Het ontwikkelteam van Internet Explorer 8 heeft 196 nieuwe testcases afgeleverd aan de CSS 2.1 Working Group. Microsoft stelt dat het met de release van IE8 de eerste browser heeft die geheel voldoet aan de css 2.1-standaard.

De testcode van het IE8-ontwikkelteam zal worden toegevoegd aan de CSS 2.1 Conformance Test Suite van het World Wide Web Consortium. De nieuwe code werd ontwikkeld sinds het uitbrengen van de Release Candidate van Internet Explorer 8 en was bedoeld om de compatibiliteit van de browser met de css 2.1-specificatie te controleren. Internet Explorer 8 is inmiddels als final beschikbaar.

Microsoft stelt op zijn IEBlog dat het in totaal 7201 tests aan de css 2.1-testsuite van het W3C heeft bijgedragen. De softwaregigant roept ontwikkelaars op om hetzelfde te doen, zodat webdevelopers en browserbouwers makkelijker code kunnen schrijven die voldoet aan de css 2.1-standaard. Verder stelt de softwaregigant dat Internet Explorer 8 als eerste browser geheel voldoet aan de Cascading Style Sheets level 2 revision 1-specificatie.

Mibbit, een webclient voor het chatten op irc-netwerken, zal in Firefox 3.5 dienst gaan doen als standaard irc-client. Door de rechtstreekse koppeling met Mibbit is een lokaal geïnstalleerde irc-client niet langer noodzakelijk.

De koppeling met Mibbit is mogelijk dankzij een aantal nieuwe protocol handlers die in de laatste nightly builds van Firefox 3.5 zijn toegevoegd, zo meldt de blog van de webdienst. Om de koppeling met Mibbit te maken, worden uri's die beginnen met irc:// of ircs:// doorgesluisd naar de irc-dienst. Deze handlers maken het mogelijk om een protocolverzoek naar een webdienst te sturen, in plaats van een externe applicatie. Een voorwaarde is wel dat de webdienst het verzoek volgens de geldende standaarden kan afhandelen.

De protocol handlers die doorverwijzen naar webdiensten, werden voor het eerst ingevoerd in Firefox 3. Zo kunnen onder andere de Gmail- en Yahoo Mail-webdiensten gebruikt worden als standaardbestemming voor e-mailverkeer en het beheren van online kalenders. Mibbit kan in Firefox 3 desgewenst handmatig aan dat rijtje worden toegevoegd. Wie toch liever een irc-client lokaal wil draaien, kan onder andere uitwijken naar de Firefox-addon ChatZilla.

De Xbox 360 heeft na het red ring of death-debacle mogelijk opnieuw te kampen met een structureel hitteprobleem. Ditmaal gaat het om de 'E74-error', die sinds de introductie van de NXE-interface in november veel vaker zou voorkomen.

De gamesite Joystiq vroeg aan zijn lezers of zij ooit waren getroffen door een vastgelopen Xbox 360-console met de melding 'E74. System Error. Contact Xbox Customer Support' in beeld, nadat zij steeds vaker forumpostings tegenkwamen waarin werd geklaagd over het probleem. De foutmelding op het scherm wordt vergezeld met een rood knipperende led aan de voorzijde van de console. In korte tijd werd Joystiq naar eigen zeggen overspoeld met reacties van Xbox 360-bezitters die soortgelijke vastlopers hadden ondervonden. Een enkeling kon na het aan- en uitzetten van zijn spelcomputer weer gewoon verder spelen, maar veel consoles blijken terug te moeten naar de fabrikant.

Na enig inzicht te hebben gekregen in de vele meldingen, stelt Joystiq dat er sinds de introductie van de NXE-interface in november steeds meer gamers tegen de E74-foutmeldingen zouden zijn aangelopen. Een grafiek in Google Trends lijkt dit beeld te bevestigen, gezien de sterke groei in zoekopdrachten naar de term 'E74'. De E74-melding zou veroorzaakt worden doordat de ANA-image scaling-chip - of de HANA-chip bij modellen met een hdmi-aansluiting - zo heet wordt dat het soldeer rond de chip loslaat. In een enkel geval kan het ook gaan om een defecte videokabel of av-connector. Een aantal tweakers hebben al op diverse manieren geprobeerd om het probleem te verhelpen door de ANA-chip 'terug op zijn plaats' te drukken, maar een structurele oplossing is dit uiteraard niet.

In een poging de recente toename van E74-foutmeldingen bij Xbox 360-gebruikers te verklaren, stelt Joystiq dat de nieuwe NXE-interface de cpu en de gpu mogelijk harder laat werken dan bij de vorige interface het geval was. Hierdoor zou de console sneller oververhit kunnen raken. Het zou gaan om consoles van 1 tot 3 jaar oud, inclusief het Falcon-ontwerp dat destijds het red ring of death-probleem moest verhelpen. Een probleem voor de gebruikers die een Xbox 360-console ouder dan een jaar hebben en deze na een E74-melding moeten terugsturen, is dat de verlengde garantieperiode voor hen niet van toepassing is. Hierdoor zouden zij 100 dollar moeten betalen voor een reparatie bij Microsoft.

Microsoft stelt in een eerste reactie op het verhaal van Joystiq dat de E74-problemen niet gerelateerd zijn aan het eerdere red ring of death-probleem, en dat er geen specifieke oorzaak ten grondslag aan de foutmelding zou liggen. Verder laat de Xbox 360-fabrikant weten dat getroffen gebruikers contact op moeten nemen met de helpdesk en dat de 'meerderheid van onze klanten' dag in dag uit probleemloos hun console kunnen gebruiken. Op zijn website heeft Microsoft verder een summiere uitleg over de E74-foutmelding. Het is nog de vraag of het E74-probleem zal uitgroeien tot de proporties van het red ring of death-debacle, maar het groeiend aantal meldingen kan Microsoft onder druk zetten om zijn garantievoorwaarden opnieuw te versoepelen. Verder is nog onduidelijk of recente Xbox 360-consoles die met de nieuwe Jasper-chipset zijn uitgerust, ook gevoelig zijn voor het probleem.

Terry Makedon, productmanager bij AMD, heeft laten weten dat AMD zijn physics gpu-strategie uit de doeken zal doen. Tijdens de Game Developers Conference zou er ook een demo getoond worden van gpu-versnelde Havok-physics.

Nvidia probeert al geruime tijde zijn PhysX-api aan de man te brengen, terwijl AMD meer een voorstander is van de Havok-api. Alleen Nvidia's api kan momenteel hardwarematig versneld worden door het gebruik van de gpgpu-api CUDA, maar daar lijkt nu verandering in te komen: AMD heeft niet stilgezeten, zo blijkt uit de Twitter-pagina van Terry Makedon.

Makedon stelt dat AMD tijdens een één uur durende sessie op de Game Developers Conference, die van 23 tot 27 maart in San Francisco wordt gehouden, een demonstratie zal geven van hardwarematig versnelde natuurkundige berekeningen. Verder hint Makedon naar de mogelijkheid dat de gpu-physics-demonstratie om hardwarematige versnelling van Havok-physics gaat. Tijdens de sessie zal AMD ook ingaan op zijn gpu-physics strategie, waarbij gpgpu-applicaties OpenCL en ATI Stream een grote rol spelen.

Hardwarematige versnelling van natuurkundige berekeningen is niet nieuw, maar heeft nog geen echte vaste grond gevonden bij ontwikkelaars. Eerder in 2006 demonstreerden Nvidia en Havok de Havok FX-engine, waarmee physics ook op de videokaart uitgerekend werden. Momenteel zijn er alleen spellen met Nvidia's PhysX, waarbij de natuurkundige berekeningen door de gpu worden verzorgd. De extra belasting zorgt daarentegen voor minder frames-per-seconde, en er zijn nog maar erg weinig spellen die hardwarematig versnelde PhysX hebben. Met de komst van DirectX 11 zouden physics wel eens een grote vlucht kunnen nemen, aangezien zowel de videokaarten van AMD als die van Nvidia de gpgpu-applicatie openCL gaan ondersteunen.

Elgato heeft de Turbo.264 HD aangekondigd, een usb-dongle die het converteren van hd-video tot 1080p-formaat op een Mac hardwarematig moet versnellen. Het encoderen kan volgens de fabrikant tot vier maal sneller verlopen.

Net als zijn voorganger, de Turbo.264, dient de stick in een vrije usb 2.0-poort gestoken te worden. De Turbo.264 HD kan nu ook encoderen van en naar video in h.264-formaat, ook bekend als Mpeg4 avc, hardwarematig versnellen. H.264 wordt niet alleen gebruikt als codec op apparaten als de iPod, iPhone en PSP, maar ook veel hd-camcorders slaan beelden op in het avchd-formaat. Elgato stelt dat zijn software automatisch een avchd-camcorder herkent. Verder ondersteunt de stick als inputformaat dv-, wmv-, mpeg1-, mpeg2-, mpeg4- en H.263-codecs. Volgens de fabrikant kan zijn usb-dongle het encoderen van video met een factor vier of meer versnellen, en wordt tevens de cpu ontlast tijdens encodeerklussen.

Elgato levert een losse encoderapplicatie mee en een QuickTime-plugin. In de encoderapplicatie kunnen video's via drag & drop worden geplaatst, waarna de encoder de bestanden kan converteren naar hd- of sd-resoluties. Om het converteren te vergemakkelijken, zijn negen presets aanwezig, zoals 'iPod small', 'Youtube HD' of 'HD 1080p'. Videobestanden kunnen ook worden gesneden en in een batchmodus achter elkaar verwerkt worden. Verder is upload-functionaliteit voor Youtube beschikbaar.

De QuickTime-plugin maakt het mogelijk om de hardwareversnelling van de Turbo.264 HD vanuit andere videoapplicaties aan te roepen, bijvoorbeeld bij de exportfunctie van iMovie of Final Cut Pro. Behalve een vrije usb 2.0-poort vereist de Turbo.264 HD minimaal Mac OS X 10.5.6 of hoger, een Intel Core-processor, 512MB werkgeheugen en QuickTime 7.6 of hoger. Elgato hanteert een adviesprijs van 150 dollar voor zijn H.264-encoder.

De EU-lidstaten willen dat de EC toestaat dat investeerders en breedbandaanbieders 'pacten' afsluiten voor de aanleg van snel breedband in Europa. Tegenstanders voorzien met het voorstel een einde van de netneutraliteit in Europa.

De samenwerking zou volgens voorstanders van het voorstel, waaronder de telecombedrijven Deutsche Telecom, France Telecom, Telefonica en Telecom Italia, nodig zijn om de in totaal 300 miljard euro op te hoesten die nodig is om snelle breedbandnetwerken in Europa aan te leggen. Door de samenwerking zou het investeringsrisico beperkt worden.

Het voorstel voor versoepeling voor samenwerkingen op het gebied van snel breedband werd op een tweedaagse bijeenkomst van EU-leiders in Brussel op het nippertje door Duitsland op de agenda gezet. Het voorstel kwam niet helemaal ongeschonden door de vergaderrondes. Onder druk van Groot-Brittannië en Frankrijk werd het voorstel afgezwakt met de toevoeging dat het toestaan van de risicodelende samenwerkingsverbanden niet mag leiden tot verminderde concurrentie.

Uiteindelijk werd de Europese Commissie in een voorlopige conclusietekst van de EU-bijeenkomst opgeroepen de samenwerkingsverbanden toe te staan en een 'Europese breedbandstrategie tegen het einde van 2009 ontwikkeld te hebben, in nauwe samenspraak met belanghebbende partijen'. Volgens ETNO, een lobbygroep voor grote telecombedrijven zoals Deutsche Telecom, France Telecom en Telefonica, hebben de EU-leiders een stevig signaal afgegeven dat het zogeheten 'telecompakket' van Vivane Reding, dat voor een hervorming van de huidige telecomregels zorgt, aangepast moet worden. Reding had het principe van risicoverdeling voor breedbandinvesteringen niet meegenomen in haar hervormingspakket, maar met de steun van de EU-lidstaten is dit nu toegevoegd.

Tegenstanders van de breedbandpacten wijzen op de mogelijkheid dat het voorstel ertoe kan leiden dat breedbandaanbieders hogere tarieven kunnen vragen van concurrenten voor toegang tot hun netwerken. Deze differentiatie in de tariefstructuur voor breedbandnetwerken zou effectief een einde kunnen betekenen aan de netneutraliteit in Europa. Telecombedrijven zouden hiermee een instrument in handen krijgen om bijvoorbeeld meer te vragen voor de doorgifte van video of p2p-verkeer over hun netwerken.

Verschillende grote internetbedrijven, waaronder eBay, Skype, Google en YouTube, hebben nog met een gezamenlijke actie gepoogd de EU-leiders op andere gedachten te brengen. Deze partijen vrezen dat met de maatregelen teveel de belangen van de bedrijven wordt benadrukt en niet de rechten van consumenten. De bedrijven voeren aan dat uit onderzoek van Synovate blijkt dat 91 procent van de in totaal 944 geënquêteerden verwacht dat hun isp geen internetfiltering toepast op het internetverkeer of anderszins de dienst beperkt. Het onderzoek werd in opdracht van dezelfde verzameling internetbedrijven uitgevoerd.

Het is overigens waarschijnlijk dat de invoering van Reding's telecompakket een vertraging op zal lopen van tenminste zes maanden. Op 5 maart kon de Europese Unie namelijk niet tot een besluit komen over de telecomhervorming. Reding wijtte dit aan de halsstarrige houding van een aantal lidstaten om tot een gemeenschappelijke Europese telecommarkt te komen. Kenners verwachten niet dat er voor de verkiezingen voor het Europese Parlement in juni overeenstemming kan worden bereikt over de definitieve maatregelen.