Het vervangen van beelden van het door de orkaan Katrina getroffen gebied door foto's van voor de ramp is Google op kritiek komen te staan. Een subcomité van het Amerikaanse congres vraagt het bedrijf nu om uitleg over dit 'vertekenen van de geschiedenis'.

Google verving recente satellietbeelden van New Orleans en omgeving bij Google Maps en Google Earth omdat de kwaliteit minder was in vergelijking met foto's die eerder van het gebied gemaakt waren. Daarmee werd echter ook de weergave van de schade die orkaan Katrina had aangericht in één klap weggepoetst. De actie leidde tot verontwaardiging en argwaan bij inwoners van het getroffen gebied, die de beelden gebruikten om schade vast te stellen, de gevolgen te tonen aan schade-experts en mogelijkheden voor wederopbouw te plannen. Veel Amerikaanse slachtoffers, toch al gefrustreerd door de trage en slechte hulp, vermoeden nu dat de lokale overheid van New Orleans bij Google heeft aangeklopt om de aanpassing te bewerkstelligen, om een rooskleuriger beeld van de stad te bieden en het toerisme zo weer op gang te helpen. Een subsectie van het Comité van Wetenschap en Techniek van het Amerikaanse congres vraagt nu in een brief aan Google's ceo Eric Schmidt uitleg over de fotoswitch: 'Google's gebruik van oude foto's lijkt de slachtoffers van Katrina groot onrecht aan te doen door de geschiedenis te vertekenen.'

Google gaat de grootste bedrijfsmatige toepassing van zonne-energie van de VS voor zijn rekening nemen, met de uitrol van een 1,6MW-installatie die het gros van de gebouwen op de Google-campus zal beslaan.

Het bedrijf waarschuwde eind 2005 dat oplopende energiekosten er op termijn voor kunnen zorgen dat de stroomprijs van een pc de aanschafkosten binnen de afschrijvingstermijn voorbijstreven. Met het doorgaans zonnige humeur van de Californische weergoden wil de zoekgigant deze mogelijkheid elimineren. Dankzij de grote campus met veel lage gebouwen, en de eigenschap van zonne-energie dat er op de dure piektijden 's middags meer stroom wordt gegenereerd, verwacht het bedrijf dat het de investering in slechts zeveneneenhalf jaar terug kan verdienen. Gewone stervelingen die zonnepanelen op hun huis monteren moeten doorgaans enkele decennia geduld hebben voordat het zover is. Googles installatie, die bestaat uit 9.212 Sharp-zonnemodulen met een vermogen van 208W per stuk, zal in tot dertig procent van de energiebehoeften van de campus kunnen voorzien.

Veel meer is niet over het project bekendgemaakt, maar het zoekbedrijf wilde nog wel kwijt dat het project enkel rendabel werd geacht dankzij subsidies en belastingvoordeel die Californië aan het inzetten van zonne-energie verbindt. Googles zonne-installatie zal de potentie hebben om duizend Californische huishoudens van stroom te voorzien. Het is onbekend wanneer het in werking zal treden.

De universiteit van Iowa beschikt na een upgrade over de, naar eigen zeggen, meest realistische virtual reality room. De weergave kent een dubbel zo hoge resolutie als de virtualreality-ruimte die wereldwijd de tweede plek inneemt.

Iowa State University opende in 2000 de eerste vr-ruimte van de VS met zes wanden: C6. Met een injectie van 5 miljoen, mede mogelijk gemaakt door het Amerikaanse Ministerie van Defensie, heeft de enigszins verouderde kamer een aardige opknapbeurt gekregen. De nieuwe apparatuur bestaat uit een HP-cluster van 96 gpu's, 24 Sony digitale projectors, achtkanaals geluidsapparatuur en een systeem dat op basis van ultrasoon geluid beweging detecteert. Het aantal pixels dat C6 weergeeft is door de toegenomen grafische rekenkracht met een factor zestien toegenomen waardoor de ruimte volgens de universiteit van Iowa over de hoogste resolutie beschikt van enige vr-omgeving ter wereld. De kamer gaat onder andere gebruikt worden om data van 22.000 genen visueel weer te geven, soldaten te trainen voor straatgevechten, studenten te tonen hoe fotosynthese verloopt en gegevens van een atomaire-krachtmicroscoop te visualiseren.

De Amerikaanse retailer T.J. Maxx mag zich houder van een dubieus record noemen: met de diefstal van de gegevens van ruim 45 miljoen creditcards, is het bedrijf het record van CardSystems uit 2005 voorbijgestreefd.

De retailer maakte afgelopen week bekend dat de gegevens van ten minste 45,7 miljoen kaarthouders aan hackers ten prooi zijn gevallen. De buit bij CardSystems bedroeg destijds gegevens van 40 miljoen klanten. De servers van T.J. Maxx werden tussen mei vorig jaar en januari van dit jaar verblijd met bezoekjes van de hackers, die er transactiegegevens van aankopen gedaan tussen eind 2003 en medio 2004, alsmede tussen mei en eind vorig jaar, uit wisten te vissen. Van de laatste periode kan het bedrijf niet zeggen van hoeveel kaarthouders de gegevens werden ontfutseld omdat de betreffende consumentengegevens reeds zijn gewist. Om die reden is het aantal ontvreemde kaartgegevens mogelijk nog hoger dan 45,7 miljoen. Ten tijde van de diefstal waren volgens T.J. Maxx driekwart van de kaartnummers verlopen, of waren de bijbehorende pin-gegevens niet in het systeem ogeslagen. Van bijna een half miljoen andere klanten is daarnaast andersoortige informatie ontvreemd, zoals sofi-nummers en rijbewijsgegevens.

Het mag geen verrassing heten dat de diefstal mogelijk werd gemaakt door een gebrekkige beveiliging van de betalingssystemen. Volgens T.J. Maxx hebben de hackers bij de kraak toegang verkregen tot decryptietools die winkelsystemen gebruiken om voor controledoeleinden creditcardgegevens te benaderen. Over de precieze aard van de beveiligingslekken zijn geen mededelingen gedaan. Klanten zijn opgeroepen hun afschriften te controleren op ongeautoriseerde transacties. Over financiële schade die kaarthouders hebben geleden is niets bekendgemaakt. Op de hackers wordt nog gejaagd.

IBM demonstreerde deze week een aantal technologieën die het voor mensen met een handicap makkelijker maken op het web te surfen, waaronder een browser voor slechtzienden.

De techniek Easy Web Browsing helpt ouderen, slechtzienden en mensen die kleurenblind zijn door teksten van websites voor te lezen en de mogelijkheid te bieden grootte en kleur van content aan te passen. Sites moeten wel aangepast worden om met IBM's techniek toegankelijker te worden voor mensen met een visuele beperking en betalen hier, afhankelijk van de aanpassing, tussen de 25.000 en 250.000 dollar voor. Ze kunnen dan een programmaatje aanbieden dat de browser vervangt als de bezoeker de pagina bezoekt. Een balk met grote knoppen laat internetters inzoomen op delen van de pagina en leest hyperlinks voor. Er bestaan al tal van programma's die tekst op het web uitspreken, zoals Jaws of Window-Eyes, maar de functionaliteit wordt vaak beperkt door sites die door Flash of andere grafische poespas niet overweg kunnen met de software.

Easy Web Browsing is niet geschikt voor mensen die geheel blind zijn aangezien de muis nodig bljift bij het navigeren. Voor hen heeft een blinde IBM-medewerkster uit Japan een multimediabrowser ontwikkeld. Deze Accessibility Browser, of A-browser, die later dit jaar uitkomt, moet het voor blinden makkelijker maken audio en video op het web te benaderen. De A-browser kan informatie over Real- en Windows Media-bestanden oplezen en maakt de muis overbodig door volledige bediening met sneltoetsen te bieden. IBM heeft de technologieën niet alleen uit sociaal oogpunt ontwikkeld, laat Frances West van IBM's Human Ability en Accessibility Centre weten. Volgens hem is 'toegankelijkheid' met de vergrijzing op komst ook zakelijk gezien een interessant onderwerp.

Omdat het vandaag 1 april is hebben verschillende bedrijven en sites weer hun uiterste best gedaan om leuke grappen te bedenken. Onder andere Google, Engadget en Xs4all zijn dit jaar van de partij.

Google gebruikte deze datum eerder om de Gmail-dienst met 1GB inbox te lanceren, wat de helft van de mensen pas een dag later geloofde. Dit jaar is het nieuwe product gratis breedbandinternet via de riolering. De Toilet Internet Service Provider wordt geïnstalleerd door een optische kabel door het toilet te spoelen - het gepatenteerde GFlush-systeem - zodat die door een installateur uit het riool gevist kan worden en aangesloten kan worden op de centrale. De tweede grap van Google is Gmail Paper, een optie om je volledige mailbox - inclusief attachments - gratis uitgeprint en thuisgestuurd te krijgen. Op milieuvriendelijk papier uiteraard.

Iets geloofwaardiger is de grap van Xs4all, dat samen met het Nederlandse ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport zegt te gaan werken aan een 'gezonder' internet. Met een filter zouden sites over tabak, drugs, alcohol en andere verslavende of ongezonde dingen niet meer toegankelijk zijn. Hiermee zou de overheid tot 35% willen besparen op de zorg. Het leuke aan de grap is dat hij 'echt' werkt: door 194.109.6.65 in te stellen als dns-server wordt iedere opgevraagde site aangemerkt als 'kwalijk'.

Een derde leuke grap die we tijdens onze dagelijks patrouille tegenkwamen was die van Engadget. Omdat het zo lastig is om jezelf te electrocuteren zou Art Lebedev een nieuwe gadget hebben ontworpen (Tweakers.net is niet verantwoordelijk voor eventuele pijnlijke of dodelijke gevolgen van het plaatsen van deze afbeelding ):

Het ontwikkelen van kleinere transistors wordt iedere generatie weer duurder en moeilijker. Steeds meer bedrijven geven de strijd op of moeten noodgedwongen samenwerken om in de race te blijven.

Op ISQED - een internationaal symposium voor de halfgeleiderindustrie - legt men de vinger op de pijnpunten. Na 45nm wordt het voor iedereen buiten de absolute top moeilijk om de kosten voor het zelfstandig ontwikkelen van nog geavanceerdere techniek te rechtvaardigen, aldus de voorspelling. De bouw van een grote nieuwe 32nm-fab zal minstens 5 miljard dollar kosten, tegenover 3 miljard dollar voor 45nm. Daarnaast wordt het ontwerpen van producten exponentieel ingewikkelder, niet alleen omdat het aantal transistors maar blijft groeien, maar ook omdat er naar mate men de atoomschaal nadert relatief steeds grotere afwijkingen ontstaan tijdens de productie ervan. Wil men nog fatsoenlijke yields halen moet men daar tijdens het ontwerp al rekening mee houden. Er moet sowieso meer geïnvesteerd worden in simulaties en modellen, want het achteraf verbeteren van een chip is een dure grap: een set maskers (de blauwdruk die bepaalt hoe de transistors op het silicium terechtkomen) kost voor 45nm al 9 miljoen dollar.

Volgens een presentatie van Synopsys kan door deze redenen alleen de elite het veroorloven om over te stappen op 32nm. Men verwacht dat alleen bedrijven met een omzet van meer dan 16 miljard dollar per jaar de investering kunnen verantwoorden, wat neer zou komen op twee spelers: Intel en Samsung. Deze voorspelling correleert op zich goed met de echte wereld: Texas Instruments - de derde grootste chipbakker ter wereld - heeft eerder dit jaar bekendgemaakt dat het geen eigen 32nm-techniek zal ontwikkelen.

Hoewel dit allemaal negatief klinkt is er voor de 'afvallers' gelukkig nog wel een andere optie: samenwerken. De bekendste club is die van onder andere IBM, AMD, Chartered, Freescale en Infineon, maar er zijn de laatste jaren nog verschillende andere allianties ontstaan van bedrijven die de bui al hebben zien hangen. Ze werken tot nu toe echter voornamelijk samen aan het onderzoek. Verwacht wordt dat steeds meer bedrijven in de toekomst ook bij elkaar aan zullen moeten kloppen voor productie, omdat het bouwen van eigen fabs onbetaalbaar wordt. Dit zogenaamde foundry-model wordt al veelvuldig en met succes toegepast door kleinere bedrijven (zoals bijvoorbeeld nVidia, dat zijn chips bij TSMC laat bakken) maar voor de grote jongens zal het toch even slikken zijn. Behalve het feit dat een eigen recept altijd nét even iets beter smaakt dan een waar twee of meer mensen over gekibbeld hebben, is het ook een egokwestie. Voormalig AMD-topman Jerry Sanders III heeft dat met zijn beroemde uitspraak 'Only real men have fabs' mooi samengevat.