Op tv-gids.nl, maar waarschijnlijk ook in de analoge versies , is te lezen dat Nederland 2 vandaag van 21:55 tot 22:40 tijdens het programma "Opgelicht" een reportage over Exile zal uitzenden. Exile Computer Solutions verkocht jarenlang computeronderdelen en stond altijd hoog aangeschreven in de shopsurvey vanwege de lage prijzen en goede service. Rond de jaarwisseling ging het echter plotsklaps fout; de stroom met negatieve reacties over het bedrijf was niet meer te stuiten en de crew moest verschillende malen ingrijpen om te voorkomen dat de survey compleet uit de hand liep. Op een gegeven moment heeft een aantal slachtoffers daarom een site opgericht om samen te proberen de geleden schade op een of andere manier te verhalen. Omdat het er niet meer op leek dat Exile van plan was om terug te keren werden de prijzen uit de database verwijderd. In totaal zou er voor 15.000 euro aan nooit geleverde onderdelen betaald zijn aan de webshop, terwijl de eigenaar spoorloos is verdwenen:

Reportage over het internetbedrijf Exile. De bestelde en vooraf betaalde computeronderdelen werden nooit geleverd. De gedupeerden zitten met een schade van 15.000 euro. En de medewerkers lijken van de aardbodem verdwenen.

Het item is inmiddels afgelopen, maar deze zal binnenkort online verschijnen op de site van Opgelicht.

Op ZDNet schrijft Declan McCullagh in een artikel dat er sinds 1997 al een wet bestaat in de Verenigde Staten die piraterij via P2P-netwerken verbiedt. De No Electronic Theft (NET) Act, zoals de wet genoemd is, staat toe tot 250.000 dollar aan boetes en drie jaar cel op te leggen aan diegenen die de wet overtreden. Het gaat daarbij om personen die uit eigen wil deelnemen aan het zonder toestemming reproduceren of distribueren van beschermd materiaal. Rechtenbezitters krijgen zelfs de mogelijkheid een verklaring te geven tijdens rechtszaken over de schade die hen is toegebracht.

Opmerkelijk is dat nadat Bill Clinton de wet heeft ondertekend, er door de Amerikaanse justitie nog geen P2P-gebruikers zijn vervolgd wegens overtreding ervan. Afgelopen zomer werden er daarom vragen over gesteld in het Huis van Afgevaardigden. Negentien politici pleitten toen voor het vervolgen van individuelen die deelnamen aan P2P-netwerken om de groeiende piraterij te bestrijden. Justitie verklaarde daarop dat er een aantal rechtszaken rond NET Act verwacht werd, maar daar is op dit moment nog niets van terechtgekomen. Overigens zou de RIAA druk aan het lobbyen zijn bij het ministerie, dus wellicht dat er iets wordt voorbereid.

Designtechnica heeft een 5.1 speakersetje van Logitech eens nader onder de loep genomen. Het setje met de naam Z-640 is Logitech's goedkoopste 5.1 setje. Ten opzichte van zijn grote broer de Z-680, mist de Z-640 dingen als het THX certificaat, de mogelijkheid om Dolby Surround/DTS te decoderen en een IR-afstandsbediening. Maar dat neemt niet weg dat de reviewers erg tevreden zijn over het geluid dat uit de Z-640 komt. Dit komt vooral door een goede weergave van bassen en een goede weergave van hoge tonen. Ondanks dat de weergave van middentonen een beetje tegenvalt vindt Designtechnica toch dat dit een van de betere setjes is die in zijn prijsklasse op de markt te verkrijgen zijn:

Logitech has done an excellent job with its latest Z-640 series speakers and, because of the price, we have found little to criticize. Bass and treble frequencies are excellent, midrange frequencies are slightly lacking. Logitech’s two more expensive models provide better midrange but for a cost. Overall the Z-640 is one of the best systems in the sub $100 price range; high praise for such a competitive market.

Bij WebWereld lezen we dat Microsoft een prijs heeft gewonnen in de categorie 'Best System Integration Software', tijdens de beurs LinuxWorld. Ondanks dat de open-sourcegemeenschap niet echt op goede voet staat met het softwarebedrijf, wist Microsoft toch een aardige indruk te maken met 'Services for Unix 3.0'. Microsoft geeft de broncode van dit product onder de GPL (General Public License) vrij, terwijl eerder door CEO Steve Ballmer duidelijk werd gemaakt dat hij GPL een slechte licentie vond. Naast Microsoft wonnen ook SuSE, IBM en SCO Group een open-sourceprijs:

De aan open source gewijde site NewsForge wijst erop dat Microsoft de GPL (General Public License) broncode van het prijswinnende product vrij beschikbaar stelt. Dat is opmerkelijk, omdat de bestuursvoorzitter van Microsoft, Steve Ballmer, zich in het verleden negatief heeft uitgelaten over de GPL van Linux, die hij omschreef als 'een kankergezwel dat zichzelf, qua intellectueel eigendom, bevestigt aan alles wat het aanraakt'.

Andere prijswinnaars van een 'Open Source Product Excellence Award' waren onder meer SuSE (voor de beste netwerk/server-applicatie), IBM (beste storage-oplossing en beste ontwikkeltools) en SCO Group (beste systeembeheerdergereedschap).

Philips komt binnenkort met de MaxCam, een pc-camera die zowel als webcam of als digitale camera te gebruiken is. De MaxCam is ook in staat om videobeelden vast te leggen en geluid op te nemen. Er zullen twee typen verschijnen: De eenvoudigere DMVC1000 zal 149 euro gaan kosten, de uitgebreidere DMVC2000 mag je voor 219 euro meenemen. De DMVC2000 is meer bedoeld voor de zakelijke markt maar kan ook voor persoonlijk gebruik interessant zijn. De camera heeft een resolutie van 2.0 megapixel, de gebruiker van de DMVC1000 zal het met 1.3 megapixel moeten doen. Het tweede verschil tussen beide producten is de mogelijkheid om de camera als extern USB opslagmedium te gebruiken. Alleen de DMVC2000 heeft deze optie waarbij er 16MB aan data kan worden weggeschreven. Beide producten zullen halverwege dit jaar in Europa te koop zijn:

De MaxCam DMVC2000 maakt gebruikt van een effectieve 2 Megapixel resolutie beeldsensor om alle opnamen vast te kunnen leggen. Deze resolutie is hoog genoeg om de opnamen fotorealistisch af te drukken op fotopapier. De opgeslagen opnamen kunnen via een LCD display worden bekeken, maar ook is de display in te zetten als zoeker om de beelden te kunnen opnemen. De DMVC2000 is tevens voorzien van een zogenaamde "burst mode" waarmee het mogelijk wordt snelle moment opnamen achter elkaar te kunnen vastleggen.

Als extra functionaliteit is een fixfocus macro lens beschikbaar waarmee echte close-up opnamen te maken zijn. De ingebouwde microfoon neemt het stemgeluid op bij het activeren van de voice recording functie, maar wordt ook ingezet wanneer de multifunctionele camera wordt gebruikt bij een videovergadering. Een video kabel wordt standaard meegeleverd om de opnamen of de video clips direct te kunnen afspelen op een televisie.

C|Net bericht dat Intel een nieuwe XScale-processor heeft ontwikkeld die een stuk zuiniger omspringt met energie. De nieuwe PXA255-processor loopt op 1,3V wat 0,2V minder is dan zijn voorloper, de PXA250. Verder wordt het energieverbruik teruggebracht door componenten die niet gebruikt worden (gedeeltelijk) uit te schakelen waardoor de chip totaal tussen de dertig en vijftig procent zuiniger is.

De kloksnelheid van de chip is onveranderd gebleven; de beschikbare smaken blijven 200, 300 of 400MHz. Wel verhoogd is de snelheid waarmee de chip kan communiceren met andere onderdelen, deze bus loopt nu op 200MHz in plaats van 100MHz. De eerste samples van de chips zijn al verzonden naar Intel's klanten, en aan het einde van dit kwartaal zullen de chips in grote getallen beschikbaar komen. De prijs van de PXA255 zal gelijk zijn aan die van de PXA250-chips:

The PXA255 chips are designed to use a device's battery power more efficiently in all three performance states--sleep, idle and run.

The new chips aren't expected to cost more for XScale customers than PXA250 chips and are set to replace PXA250 chips in devices from Sony, Toshiba and Hewlett-Packard.

Intel is also working on a processor for cell phones, code-named Manitoba, that is set to be announced by the end of the quarter. Manitoba integrates flash memory, a digital signal processor and an XScale processor core onto a single chip. Manitoba will help in the development of phones that let people wirelessly access the Web and play audio files, as well as make basic phone calls.

De mensen bij HardOCP hebben van nVidia te horen gekregen dat er een fout is gemaakt bij het testen van de beeldkwaliteit van de GeForce FX. De reviewers hadden geconstateerd dat bij het inschakelen van anti-aliasing en anisotropic filtering de framerates wel daalden, zoals verwacht, maar dat de beeldkwaliteit nauwelijks veranderde. nVidia meldt dat dit komt doordat de GeForce FX feitelijk in twee stappen AA en AF toepast: vlak voordat het beeld in het framebuffer terechtkomt en op een moment nadat het beeld uit het framebuffer is gehaald.

Aangezien de testers de testbeelden direct uit het framebuffer haalden, waren nog niet alle filters toegepast. Om die reden zijn in ieder geval de resultaten van tests met 2x AA en QCAA niet correct. In een opvolgend bericht geeft HardOCP echter aan dat de beeldkwaliteit ook na nieuwe tests met volledig gefilterde afbeeldingen niet op het niveau van de Radeon 9700 Pro komt. Tevens blijft de constatering staan dat de Radeon bij 4x AA en hoger een beter beeld geeft. Om die reden verandert de conclusie van de site over de GeForce FX niet:

Overall, we are still standing by our conclusions we drew from our initial results. The GeForceFX 5800 Ultra is loud, hot, expensive, and does not deliver the in-game image quality that the ATI 9700 Pro does. There is no doubt about the validity of that statement in my mind. This is not to say that GFFX is a bad product as it is marginally faster in many applications than the ATI flagship, but we all know that it all stopped being only about frames per second some time ago.

So to put it succinctly, NVIDIA gets a bit of credit for doing much better 2XAA than at first thought, but it surely does not change our opinion of the product. Now if we can just get NVIDIA to tell us exactly what is going on with their AA and why some forms of it seem to be done differently than others.

Op Blue's News is een .plan update te lezen van John Carmack, waarin hij zijn bevindingen over de prestaties van de twee snelste GPU's van dit moment beschrijft. Carmack is op een zeer laag niveau met deze architecturen bezig geweest voor de ontwikkeling van de Doom III-engine, en heeft er dan ook verschillende modi in zijn nieuwe speeltje gebouwd om de beste prestaties uit de verschillende architecturen te kunnen halen. Naast de generieke ARB- en ARB2-modus kent de software ook speciale getunede R200-, NV10-, NV20- en NV30-modi.

Tijdens het werk aan de nieuwe 3d-engine voor Doom III is Carmack opgehouden met het ondersteunen van alle API-uitbreidingen die door nVidia en ATi specifiek voor hun eigen kaarten zijn gedaan. In plaats van hier mee door te gaan is hij overgestapt op puur algemene ARB-functies, een beslissing die overigens ook door de hardwarebedrijven gesteund wordt. Het verschil in performance tussen R200-mode en ARB2-mode op een R300-kaart zoals de Radeon 9700 is minimaal, maar op de GeForce FX is het echter een heel ander verhaal. Carmack ontdekte dat zodra de specifieke nVidia- en NV30-functies in de code werden vervangen voor algemene functies, de performance van de kaart halveerde. Waar de GeForce FX eerst nog sneller was dan de R300, was hij zonder de optimalisaties een makkelijke prooi voor zijn grootste concurrent.

nVidia is uiteraard op de hoogte van deze situatie, en heeft Carmack verzekerd dat er nog veel ruimte voor verbetering is in de drivers. De R300 architectuur gebruikt namelijk een vaste precisie (96-bits), terwijl de NV30 drie verschillende niveaus hanteert (32, 64 of 128-bits), waarbij standaard voor de hoogste optie wordt gekozen. Dat kan dan wel positief voor de kwaliteit zijn, maar het is natuurlijk wel een flinke domper op de prestaties. De uitdaging voor de software engineers van nVidia is nu dus om de drivers zo te tunen dat de ARB-functies in de toekomst minstens even snel verwerkt zullen worden als de NV-functies, onder andere door niets steeds automatisch de maximale precisie te gebruiken. Als het bedrijf dat voor elkaar krijgt dan zou er bij alle niet specifiek geoptimaliseerde (OpenGL-)software een sterk verbeterde performance te zien moeten zijn. Of men hierin ook daadwerkelijk in zal slagen, en of de performance van DirectX-software op dezelfde manier verbeterd kan worden is niet duidelijk. De keuze voor consumenten blijft dus een lastige:

I am using an NV30 in my primary work system now, largely so I can test more of the rendering paths on one system, and because I feel Nvidia still has somewhat better driver quality (ATI continues to improve, though). For a typical consumer, I don't think the decision is at all clear cut at the moment.

For developers doing forward looking work, there is a different tradeoff -- the NV30 runs fragment programs much slower, but it has a huge maximum instruction count. I have bumped into program limits on the R300 already.

As always, better cards are coming soon.

Verderop in de .plan staat overigens nog een hoop uitleg over de ARB-functionaliteit, voor de geïnteresseerden .

Gisteren heeft ASML een overwinning van belang behaald in een patenrechtszaak van Nikon. Het Japanse bedrijf had namelijk een klacht gedeponeerd bij de International Trade Commission (ITC) over het feit dat ASML zeven patenten van Nikon zou schenden. Het ITC constateerde namelijk dat ASML sectie 337 van het Amerikaanse handelsrecht niet heeft geschonden. In dit gedeelte wordt beschreven of er sprake is van onwettige invoerverhandelingen. Dat was blijkbaar dus niet het geval, waardoor dit de eerste uitspraak is van vele nog te komen in de patentstrijd tussen ASML en Nikon.

Momenteel lopen er namelijk een aantal rechtszaken bij verschillende rechtbanken door heel de wereld. Zo heeft ASML één rechtszaak lopen met betrekking tot schending van een specifiek patent, terwijl een andere betrekking heeft op het brutaalweg kopiëren en gebruiken van de waferproductietechnieken van ASML door Nikon. ASML beraadt zich voorlopig nog of er een tegenclaim wordt ingediend bij het ITC, maar vooralsnog ziet het Nederlandse bedrijf de andere patentrechtszaken met vertrouwen tegemoet.

The Inquirer meldt dat de nieuwe VIA C3 Nehemiah processor SMP ondersteunt, iets wat het gebruik van deze CPU in een dual-processor systeem mogelijk maakt. Dit nieuws is uitgelekt toen een aantal personen het Taiwanese hoofdkantoor bezochten tijdens de Computex afgelopen jaar. Eind vorige week bevestigde VIA dit nieuws, inmiddels staan de specificaties ook op hun website. Alhoewel dit niet het belangrijkste was dat VIA te melden had, voorziet The Inquirer een gouden toekomst voor de Nehemiah. Sinds de PPGA Celerons is er geen goedkope dual-processor oplossing meer geweest, met de komst van deze CPU komt daar verandering in. In de nabije toekomst ontbreken er plannen voor een low-cost dual-processor chip bij zowel AMD als Intel, waardoor de markt geheel open ligt voor de nieuwe VIA C3, aldus The Inquirer:

The chip firm had to scrabble around and rapidly shift Bibles and the like out of the way to welcome the likes of Anand and other tech hacks to the HQ, as the meeting room is used for prayer meetings. The CEO of Via, Wenchi Chen, encourages his staff to quietly reflect on the words of the Bible, and also codenames products after biblical characters, hence Nehemiah, but somewhat puzzlingly, Apollo too.

Het is nog wat voorbarig om de komst van de Tablet PC definitef een succes te noemen, maar in de eerste maanden van zijn bestaan is het apparaat in Europa erg gewild, zo schrijft ZDNet. Eén procent van alle laptops die sinds november aan deze kant van de oceaan over de toonbank gingen, was een Tablet PC. Analysten lijken hiermee ongelijk te krijgen in hun voorspellingen dat de Tablet PC niet aan zou slaan. Het succes lijkt vooral te danken aan de prijs van een Tablet, die vergelijkbaar is met die van een gewone laptop, en het feit dat de laptopmarkt nog steeds hard groeiende is. Zoals verwacht mocht worden is vooral het zakelijke leven gevallen voor de Tablet PC:

Ruim 89 procent van de verkochte Tablet PC's komt in handen van zakelijke bedrijven. De Tablet PC van HP wordt het meest verkocht, op de voet gevolgd door Acer. Fujitsu-Siemens en Toshiba claimen respectievelijk plaats drie en vier. Maar liefst 80 procent van alle Tablet PC's gingen over de toonbank in Frankrijk, Duitsland, Nederland, Italië, Spanje, Engeland en Zweden.