Skype heeft afgelopen woensdag bekendgemaakt een overeenkomst te hebben gesloten met Xandros, de ontwikkelaars van de Xandros Linux-desktop. Skype zal voortaan meegeleverd worden als VoIP-software in deze Linux-distributie. Verder zal er het een en ander aan marketing gedaan gaan worden door beide bedrijven. Xandros zal SkypeOut-vouchers toevoegen aan zijn nieuwe SurfSide Linux-suite, evenals aan alle Xandros-desktops en -laptops die via Walmart.com, Amazon.com en andere kanalen verkocht zullen worden. Verder heeft Skype ook een contract gesloten met BenQ voor de levering van de Skype-software bij de BenQ P50 Pocket PC. Via deze software kunnen gebruikers van de P50-smartphone via WiFi-netwerken telefoontjes gaan plegen naar andere Skype-gebruikers. Het gecombineerde product zal in april beschikbaar komen in Taiwan en later dit jaar ook voor de Amerikaanse en Europese markt.

Microsoft heeft woensdag in een e-mail aan softwareontwikkelaars bevestigd dat in april een bijgewerkte testversie van Windows Longhorn zal worden vrijgegeven. Naast deze update zal er ook het een en ander aan informatie worden vrijgegeven over deze grote update van Windows. Zowel deze software- als deze informatie-update zullen tijdens de Windows Hardware Engineering Conference (WinHEC) plaatsvinden. Deze conferentie is gepland in Seattle en zal duren van 25 tot 27 april. Op Microsofts WinHEC-site is een voorlopig overzicht gepubliceerd van de presentaties die tijdens de conferentie gehouden zullen worden. Een groot deel van deze presentaties is gewijd aan onderdelen waarop Windows Longhorn verbeterd is ten opzichte van huidige Windows-versies. Hierbij moet niet alleen gedacht worden aan de inmiddels overbekende 'pillars of Longhorn' (WinFS, Avalon en Indigo), maar vooral aan een groot aantal andere nieuwe features, zoals verbeteringen op het gebied van printen, energiebeheer en de mogelijkheden om verbinding te maken met allerhande mobiele apparaten. Eerder deze maand had Microsoft al laten weten tegen het einde van juni met een bètaversie van Windows Longhorn te komen; de final release is gepland voor mei 2006.

Vorige maand wist Intel te melden dat het met enkel een lichtbron en een stukje silicium laserlicht wist te maken. Er werd echter maar korte tijd licht uitgestraald, waardoor een soort knipperlaser ontstond, die niet erg praktisch bleek. Met een paar aanpassingen heeft de processorfabrikant nu wel een constante siliciumlaser ontwikkeld, zo meldt Investors Hub. Bij de eerdere laser werd het licht van buitenaf niet alleen omgezet naar laserlicht, maar na enige tijd werden er ook elektronen los gemaakt van atomen. Deze wolk van elektronen absorbeerde al het licht, waardoor de laser er na korte tijd mee ophield. Intel heeft dit probleem opgelost door een extra stukje elektronica in te bouwen, dat met behulp van een magnetisch veld alle vrijgekomen elektronen afvoert, zodat het silicium constant laserlicht blijft uitzenden.

De siliciumlaser is dus ondanks alle twijfels en problemen een feit. Intel denkt dat het nog vier tot vijf jaar duurt voor de laser ook in de praktijk gebruikt gaat worden. Omdat de complete laser uit slechts een lichtbron en een 'chip' bestaat, kan deze veel goedkoper geproduceerd worden. Bij de huidige lasers gaat twee derde van de kosten in het assembleren en testen zitten. Deze kosten zijn bij de siliciumlaser minimaal. Daar komt nog bij dat de 'chip' gemaakt kan worden met de huidige etsapparatuur die al aanwezig is bij de verschillende chipfabrikanten. Er zijn dus geen dure nieuwe machines voor nodig. Ook andere onderdelen voor de optische industrie worden verbeterd door Intel. Zo werkt de optische 1GHz-modulator die het bedrijf vorig jaar introduceerde ondertussen al op 2,5GHz en wordt er druk gewerkt aan een 4GHz-exemplaar.

Een chip van Intel met daarop acht siliciumlasers

Update: ondertussen heeft Intel ook een officieel persbericht uitgebracht, waarin de techniek uit de doeken wordt gedaan. Ook is er een pagina met extra informatie waarop onder andere presentaties, animaties, foto's en de artikelen uit Nature over deze laser staan.

Op een weblog over security wordt gemeld dat het SHA-1-encryptiealgoritme gekraakt is door een team Chinese wetenschappers. In het rapport wordt onder andere beschreven dat er nu slechts nog 2⁶⁹ bruteforcepogingen nodig zijn in plaats van de 2⁸⁰ zoals voorheen gedacht werd. Dit betekent dat het met voldoende rekenkracht mogelijk wordt voor een bekende SHA-1-hash een collision te berekenen, data die dezelfde hashingsleutel oplevert als het oorspronkelijke bericht. Dit werd met de 2⁸⁰ mogelijkheden die tot nog toe vereist waren niet realistisch geacht. In augustus 2004 werd al gemeld dat SHA-0 onveilig bleek te zijn. Met een bepaald algoritme was men toen in staat een zogenaamde collision te berekenen.

Toen al werd er gezegd dat het met een aanpassing van dit algoritme waarschijnlijk ook mogelijk zou zijn hetzelfde te bewerkstelligen voor het SHA-1-algoritme en ook MD5, een veelgebruikt algoritme om downloads te verifiëren, zou niet veilig zijn door de mogelijkheid collisions te berekenen. SHA-1 sleutels worden voornamelijk gebruikt als digitale handtekening of om bestanden op cd's of images te verifiëren. Het is met de huidige kennis overigens nog niet mogelijk om op eenvoudige wijze een bericht te genereren met een vooraf bepaalde hash. In het verleden is echter wel gebleken dat deze ontdekking de aanleiding kan vormen tot het alsnog onveilig blijken van een algoritme.

Als X-Bit labs de handen uit de mouwen steekt, dan zien ze het groots en dus besloten ze zo maar even 27 verschillende AGP- en PCI Express-videokaarten te vergelijken. Aan bod komen zowat alle mogelijke combinaties en versies die men kan bedenken. Zo worden zowel ATi- als nVidia-kaarten getest, met SLI-mode waar mogelijk en beperkt men zich niet tot de high-end videokaarten, maar komen zowel de ATi Radeon 9500 Pro met 128MB geheugen aan bod als de nVidia GeForce 6800 Ultra SLI. Om het geheel enigszins overzichtelijk te houden worden de videokaarten getest in verschillende categorieën, waarbij echter niet gekeken wordt naar het marktsegment of de prijs van de kaart, maar wordt de verdeling opgesteld op basis van het gebruik. Zo is er een categorie "First-Person 3D Shooters" en "Third-Person 3D Shooters", maar ook "Simulators", "Strategy Games" en "Semi-Synthetic Benchmarks" komen aan bod om af te sluiten met de echt synthetische benchmarks.

First person shooters

De eerste categorie die aan bod komt is misschien wel een van de belangrijkste voor veel gamers. In de first person shooters wordt getest met games als Call of Duty, Doom 3, Unreal Tournament en dergelijke. In Call of Duty neemt nVidia zowel op 1024x768 als op 1280x1024 de bovenhand, hoewel elke moderne videokaart in staat is dit spel vloeiend weer te geven. Op 1600x1200 is het verschil tussen de Radeon X850 XT PCI Express en de GeForce 6800 Ultra zelfs verwaarloosbaar klein. Wanneer anti aliasing en anisotropic filtering ingeschakeld wordt neemt ATi op de hoogste resolutie zelfs de eerste plaats over. In Doom 3 zien we dat, zoals verwacht, de kaarten uit de nVidia-stal over de hele lijn sterker zijn dan ATi's Radeon-plankjes, hoewel het inschakelen van AA en AF ook hier de voorsprong enigszins kleiner laat worden.

Ook wordt hier de kracht van SLI duidelijk, met twee GeForce 6600GT-kaarten die even goed presteren als een GeForce 6800 GT, terwijl twee GeForce 6800 GT onbetwistbare kampioenen zijn. In UT2004 liggen de resultaten veel dichter bij elkaar, met afwisselende overwinningen voor ATi en nVidia afhankelijk van de resoluties en instellingen. Met alle 'eye candy' ingeschakeld blijkt ATi toch de sterkere kandidaat te zijn. In Half-Life 2 is het, zoals verwacht, ATi met zijn Radeon-kaarten dat de sterkste is. Op 1024x768 met AA en AF zien we zelfs dat de Radeon X850 XT PE sneller is dan twee GeForce 6800-kaarten in SLI-configuratie. In CS: Source zijn de AGP-kaarten van beide fabrikanten aan elkaar gewaagd, maar neemt ATi de leiding in de PCI Express-systemen.

Simulators

In de Simulator-categorie worden games als IL-2 Sturmovik, Microsoft Flight Simulator en Colin McRae Rally 04 aangevoerd om de videokaarten op hun knieën te krijgen. In IL-2 Sturmovik worden de kaarten zelfs op 1024x768 al relatief sterk belast, al zien we wel dat nVidia toch iets sterker is dan zijn concurrent. Wel merkt men op dat SLI-configuraties voor artifacts zorgen in het beeld bij dit spel. In MS Flight Simulator zijn de verschillen verwaarloosbaar klein, maar neemt nVidia de leiding bij de lagere resoluties terwijl ATi sterker is in de meer gedetailleerde instellingen. SLI-configuraties hebben hier zo goed als geen invloed, aangezien de prestaties in dit spel gelimiteerd worden door de processor.

Strategy

In de Strategy-categorie duiken Command & Conquer Generals en Rome: Total War op als vertegenwoordigers. In C&C lijkt de snelheid ook eerder gelimiteerd door de processor dan door de gpu, zodat de verschillen tussen de merken eerder klein zijn. In de mainstream-sector lijkt de GeForce 6600 GT in AGP-versie de beste keuze te zijn, hoewel de Radeon X700 XT door zijn snellere pixel shaders enigszins beter presteert. Met AA en AF ingeschakeld worden de verschillen tussen alle kaarten iets duidelijker en zien we dat ATi-gpu's toch beter geschikt zijn voor dit spel. Op hoge resoluties is het prestatieverschil tussen de X700 XT en de GeForce 6600 GT dan weer wel kleiner dan op lage resoluties. In Rome: Total War zien we dan weer dat de SLI-modes niet correct functioneren.

Synthetische benchmarks

Alvorens tot een conclusie te komen, worden nog enkele 3DMark03-testsessies gedraaid. Op 1024x768 zien we dat slechts twee AGP-kaarten boven de 12.000 punten komen. De Radeon X800 XT EE bereikt een piek van 12.330 punten, terwijl de GeForce 6800 Ultra met een minieme achterstand afklokt op 12.166 punten. In de PCI Express-afdeling is de Radeon X850 XT PE met zijn 13.172 punten zelfs de enige kaart die boven de 12.000 punten stijgt. Twee GeForce 6600 GT's in SLI-mode doen het echter zelfs nog iets beter, terwijl een GeForce 6800 GT SLI-configuratie gemakkelijk boven de 20.000 punten komt.

Conclusie

Na alle benchmark-resultaten uitgebreid geanalyseerd te hebben, komt de reviewer zowel voor de AGP-kaarten als voor de PCI Express-versies tot zijn conclusie. Onder de AGP-kaarten zijn er drie kandidaten voor de kampioenstitel. De ATi Radeon X800 XT PE, de X800 XT en de GeForce 6800 Ultra. Bij de minder belastende instellingen is de GeForce vaak de snelste, vooral bij de OpenGL-spellen. Liefhebbers van Call of Duty, Doom 3 of IL-2 en Lock On zullen dus zeker en vast tevreden zijn met deze nVidia-kaart. De meer complexe games halen dan weer voordeel uit de ATi-kaarten. De voordelen zijn echter niet verbluffend groot en de GeForce is in staat alle games vlot te draaien. Wie van de geluidsproductie en de energie-eisen geen probleem maakt zal hiermee volgens de reviewer dus geen miskoop doen. Dit geldt echter ook voor de X800-varianten, zodat de beslissing een eigen keuze moet zijn, gebaseerd op specifieke eisen of voorkeuren.

Bij de PCI Express-kaarten is de ATi Radeon X850 XT PE de beste keuze voor mensen die het budget niet als limiterende factor hebben. Het probleem is echter dat deze kaart vooralsnog slecht tot niet verkrijgbaar is, aldus de reviewer. De X800 XT is dan ook een goed alternatief, aangezien de GeForce 6800 Ultra eveneens niet zo goed verkrijgbaar is en relatief duur is. Volgens de reviewer doen dus enkel gebruikers die specifieke OpenGL-eisen stellen of voorkeur hebben voor enkele bepaalde games er goed aan deze videokaart te kiezen. Aangezien SLI-configuraties in verschillende games nog niet goed werken, is een dergelijk systeem niet weggelegd voor de gewone gamer, maar enkel voor de early adopters en die-hard tweakers van enig nut, aldus de reviewer. Voor de volledige, vijftig pagina's tellende review met gedetailleerde resultaten kun je terecht bij X-Bit Labs.

De Turing Award, een prestigieuze prijs in de ICT-wereld, wordt dit jaar uitgereikt aan de ontwikkelaars van het TCP/IP-protocol. Vinton G. Cerf en Robert E. Kahn mogen de prijs op elf juni in San Francisco in ontvangst nemen, samen met de bijbehorende honderdduizend dollar aan prijzengeld. De twee krijgen de prijs natuurlijk voor het ontwerpen van het TCP/IP-protocol, dat het ontstaan van het internet heeft mogelijk gemaakt. Het internet is volgens de Association for Computing Machinery, de uitreiker van de prijs, van groot belang geweest voor de integratie van de ICT in het dagelijks leven.

In 1973 gingen beide heren samenwerken bij het Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), waar zij de opdracht kregen drie afzonderlijke netwerken te koppelen tot een groter netwerk. Zij beseften dat hiervoor een gateway nodig was, die tegenwoordig een router wordt genoemd. Ook het toewijzen van een IP-adres aan een computer was hun idee.

In mei 1974 brachten zij een scriptie uit waarin zij een nieuwe communicatiemethode beschreven, die zij het transmission-control protocol noemden (TCP). TCP verdeelde de te verzenden informatie in stukken, verpakte deze in datagrammen met adreslabels en verzond ze over het netwerk naar hun bestemming. In 1978 werd het protocol in twee delen opgesplitst, waarbij TCP verantwoordelijk werd voor het beheersen van de weg van de datapakketjes, en IP moest gaan zorgen voor het adresseren van de data. TCP/IP werken zo al tientallen jaren samen om de wereld te voorzien van internet.

Wacom heeft zijn nieuwste product, de Cintiq 21UX, voorgesteld. Het gaat hierbij om een kruising tussen de bekende tekentablet en een touchscreen met een beelddiagonaal van maar liefst 21". Net zoals bij een Tablet PC wordt het beeld namelijk weergegeven op een aanraakgevoelig scherm, zodat men met behulp van de bijhorende pen objecten aan kan klikken door ze aan te tikken op het beeldscherm. Doordat het echter niet om een traditioneel aanraakscherm gaat, dat ook op de aanraking van vingers reageert bijvoorbeeld, kan men zijn hand wel probleemloos op het pallet laten rusten zonder dat er ongewild allerlei zaken aangeklikt worden. Gebruikers van de Intuos3-tablet kunnen overigens dezelfde pen gebruiken die zij voor deze plank al aangeschaft hebben. Om zo weinig mogelijk naar het toetsenbord te moeten overschakelen, beschikt dit scherm ook over enkele toetsen waar men veelgebruikte acties of snelkoppelingen aan kan koppelen.

De belangenvereniging voor gebruikers van kabelinternet, COAX, is een petitie gestart tegen de downloadlimieten die worden gehanteerd door UPC/Chello. Volgens de vereniging is Chello, om de meerdere snelheidsverhogingen de afgelopen anderhalf jaar mogelijk te maken, geruisloos steeds strengere datalimieten toe gaan passen. De kabelaar zelf zegt dat voor de duurdere abonnementen nog altijd een fair use policy geldt, maar COAX bestrijdt dat: voor Chello Light, Classic en Plus zouden harde limieten van respectievelijk 10, 40 en 80GB toegepast worden. Steeds meer gebruikers zouden hier hinder van ondervinden, aldus de belangenvereniging.

COAX heeft met de petitie een viertal doelen voor ogen: de datalimieten moeten opgerekt worden, Chello moet duidelijk aangeven dat er in plaats van een fair use policy harde limieten gelden, de kabelaar mag limieten niet meer verdedigen door te wijzen op 'gemiddeld gebruik', en de algemene voorwaarden moeten duidelijker worden. Op moment van schrijven hadden ruim tweeduizend gebruikers de petitie getekend. Halverwege maart wil de organisatie de virtuele handtekeningen aan UPC aanbieden.