NASA gaat op Europa, één van de manen van Jupiter, zoeken naar leven. De ruimtevaartorganisatie wil robots sturen in een missie die rond 2025 van start zou moeten gaan. NASA is op Mars met het ruimtekarretje Curiosity al bezig met een zoektocht.
Jim Green, die bij NASA werkt als planetary science chief, maakte de plannen bekend tegenover Computerworld. De missie richt zich op Europa, één van de grootste manen van Jupiter. Deze maan is interessant omdat deze zich in een zogenaamde habitable zone bevindt: dat houdt in dat de omstandigheden gunstig zijn voor de ontwikkeling van leven. Onder andere de temperatuur op Europa zou gunstig zijn. NASA ontdekte eerder al dat de maan oceanen heeft, waarbij een gedeelte van het water in vloeibare vorm voorkomt.
In het budget dat wordt opgesteld voor 2015 hoopt NASA geld te kunnen vinden voor het opzetten van een missie naar Europa. De bedoeling is dat er robots worden gestuurd die onderzoek kunnen doen op de maan van Jupiter. Het is echter nog niet helemaal duidelijk hoe de missie er precies uit komt te zien. Waarschijnlijk wordt deze in verschillende fases uitgevoerd: zo is het aannemelijk dat er eerst een satelliet in een baan om Europa wordt gebracht die onderzoek doet naar de oppervlakte. Bij een tweede poging zou dan op de maan geland kunnen worden, zo speculeert Computerworld.
NASA doet al geruime tijd onderzoek naar tekenen van leven op hemellichamen binnen ons zonnestelsel. Het bekendste voorbeeld is het onderzoek dat momenteel gaande is op Mars met het ruimtekarretje Curiosity. De ruimtevaartorganisatie zoekt ook naar exoplaneten die zich in de habitable zone van een ster bevinden. Met de Kepler-ruimtetelescoop zijn inmiddels al vele exoplaneten opgespoord die mogelijk aan de voorwaarden voor het ontwikkelen van leven voldoen. Kepler raakte in 2012 echter onherstelbaar beschadigd.