Hoewel je gelijk hebt is een nuancering op zijn plaats.
Free software is software die bepaalde vrijheden heeft. Deze vrijheden zijn (gequoot van de
GNU Free Software Philosophy):
* The freedom to run the program, for any purpose (freedom 0).
* The freedom to study how the program works, and adapt it to your needs (freedom 1). Access to the source code is a precondition for this.
* The freedom to redistribute copies so you can help your neighbor (freedom 2).
* The freedom to improve the program, and release your improvements to the public, so that the whole community benefits (freedom 3). Access to the source code is a precondition for this.
Als het over prijs gaat is vooral vrijheid 2 van belang. Vrijheid 2 stelt dat je de software zonder beperkingen mag verspreiden, al dan niet voor geld. Dit betekent dat het gratis kopieren van die software toegestaan is.
Zolang er dus iemand met die software bereid is die software gratis met je te delen valt er gratis aan te komen. En dat delen is geen enkel probleem; er zijn complete sites en distributeurs gewijd aan het gratis hosten van Free software, en ook individuen doen niet moeilijk over het kopieren van een CDtje ofzo (zelfs met commerciele software gebeurt dat bij de vleet, maar dat is een andere kwestie).
Free software is een mooi principe. Het is volledig gratis verspreidbaar, je hebt toegang tot de source dus je kunt het zelf aanpassen als je dat kunt en wilt, en je mag het overal voor gebruiken waarvoor je wilt.
En toch ondanks het feit dat het gratis verspreidbaar is zijn er instanties die winst maken met het aanbieden van Free software. Ook dat is inherent aan het Free software idee; je mag het verkopen voor iedere prijs die je wilt (en dat is waar jij op doelde).
Maar dat verkopen is iets dat zichzelf reguleert. Waarom zou je namelijk een bak geld betalen, als je het ook gratis kan verkrijgen? Of waarom niet overstappen op een goedkopere distributeur? Op die manier kan een distributeur geen waanzinnig hoge prijzen vragen.
Maar waarom kan een distributeur dan überhaupt geld vragen, als de software ook gratis verkrijgbaar is? Omdat een distributeur een meerwaarde biedt (of dat probeert iig). Die meerwaarde kan bijvoorbeeld een nieuwbievriendelijke installatie zijn, en veel voorgeconfigureerde software (GNU/Linux distributie Mandrake bijvoorbeeld). Maar die meerwaarde kan ook een vorm van support of garantie zijn. Of misschien biedt de distributeur wel een oplossing, waar toevallig Free software voor gebruikt wordt.
Maar wat distributeurs ook doen, de software is en blijft ook gratis beschikbaar. En dat is goed, want dat spoort distributeurs aan om ook daadwerkelijk wat extra's te bieden, anders redden ze het niet.
Dus, ja, het "Free" in "Free software" slaat op vrijheid, niet prijs. Maar deze vrijheden garanderen naast een hoop andere dingen dat het ook gratis beschikbaar is.
Leesvoer:
GNU Free Software Philosophy (meer op
gnu.org).
The Open Source Definition (meer op
OSI).
Debian Social Contract & Free Software Guidelines (waar de OSD op gebaseerd is).