Het Britse ministerie van Defensie heeft een robot getoond die kan rennen, zitten en andere bewegingen van een soldaat kan nadoen. De mannequin, de zogeheten Porton Man, is ongeveer zo groot als een mens en zal worden ingezet voor het testen van beschermende kleding voor het leger.
Het Britse ministerie wil met de robot een tien jaar oude mannequin vervangen. Die is niet geautomatiseerd en wat betreft bewegingsvrijheid van bijvoorbeeld het hoofd beperkt. Porton Man zou die tekortkomingen niet hebben. De robot kan lopen, marcheren, rennen, zitten en knielen. Ook kan hij net als een infanterist zijn armen optillen om een wapen vast te houden. De animatronic kost omgerekend 1,3 miljoen euro.
Het Verenigd Koninkrijk gebruikt vaker poppen voor het testen van legeruitrusting. Volgens de regering is het echter de eerste keer dat een geautomatiseerde mannequin kleding gaat testen die is bedoeld voor chemische, biologische en radiologische doeleinden. Dat zal gebeuren in een ‘realistische, maar veilige omgeving’.
De pop beschikt over ruim honderd sensoren voor het vergaren van data. Die gegevens moeten de onderzoekers van het Britse Defence Science and Technology Laboratory direct inzicht geven in wat de pakken met het lichaam doen. Eén van de doelen is om met de robot lichtere pakken te ontwikkelen, zodat daarmee de fysieke last voor de gebruikers omlaag kan.
De omvang van Porton Man is gebaseerd op de gegevens van 2.500 soldaten. Hij is gemaakt van lichtgewicht materiaal uit de autosportindustrie en weegt volgens de BBC veertien kilogram, wat flink minder is dan de tachtig kilogram van zijn tien jaar oude voorganger. Hiermee zou het makkelijker zijn om de mannequin te vervoeren.