De testvlucht van Boeings Starline-ruimtevaartuig is voor onbepaalde tijd uitgesteld na een probleem met kleppen in het voortstuwingssysteem van het voertuig. Dat laten NASA en Boeing deze week weten.

"Dit is duidelijk een teleurstellende dag", vertelde Kathy Lueders, NASA's hoofd van de bemande ruimtevaart tijdens een persconferentie, schrijft ook Space.com. "Maar ik wil benadrukken dat dit weer een voorbeeld is van waarom deze demomissies zo ontzettend belangrijk voor ons zijn." De Starliner zal nu een testvlucht maken zodra NASA en Boeing 'er klaar voor zijn'.

De problemen zaten volgens NASA en Boeing in valves uit het voortstuwingssysteem van Starliner. De twee bedrijven zouden ontdekt hebben dat dertien van deze kleppen niet openden, waardoor de testvlucht uitgesteld moet worden, schrijft CNBC. Boeing-vice president John Vollmer meldt samen te werken met de fabrikant van deze kleppen, Aerojet Rocketdyne, om de oorzaak te identificeren en de problemen op te lossen.

De Boeing Starliner zou eerder deze maand gelanceerd worden naar het ISS, op een Atlas V-raket van United Launch Alliance. Die missie zou een herhaling zijn geweest van een mislukte testvlucht uit 2019, waarin het voertuig twee dagen lang in een baan om de aarde doorbracht, maar door problemen met het flight control-systeem het ISS niet wist te bereiken, doordat het in een verkeerde baan terechtkwam. De Starliner landde toen met een parachute in New Mexico.

De meest recente lancering stond aanvankelijk in de planning voor 30 juli, maar werd uitgesteld vanwege een probleem met een Nauka-module van het ISS, waardoor het ruimtestation werd gekanteld. Vervolgens werd de lancering opnieuw uitgesteld, vanwege een probleem met de aandrijving. Het bedrijf sprak aanvankelijk van een nieuwe lanceerpoging in augustus, maar laat nu weten dat dit niet gaat lukken. Er wordt geen concreet tijdsbestek voor een nieuwe lancering gemeld, maar NASA zegt dat de lancering 'zeker' pas plaatsvindt na een andere NASA-missie in oktober. Het gaat dus nog minstens twee maanden duren voordat NASA en Boeing de testvlucht weer kunnen uitvoeren.

Facebook is begonnen met het uitrollen van end-to-end-encryptie voor audio- en videogesprekken in zijn Messenger-app. De chatdienst bood al dergelijke encryptie voor een-op-een tekstgesprekken.

Gebruikers van Messenger kunnen er vanaf nu voor kiezen om end-to-end-encryptie in te schakelen voor audio- en videogesprekken, meldt Facebook in een blogpost. Daarmee kunnen gebruikers hun 'persoonlijke gesprekken beschermen tegen hackers en criminelen'. Gebruikers kunnen versleutelde berichten nog steeds rapporteren.

Het bedrijf meldt in zijn blogpost niet concreet wat voor encryptieprotocollen het gebruikt voor versleutelde video- en audiogesprekken. Messenger beschikt overigens al sinds 2016 over end-to-end-encryptie voor tekstgesprekken. Daarvoor maakt het bedrijf gebruik van het Signal Protocol van Open Whisper Systems, dat ook geschikt is voor audio- en videochats.

Verder krijgt Facebook Messenger nieuwe opties voor automatisch verdwijnende berichten. Gebruikers krijgen na de update meer opties om de hoeveelheid tijd te kiezen voordat nieuwe berichten verwijderen, van 5 seconden tot 24 uur. In de komende weken zou het bedrijf verder 'extra features' toevoegen aan versleutelde video- en audiochats. Ook zou het bedrijf in de komende weken eind-tot-eind-encryptie voor groepschats testen, inclusief audio- of videogroepsgesprekken.

Google heeft inbreuk gemaakt op de patenten van Sonos, stelt een eerste uitspraak van een rechter van de Amerikaanse International Trade Commission. De rechter is het eens met de claims van Sonos, dat stelt dat Google inbreuk heeft gemaakt op vijf van zijn patenten.

Het betreft vooralsnog een eerste uitspraak, die daarmee niet bindend is, meldt ook The New York Times. De internationale handelscommissie van de VS moet nog met een definitieve uitspraak komen, waarin het zal beslissen of het de uitspraak van de rechter aanvaardt of terugdraait. Deze staat in de planning voor 13 december. In de uitspraak van deze week wordt geen verklaring gegeven over waarom de handelsrechter tot de conclusie is gekomen dat Google inbreuk deed op de patenten.

Sonos spande de rechtszaak tegen Google in januari 2020 aan, vanwege vermeende inbreuk op vijf smartspeaker-patenten van Sonos. Het bedrijf vroeg daarbij om de import van Google Home-speakers, Nest-apparaten Chromecasts en Pixel-smartphones naar de VS te blokkeren. Die apparaten worden geproduceerd in China en verscheept naar de Verenigde Staten. Effectief zou een importverbod daarmee neerkomen op een verkoopverbod van veel Google-hardware op de Amerikaanse markt. Als de eerste uitspraak op 13 december wordt aanvaardt, dan zal zo'n verbod pas na zestig dagen worden ingesteld.

Een woordvoerder van Google laat in een verklaring aan The New York Times weten dat het teleurgesteld is in de uitspraak, en meldt dat het bedrijf zijn zaak blijft bepleiten in het komende beoordelingsproces. De chief legal officer van Sonos, Eddie Lazarus, noemde Google eerder deze week een 'serie-inbreukmaker' op de patenten van Sonos. Het bedrijf laat aan The Verge weten dat deze uitspraak 'slechts de eerste stap in een lang gevecht is', maar noemt het wel een 'belangrijke mijlpaal in de lopende inspanningen om Sonos-technologie te verdedigen tegen Google'.

De aanvankelijke rechtszaak van vorig jaar werd opgevolgd door een tegenaanklacht van Google en nóg een klacht van Sonos, waarin het bedrijf stelt dat Google inbreuk heeft gedaan op nog eens vijf patenten. Over die zaken zijn nog geen uitspraken gedaan. De bedrijven zijn ook verwikkeld in juridische geschillen over patenten in Nederland, Frankrijk en Duitsland, naast aparte zaken in de Amerikaanse staten Californië en Texas, schrijft The New York Times.

De komende strategiegame Humankind krijgt bij release een nieuwe 'direct touch'-functie voor de mobiele versie van Google Stadia. Daarmee is het de eerste game die volledige ondersteuning voor touchbediening biedt op dat platform.

Met de direct touch-feature kunnen Humankind-spelers de interface direct bedienen via aanrakingen op hun telefoonscherm, merkte ook 9to5Google op. Daarmee zou de game functioneren als een meer traditionele smartphonegame. Voorgaande Stadia-games op smartphones boden voor de bediening een overlay met knoppen op het scherm, die softwarematig een controller moeten nabootsen. Gebruikers kunnen Stadia-games op hun smartphone ook spelen met een bluetoothcontroller.

De direct touch-functie laat de game echter direct reageren op de aanrakingen van gebruikers. In Humankind kunnen spelers bijvoorbeeld een keer op een in-game object drukken om deze te selecteren, een vinger ingedrukt houden geeft gebruikers een preview van content, een tik met twee vingers annuleert, een tik met drie vingers weergeeft het pauzemenu en gebruikers kunnen hun vingers om hun zicht op de gamewereld te bewegen. De direct touch-feature zou aanvankelijk alleen beschikbaar komen voor Android. De functie wordt volgens 9to5Google later toegevoegd aan Stadia voor iOS, dat via een webbrowser werkt.

Afbeeldingen door Stadia, SEGA en Amplutude, via 9to5Google

De strategiegame van Amplitude Studios krijgt ook ondersteuning voor Stadia's State Share-functie, waarmee gebruikers savebestanden kunnen delen met vrienden. Gebruikers kunnen met State Share een screenshot of videoclip maken en deze delen met vrienden. Die vrienden kunnen er vervolgens voor kiezen om door te spelen in dezelfde spelwereld.

In het geval van Humankind kunnen gebruikers ook een 'Leave Your Mark'-functie gebruiken. Daarmee kunnen spelers hun spelwereld delen nadat ze de laatste zet hebben voltooid. Vrienden kunnen vervolgens verder spelen in diezelfde spelwereld en hun vooruitgang vergelijken met die van de oorspronkelijke speler.

Humankind verschijnt op 17 augustus voor Windows, macOS en Google Stadia. Het betreft een 4x-strategiegame, die gelijkenissen toont met de Civilization-serie en Amplitude Studio's eerdere games, zoals Endless Legend. Tweakers publiceerde eerder een preview van het spel.

Apple reageert deze week op kritiek op zijn plannen om iCloud te scannen voor foto's van kindermisbruik. Het bedrijf laat onder andere weten dat het alleen afbeeldingen gaat markeren die in minimaal twee verschillende databases voor kinderveiligheid voorkomen.

Apple hoopt dat dit het aantal false positives van deze feature tegen child sexual abuse material of csam tegengaat. Het bedrijf zegt daarbij dat deze databases in meerdere landen moeten staan. "De on-device versleutelde database voor kindermisbruik bevat alleen gegevens die onafhankelijk van elkaar zijn ingediend door twee of meer kinderveiligheidsorganisaties, die in afzonderlijke rechtsgebieden staan, en dus niet onder controle van dezelfde overheid vallen", schrijft Apple in een rapport over de komende veiligheidsfunctie.

Dit moet er in theorie voor zorgen dat landen er niet voor kunnen zorgen dat beelden zonder kindermisbruik gemarkeerd kunnen worden door het systeem van Apple. Het bedrijf laat verder weten dat de techgigant pas een iCloud-account zal markeren als het systeem dertig of meer afbeeldingen als kindermisbruik identificeert. Deze drempel zou gekozen zijn om een 'drastische veiligheidsmarge' te bieden, ter voorkoming van foutieve positieven. Deze drempel kan op termijn worden gewijzigd, naarmate de prestaties van het systeem in de echte wereld worden geëvalueerd.

Voordat deze drempel van dertig beelden wordt overschreden, kan Apple naar eigen zeggen geen gegevens ontcijferen en is het niet mogelijk voor Apple om het aantal matches voor een bepaald account te controleren. Nadat de drempel van dertig beelden wordt overschreden, kunnen Apple-servers alleen vouchers ontcijferen die overeenkomen met de positieve overeenkomsten. De servers krijgen geen informatie over andere afbeeldingen. Deze vouchers zouden toegang bieden tot een visuele afgeleide versie van een positief gemarkeerde afbeelding, zoals een versie met lage resolutie. Deze worden vervolgens menselijk beoordeeld, voordat de techgiganteen account afsluit en doorstuurt naar een kinderveiligheidsorganisatie.

Apple zou het verder mogelijk maken voor derde partijen om de csam-database te auditen. "Een auditor kan voor elke gegeven root-hash van de versleutelde csam-database in het Knowledge Base-artikel of op een apparaat bevestigen dat de database alleen is gegenereerd uit een kruising van hashes van deelnemende kinderveiligheidsorganisaties, zonder toevoegingen, verwijderingen of veranderingen." Veiligheidsorganisaties hoeven geen gevoelige materialen te delen om zo'n audit te faciliteren, meldt Apple.

Apple kondigde eerder deze maand aan dat het een csam-detectie functie zou toevoegen aan iOS 15 en iPadOS 15. De feature wordt gebruikt om foto's die gebruikers op iCloud zetten te scannen voor kindermisbruik, waarbij gebruik wordt gemaakt van databases met hashes van kinderveiligheidsorganisaties, zoals het National Center for Missing and Exploited Children in de VS. De feature wordt voor alle landen in iOS 15 en iPadOS 15 geïntegreerd, maar vooralsnog alleen ingeschakeld in Noord-Amerika. De techgigant schrijft dat het niet zal scannen naar onbekende afbeeldingen, die niet in csam-databases voorkomen.

Bij aankondiging hadden verschillende partijen kritiek op Apples plannen. Volgens het Center for Democracy & Technology zet het bedrijf hiermee een infrastructuur voor surveillance en censuur op die kwetsbaar is voor misbruik wereldwijd. Apple beloofde daarop de fotoscanfunctie alleen te gebruiken voor het opsporen van kindermisbruik. Apples softwarehoofd, Craig Federichi, erkende dat het bedrijf verwarring heeft gecreëerd met de aankondiging, maar de techgigant blijft bij de update. Het bedrijf heeft zijn uitrolplannen voor de feature niet veranderd na de kritiek.