur bieden al meshnetwerken aan, maar deze zijn niet compatible met elkaar.

Het grootste voordeel van meshing is dat er minder verbindingen met het vaste netwerk hoeven te worden gehuurd, wat aanzienlijk kan schelen in de kosten. Door deze techniek neemt wel de intensiteit van het WiFi-verkeer toe, maar door het automatisch toepassen van routingtechnieken kan hier omheen gewerkt worden zodat drukke accesspoints worden ontzien. Op dit moment liggen er 15 verschillende voorstellen voor deze standaard op tafel. Deze voorstellen zullen de aankomende maanden besproken en becommentarieerd worden, zodat volgend jaar mei de eerste conceptversie van de standaard klaar is en producenten producten kunnen gaan ontwikkelen op basis van de standaard. Een lid van de 802.11s-werkgroep heeft de voorstellen doorgenomen en verwacht geen grote problemen, doordat de voorstellen in grote lijnen overeenkomen.

Onderzoekers van de Universiteit van Toronto hebben een verbeterde quantumcryptografie-methode ontwikkeld. Quantumcryptografie is een techniek om encryptiesleutels te verspreiden zonder dat zo'n sleutel ongezien onderschept kan worden. De onderzoekers hebben afleidingssignalen aan de datastroom toegevoegd om het toch al geringe aantal mogelijkheden voor een succesvolle afluisteractie nog eens aanzienlijk te doen afnemen.

Bij quantum-sleuteldistributie worden sleutels in een fotonenstroom gerepresenteerd die door een laserdiode wordt gegenereerd en over een optisch glasvezelnetwerk verstuurd kan worden. Door de quantummechanische eigenschappen van fotonen worden die zodanig veranderd bij het meten ervan dat aftappers zichzelf verraden. In de praktijk worden er echter af en toe extra fotonen gegenereerd en verstuurd die een afluisteraar kan stelen zonder opgemerkt te worden. Om dit potentiële veiligheidsgat te dichten laten de onderzoekers de laser een aantal bijkomende signalen genereren die eventuele luistervinken van het geheime bericht moeten afleiden. Voor een afluisteraar zijn deze niet van het eigenlijke signaal te onderscheiden. "Een tap zal noodzakelijkerwijs invloed op de [afleidingssignalen] uitoefenen, waardoor legitieme gebruikers het op zullen merken, die dan een encryptiesleutel alleen zullen gebruiken als het gegarandeerd veilig is", zegt onderzoeksleider professor Hoi-Kwong Lo, die eraan toevoegt dat het werk direct commerciëel toepasbaar is.

Dat deze bewering van Lo niet uit de lucht gegrepen is wordt geïllustreerd door het feit dat het quantumencryptie-bedrijf MagiQ waar hij chief scientist is, door de grootste technologieorganisatie ter wereld IEEE wordt genoemd als een van de tien toonaangevende technologiebedrijven voor de komende tien jaar.