Volgens NASA bieden gaten in het oppervlak en ondergrondse grotten een mogelijke verblijfplaats voor astronauten op de maan. Er zouden ongeveer 200 van deze gaten zijn, waarbij sommige ook verbindingen hebben met ondergrondse grottenstelsels.
De ruimtevaartorganisatie trekt deze conclusie na het bestuderen van informatie die is teruggezonden door de Lunar Reconnaissance Orbiter, een satelliet die zich in een baan om de maan bevindt. Volgens NASA zijn er ongeveer 200 geschikte gaten in het maanoppervlak die beschutting zouden kunnen bieden aan astronauten die de maan verkennen. De grootte van de gaten varieert van 5 tot 900 meter in diameter. De kraters op de maan werden ontdekt door met een computeralgoritme foto's van het oppervlak te scannen. Omdat niet al het maanoppervlak goed geanalyseerd kan worden is het aannemelijk dat er nog meer van deze gaten vindbaar zijn.
Eén van de oorzaken van het vormen van tunnelstelsels op de maan is de stroom van ondergrondse lava. De kraters zouden vervolgens zijn gevormd doordat tunnels zijn ingestort. Volgens de wetenschappers die de afbeeldingen van de maan hebben geanalyseerd zouden de tunnels gebruikt kunnen worden om een leefomgeving te creëren. Astronauten zouden in de tunnels geen last hebben van straling, stof, temperatuurschommelingen en de inslag van meteorieten.
NASA wil de kraters en tunnels eerst beter bestuderen, om er achter te komen hoe ze zijn gevormd. Ook moeten er metingen worden uitgevoerd om de omstandigheden in de tunnels te achterhalen. Of er vervolgens maanmissies komen om de tunnels met astronauten te verkennen is nog niet duidelijk.