NASA werkt aan een alternatieve manier om raketten voort te stuwen. In plaats van conventionele verbranding van brandstoffen werkt de nieuwe manier met microgolven die in een afgesloten kamer 'rondstuiteren'.

De nieuwe methode werd door NASA gepresenteerd tijdens een conferentie voor raketvoortstuwing in de Verenigde Staten, zo meldt Wired. NASA stelt een apparaat te hebben gebouwd dat werkt op basis van microgolven die in een afgesloten kamer rondstuiteren. In een wetenschappelijk paper stelt NASA dat de microgolven waarschijnlijk een interactie aangaan met deeltjes en anti-deeltjes die in een vacuüm spontaan ontstaan en weer verdwijnen. Het uit het niets ontstaan van deeltjes in een vacuüm is een kwantummechanisch fenomeen dat eerder is aangetoond en aansluit op het onzekerheidsprincipe van Heisenberg.

NASA heeft echter nog niet goed onderzocht hoe zijn methode van voortstuwing op basis van microgolven precies werkt. De ruimtevaartorganisatie beperkt zich vooralsnog tot het aantonen van de werking van de microgolf-methode. Daarbij werd in het onderzoek slechts een kleine voortstuwingskracht gerealiseerd van 30 tot 50 micronewton, iets dat in de toekomst nog moet worden opgehoogd voordat het inzetbaar is voor ruimtevaart.

Het is niet de eerste keer dat er aan een zogenaamde microwave thruster wordt gewerkt. Eerder liet een Chinees team al zien dat het mogelijk is dergelijke manieren van voortstuwen in te zetten voor ruimtevaart. Het onderzoek kwam echter op kritiek te staan; verscheidene wetenschappers gaven aan dat een dergelijke voortstuwing met microgolven in theorie niet kan werken omdat het de natuurkundige wet van behoud van impuls zou schenden.

Doordat het onderzoek nog in de kinderschoenen staat en er nog veel onduidelijk is over de precieze werking, is het nog onduidelijk of de technologie daadwerkelijk ingezet kan worden voor raketten. Mocht dit het geval zijn, dan zou het gemakkelijker moeten worden om verre ruimtereizen te maken: bij conventionele raketten neemt de brandstof het grootste gedeelte van de ruimte in, waardoor de afstand die afgelegd kan worden relatief beperkt is. Door het gebruik van microgolven, opgewekt met elektriciteit, is er minder brandstofcapaciteit nodig. Omdat slechts elektriciteit nodig is zouden zelfs zonnepanelen voor de benodigde energie kunnen zorgen.

NASA begon onlangs met het bouwen van een nieuwe raket die eveneens de afstand die raketten kunnen afleggen moet vergroten. Deze raket, het zogenaamde Space Launch System, werkt echter nog met een conventioneel voortstuwingssysteem.

Microsoft heeft een aanklacht ingediend tegen Samsung omdat laatstgenoemde telkens te laat zou zijn met het uitbetalen van royalties voor het gebruik van patenten. Samsung betaalt al jaren royalties aan Microsoft per verkocht Android-apparaat.

In een uiteenzetting legt Microsoft uit dat het met de rechtszaak, waarbij de aanklacht is ingediend bij een rechtbank in New York, Samsung aan zijn contract wil houden. De beide partijen sloten in 2011 een contract waarbij werd afgesproken dat Samsung per verkocht Android-apparaat een bedrag betaalt aan Microsoft, in ruil voor het gebruik van de patenten van laatstgenoemde.

Samsung zou echter sinds eind vorig jaar te laat zijn met het betalen van de royalties, zo stelt Microsoft. Door een gang naar de rechter wil het bedrijf afdwingen dat de Koreaanse fabrikant weer op tijd gaat betalen en dat er rente wordt betaald over de vertraagde betalingen. Microsoft stelt dat er maanden aan onderhandelingen aan vooraf zijn gegaan, maar dat Samsung 'de interpretatie van het contract heeft veranderd'. Specifiek zou Samsung de overname van de telefoontak van Nokia door Microsoft hebben aangegrepen om zich niet langer aan het contract te houden.

In een reactie aan The Verge liet Samsung weten dat het de aanklacht van Microsoft bestudeert, maar specifiek commentaar werd er niet gegeven. Daardoor is nog niet duidelijk waarom Samsung denkt dat de overname van de telefoontak van Nokia het contract over Android-royalties verandert.

Verscheidene bedrijven hebben een royalty-contract afgesloten met Microsoft. Daardoor kunnen zij bepaalde patenten gebruiken in hun Android-apparaten en voorkomen zij een aanklacht wegens patentinbreuk. Volgens geruchten betaalt Samsung ongeveer 15 dollar per verkocht apparaat aan Microsoft. Naast Samsung zijn bedrijven zoals HTC, Dell en LG overeenkomsten aangegaan met Microsoft. Inmiddels zouden tientallen fabrikanten deals hebben gesloten met het bedrijf uit Redmond omtrent patentgebruik.

Update 14:27 uur: Microsoft heeft in een verklaring aan Android Police laten weten dat het gaat om het te laat uitbetalen van de royalties door Samsung, in plaats van het niet uitbetalen. Het artikel is daarop aangepast.

Sony en Panasonic hebben opnieuw afgesproken hun r&d-afdelingen samen te voegen voor de ontwikkeling van oled-technologie. In een consortium is ook Japan Display betrokken, waar Sony al onderdeel van is.

Het nieuwe samenwerkingsverband krijgt de naam Joled, zo hebben de betrokken bedrijven bekendgemaakt. Joled kan waarschijnlijk in januari van start gaan; er is nog toestemming nodig van de autoriteiten voordat de samenwerking bezegeld kan worden. Het nieuwe bedrijf zal zich voornamelijk bezighouden met de ontwikkeling van oled-schermpjes voor mobiele apparaten zoals tablets. Er zijn nog geen concrete producten bekend.

Japan Display, een consortium waar naast Sony ook Toshiba en Hitachi in betrokken zijn, zal 15 procent van de 'stemrechten' voor Joled in handen krijgen. Ook Japan Display is opgezet voor de ontwikkeling van schermtechnologie. Sony en Panasonic zullen elk 5 procent van de stemrechten bezitten. Het overgrote deel van de stemrechten komt in handen van Innovation Network Corporation of Japan, een zogenaamd publiek-privaat samenwerkingsverband tussen bedrijven en overheid ter bevordering van innovatie op verschillende bedrijfsterreinen.

Sony en Panasonic werkten eerder al samen aan oled, maar die samenwerking werd vorig jaar stopgezet. De voorgaande samenwerking duurde anderhalf jaar.

Apple heeft in de rechtszaak omtrent verboden prijsafspraken met e-bookuitgevers toestemming gekregen van de rechter om de zaak te schikken. Volgens het voorstel zal Apple 450 miljoen dollar, omgerekend 335 miljoen euro, betalen, al gaat het bedrijf wel in hoger beroep.

De Amerikaanse rechtbank in New York heeft voorlopige toestemming gegeven aan Apple om 400 miljoen dollar uit te betalen aan consumenten die de dupe zijn geworden van hogere e-bookprijzen en 50 miljoen dollar aan advocaten, zo meldt Reuters. Daarmee is de zaak echter nog niet ten einde: Apple heeft al aangekondigd in hoger beroep te zullen gaan en een clausule in het schikkingsvoorstel zorgt ervoor dat wanneer Apple in hoger beroep niet schuldig wordt bevonden, het nog maar 50 miljoen dollar, omgerekend 37 miljoen euro, hoeft uit te betalen aan consumenten.

Volgens de rechter is deze clausule weliswaar zorgwekkend, maar is de kans klein dat in hoger beroep het vonnis wordt teruggedraaid of dat de rechtszaak opnieuw moet worden uitgevoerd. Daardoor is de rechtbank toch akkoord gegaan met het schikkingsvoorstel van Apple, aldus de rechter. Apple kondigde eerder al aan 335 miljoen euro schadevergoeding te willen uitbetalen.

De rechtszaak tegen Apple en verscheidene grote uitgevers van boeken sleept al enige tijd voort. Verscheidene grote uitgevers die beticht werden van prijsafspraken hebben al een schikking getroffen. Ook in de Europese Unie werd er een schikkingsvoorstel getroffen door de uitgevers en Apple.

Raspberry heeft met HAT een nieuwe standaard geïntroduceerd die ervoor moet zorgen dat het gemakkelijker wordt om add-onhardware te gebruiken voor de RaspBerry Pi B+. Daarmee moet 'plug and play' mogelijk worden.

Volgens Raspberry zijn er in de afgelopen tijd veel hardwarematige add-ons ontwikkeld voor zijn mini-computers. Dat bewoog het bedrijf ertoe om hiervoor een standaard te ontwikkelen zodat het voor makers gemakkelijker wordt om hun add-on compatibel te krijgen met de Raspberry Pi. HAT, dat staat voor Hardware Attached On Top en bestaat uit een verzameling 'regels', is alleen beschikbaar voor het model B+, dat Raspberry onlangs uitbracht.

De Raspberry Pi-modellen hebben een zogenaamde gpio-connector waarmee het mogelijk is om externe hardware aan te sluiten op de bordjes. De Raspberry Pi weet normaalgesproken niet wat er precies wordt aangesloten, waardoor gebruikers de nodige handelingen moeten uitvoeren om de hardware werkend te krijgen. Het gebruik van de HAT-standaard moet echter plug and play mogelijk maken: met HAT zorgt de Raspberry Pi er automatisch voor dat de juiste drivers worden ingeladen, doordat het bordje herkent wat er wordt aangesloten.

Raspberry introduceerde kortgeleden zijn Model B+, een opvolger van de eerder uitgebrachte B-versie. Eén van de grootste veranderingen was juist de gpio, die in plaats van 26 nu 40 pinnen heeft. Daarnaast is het aantal usb 2.0-poorten verdubbeld van twee naar vier en is het stroomverbruik teruggedrongen van 1,0W naar 0,5W.

Google heeft zijn alternatieve Android-launcher op basis van de zoek- en informatiedienst Now beschikbaar gemaakt voor Android-apparaten vanaf versie 4.1 en hoger, terwijl deze voorheen Android 4.4 vereiste. Daardoor is de launcher inmiddels voor veel gebruikers te installeren.

De nieuwe Now-launcher verscheen via een update in de Play Store en kan zoals gebruikelijk gratis worden gedownload. Met de update heeft Google zijn alternatieve launcher beschikbaar gemaakt voor Android-apparaten die minimaal versie 4.1 van het mobiele besturingssysteem bezitten. Daarmee is het voor ongeveer driekwart van de Android-gebruikers mogelijk om de launcher te gebruiken.

Google bracht zijn alternatieve launcher op basis van Now eerder dit jaar uit. Toen meldde de internetgigant dat minimaal Android 4.4 vereist is om de software te kunnen draaien. De launcher integreert het zoek- en informatiesysteem Now dieper in de Android-software. Google heeft veel van zijn software die het bij Android-apparaten meelevert in de afgelopen tijd als losse apps in de Play Store gezet. Dat moet het gemakkelijker maken om Google-software van updates te voorzien.

Een Oostenrijkse student rechten en privacyvoorvechter is een rechtszaak gestart tegen Facebook wegens privacyschending. Het gaat om een zogenaamde class action-rechtszaak waarbij Europeanen zich kunnen aansluiten en een schadevergoeding zal worden geëist.

De Oostenrijker, de rechtenstudent Max Schrems, heeft de details van de door hem aangespannen rechtszaak op een speciale website uiteengezet. Volgens Schrems heeft hij een aangeklacht ingediend tegen het Europese hoofdkantoor van Facebook, dat in Ierland is gevestigd. Het bedrijf wordt privacyschending ten laste gelegd, waarbij specifiek wordt verwezen naar meedoen aan het afluisterprogramma Prism van de NSA, de zoekdienst Graph Search, en tracking via like- en share-knoppen op andere websites.

Met de aanklacht hoopt Schrems een schadevergoeding af te dwingen. Het is voor Europeanen mogelijk om zich bij de rechtszaak aan te sluiten: het gaat om een zogenaamde class action-rechtszaak die in Oostenrijk zal worden gevoerd. Schrems hoopt met de rechtszaak een schadevergoeding van 500 euro per persoon af te dwingen. Volgens de aanklager is expres voor een laag bedrag gekozen, omdat de rechtszaak voornamelijk bedoeld is om 'fundamentele rechten af te dwingen'.

Facebook is al verscheidene keren aangeklaagd voor privacyschending. Zo betaalde het onder andere een schikking in de zaak tegen de zogenaamde 'vriendenadvertenties', waarbij onder andere likes werden ingezet om advertenties mee te maken. Desondanks maakte het bedrijf achter de sociale-netwerksite onlangs bekend meer persoonlijke gegevens van zijn gebruikers te zullen inzetten voor advertenties.