Bij Newswise is een persbericht verschenen waarin melding gemaakt wordt van het feit dat onderzoekers van het RFI het eerste peltierelement hebben gemaakt dat is opgebouwd uit halfgeleiders op nanometerschaal. Peltierelement die momenteel op de markt zijn worden gemaakt van kleine blokjes halfgeleidermateriaal die aan elkaar gesoldeerd worden. Het prototype-element heeft het formaat van een postzegel en bestaat uit een tweetal dunne laagjes kristal waartussen een soort van chip geplaatst is.
De chip bevat circa duizend dunne laagjes bismuth telluride en antimony telluride halfgeleiders. Deze twee materialen zijn afwisselend aangebracht. Doordat de materialen verschillen in elektronendichtheid is het mogelijk om warmte-energie te verplaatsen van de ene kant van de chip naar de andere kant. Dit komt doordat de elektronen die door het materiaal bewegen, afremmen en accelereren afhankelijk van de elektronendichtheid. Bij het afremmen komt energie vrij terwijl er energie wordt opgenomen wanneer de elektronen accelereren.
Het prototype heeft momenteel een efficiëntie vergelijkbaar met traditionele peltierelementen, maar de onderzoekers verwachten de efficiëntie nog met een factor twee a drie te kunnen verbeteren. De peltierelementen kunnen in de toekomst ingezet worden voor verschillende doelen. Ze zijn niet alleen bruikbaar om processors mee te koelen, maar zouden zelfs gebruikt kunnen worden in koelkasten en airconditioners:
If we are fully successful, we can imagine the possibility of replacing most of the mechanical refrigerators and air-conditioning systems with CFC-free, solid-state, no-moving parts, and therefore reliable, electronic heat pump technology," Venkatasubramanian says.
The first applications of the new devices are likely to be as tiny heat pumps that can spot-cool microprocessors or communication lasers, according to Venkatasubramanian. The next applications might be in microscopic cooling and heating to regulate localized temperature changes on DNA microarrays, he says.
[...] Because they have no or very few moving parts, such thermocouples are very reliable but have always been considered to be very inefficient. Thermocouples are currently used in applications where reliability is critical, such as mini power packs for deep space probes or precise temperature control of lasers used in fiber-optic communication. They are also used in a limited range of consumer products, including climate-controlled car seats and picnic coolers that can be powered from a car battery.