Het Amerikaanse bedrijf Heartland, dat creditcardtransacties verwerkt, heeft bekendgemaakt dat onbekenden er met behulp van malware in geslaagd zijn de gegevens van mogelijk miljoenen creditcards te onderscheppen.
Heartland Payment Systems verwerkt maandelijks honderd miljoen transacties, afkomstig van 250.000 Amerikaanse bedrijven. Naar schatting 40 procent van de verwerkte gegevens zijn afkomstig van kleine tot middelgrote horecabedrijven. De Amerikaanse betalingsverwerker was getipt door Visa en Mastercard, die de afgelopen maand veel verdachte transacties signaleerden. Heartland besloot direct de Amerikaanse geheime dienst en twee forensische onderzoeksbureaus in te schakelen. Na enig speurwerk werd vorige week malware op het interne netwerk van het bedrijf ontdekt. Onduidelijk is hoe lang de malware al op het netwerk aanwezig was, hoe het er terecht is gekomen en hoeveel betalingsgegevens exact zijn onderschept.
Heartland benadrukt dat er geen pin-codes, sofi-nummers of andere persoonlijke gegevens zijn gestolen. De onderschepte betalingsgegevens bevatten echter wel de data die op de magneetstrip van creditcards is opgeslagen, waaronder namen, creditcardnummers en de verloopdatum. Hierdoor is het voor criminelen relatief eenvoudig om met behulp van de gegevens van de accounthouder een creditcard na te maken. Omdat ze echter geen adresgegevens buitgemaakt hebben, zou het aanmerkelijk lastiger zijn om online te shoppen met de gestolen gegevens, zo meldt Robert Baldwin, directeur en CFO van Heartland, aan The Washington Post.
Deskundigen vinden dat Heartland lang met de openbaarmaking van de kraak heeft gewacht; die openbaarmaking is in de VS wettelijk verplicht. De bekendmaking viel bovendien samen met de inauguratie van president Obama. Creditcardgebruikers krijgen het advies om de komende tijd nauwgezet hun afschriften in de gaten te houden en eventuele verdachte transacties direct te melden. Gedupeerden zullen naar alle waarschijnlijkheid worden gecompenseerd.
De grootschalige kraak van Heartland toont opnieuw de kwetsbaarheid aan van bedrijven die creditcardtransacties centraal verwerken. In maart vorig jaar werden de servers van de Amerikaanse supermarktketen Hannaford Brothers gekraakt. Ook bij deze zaak werd malware gebruikt om de gegevens buit te maken. In 2007 werd de retailer T.J. Maxx het slachtoffer van creditcarddiefstal. Daarbij werden de gegevens van ten minste 45,7 miljoen kaarthouders gestolen, een zaak die tot nu toe te boek stond als de grootste roof van creditcard-gegevens ooit.