De EE Times weet ons te melden dat na ruim drie jaar werk men dichtbij de lancering van een volledig door China ontwikkelde commerciële 32-bit microprocessor is. Het model, Godson-1 genaamd, loopt op een snelheid van 266MHz en kan instructiesets voor de x86-architectuur vertalen. Naast deze processor is men ook begonnen met een variant die zowel met 32 als 64-bits instructies om kan gaan. Men zou deze processor vooral als embedded chip in breedband- en thin-client applicaties willen gebruiken, aangezien op deze gebieden in China de meeste groeimogelijkheden liggen.

De eerste opzet van de Chinezen was echter het ontwikkelen van een processor voor serverapplicaties. Dit verklaart ook waarom men contact heeft gezocht met Boris Babaian, de man achter de E2K-architectuur. Met deze Rus kon men het echter niet eens worden over licenties. Hierna heeft men zich primair op breedbandtoepassingen gericht. Alleen dit jaar is het aantal Chinezen met breedband met meer dan 450% gestegen en de verwachting is dat in 2008 36,7 miljoen huishoudens van breedbandinternet voorzien zullen zijn. Ook de Chinese telecommaatschappijen hebben interesse getoond en zich bereid gevonden om 200.000 chips per jaar af te nemen.

The Work Circuit bericht dat onderzoekers bij STMicroelectronics bezig zijn met niets. Silicon-op-niets om precies te zijn. Met deze term wordt een nieuwe techniek aangeduid die verdere snelheidsverbeteringen mogelijk moet maken. Silicon-on-nothing maakt in tegenstelling tot bijvoorbeeld silicon-on-insulator niet gebruik van een materiaal om de schakelingen te isoleren. Op de plaats van dit isolerende materiaal wordt simpelweg wat ruimte gelaten. Hierdoor zorgt de lucht voor de isolatie. Dit werkt vele malen beter dan welk isolerend materiaal dan ook. Het zal mogelijk worden meerdere technieken door elkaar te gebruiken, zodat schakelingen die gebruik maken van bijvoorbeeld silicon-on-insulator in een chip gebakken kunnen worden met SON schakelingen:

ST has created experimental SON devices, with silicon films 15 nanometers thick over 20-nm air gaps, tunnels that are as long as 700 nm. The devices showed significant performance gains over planar CMOS, according to the company. More important for ST, which targets low-power markets, the SON prototypes consumed far less power than comparable planar CMOS devices.

"For low-power applications we do not believe bulk silicon can provide the same advantages as our silicon-on-nothing approach to SOI [silicon-on-insulator]," Skotnicki said. "Bulk is not over; it will continue to be used for general-purpose, low-cost devices. For low power, we believe we may need another option."

Op het Matrox Users Resource Centre is een artikel verschenen waarin gespeculeerd wordt over de problemen waar Canadese videofabrikant Matrox mee zou kampen. Een reactie van een vermoedelijke voormalig medewerker van het bedrijf beaamt de bijna uitzichtsloze toestand van de beroemde fabrikant, en meent net als anderen dat de belangrijkste oorzaak ligt bij het slechte management dat prioriteiten verkeerd legt. Zo worden kritieke afdelingen als support, hardware en software compatibility testing opgeheven of tot onder het minimum gereduceerd terwijl de falende marketingafdeling ongemoeid blijft, en wordt niet geïnvesteerd R&D. Het mislukken van bijvoorbeeld de Parhelia zou dan ook te wijten zijn aan dezelfde wispelturige en kortzichtige beleidsmakers die features of complete produkten schrappen als ze 90% voltooid zijn en een marketingafdeling die iedere dertig seconden van gedachten verandert over wat de doelgroep nou eigenlijk is. Het voornoemde, gepaard met onvoldoende bezetting op ontwikkelafdelingen, zou leiden tot halfslachtige, sterk vertraagde produkten waar weinig mensen op zitten te wachten.

De problemen zouden dan ook geleid hebben tot zeer gedemotiveerde werknemers die zich afvragen waarom ze al drie jaar geen loonsverhoging hebben gekregen en overuren niet meer uitbetaald worden, terwijl hun leidinggevenden $20 miljoen doneren aan een lokale universiteit. Met het oog daarop is het niet verwonderlijk dat, naast de gedwongen ontslagen, zeer veel werknemers vrijwillig opgestapt zijn, hetgeen blijkt uit het feit slechts een fractie van het huidige personeel langer dan drie jaar bij Matrox werkt. Onprettige bijkomstigheid hiervan zou zijn dat mensen ingezet worden voor taken waarvoor ze niet voldoende ervaren zijn, hetgeen logischerwijs een negatieve uitwerking heeft op de producten van de Canadezen. De mening van betrokkenen is dan ook dat er heel veel moet gebeuren wil het bedrijf nog enige kans hebben er ooit weer bovenop te komen:

Let me clarify a bit, I have spoken with, in person, several individuals who have lost their jobs at Matrox, and others who have left recently to move on to greener pastures. Matrox is ill right now.
[...] "Most companies have a dartboard that represent that market.. we throw the dart then draw the circles". Marketing could never make up their mind what market the product would sell to. Each week they changed their minds, so the testing/fixing priorities would keep shifting; hence you have a product that's mediocre in all categories.
[...] They don't have a single analog ASIC engineer, so when it comes to timings inside the ASIC, they always miss.That's been the clocking issues since the G450 and they're not willing to pay the required salary to hire this type of engineer.

EE Times bericht dat verschillende bedrijven bezig zijn met de ontwikkeling van H.264-codecs. Een van de bedrijven is Sand Video, dat volgend jaar met een realtime H.264-encoder en -decoder op een chip komt. H.264 is een onderdeel van de MPEG4-standaard, kan films tot 80 procent kleiner comprimeren in vergelijking met MPEG2 en is zeer geschikt voor streaming video. De complexiteit van de algoritmen is dan ook een stuk groter en de compressiemethodes zijn nog redelijk onbekend bij veel ontwerpers. De nieuwe chip is voor een deel programmeerbaar, zodat nieuwe algoritmen kunnen worden toegevoegd of bestaande worden aangepast. Daarnaast zal de codec volledig compatible zijn met bestaande MPEG-standaarden. Volgens het bedrijf is de eigen benadering compleet anders dan die van de concurrentie:

Sand Video's approach is fundamentally different from that of other early competitors, said executive vice president Don Shulsinger. "We offer a full SD [standard definition]-resolution video codec, in real-time, without throwing away many tools" that enable high-quality H.264 coding. Shulsinger said that other H.264 solutions, especially those involving a DSP, "tend to sacrifice image quality and lower the resolution, because it's almost impossible to do the real-time H.264 encoding using all the tools," he said.

Het geruchtencircus rond de release van Windows Longhorn gaat onverminderd door. Dit keer is het de Inquirer die weet te melden dat de nieuwe versie het wel eens zonder Server-editie zou moeten gaan stellen. Volgens een insider wil Microsoft de inspanningen voor het ontwikkelen van Longhorn Server liever steken in een achterliggende Blackcomb Server-uitgave. Het beta-testen van deze laatste zou dan reeds volgend jaar kunnen beginnen. Mochten de geruchten waar zijn dan bewijst Microsoft wederom een niet al te strakke hand te houden in het volgen van haar roadmaps, aldus de Inquirer:

The move, if it proves to be correct, demonstrates the fluidity of Microsoft roadmaps and the vagueness of its .NET strategy, which even boffins at the software company scratch their heads over. Microsoft is not as skilled with roadmappery as Intel, which has turned it into an art form in the 21st century, courtesy of PowerPoint.

Longhorn, as we reported earlier this year, is coupled with PCI Express technology and was supposed to give a boost to the hardware as well as the software industry.

Er werd trouwens ook nog even gemeld dat met ingang van juni 2003 Microsoft alle support voor Windows NT zal stopzetten. Waarschijnlijk zijn er nog behoorlijk wat bedrijven die deze stap zullen betreuren.

Bij Tom's Hardware Guide vinden we een review van twee nieuwe geluidskaarten van Hercules, de Fortissimo III 7.1 en Digifire 7.1. Deze twee nieuwe telgen zijn vrijwel identiek. Het verschil zit hem in het feit dat de Digifire nog over twee IEEE1394-poorten beschikt en alvast is gereedgemaakt voor het aansluiten van een intern of extern I/O-rack. In de review wordt niet alleen gekeken naar de prestaties van de kaarten in films, muziek en spellen, maar legt men ook nog even tussen neus en lippen door het verschil tussen Dolby Digital en DTS uit.

Omdat de kaarten min of meer hetzelfde zijn, geldt dat ook voor hun prestaties. In de verschillende categorieën komen de Fortissimo en de Digifire goed uit de verf en ook de bijbehorende drivers zitten prima in elkaar. Om filmgeluid in 7.1 weer te geven moet een DVD in het Dolby Digital EX-formaat geëncodeerd zijn, maar het verschil met 5.1-geluid is, hoewel wel aanwezig, marginaal. Ondanks een klein probleem met de filters op de derde en vierde aansluiting is de conclusie dat Hercules met de beide kaarten prima producten heeft afgeleverd. Zeker door de lage prijs kunnen ze een aantrekkelijke koop vormen:

The Fortissimo III 7.1 is meant to be a multi-purpose card for games and DVD. With Digifire 7.1, it's the same, but with more advanced connectivity and software focusing on acquisition and editing of digital video. Their two main new features (7.1 sound and Dolby Digital EX decoding) are certainly not negligible, but we do rather wonder what their real advantage is. 7.1 sound can only be a deciding factor for movies if the PC (or DVD/DivX box) are located in a good-sized room and not in an office or other room of ordinary size, but it is unlikely that users with a room like that would hesitate to invest a bit more in a card or decoder of home cinema quality. That said, you can always stick with 6.1 which will give you truly better sound immersion for Dolby Digital EX movies.

In fact, Fortissimo III 7.1 and Digifire 7.1 are cards in a very low price range ($49.99 and $79.99) which makes them very affordable. This economy choice obviously does not place them in the music or top-of-the-range cards for sound fidelity. But we reckon their quality is quite adequate for leisure purposes like DVD and games. Moreover, within a few weeks Hercules should have overcome the quality problems caused by the filters on outputs 3 and 4 by releasing optimized drivers enabling users to choose the way the sound is restored.

After all, if you discount this quality problem, there is no denying the attraction of Dolby Digital EX in movies and the sometimes significant advantage of 6.1 and 7.1 in games. The quality/price ratio of Fortissimo III 7.1 and Digifire 7.1 is a definite and deciding advantage compared with other solutions for games and Dolby Digital decoding. Performance in games is really good and the driver interface is a model of its kind for appearance and simplicity.

Speciaal voor de paranoide tweaker heeft Techspot een Windows security guide online gezet. Aan de hand van deze leidraad worden de meest voorkomende veiligheidsaspecten van internetten onder Windows besproken. Alle security-settings in Windows, Internet Explorer, Outlook Express en ICQ worden langsgelopen, zodat je aan het eind van de rit 'zeker' weet dat jouw systeem veilig is om het internet mee op te gaan. De meeste instellingen zullen bij de doorsnee tweaker wel bekend zijn, maar het kan altijd handig zijn ze even stap voor stap langs te lopen:

Making your Windows OS more secure & improving privacy online is an awkward enough process given the sheer number of things that can be done to improve it. This guide will cover many such tips for various applications & such, which should make the system that bit more secure as well less prone to viruses. The guide is mostly aimed at Windows 2000/XP users, though much applies to earlier versions also in addition to Internet Explorer/Outlook Express.

Bij PC Stats had men al een tijdje de Belkin 8-in-1 USB media reader op kantoor staan en dus werd er ook maar meteen een stukje over geschreven. Dit apparaat is geschikt om via USB 1.1 data uit te lezen uit zo'n beetje elk type geheugenkaartje dat men maar tegen kan komen. Zodra de unit wordt aangesloten, verschijnt hij - mits je Windows 2000 of XP of een Mac gebruikt - als removable disk in je systeem. Een echte review kunnen we het artikel echter niet noemen, want het voorschotelen van wat overdrachtssnelheden uit de praktijk was al teveel moeite. Toch weet men uit ervaring te vertellen dat de Belkin 8-in-1 een must is voor elke plek waar men werkt met een grote verscheidenheid aan soorten geheugenkaartjes:

Technically, the unit only supports four physically different types of flash media, but when you throw in different revisions the following list sprouts up; SmartMedia, Memory Stick, MagicGate Memory Stick, CompactFlash I & II, MultiMediaCard, Secure Digital, IBM Microdrive. We've been using the Belkin flash media reader here in the lab for a few weeks and so far it's been pretty popular. I'd recommend anyone with a group of devices using flash media to consider a flash media reader like this - it just makes life so much easier.

Bij SiliconStrategies is men te weten gekomen dat er vrijwel zeker een Hammer processor komt met support voor DDR-II geheugen. Dit gegeven vloeit voort uit de belofte van Fred Weber (AMD vice president and chief technology officer) dat er een AMD processor zal verschijnen met een ingebakken geheugencontroller die ondersteuning biedt voor het DDR-II geheugen. Zoals bekend zullen de Opteron (server processor) en Claw Hammer (desktop processor) allebei een on-die memorycontroller meekrijgen.

Een tweede feit dat aan het licht kwam, was de release datum van beide Hammer processors. Eerder werd gesteld dat de Opteron als eerste gelanceerd zou worden en de Claw Hammer later zou volgen. Nu is min of meer bekend geworden dat de Opteron weliswaar als eerste gelaunched wordt, maar dat de Claw Hammer zich op ongeveer hetzelfde moment zal aandienen. We praten hier over de eerste helft van 2003.

Fred Weber wilde wel duidelijk maken dat ook de Barton een belangrijke pion voor AMD zal zijn en dat deze chip ongeveer het hele jaar 2003 vol moet maken op de desktop markt. De nieuwe Barton core bevat een aantal verbeteringen ten opzichte van de huidige Thoroughbred core. Onder andere een verhoging van het L2 cache van 256KB naar 512KB moet voor aanzienlijke performance winst zorgen. Over het ingebakken cache geheugen van de Hammers en de maximale hoeveelheid werkgeheugen dat aangesproken kan worden door deze chips werd ook het een en ander gezegd. Hierbij moet wel aangenomen worden dat er een typo in het artikel is geslopen, omdat het hoogst onwaarschijnlijk is dat de chips slechts 16MB dual channel DDR aan kunnen:

Weber disclosed that both the desktop and server Hammer processors will have up to 1Mbit of L2 on-die cache. Opteron will support up to 8Gbytes of single channel memory or 16Mbytes dual channel. A special version can support 32Gbytes memory.

AMD hasn't yet disclosed the clock frequency of Hammer. However, Weber described benchmark tests of an Opteron chip that he said showed 2GHz frequency. He said the benchmark results showed Opteron achieved the highest SPECint results of any server processor.

Ook de heren en dames van EBN hebben het nieuwtje ontdekt en schreven er een artikel over.

Een technologisch adviseur van het Witte Huis heeft tijdens een drukbezochte persconferentie gezegd dat de onduidelijkheid rondom copyright op digitale content één van de belangrijkste redenen is dat breedband op grote schaal nog niet van de grond wil komen, zo meldt internetnews.com. In de VS is het niet de mate waarin glasvezel gelegd is bepalend voor het aantal breedbandaansluitingen. Ruim 70 procent van de Amerikanen zou beschikking kunnen hebben over breedbandinternet. Slechts 15 procent van de Amerikaanse bevolking maakt hier gebruik van. De regering Bush ziet in een groots opgezet, massaal breedbandnetwerk een economische sleutelfactor.

Downloadbare films en muziek zouden de publiekstrekkers onder de breedbandmogelijkheden moeten worden, maar in tegenstelling tot dit geschetste glasvezelparadijs zien veel consumenten file-sharingsprogramma's in miljoenenkostende rechtzaken verwikkeld. Als oplossing ziet men het handhaven van de Betamax-uitspraak, waarin werd gesteld dat kopiëen van software voor persoonlijk gebruik toegestaan werden. Dit omdat eerdere technologische ontwikkelingen - zoals casettebandjes en videobanden - ook tegengewerkt werden, maar desondanks alsnog van de grond kwamen.