NASA stelt eerste reisdoel op voor Curiosity-rover

De NASA heeft het eerste reisdoel voor de Mars-rover Curiosity bepaald. Het verkenningsvoertuig moet daarvoor een trip maken van 400 meter. Ook zal een proef worden gehouden met het afvuren van een laser op een naburige steen.

De Curiosity, een 900 kilo zware verkenner, is begin deze maand met succes geland op Mars. Het verkenningsvoertuig blijkt volgens de NASA na het draaien van een aantal tests volledig functioneel te zijn. Nu de Curiosity klaar is voor het uitvoeren van verkenningen, heeft de NASA het eerste reisdoel aangekondigd.

Volgens de ruimtevaartorganisatie zal Curiosity voor zijn eerste trip een afstand van circa 400 meter afleggen binnen de Gale-krater naar een locatie die Glenelg is gedoopt. Het verkenningsvoertuig moet bij Glenelg rotsformaties gaan onderzoeken, onder andere door gebruik te maken van een boor. De Curiosity zal niet direct zijn reis naar Glenelg inzetten; de komende weken worden de diverse systemen van de Mars-rover nog verder getest.

NASA heeft ook laten weten dat het dit weekend de laser-spectrometer van de Mars-verkenner zal testen. Daarvoor is een circa 8cm brede steen gekozen die N165 is genoemd. N165 zal door de laser dertig maal binnen tien seconden met een energie van 14mJ worden beschoten. Door het oppervlak van de steen met de laserstraal te verpulveren, kan de chemische samenstelling onderzocht worden.