Het Amerikaanse openbaar ministerie heeft elf mensen aangeklaagd in verband met fraude met ruim veertig miljoen creditcard- en bankpasgegevens. Die werden gestolen door in te breken op onbeveiligde wifi-netwerken van retailers.
Volgens de autoriteiten gaat het om de grootste identiteitsdiefstalzaak uit de geschiedenis van de Verenigde Staten. De Amerikanen kregen hulp uit onder meer Duitsland en Turkije bij het oprollen van de bende, schrijft BBC News. De verdachten komen uit de VS, Oekraïne, China, Estland en Wit-Rusland; van één verdachte zijn de naam en het land van herkomst nog onduidelijk en is alleen een nickname vrijgegeven. Een van de getroffen bedrijven is TJ Maxx, van wie vorig jaar bekend werd dat het slachtoffer was geworden van de grootste diefstal van creditcardnummers tot dusver.
De elf verdachten zijn volgens het OM geen genieën maar opportunisten: er werd met laptops rondgereden op zoek naar openstaande wifi-verbindingen. Werd er een interessant bedrijfsnetwerk gevonden, dan werden tools geïnstalleerd om financiële transacties te detecteren en de gegevens op te slaan. Deze werden vervolgens verkocht. De Amerikaanse hoofdverdachte Albert Gonzales kan levenslang krijgen als hij op alle punten schuldig wordt bevonden.
De aanklagers stellen dat de schade bij banken, bedrijven en consumenten enorm is, maar dat de omvang op dit moment niet exact kan worden vastgesteld. De elf verdachten zijn namelijk weliswaar met een slordige 40 miljoen gevallen in verband gebracht, maar het vermoeden bestaat dat dit aantal nog een stuk hoger ligt. Bij de kraak bij TJ Maxx werd destijds immers al melding gemaakt van 45 miljoen achterovergedrukte creditcardnummers, en stukken van rechtszaken die gedupeerde creditcardbedrijven tegen het bedrijf aanspanden spreken volgens AP van meer dan 100 miljoen gestolen nummers. De retailer gaf aan dat sommige gegevens voor de ontdekking al waren gewist en dat dus onbekend is hoeveel mensen er precies zijn getroffen.