De Washington Post bericht over tegenstrijdige berichten betreffende de groei van de computermarkt. Zo stelde Intel haar kwartaalverwachtingen naar boven bij en noteerde Dell een stijging van de kwartaalwinst van 24% ten opzichte van een jaar eerder, maar ziet HP de noodzaak 1300 banen te schrappen tengevolge van een met name in Europa aanhoudend zwakke markt. Volgens een analist zijn deze berichten echter niet noodzakelijk tegenstrijdig; er worden in totaal aanzienlijk meer pc's verkocht dan een jaar eerder, maar door onderlinge prijzenslagen zijn de marges lager. Hij stelt dat steeds meer consumenten hun pc's willen vervangen voor een nieuwer exemplaar waarmee cd's gekopieerd kunnen worden en met mogelijkheden voor videobewerking. Ook bedrijven investeren weer meer. Voor de toekomst blijft de verwachting dat het steeds moeilijker wordt te concurreren op kwaliteit en merknaam, en dat prijs dus nog belangrijker wordt. Tevens is de verwachting dat binnen enkele jaren consumenten computers vervangen zoals ze nu met gsm's doen:

Nonetheless, Joseph Beaulieu, a senior stock analyst for research firm Morningstar Inc., predicts that soon people will be upgrading their personal computers with the same attitude with which they "replace a cell phone." "The PC market is mostly a replacement market now," he said.

Sinds afgelopen maandag heeft de Sobig.F-worm een enorme hoeveelheid computers besmet. Het virus verspreidde zich razendsnel via het Outlook- en Outlook Express-adresboek en zoekt daarnaast in bestanden op de pc naar e-mailadressen. Het virus heeft qua aantal besmettingen alle records gebroken. Een uitgebreide beschrijving van de worm vinden we bij NewScientist Sobig.F is al de zesde variant, een voorganger genaamd Sobig.E, probeerde passwords aan gebruikers te ontfutselen. Computers die besmet zijn met Sobig.F zouden afgelopen vrijdag om 19.00 uur contact hebben moeten zoeken met één van een twintigtal systemen voor het uitvoeren van een onbekende opdracht. Deze opdracht kan variëren van erg onschuldige tot desastreuse zaken als het wissen van een harddisk. De de-activatie van de worm zal op 10 september plaatsvinden, de verspreiding stopt dus op de dag ervoor.

Anti-virus bedrijven hebben in samenwerking met de FBI en een aantal internetproviders gewerkt aan de blokkade van bovengenoemde lijst van twintig. Vlak voor de cruciale tijd waren negentien van de twintig computers afgeschermd, de twintigste is gebruikt als lokaas om te proberen de dader te vinden. Het lijkt dat hiermee de aanval is afgeslagen maar helaas is dit niet zo. De besmette systemen checken twee keer per week of de lijst van twintig 'contactadressen' misschien is uitgebreid. Een nieuw virus zou dit kunnen verzorgen. Besmette computers krijgen via een geheime code een link, deze link is echter op dit moment nog een dummy:

But the machines infected with SoBig.F will try to connect to port 8998 on one of the hijacked machines. They will transmit a secret 8-byte code, which will cause the hijacked machines to return a web link to a site from which the malicious code can be downloaded.

Attempts to discover this target link have so far been foiled, as the worm's writer used a bogus URL. Experts believe that this link would be changed to the real one a few seconds before the deadline, too late for companies to block.

Update:
Volgens de berichtgeving over Sobig.F op de site van F-Secure hebben de besmette systemen zondagavond opnieuw geprobeerd om contact te zoeken met één van de twintig master servers. Deze zijn inmiddels alle twintig onbereikbaar gemaakt en er is niets gebeurd.

Vorig jaar berichtten we dat wetenschappers erin geslaagd waren om een diamanten laag op een wafer te laten groeien. De verwachtingen voor dit materiaal als halfgeleider zijn hoog, zo zou diamant bij hogere temperaturen kunnen werken dan silicium halfgeleiders en zouden er ook hogere frequenties mee haalbaar zijn. Ondertussen hebben wetenschappers over de hele wereld niet stil gezeten en volgens EE Times hebben een aantal onderzoekers van de Nippon Telegraph and Telephone Corperation in Japan, een doorbraak geboekt. Ze zijn er namelijk in geslaagd om een diamanten halfgeleider te maken die op 81GHz werkt.

Het grootste probleem bij het maken van diamanten halfgeleiders zijn de vreemde atomen die in de diamanten laag terecht komen als deze wordt aangebracht op een wafer. NTT is er in geslaagd om deze onzuiverheden met een factor 20 omlaag te brengen en verwachten dat ze dit in de toekomst nog verder omlaag kunnen brengen. Dit zou het mogelijk moeten maken om transistors te bouwen die op een frequentie van 200GHz kunnen werken.

Update:
Op de website van NTT, staat wat meer informatie. Hieruit blijkt dat de gemaakte schakeling gebruikt kan worden om elektrische signalen van 30 tot 300GHz te versterken. Verwacht wordt dat dit soort transistors in de toekomst vacuümbuizen zullen vervangen die nog steeds voor dit soort frequenties worden gebruikt.

Op de website van Asus is een opmerking te vinden die suggereert dat er binnenkort een nieuwe Opteron-smaak uit zal komen. Bij BIOS-versie 1002 voor Asus' SK8N-moederbord staat namelijk dat het BIOS is bijgewerkt om de correcte CPU-string aan te geven voor de Opteron FX-processor. Volgens Adrian's Rojak Pot zou deze Opteron FX een budgetversie van de bestaande Opteron-processors worden. Er wordt bovendien gespeculeerd dat de Opteron FX een gewone Opteron is, waarbij de helft van de aanwezige megabyte L2-cache uitgeschakeld is. De yields die AMD bij zijn Opterons behaalt, zouden namelijk allesbehalve goed zijn. Dit zou veroorzaakt kunnen worden door de relatief grote core die een megabyte aan L2-cache met zich mee brengt.

Het is dus goed mogelijk dat een Opteron FX met een halve megabyte L2-cache voor AMD zeer gunstig is, omdat een deel van de 'mislukte' Opterons dan alsnog verkocht kunnen worden als goedkopere Opteron FX-processors. In dat geval zou ook de melding van Asus logisch zijn, die zijn SK8N-moederborden ondersteuning heeft gegeven voor deze nieuwe Opteron-smaak. Dit truukje is voor AMD niet nieuw, want mislukte Barton-cores zullen met de helft van de 512KB L2-cache verkocht worden als Thorton-cores, waarbij overigens nog altijd het gerucht gaat dat deze budgetprocessors de naamgeving Athlon FX zouden krijgen. Ook de Athlon 64 krijgt een 'FX'-toevoeging.

Eerder meldden we al dat de Athlon 64 FX een high-end versie van de 'gewone' Athlon 64 zal worden, gericht op de desktopmarkt. Wat wél opmerkelijk is, is dat de toevoeging 'FX' bij de Athlon- en Opteron-processors een budgetversie weergeeft, waarbij slechts de helft van het L2-cache van hun volwaardige broertjes is ingeschakeld, terwijl de Athlon 64 FX juist een high-end versie van de Athlon 64 moet worden. Het is dan ook waarschijnlijk dat een deel van de speculaties omtrent de verschillende processors van AMD onjuist zullen blijken wanneer AMD over een maand zijn Athlon 64-processors introduceert.

Op de site van Philips is informatie verschenen over de nieuwe dvd-speler van het bedrijf die binnenkort geïntroduceerd zal worden op de IFA in Berlijn. Bijzonder aan het apparaat is het feit dat de speler overweg kan met schijfjes waarop DivX 3.11, DivX 4.x en DivX 5.x bestanden geparkeerd zijn. Hiermee is Philips het tweede bedrijf dat een dergelijke dvd-speler introduceert, Kiss Technology was voorheen de enige. Populaire codecs zoals XViD worden niet ondersteund, maar dat kan wellicht veranderen in de toekomst aangezien het mogelijk is de software van de speler te upgraden:

Bij het NRC Handelsblad (toegang na gratis registratie) lezen we dat Philips de komende jaren maar liefst vijftig fabrieken, oftewel een derde van het totaal, zal gaan sluiten. Reden voor de beslissing is dat er op kosten bespaard moet worden. Philips wil zich focussen op de producten die zich onderscheiden van de concurrentie; de simpele producten zullen uitbesteed worden aan bedrijven in bijvoorbeeld lagelonenlanden. Volgens bestuursvoorzitter Kleisterlee houdt dit niet in dat Philips zich uit bepaalde markten terug zal trekken. In welke mate de werkgelegenheid aangetast zal worden door het besluit is nog onduidelijk:

Het bedrijfsonderdeel consumentenelektronica, goed voor een derde van de concernomzet, telt nog maar tien eigen fabrieken. In 1998 waren er dat nog dertig. Het is niet duidelijk wat de sluiting of afstoting voor de werkgelegenheid bij Philips zal betekenen. Sinds het aantreden van Kleisterlee in mei 2001 is het aantal banen bij Philips al met 50.000 teruggelopen tot 170.000.

Kleisterlee wil dat Philips beter profiteert van de kansen in groeimarkt China. Het concern behaalt daar nu ongeveer eentiende van de omzet. Kleisterlee wil dat binnen drie tot vier jaar verdubbelen. In het najaar brengt Kleisterlee met zestien andere topmanagers van Philips een bezoek aan China. Een derde van de productie van Philips komt uit China.

De Europese Unie wil het gebruik van open source software gaan stimuleren. Er zal een centrale informatieservice op de website van de EU gezet worden waar overheidsinstanties terecht kunnen voor informatie en advies. De site zal voornamelijk nieuwsitems en meer uitgebreide rapporten gaan bevatten. Als hoofdtaak zal men een overzicht van het huidige gebruik van open source producten bij de overheid gaan maken zodat men van elkaar kan leren. De Europese Commissie zoekt een externe partij om de service te ontwikkelen. Ook voor technische en economische analyses kan men bij het informatipunt terecht. De exacte opdrachtomschrijving luidt zo:

De doelstelling is een dienst op te richten die de overheidsinstellingen zal bijstaan bij het gebruik van open-sourcesoftware met het oog op het bevorderen van de verspreiding van de goede prakijk. De dienst zal hoofdzakelijk zijn gericht op nationale en regionale open-sourcebevoegdheidscentra en zal de uitvoering van technische en economische analyses alsmede het doen van aanbevelingen omvatten. De hoofdtaak wordt echter het opstellen van een systematisch overzicht van open-sourceactiviteiten in Europese overheidsinstellingen en het vereenvoudigen van de uitwisseling van informatie over de mogelijkheden van en de risico's die verbonden zijn met open-sourcesoftware.

Woensdag 27 augustus zal een internationale protestdag worden tegen een nieuwe Europese wet over softwarepatenten - zowel online als met een ouderwetse demonstratie op het Place du Luxembourg in Brussel. Webmasters worden door de Software Patents Work Group opgeroepen hun website een dag op zwart te gooien om de demonstratie in Brussel kracht bij te zetten. Het protest richt zich tegen patenten op technieken in software die algemeen gebruikt worden, zoals de zaak tegen de 'One Click Shopping'-feature van Amazon.com in de VS. Woensdag zal het Europees Parlement waarschijnlijk instemmen met een voorstel van parlementslid Arlene McCarthy om dergelijke patenten ook in Europa mogelijk te maken.

Rechtbanken in EU-lidstaten zullen patenten die door het Europese Patentbureau worden uitgegeven niet meer ongeldig kunnen verklaren, zelfs niet als ze betrekking hebben op gangbare softwaretechnologie als 'multitasken' of 'dynamische prijzen'. Eén van de grootste belangengroepen die deelneemt aan het protest is EuroLinux. De teller van diens online-petitie tegen de wet staat inmiddels op meer dan 165.000. Naar verwachting zullen ook enkele parlementsleden deelnemen aan de demonstratie. Eind juni werd de stemming over het voorstel uitgesteld na een storm van kritiek, maar nu wordt de wet desondanks in stemming gebracht.

Microsoft heeft afgelopen vrijdag laten weten dat het bedrijf gratis cd's wil gaan verspreiden om de Blaster-computerworm aan te pakken. De cd's zullen via een aantal computerwinkels en elektronicazaken verspreid gaan worden in Japan. Microsoft zal dit echter niet alleen gaan doen, Symantec, Trend Micro en Network Associates zullen het bedrijf uit Redmond bijstaan tijdens de operatie. Volgens Microsoft zullen er aankomende woensdag 15.000 cd's voor het grijpen liggen, donderdag zullen daar nog eens 10.000 cd's bijkomen. Tenslotte zullen er ook begin september nog eens 10.000 cd's uitgedeeld gaan worden. Deze actie zal echter alleen uitgevoerd worden in het land van de rijzende zon. Er bestaat echter een kleine kans dat de actie, bij succes, ook in andere delen van de wereld uitgevoerd zal gaan worden.