Afgelopen woensdag heeft Microsoft de financiële cijfers over het eerste kwartaal van het boekjaar 2004 gepresenteerd. In het afgelopen kwartaal, dat eindigde op 30 september, heeft het softwarebedrijf 8,22 miljard dollar omgezet. Dit is een stijging van zes procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, toen de omzet nog 'slechts' 7,75 miljard dollar was. De winst is van 2,04 miljard dollar vorig jaar gestegen naar 2,61 miljard dollar. Volgens John Connors, manager van de financiële afdeling bij Microsoft, is de omzet hoger uitgevallen dan verwacht was. Er was verwacht dat het bedrijf meer zou lijden onder de slechte omstandigheden in de IT-wereld. Dit is echter meegevallen, onder andere door de grote vraag naar pc's vanwege de start van het nieuwe schoolseizoen.

Vanwege deze extra verkopen heeft Microsoft meer software geleverd voor deze client-pc's wat de omzet van de client softwaredivisie omhoog heeft gestuwd. Ook de internettak MSN heeft een goed kwartaal achter de rug; de reclame-inkomsten zijn met bijna vijftig procent gestegen. De Home and Entertainment-afdeling heeft een omzetgroei laten zien van twintig procent, dit is vooral veroorzaakt door extra Xbox-verkopen. De Mobile and Embedded Devices-afdeling heeft de omzet zien groeien tot 53 miljoen euro. Ook de omzet van de Server and Tools-afdeling is gegroeid, en wel met vijftien procent naar 1,87 miljard dollar. In het tweede kwartaal van dit jaar hoopt Microsoft een omzet te behalen rond de 9,7 miljard dollar en een winst van ongeveer 3,2 miljard dollar.

In mei konden we lezen dat SiS stopte met het ontwerpen van chips voor grafische kaarten. Toch was dit niet het einde van de Xabre GPU, want de hele afdeling ging zelfstandig verder onder de naam Xabre Graphics Incorperated. Of dit een goede zet voor SiS was, is nog niet echt duidelijk, wel is duidelijk dat XGI een grote speler wilt worden. Daarvoor zullen ze echter wel de concurrentie aangaan met de huidige marktleiders, ATi en nVidia. Het was dan ook niet verwonderlijk dat XGI in september een nieuwe serie van GPU's aankondigden met de naam Volari die op papier snel genoeg zouden moeten zijn om met ATi en nVidia te concurreren.

Volari V3
PCStats heeft ondertussen wat meer informatie weten te bemachtigen over de architectuur van de Volari. De GPU zal in vijf verschillende smaken verschijnen. Als instapmodel is er de Volari V3 die bedoeld is voor de DirectX 8.1 API. Deze GPU doet zijn werk op 300MHz, is uitgerust met twee texture-units en kan 128MB aan DDR300-geheugen aansturen via een 128bits brede bus.

Volarie V5 en V8
Voor de DirectX 9.0-markt komt XGI met de Volari V5 en V8. Het verschil tussen beide GPU's zit hem in het aantal pixel- en shader pipelines waarmee ze zijn uitgerust. De V5 heeft er respectievelijk vier en twee, terwijl de V8 er acht en vier heeft. Elke pixel pipeline is uitgerust met twee texture units en daarnaast hebben beide GPU's ook nog eens twee vertex shaders. Van beide GPU's is er ook een Ultra-versie beschikbaar die op een hogere kloksnelheid werkt en ook met sneller geheugen is uitgerust. De geheugeninterface is 256bits breed en kan overweg met zowel DDR- als DDR2-geheugen.

BitFluent
Om echter met bijvoorbeeld de nVidia GeForce FX 5900 Ultra en de ATi Radeon 9800 Pro te concurreren heeft XGI een technologie in hun Volari V5 en V8 ingebouwd die het mogelijk maakt om twee GPU's samen te laten werken, vergelijkbaar met de SLI-technologie van 3dfx. De naam van deze technologie is BitFluent. In plaats van beide GPU's tegelijkertijd dezelfde frame te laten renderen, heeft XGI ervoor gekozen om het eerst volgende frame door de host-GPU te laten renderen en het daarop volgende frame door de slave-GPU te laten renderen. De laatste is hiervoor doormiddel van de BitFluent-bridge op de host-GPU is aangesloten. Hierdoor kunnen beide GPU's met hun eigen geheugen worden uitgerust en zouden ze elkaar niet in de weg kunnen zitten, waardoor de snelheid in theorie verdubbelt.

BroadBahn
Om ervoor te zorgen dat de Volari GPU niet staat te wachten op gegevens uit het geheugen, is hij uitgerust met een speciale geheugeninterface die de naam BroadBahn heeft meegekregen. BroadBahn maakt gebruik van compressie om meer gegevens tussen de GPU en het geheugen te kunnen transporteren. Daarnaast is het geheugen onderverdeeld in vier verschillende banken die ieder hun eigen controller hebben. Hierdoor kan er vanuit of naar verschillende plaatsen in het geheugen tegelijkertijd data worden opgehaald of weggeschreven.

CipherVideo en ColorAmp
Een snelle videochip is een ding, maar het oog wil natuurlijk ook wat. Dat dacht XGI ook en heeft daarvoor twee verschillende technieken ontwikkeld: CipherVideo en ColorAmp. ChipherVideo zorgt ervoor dat videobeelden die van buiten de chip komen een speciale behandeling krijgen waardoor ze er beter uit zouden moeten zien. Zo wordt onder andere het interlaced video-in signaal omgezet in een niet-interlaced signaal. ColorAmp zorgt ervoor dat bepaalde kleuren als het ware versterkt worden waardoor 3d-beelden helderder zijn en 2d-beeld iets meer verzadigd. Uiteraard is de mate en het soort van beeld dat door ColorAmp wordt bewerkt in te stellen door de gebruiker.

Conclusie
Het lijkt erop dat XGI hard op weg is om een geduchte concurrent te worden van ATi en nVidia. Hiervoor zal XGI echter wel een naam moeten opbouwen die ze nu nog niet hebben. Als de kaarten echter presteren zoals XGI beweert met hun benchmarks, dan zou het hun kunnen lukken. Zeer zeker als de support goed is en de prijs laag.

Microsoft heeft in een e-mail aan Hotmailleden gezegd volgende maand de service te upgraden met zogeheten white lists, zo lezen we op Silicon.com. Voortaan zal de Hotmailgebruiker als eerste terecht komen op de Today-pagina, waar de mailtjes van white-listadressen zijn terug te vinden. Op de white list staan de mailadressen van personen die de mailgebruiker heeft goedgekeurd. Door het klikken op een tabblad is ook de rest van de mailbox te bekijken.

In een aparte junkmailfolder zijn de e-mails terug te vinden die door het systeem worden gezien als spam. Ook zal het makkelijker worden om spammers aan te geven. Opvallend is dat het white-listsysteem niets nieuws is voor Hotmail: op dit moment kunnen gebruikers instellen dat alle mail van onbekende adressen automatisch in de junkmailfolder wordt bezorgd. Concurrent AOL zegt dat het white-listsysteem al door meerdere e-mailproviders wordt gebruikt:

But EarthLink and AOL, Microsoft's main competitors in the email and internet service provider market, were quick to point out that their services already have address book white lists.

An AOL representative said: "Spam is an industrywide problem, and we're pleased that Microsoft is planning to implement similar versions of antispam technologies that AOL first unveiled last year."

AOL said it introduced a "known contacts" mail icon last fall and the ability to sort or view mail from known contacts with the introduction of its 9.0 version in July.

Reuters laat weten dat Google de advertentiedienst Sprinks van Primedia heeft overgekocht. Voor welk bedrag de overeenkomst gesloten is, is nog niet bekendgemaakt. Sprinks was een van de grootste concurrenten van Google op het gebied van op content gebaseerde advertenties. Naast de overname hebben de bedrijven ook nog afspraken gemaakt om vier jaar lang de distributie en inkomsten van Primedia's About.com te verdelen. Op deze site en een aantal andere sites van Primedia zullen de advertenties uitsluitend van Google afkomstig zijn. Een medewerker van SearchEngineWatch spreekt letterlijk van het uitschakelen van de concurrentie:

"In one move they've wiped out a competitor and gained distribution," Danny Sullivan, editor of SearchEngineWatch.com, said regarding Google's pact to buy Sprinks, a pay-per-click advertising network. As part of the deal, Primedia said Google will become exclusive provider of targeted and search advertising across About.com and most of Primedia's consumer media and magazine Web sites.

Debt-laden Primedia, majority owned by buyout firm Kohlberg Kravis Roberts, has divested such assets such as the magazines Modern Bride and Seventeen. Primedia recently said it is considering selling New York magazine, which media watchers say could fetch up to $80 million.

In een persbericht van BBned is aangekondigd dat de netwerkprovider binnenkort met nieuwe telefoniemogelijkheden komt voor zowel de particuliere als de zakelijke gebruiker. Vanaf eind november 2003 zullen dertig verschillende service providers die bij het bedrijf zijn aangesloten 'Bellen via DSL’ gaan aanbieden, waarbij gebruikers binnen het BBned-netwerk zonder kosten kunnen bellen. Ook telefoneren naar buiten het netwerk zal tot zo'n dertig procent goedkoper zijn dan reguliere tarieven. Uiteraard dienen er wel abonnementskosten te worden voldaan, waarvan de hoogte nog niet is vrijgegeven. Alle klanten die al over internettoegang via BBned beschikken, kunnen zonder verdere benodigdheden gebruik maken van de nieuwe dienst:

Hans Rietkerk, directeur van BBned: “Goedkoper bellen kan absoluut. Hoe meer service providers de komende tijd onze dienst gaan aanbieden, hoe meer Nederlanders voordelig kunnen bellen. Wij kunnen voor de consument Bellen via DSL als eerste in Nederland aanbieden, omdat we een wijdverspreid netwerk hebben en de kwaliteit van al onze lijnen gegarandeerd is. We verzekeren klanten dat de kwaliteit van de telefoonverbinding van hetzelfde niveau is als via de ’gewone’ telefoonlijn."

Op Breekpunt.nl vinden we 'een klein berichtje met misschien grote gevolgen'. Er wordt gemeld dat het Amerikaanse bedrijf Bluecurrent in zijn eigen land een patent heeft verkregen op het installeren van software via internet en het beheren van bestanden via internet. Je hoeft geen Einstein te heten om te begrijpen welke gevolgen zo'n patent zou kunnen hebben voor bedrijven werkzaam binnen de softwarewereld. Velen hiervan maken immers veelvuldig gebruik van softwareinstallatie op afstand en remote bestandsbeheer, waarbij het installeren van patches via Windowsupdate maar één van de vele voorbeelden is. Het is even afwachten wat de consequenties precies zullen zijn, maar het bedrijf heeft al te kennen gegeven niet passief toe te zullen kijken hoe het patent geschonden wordt:

Shawn P. Thomas, de grote baas van Bluecurrent, wil overtreders binnen 45 dagen voor de rechter slepen en per installatie van een stukje software of per beheerhandeling een schadevergoeding eisen van 10 tot 25 dollar. Aangezien het installeren van een patch ook onder het patent van Bluecurrent valt kan Microsoft dus rekenen op een eis tot schadevergoeding van vale miljoenen dollars. Dat is dus lekker verdienen voor Bluecurrent.

Op de site van Red Hat wordt met veel bombarie de release van Red Hat Enterprise Linux (RHEL) versie 3 bekendgemaakt. Sinds afgelopen woensdag is de nieuwe release beschikbaar. Het product kan overweg met zeven verschillende systeemarchitecturen, van Intel x86 en Itanium tot AMD64, IBM p- of xSeries en S/390. De versie voor het x86-platform is vanaf de site te downloaden en kost 349 dollar voor een jaar 'Basic Edition'. De 'Standard Edition' moet 799 dollar opbrengen, hierbij krijg je dan wel 24 uur per dag ondersteuning. Red Hat werkt met een release cycle van 12 tot 18 maanden en belooft vijf jaar support op deze producten.

Red Hat Enterprise Linux is gebaseerd op de 2.4.21 kernel en bevat verbeterde SMP-ondersteuning. Draaiende op een Intel- of AMD-architectuur kan het product overweg met 16 processors. Red Hat Enterprise Linux is met name bedoeld voor bedrijven en kan prima toegepast worden op plaatsen waar performance een belangrijke rol speelt. Een benchmark van Enterprise Linux met Oracle 10 op een aantal HP-systemen levert een snelheidswinst tot zeventig procent op, aldus Mike Balma van HP. Dit komt door de verbeterde Posix threading library. Analist Stacey Quandt van het Open Source Development Lab (OSDL) ziet de release niet als een gewone upgrade. Het gat tussen Unix en Enterprise Server wordt steeds kleiner, daarnaast is het besturingssysteem een goede concurrent voor Microsoft omdat zij voor 2004 nog niet beschikt over een 64-bits OS.

De Enterprise-versie wordt gezien als een van de belangrijkste producten van Red Hat. Voor het product wordt per jaar betaald, hiervoor krijgt men de software, support en de benodigde bugfixes. Gebruikers van RHEL versie 2.1 krijgen toegang tot de nieuwe release. De servers kunnen gemakkelijk actueel worden gehouden via het bijgeleverde Red Hat Network. Met deze dienst wordt gekeken welke software een update of een patch nodig heeft; deze kunnen dan automatisch worden gedownload en geïnstalleerd. Een overzicht van de status van de systemen is ook op de Red Hat Network site te zien.

De jaarlijkse bijdrage is een goede inkomstenbron voor Red Hat, maar analisten verwachten echter dat de meeste inkomsten uit de samenwerking met grote bedrijven zoals IBM, Dell en HP komen. Ondanks de verbeteringen die in de nieuwe versie zijn terug te vinden, zijn er toch mensen teleurgesteld, zo lezen we bij C|Net. Dit is echter niet op het technisch vlak, maar meer op het gebied van de achterliggende filosofie van het bedrijf. Oorspronkelijk bood Red Hat de software gratis aan en betaalde men alleen voor ondersteuning:

While the new version of RHEL brings some improvements, it also leaves farther behind some Red Hat fans accustomed to the company's earlier philosophy of making its software available for free and charging only for optional technical support. Before 2002, Red Hat sold its Linux product with support but also made it available as a free download by those who didn't want support. When the company began its aggressive RHEL plan in 2002, it stopped offering the corporate product as a free download, started requiring customers to pay for each copy they used and charged higher prices. In exchange, Red Hat promised a version that met industry partners' needs and that would change less frequently so hardware makers, software companies and customers wouldn't have to spend all their time keeping up with fast-moving Linux.

Hoewel we CEO Steve Ballmer gisteren nog de deur naar de open source-gemeenschap definitief dicht zagen gooien, brengt Eweek het bericht naar buiten dat Microsoft de volgende stap zet in het opengooien van de broncode van Windows. Nadat begin dit jaar al verschillende overheden - later gevolgd door enkele grote bedrijven - inzicht kregen in de vele regels code van het besturingssysteem, biedt het bedrijf nu dezelfde kans voor de meest gewaardeerde professionele gebruikers. Twaalfhonderd MVP's zijn benaderd om een kijkje in de keuken te nemen, waarvan naar verwachting een vijfde deel ook daadwerkelijk van de aanbieding gebruik zal maken. De bedoeling van Microsoft is om de band tussen het bedrijf en de MVP's nog hechter te maken en de kennis van de professionals natuurlijk nog verder op te schroeven.

"The core reasons for doing this are the fundamental strength and ties of the MVPs to the broader Windows platform community and the new level of expertise this will give them," Jason Matusow, manager of Microsoft's Shared Source Program, said. "They will also be able to improve their feedback to us because their understanding will be at a deeper level. "Also, the trust in Windows will be improved, and they will be experts in the communities unlike ever before," he said.

Cherry - een lang bestaand begrip in toetsenbordenland - heeft een lijn keyboards geïntroduceerd onder de naam CyMotion. Nieuwste toevoeging aan de reeks is de CyMotion Master Solar, een draadloze optische muis- en toetsenbordcombinatie waarvan het uitgebreide toetsenbord naast tientallen extra multimedia-, internet-, en vrij te programmeren functietoetsen - onder andere XPress keys genoemd - is voorzien van een rij zonnecellen. De zonnecellen houden de oplaadbare batterijen in principe op peil, zodat tussentijds opladen overbodig zou moeten zijn. De optische draadloze muis bezit uiteraard ook een oplaadbare stroombron, en deze kan worden opgeladen met een voedingskabeltje dat direct in de muis geplugd wordt. Op die manier kan men tijdens het opladen gewoon door blijven muizen. De adviesverkoopprijs bedraagt 99 euro inclusief omzetbelasting voor de complete set. Een opsomming van de features:

• Global innovation: solar keyboard with energy-saving optical mouse
• "Advanced keyboard technology" for even better key actuation
• Outstanding design with continuous keys
• Global innovation: 10 side-mounted XPress keys for horizontal and vertical navigation and quicker access to important functions or individual XPress lists
• Precise work with high-resolution (800 dpi) optical right and left-handed mouse
• Individual and simple key programming with the proven KeyM@n software with new, comfortable functions
• High security transmission (encryption) with "Cherry Secure Radio Technology"
• Mouse pointer control also via the cursor keys - Individual @ key and individual currency key with quick-change between decimal point and comma in the Num block
• Mouse loading function even during operation
• Integrated rechargeable battery buffering for long operation even in low light areas
• 5 internet keys, 5 multimedia keys, 4 premium keys, 4 main keys for free programming and a KeyM@n key for controlling additional useful functions
• Comfortable typing thanks to newstyle key caps - Removable wrist rest space saving upright storage feature for more space on your desk
• Multi-haptic key areas for optimal actuation feel, even for special keys

Xs4all heeft sinds vorige week te maken met een grote DDoS-aanval, zo meldt Webwereld. Gelukkig voor het bedrijf worden er slechts kleine problemen geconstateerd. De problemen doen zich voornamelijk voor bij gehoste sites, waarbij het connecten naar de website langer duurt en vaker uitvalt dan normaal. Verder zijn er nauwelijks problemen met het e-mail verkeer.

Volgens een woordvoerder van Xs4all is het nog onduidelijk wie achter de aanval zit en wat precies het doel is van de aanval. Die onduidelijkheid wordt veroorzaakt doordat er vanuit duizenden computers vanuit de hele wereld contact wordt gezocht met het shared-webhostingplatform. Op dat platform staan ongeveer vijftienduizend sites gehost onder één IP-adres, waardoor momenteel niet kan worden achterhaald wie van de klanten precies het doel is.

De internetserviceprovider heeft de problemen nu redelijk in de hand. Zo worden de bronnen van de DDoS-aanval zo snel mogelijk geblokkeerd en toegang ontzegd tot het Xs4all-netwerk. Daarnaast worden de sites van het shared-webhostingplatform overgezet naar meerdere IP-adressen, om op die manier het doel zo klein mogelijk te maken:

"DDoS-aanvallen zijn aan de orde van de dag, maar het is zeldzaam dat ze zo'n omvang hebben als nu", aldus Xs4all-woordvoerster Edith Mastenbroek. "Vaak houden ze na enkele uren weer op. Deze is al sinds afgelopen vrijdag aan de gang. Het is een kwestie van wachten tot de storm weer gaat liggen."

De Franstalige site Clubic bericht dat XGI van plan is om in het tweede kwartaal van volgend jaar verschillende PCI Express-videokaarten te introduceren. Waarschijnlijk betreft het hier de opvolgers van de huidige Volari-serie GPU's waarmee XGI momenteel aan de weg timmert. XGI zal zowel desktop als notebook chips introduceren die gebruik maken van de PCI Express x16-standaard. Deze standaard biedt 100 procent meer bandbreedte dan AGP 8x en daarnaast mag er meer stroom verbruikt worden door de videokaart. XGI zal in 2004 niet de enige fabrikant zijn met PCI Express-videokaarten; ook ATI, nVidia, 3DLabs en VIA zullen de nieuwe standaard ondersteunen.

XGI Volari AGP-videokaart

Databay komt met een wel heel aparte functie voor zijn USB-stick, namelijk een Linux-firewall. Daarnaast is het ook mogelijk het apparaat, dat onder de naam 'Firestick' is uitgebracht, als VPN-gateway te gebruiken. De USB-stick hoeft niet continu aangesloten te zijn op de pc in het netwerk; wanneer de stick bij het opstarten in schrijfbeveiligde stand wordt aangesloten, dan kan deze namelijk worden verwijderd na instelling van de firewall. Wanneer men gegevens kan wegschrijven naar de USB-sleutel, is het mogelijk om een grafische weergave van de instellingen op te slaan.

De Firestick kan omgaan met DSL-PPPoE-verbindingen, meerdere IP-adressen op één netwerkkaart en NAT. DHCP kan zowel client- als servergericht worden ingezet, naast DynDNS. HTTP, SMTP, POP3, FTP en DNS zijn via proxies in te stellen. De prijs voor de Firestick begint bij 695 euro en kan oplopen tot 845 euro voor extra mogelijkheden. Voor meer informatie kun je de site van Firestick bekijken.