Onderzoekers van de universiteiten van Cambridge en Stanford stellen dat computers op basis van Facebook-likes het karakter van een persoon beter kunnen inschatten dan vrienden en familie. Bij circa 300 likes kan een computer de persoonlijkheidskenmerken zelfs beter 'zien' dan een partner.
Voor het onderzoek hadden 86.220 Facebook-gebruikers zich vrijwillig aangemeld, schrijft The Telegraph. Een gemiddelde gebruiker had daarbij 227 likes op de sociale-netwerksite geplaatst. Voor het beschrijven van het karakter van een persoon werden een aantal persoonlijkheidskenmerken gekozen, zoals zelfbewustheid, nauwgezetheid en openheid, waarna een algoritme de likes van de Facebook-gebruikers begon te analyseren. Tegelijkertijd moesten de deelnemers aan het onderzoek vragenlijsten invullen. Deze lijsten werden vergeleken met de bevindingen van de computer.
Volgens de onderzoekers kan het ontwikkelde algoritme de persoonlijkheidskenmerken al snel beter beschrijven als een persoon veel likes op Facebook heeft geplaatst. Zo zou de computer een persoon beter kunnen inschatten dan een vriend na 70 likes, terwijl familieleden bij 150 geanalyseerde likes gepasseerd worden. Na het bekijken van 300 likes zou het systeem de persoonlijkheidskenmerken van iemand zelfs beter kunnen inschatten dan de partner van een persoon.
De nauwkeurigheid van de analysesoftware en het feit dat Facebook-likes veel vertellen over het karakter van een persoon wordt door de onderzoekers aan de ene kant zorgelijk genoemd, met name op het gebied van privacy. Zij pleiten dan ook voor strengere wetten en toezicht op bedrijven die dergelijke gegevens verzamelen. Aan de andere kant zien zij ook voordelen: dergelijke algoritmes zouden gebruikt kunnen worden voor bijvoorbeeld het zoeken naar een geschikte baan of een partner.
Alhoewel de wetenschappers een significant verschil vonden tussen computers en personen was het absolute verschil tussen de twee groepen klein. Daardoor is onduidelijk of computers in de praktijk ook aantoonbaar beter presteren dan personen. Ook bleek dat ondanks de gemiddeld betere prestaties, computermodellen geen volledig beeld van iemands persoonlijkheid konden krijgen. Met het gemiddelde aantal likes kon het model gemiddeld iets meer dan 30 procent van de persoonlijkheid verklaren.