De NASA en zijn partners gaan beginnen met de bouw van een nieuwe Marslander. De nieuwe lander gaat, zodra hij op de planeet landt, onder andere boren in de grond om vervolgens diverse soorten data te verzamelen, zoals hoe de korst, mantel en kern van Mars in elkaar zitten.
De lander maakt deel uit van NASA's InSight-missie, die moet plaatsvinden in maart 2016. Het doel van de missie is om meer inzicht te krijgen in de rotsachtige planeten van ons zonnestelsel. De NASA kan de data die voortkomt uit InSight vervolgens gebruiken voor zijn bemande missies naar Mars, die vanaf 2030 moeten plaatsvinden.
NASA laat weten dat het plan van de lander vrijdag de Design Review van de missie heeft gehaald. Bij een dergelijke 'review' wordt meestal gekeken naar punten als haalbaarheid, kwaliteit van het personeel, risico's, begroting en tijdschema van een project. De bouw van de lander ligt in de handen van lucht- en ruimtevaartfabrikant Lockheed Martin. Voor de ontwikkeling van de nieuwe, driepotige lander is volgens NASA gekeken naar de Phoenix-lander die in 2007 werd gelanceerd. De twee verschillen echter ook. Stu Spath, leider van de InSight-missie, zegt dat een van de redenen hiervoor is dat de missie van de nieuwe lander 630 dagen langer duurt dan die van de Phoenix.
De nieuwe lander zal rond de evenaar van Mars landen en wordt voor het onderzoek dat hij gaat uitvoeren uitgerust met een robotarm die diverse graaf- en meetinstrumenten op het oppervlak van de planeet kan neerzetten. De twee belangrijkste typen instrumenten van de lander, de robotarm en de graafinstrumenten, zijn afkomstig van de ruimteagentschappen van Frankrijk en Duitsland.
De ruimtevaartorganisaties van Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk zullen een seismograaf voor de missie bouwen, die elke trilling van de grond, veroorzaakt door marsbevingen of meteorietinslagen, kan meten. De robotarm van de lander zal een beschermende koepel over de seismograaf heenzetten, zodat deze zo min mogelijk beïnvloed wordt door wind en temperatuur. Het agentschap van Duitsland zal ook een instrument bouwen dat warmtegolven, afkomstig uit de kern van de planeet, kan detecteren en opmeten. De robotarm zorgt ervoor dat de warmtemeter zichzelf tot een diepte van 3 tot 5 yards in kan graven, omgerekend bijna 3 tot ruim 4,5 meter.
Verder zal er een experiment plaatsvinden waarbij de radioconnectie tussen InSight en NASA's Deep Space Network-antennes wordt gebruikt om onregelmatigheden in de rotatie van Mars op te sporen. Hiermee kunnen de wetenschappers wellicht bepalen of de planeet een vloeibare of vaste kern heeft. Het Spaanse ruimteagentschap gaat wind- en thermometers voor de lander bouwen, die de windsnelheid en temperatuur op de landingsplaats zullen bijhouden. Ook zullen ze een magnetometer ontwikkelen, waarmee magnetische storingen die veroorzaakt worden door de ionosfeer van Mars, kunnen worden gemeten.