PolyApply is de naam van een nieuw Europees onderzoeksproject naar polymeren dat over een paar maanden van start zal gaan, zo meldt EETimes. Onder de deelnemers bevinden zich namen als Philips, Infineon en Fraunhofer. Hoewel bedrijven en instituten buiten Europa zich ook kunnen inschrijven, komt de deadline voor hen, over twee maanden, wel erg dichtbij. Elektronica op basis van polymeren zullen wat performance betreft nog niet winnen van siliciumchips, maar hebben wel de voordelen van laag gewicht, lage kosten en flexibiliteit. PolyApply streeft ernaar onderdeel te worden van het FP6-programma van de Europese Unie. De EU heeft ruim 17 miljard euro uitgetrokken, verspreid over vier jaar, voor dit programma.

Doel van het project is het mogelijk maken van toepassingen met plastic circuits in de komende tien jaar. Deskundigen verschillen van mening over de termijn waarop toepassingen mogelijk zijn, maar Philips verwacht binnen drie jaar al flexibele displays in massaproductie te nemen. Enkele jaren later zullen identificatielabels volgen. Commerciële toepassingen van geheugen, zonnecellen en sensors liggen verder in de toekomst. Het lijkt erop dat bedrijven zich steeds meer gaan specialiseren op bepaalde producten in een poging deze sneller op de markt te krijgen. Zo heeft Infineon ingezet op RFID-labels, een manier van identificatie die net werkt als barcode alleen dan met radiofrequenties in plaats van zichtbare streepjes.

Fraunhofer heeft al enige vooruitgang geboekt bij het ontwikkelen van technieken waarmee elektronica op een flexibele ondergrond bevestigd kan worden. Inmiddels heeft het instituut een centrum waar flinterdunne IC's gemaakt kunnen worden. Ook Philips is druk bezig met de ontwikkeling van plastic chips, maar benadrukt dat hierbij samenwerking met andere bedrijven van groot belang is. Het bedrijf hoopt dan ook dat het PolyApply-project zal leiden tot standaardisatie, voordat toepassingen in massaproductie worden genomen. Overigens zijn er nog genoeg problemen met polymeren die vragen om een oplossing, bijvoorbeeld op het gebied van CMOS-technologie:

The physical properties of polymers are still limited compared with those of crystalline silicon, because polymers' charge carriers are comparatively immobile, and because polymer lacks integration density and clock frequency. Polymer ICs today, for example, are capable of only P-type transistors, whereas the basic building blocks of CMOS circuits are both P-type and N-type transistors. Moreover, the transport of electrons in negative-charge carriers is said to be still unstable in polymers.

At the same time, polymer-based CMOS technology is "one of the development targets," acknowledged Fraunhofer's Bock. If polymer CMOS is realized, "It would be much easier to design circuits and you can simply use all the CMOS libraries available." Infineon's Schmid, while declining to specify a time frame, concurred with an enthusiastic nod. "The day for polymer CMOS may come," he said.

Begin dit jaar nam Hitachi IBM's harde schijven-divisie grotendeels over, waardoor Hitachi Global Storage Technologies gevormd werd. Op de hier bekeken Deskstar 180GXP zit echter nog gewoon een sticker met 'IBM', dus we blijven de schijf gemakshalve nog even IBM Deskstar 180GXP noemen. De 180GXP is de opvolger van de 120GXP en heeft dan ook veel van diens technologie aan boord, zoals Tagged Command Queuing, Drive Fitness Test en temperatuur monitoring. Nieuw is het gebruik van fluid dynamic bearings, in plaats van de keramische kogellagers van de voorganger. Verder zijn er verschillende versies van de 180GXP verkrijgbaar, waarbij de buffer varieert van twee tot acht megabytes:

It seems that the models with an 8MB buffer have the figure 1 after the hyphen in the code. Three-disc models (180GB) have only an 8MB buffer, one-disc solutions (60GB) have only a 2MB one, and 120GB models can have both types. Apart from the changed buffer in some models, the new line has the record density increased from 40 to 60 GB per platter. I tested the IC35L120AVV207-0 disc of 120GB with a 2MB buffer.

The new line is an extension of the Deskstar 120GXP line. A user gets discs of the greater size of almost the same performance and improved acoustic characteristics (thanks to the fluid dynamic bearings).

The Register meldt ons dat de stad London bezig is met het experimenteren met automatische voertuigherkenning voor het tegengaan van de hoeveelheid verkeer in de overvolle binnenstad. Er wordt een gesloten camerasysteem gebruikt om auto's die door bepaalde gebieden rijden, te identificeren en een rekening te sturen. Zo hoopt men dat de drukte in het centrum afneemt. Het hele project is gefundeerd op Microsofts .NET-platform. Na een tijdje testen blijkt echter dat de implementie van het project nog helemaal niet eenvoudig is.

De voertuigherkenning die wordt uitgevoerd bljkt namelijk verre van betrouwbaar te zijn. Vooral de mobiele camera's waar gebruik van wordt gemaakt, hebben met veertig procent een bijzonder laag slagingspercentage, maar ook de statische modellen presteren niet vlekkeloos. Bovendien blijkt het testtraject ook nog eens terugslag te ondervinden van falende menselijke controleurs, die liever video zitten te kijken of een spelletje te spelen in plaats van de juistheid van de identificatie in de gaten te houden.

Naast de tegenvallende prestaties van het systeem, zijn er natuurlijk ook problemen met het privacy-gebeuren rond het project. In principe worden de opgenomen beelden alleen gebruikt voor het sturen van rekeningen, maar omdat het een gesloten cameracircuit betreft, is het eenvoudig met het systeem bijvoorbeeld de gangen van een persoon of voertuig in de binnenstad volledig na te gaan. Dit laatste is in strijd met de Britse privacy-wet. Het 'Congestion Charging'-systeem is volgens insiders het grootse .NET-project dat op dit moment wordt uitgevoerd:

Another data protection professional says that if TfL's Data Protection registration is wrong (which it is if it's being used for security, CCTV or casually observing the movements of David Dimbleby), then the local authority "could well be acting "ultra vires.'" And he adds that requests under the Act for personal data held need not be particularly specific. "All they need say is they were travelling in a green Mondeo ABC123D between 9 and 10am on such and such a date at location X."

As there are cameras throughout the zone, some of them mobile, checking all footage for possible pictures could be a massive task, even if only a few requests were made, never mind 10,000. TfL would likely argue that the footage didn't qualify because it didn't personally identify anyone, but that argument may not be sustainable (see Dimbleby, above).

De universiteit van Wyoming test een nieuwe technologie om het uitwisselen van bestanden via een peer-to-peer netwerk tegen te gaan. Speciale software scant op het netwerk van de universiteit naar de uitwisseling van bijvoorbeeld de nieuwste van Eminem. De uitwisseling van MP3's en films worden wel opgemerkt maar nog niet geblokkeerd, dit is echter wel mogelijk. Voor de universiteit is het een goede hulp bij het tegengaan van grote hoeveelheden ongewenst netwerkverkeer. Audible Magic, de makers van de software, zal het product de komende maanden samen met universiteiten, internet providers en andere bedrijven gaan testen. Tot nu toe werd er veel gekeken naar methoden als Digital Rights Management (DRM). DRM is niet altijd even geschikt voor het beschermen van de rechthebbenden omdat de beveiliging gekraakt kan worden:

Many of the technological ideas for stopping piracy have focused on traditional digital rights management, or DRM, which essentially locks a song or movie to a specific piece of hardware, or otherwise restricts how it can be used. This has proven controversial, because the technology is often susceptible to hackers cracking through the protections, and because it has had little effect in stemming trades of millions of unprotected MP3 files through services such as Kazaa.

Nor have those tools proved much help to universities, which found their networks bearing the brunt of file-swapping traffic early in Napster's rise. With fast connections and the technical savvy to set up the applications, students became a cornerstone of the early file-swapping community and remain so today. Many schools found that half or more of their network bandwidth was being used by applications such as Napster, Kazaa or Gnutella.

Op Digital Photography Review kunnen we lezen dat Adobe een nieuwe applicatie voor het beheren van digitale fotocollecties heeft uitgebracht. Adobe Photoshop Album moet het makkelijker maken om je fotocollectie te doorzoeken, te bekijken of te delen met anderen. Het zoeken gaat met een tijdlijn, waarbij de foto's in chronologische volgorde worden weergeven. Daarnaast wordt een kalender gebruikt om te kijken op welke datum een foto is gemaakt. Met een wizard kun je slide shows, ansichtkaarten, kalenders of complete fotoalbums maken, om zo je foto's aan anderen te laten zien. Ook is het mogelijk om je foto's met één druk op de knop veilig op te slaan op CD of DVD:

"Photoshop Album takes digital photography far beyond film. It makes it easier and more fun to do what users want to do today with pictures," said Alexis Gerard, president of Future Image Inc. "Since the product thinks the way picture takers do, users will appreciate unprecedented control and access to their entire lifetime of photos, along with sharing options that enable visual communication with loved ones around the world."

X-bit labs weet te melden dat AMD deze week nog eens 350 banen schrapt als onderdeel van het plan om de kwartaalkosten terug te brengen tot 800 miljoen dollar. In totaal zouden er 2000 banen moeten verdwijnen, maar volgens de woordvoerster van AMD blijft het bij de 1550 banen die tot nu toe verdwenen zijn. Op de korte termijn zorgen al deze ontslagen juist voor meer kosten, AMD moet namelijk de eerste tijd nog een uitkering aan deze mensen betalen. De kosten voor de uitkeringen voor de 1000 mensen die in het laatste kwartaal van 2002 zijn ontslagen, bedroegen 300 miljoen dollar. Om de kosten toch terug te brengen tot 800 miljoen dollar per kwartaal, moet er op andere uitgaven bezuinigd worden of moeten er meer inkomsten gegenereerd worden:

AMD also said it expects boost in sales of both microprocessors and flash memory products. The latter expectation is quite tangible, as flash memory prices are expected to rise this quarter (see this news-story); the company may also have increased their expectations towards x86-64 processors’ sales in the first half of the year based on the feedback from those, who purchased Opteron-based servers for evaluation. On the other hand, the company may have closed down several projects in order not to reduce the workforce. Let us wait for the official information before drawing any conclusion.

De Nederlandse overheid is gekomen met een plan dat hen meer mogelijkheden zou moeten bieden om van softwareleverancier te veranderen. Een en ander is tot stand gekomen na kamervragen van GroenLinks over het softwarebeleid van de regering. Hiermee moet onder andere bereikt worden dat de software die met belastinggeld voor een instantie ontwikkeld wordt, ook gratis kan worden gebruikt door andere overheidsinstellingen. Het programma Open Standaarden en Open Source Software richt zich voornamelijk op de automatisering van overheidsdiensten, heeft een looptijd van 3 jaar en een budget van drie miljoen euro:

Het Programma Open Standaarden en Open Source Software (budget Euro 3 miljoen voor de komende drie jaar) richt zich primair op overheidsautomatiseerders. Het gaat bij het Programma om bewustwording rondom softwarebeleid en softwaregebruik zodat overheids-organisaties beter geïnformeerd aanschafbeslissingen nemen. Daartoe zal een catalogus van open standaarden en een open source licentiemodel worden opgesteld, zullen kostenvergelijkingen tussen het gebruik van open en gesloten software worden gemaakt en zal het technisch mogelijk worden gemaakt om in opdracht van de overheid ontwikkelde software tussen overheidsorganisaties uit te wisselen.

Menig tweaker zal het probleem herkennen: Linux is heerlijk stabiel en naar je wensen aan te passen maar Windows bijft toch het platform voor spelletjes. Een dual-boot systeem is de oplossing, maar een bootmanager is ook niet alles. Een schakelaar op de voorkant van je kast zou natuurlijk de ideale oplossing zijn, maar hoe bouw je zoiets? DarkVision Hardware heeft eens over het probleem nagedacht en een mooie Howto over het onderwerp geschreven. Het resultaat is de zogenaamde Ghetto hard disk selector. Er wordt in de guide van uitgegaan dat je in het bezit van twee IDE-harddisks bent; de rest van de benodigde onderdelen zouden voor minder dan tien euro in de elektronicawinkel op de hoek te krijgen moeten zijn.

De harddisk selector is gebaseerd op het master-slave principe dat op alle IDE-harddisks aanwezig is. Door het verplaatsen van een jumper kan aangegeven worden welke harddisk de master is. Wordt de jumper verwijderd dan zal de harddisk als slave worden aangenomen. In dit geval is de jumper vervangen door een schakelaar. Is deze ingeschakeld dan is de harddisk master, is de schakelaar uitgeschakeld dan zal de harddisk als slave worden gezien.

Door het gebruik van een DPDT-schakelaar (Dual Pole, Double Throw) welke twee connecties tegelijk kan schakelen kunnen beide harddisks tegelijk een master- of slave-functie toegewezen krijgen. Het maakt voor het opstarten van een besturingssysteem echter niets uit of een harddisk master of slave is. Om de schakelaar echt te laten werken zullen daarom slave-harddisks in het BIOS uitgeschakeld moeten worden. Verbind nog een ledje aan de draadjes om te zien welke harddisk is ingeschakeld en de harddisk selector is klaar. Wanneer je Windows XP draait kom je nog een probleempje tegen: het besturingssysteem detecteert harddisks zelfstandig en ziet de verborgen slave-harddisk dus wel. Dit is echter snel verholpen met de administrator-tools die in het besturingssysteem zijn ingebouwd:

Be sure to label which position is for which operating system. I had one of those Romtech TRIOS hard drive selectors but I also fried a quality PSU while using it. Mine uses no power, just the switch to close one jumper or the other, the BIOS does the rest by sensing which drive is identifiable.