De overheid van de Verenigde Staten heeft een deel van de Patriot Act teruggenomen, waardoor voortaan geen uitleengegevens bewaard hoeven worden door bibliotheken. Hoewel president Bush gedreigd had om zijn veto uit te spreken over de verandering van de wet, stemde 238 Congresleden voor het voorstel en 187 leden tegen. Vorig jaar werd ook al geprobeerd om deze wet aan te passen, die in alle haast werd aangenomen na de aanslagen van elf september 2001. Dit jaar werd de aanpassing afgeslankt, zodat hij deze keer wel werd aangenomen. De verandering zit erin dat men nu nog wel mag kijken naar het internetgedrag in bibliotheken, wat in het wijzigingsvoorstel van vorig jaar wel geschrapt zou worden.

Tegenstanders van de Patriot Act-wetgeving noemden deze stap “een kolossale overwinning, die belangrijke grondwettelijke rechten teruggeeft aan het Amerikaanse volk.” Op hetzelfde moment is het ministerie van Justitie bezig met het lobbyen voor een wet die providers verplicht om bij te houden wat hun klanten online doen. Deze stap is opvallend, omdat tijdens de aanname van de Patriot Act, die op andere gebieden wel veel data over het gedrag van burgers verzamelt, de regering Bush zich nog sterk uitsprak tegen het opslaan van internetdata door providers. Het is voor de politie nu al mogelijk om informatie op te vragen bij providers, maar omdat deze de gegevens meestal niet bewaren wordt er vaak achter het net gevist.

Op dit moment is het in de V.S. niet verplicht om logs te bewaren van de virtuele activiteiten van surfers. Justitie wil hier verandering in brengen en denkt hierbij aan een bewaarperiode van twee maanden. In april dit jaar hielden ambtenaren van het ministerie een ontmoeting met providers en het National Center for Missing and Exploited Children. Met name deze laatste organisatie benadrukte het belang van het opslaan van dergelijke gegevens in de strijd tegen kinderporno. In Europa moeten de logs wel bewaard worden voor een duur van tussen de een en twee maanden.

Op ons eigen continent is men op dit moment in discussie over het bewaren van data over telefoon- en internetverkeer. Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Ierland en Zweden zijn van mening dat dit soort gegevens een jaar bewaard moeten blijven. Alexander Alvario is echter van mening dat dit plan in strijd is met de mensenrechten. Op zeven juni stemde het Europese Parlement tegen het plan van de vier landen, het is echter maar de vraag of de Raad van Ministers deze stemming overneemt.

Onderzoekers van Microsoft hebben onder de codenaam 'Avalanche' ('lawine') een eigen p2p-pakket ontwikkeld, dat de softwaregigant zou willen inzetten voor de distributie van films, televisieprogramma's en software. De gebruikte technologie is goed vergelijkbaar met Bittorrent: bestanden worden opgedeeld in kleine stukjes die op verzoek worden verzonden, zodat een gebruiker van verschillende bronnen data kan ophalen om op zijn eigen computer het origineel weer op te bouwen. Dit systeem heeft als belangrijkste voordeel dat het zonder probleem naar miljoenen gebruikers doorschaalt, zonder al te veel bijkomende kosten voor een aanbieder; de meeste data wordt tenslotte door de downloaders verstuurd. Het grootste nadeel van een dergelijk systeem is dat sommige stukjes data maar door een enkeling worden aangeboden, waardoor grote groepen downloaders in theorie lang kunnen wachten tot die stukjes beschikbaar komen - als dat al gebeurt.

Om dit probleem tegen te gaan hebben de MS-medewerkers een oplossing geïplementeerd die sterk doet denken aan par- en par2-software: elk segmentje van de data wordt eerst gecodeerd, zodat het niet alleen de gevraagde data bevat, maar ook herstelinformatie voor de rest van het bestand. Een client berekent op basis van alle ontvangen informatie steeds nieuwe hersteldata, die ook weer wordt doorgezonden. Vrijwel alle gegevens die iemand ophaalt, kunnen zo bijdragen aan het reconstrueren van het oorspronkelijke bestand. Andere verschillen met bestaande p2p-oplossingen zijn dat het systeem niet op centrale servers of trackers leunt; en dat Avalanche alleen de gevraagde bestanden deelt en niet in staat is om bijvoorbeeld gedeeltes van de harde schijf openbaar te maken. Uiteraard zal het Microsoft-pakket van DRM worden voorzien: Avalanche zal alleen bestanden versturen die digitaal ondertekend zijn.

Avalanche zou ergens volgend jaar op de markt komen. Volgens Mike Thompson, analist van de Butler Group, staan het pakket twee problemen te wachten. Ten eerste betekent de implementatie van DRM dat concurrerende pakketten bij sommigen het stempel 'illegaal' zullen krijgen, terwijl filesharing als zodanig ook niet onverdeeld in een goed daglicht staat. Dat zou tot verwarring bij gebruikers kunnen leiden. Het systeem zal zich bovendien nog in de praktijk moeten bewijzen. 'Microsoft heeft wel vaker geclaimd dat software 'safe' was terwijl beveiligingslekken aan de orde van de dag bleken', aldus Thompson. 'En dit netwerk wordt een geheid doelwit voor virusverspreiders.'

'Avalanche in ieder huishouden!'

Een lezer van The Inquirer kreeg van Canon te horen dat er voorlopig geen drivers voor consumentenproducten zullen komen voor Windows XP Professional x64 Edition. Dit besturingssysteem wordt door Canon namelijk beschouwd als een high-end, niet standaard besturingssysteem voor professionals. De Japanse fabrikant van onder andere printers vindt het daarom niet nodig om 64bit drivers voor bijvoorbeeld een i350-printer uit te brengen. Drivers voor Canon-producten die op de professionele markt gericht zijn, zullen echter wel in een 64bit jasje uitgebracht.

Sony en Toshiba, die eerder samen aan 90nm- en 65nm-geheugen werkten, hebben op een symposium in Japan bekendgemaakt dat ze erin geslaagd zijn om embedded DRAM met 45nm-technologie te produceren. De technologie, die de bedrijven samen rond de 150 miljoen euro lichter maakte, zou in maart 2007 productieklaar zijn; momenteel levert de productie van 256kbit-chips een yield van ruim zestig procent op. Hoewel het kleiner maken van chips op het eerste gezicht simpel genoeg lijkt, moesten de onderzoekers diverse technische foefjes uit de kast halen om de performance van de chips overeind te houden.

De zogenaamde 'deep trench'-condensatoren kampten bij afnemend formaat met een verminderde capaciteit. Om dat te verhelpen werd een nieuw etsproces ingevoerd, waardoor de geëtste groeven een bepaalde vorm gegeven kan worden. Ook werd met aluminiumoxide voor een nieuwe isolator gekozen. Het toepassen van deze technieken op de 65nm-variant leverde een zestig procent betere capaciteit op, volgens een onderzoeker van Toshiba. Daarnaast werd nog eens tien procent prestatiewinst geboekt met een nieuwe techniek die Ultra Shallow Buried Strap is gedoopt. Daarmee kon de afstand tussen verschillende componenten worden verkleind, en bovendien kon het fabricageproces eenvoudiger gehouden worden.

DRAM-wafer

Nog deze zomer zal Google komen met een zoekoptie waarmee naar videobeelden gezocht kan worden, zo melden bronnen rondom het bedrijf. Op dit moment kunnen bezoekers al een korte omschrijving en stilstaande beelden bekijken wanneer ze naar een videofragment zoeken, maar in de toekomst zal het ook mogelijk zijn om via de zoekmachine ongeveer tien seconden van het fragment te bekijken. Daarna wordt de zoeker doorgeleid naar de site waarop het fragment te vinden is. De bronnen vermelden een verwachte releasedatum van binnen nu en twee maanden.

Het zoekbedrijf wilde hier geen commentaar op geven, maar bevestigde wel dat een dergelijk zoekoptie in de maak was. Op de lange termijn wil Google komen met een betaalde videoservice, waarmee mensen geld moeten inleggen om complete video’s te zien. Hiervoor is het bedrijf in overleg met een aantal contentproviders zoals filmstudio’s. Volgens de bronnen is streaming video het einddoel van al deze plannen, waarmee het bedrijf geld kan verdienen aan video-advertering.

Een internationale groep ondernemers uit India en Amerika wil duizenden internetcentra opzetten in afgelegen gebieden en dorpen. Via deze centra is het voor dorpelingen mogelijk om diensten van de overheid te gebruiken of bankzaken te regelen. Bewoners van dorpen in afgelegen gebieden moeten vaak enorme afstanden afleggen om de bovenstaande taken te kunnen uitvoeren. De groep initiatiefnemers bestaat uit: internetprovider Comat Technologies en de ICICI Bank uit India en terminalfabrikant Wyse Technology uit Californië. Het is de bedoeling dat dorpen met minimaal 5.000 inwoners voorzien worden van een internetcentrum. Hiervoor komen 5.000 dorpen in de staat Karnataka in India in aanmerking. Het project wordt gesubsidieerd door de lokale overheid.

Zanger Bono van U2 werkt aan een soortgelijk plan, dit keer gericht op ziekenhuizen en scholen in Ethiopië. Hij vroeg tijdens de prijsuitreiking van de 'TED (Technology Entertainment Design) humanitarian prize' aan de 800 aanwezigen of zij wilden helpen om drie wensen te vervullen. Het bovengenoemde plan was er een van. Alle ziekenhuizen, gezondheidscentra en scholen zullen volgens het plan aangesloten worden op het internet. Bono heeft inmiddels steun gekregen van een aantal grote technologiebedrijven zoals AMD, Cisco en Sun Microsystems. De andere twee wensen van de zanger waren: het organiseren van één miljoen Amerikaanse activisten tegen armoede in de wereld en het verspreiden van één miljoen anti-armoede advertenties via het internet.

Computerfabrikant Dell heeft bij monde van topman Michael Dell verklaard dat ze pc's met OS X zouden willen verkopen als Apple dat toestond. Volgens een artikel in Fortune zijn er meer fabrikanten geïnteresseerd in het verkopen van Apples besturingssysteem, maar tot dusverre wilde niemand dat hardop toegeven: zolang Apple het gebruik van OS X niet vrijgeeft zijn de meeste fabrikanten met handen en voeten aan Microsoft gebonden, en die wil men niet voor het hoofd stoten. Het artikel suggereert dat het OS vrijgegeven zou kunnen worden aan fabrikanten die toezeggingen doen omtrent minimumspecificaties en een minimumprijs, maar de vraag is of Apple dan niet net zo goed de productie kan uitbesteden.

Ook de overstap naar Intel zou met productie te maken hebben; AMD zou buiten beeld zijn gehouden omdat het bedrijf een beperktere productiecapaciteit heeft, en onvoldoende aan Apple zou kunnen garanderen dat processoren in voldoende hoeveelheid geleverd konden worden. Een woordvoerder van AMD spreekt dit tegen: 'It's probably all about the money', aldus Henri Richard, de baas van AMD's verkoopafdeling. De enorme kosten van een overstap van PowerPC- naar x86-architectuur zouden deels door Intel gedragen worden, en de chipgigant heeft simpelweg diepere zakken dan het kleine broertje AMD. Verder zou Intel bereid zijn geweest om flink in Apple te investeren 'om Dell scherp te houden', aldus Richard. AMD probeert al langer voet aan de grond te krijgen bij Dell, maar met het binnenhalen van het contract met Apple heeft Intel nu duidelijk gemaakt dat het bedrijf bepaald niet van Dell afhankelijk is.

Overigens lezen we her en der dat Apple het x86-programma waarschijnlijk zal beginnen met systemen op basis van de de dual core Yonah-chip. Het grootste nadeel van een dergelijke stap is het ontbreken van 64-bit support, maar verder haalt Apple hiermee één van de krachtigste Intel-processoren in huis. Dat komt goed van pas: om de huidige softwarecatalogus op de x86-machines te kunnen draaien is een emulator nodig, en emulatie kost rekenkracht. Rosetta, de emulator die voor dit doel door Transitive is ontwikkeld, haalt door de bank genomen zo'n tachtig procent efficiëntie. Daarmee zullen de eerste x86-Apples ongeveer vergelijkbaar met de huidige PowerPC-varianten presteren. De prestatiewinst die met de overstap van Apple geboekt wordt zal pas na langere tijd goed zichtbaar worden.

Dual-core Yonah: één voor Apple, één voor Dell...?

Het Britse National Infrastructure Security Co-ordination Centre (NISCC) heeft een grootschalige aanval gerapporteerd op belangrijke netwerken in Groot-Brittannië. Iets minder dan 300 bedrijven zijn het doelwit geworden van een stroom e-mailberichten met een Trojan Horse als bijlage. Vergelijkbare aanvallen zijn gemeld op netwerken in de Verenigde Staten en andere landen, waaruit NISCC concludeert dat dit zeer waarschijnlijk een zorgvuldig uitgedacht en gecoördineerde aanval is, bedoeld om waardevolle bedrijfsinformatie te verkrijgen.

Overigens zijn er geen aanwijzingen dat deze aanval verband heeft met het bedrijfspionagenetwerk dat onlangs in Israël werd ontdekt. Net zoals bij deze aanval werd er gebruik gemaakt van e-mailberichten om Trojan Horses bij bedrijven naar binnen te loodsen. De aanvallen zijn getraceerd naar computers in delen van Azië. Hoewel het beveiligingscentrum zwijgt over welke landen het precies gaat, verzekert het dat al overlegd wordt met de autoriteiten van de betreffende landen om de criminelen op te sporen. Volgens de NISCC is er geen belangrijke informatie gestolen, maar het vreest wel voor een grotere aanval op banken en verzekeringsmaatschappijen.

De belangrijkste fabrikanten van optische schijven in Taiwan zullen waarschijnlijk in het volgende kwartaal een prijsverhoging van tien procent voor DVD±R-disks doorvoeren. De stijging zal nodig zijn om de steeds hogere kostprijs van de schijfjes te compenseren. Vooral het polycarbonaat waar de schijfjes grotendeels uit bestaan is van invloed op de prijs, en de prijs van die stof is onder invloed van stijgende olieprijzen onlangs van rond de $3,20 naar $3,50 per kilo gegaan. De dvd-fabrikanten hebben het financieel al een tijd niet makkelijk; zowel CMC Magnetics, Prodisc Technology, Gigastorage en Lead Data moesten onlangs aankondigen dat er over het boekjaar 2004 geen dividend op aandelen wordt uitbetaald.