De Assemblée nationale, de Franse Tweede Kamer, heeft donderdagavond laat de omstreden wet goedgekeurd, die het mogelijk maakt om auteursrechtschenders voor maximaal een jaar af te sluiten van internet.

Om de piraterij op internet te bestrijden, probeert de Franse regering al enige tijd om een wet in te voeren die het internetproviders verplicht om mensen af te sluiten die zich bij herhaling schuldig maken aan schending van auteursrechten. Het wetsvoorstel heeft geleid tot grote verdeeldheid onder de betrokkenen. Platenmaatschappijen, die hun omzet de laatste jaren flink zagen inzakken waren voor, evenals andere mediabedrijven en vele artiesten. Consumenten- en burgerrechtenorganisaties, internetproviders en techbedrijven waren tegen.

Ondanks de hevige tegenstand werd de wet vorig jaar met grote meerderheid door de Senaat aangenomen. Bij de behandeling in de Assemblée nationale waren er opnieuw felle discussies, maar het belangrijkste punt van de wet, de afsluiting van rechtenschenders, bleef overeind. Wie wordt betrapt zal eerst een e-mail krijgen, de tweede keer een aangetekende brief, en de derde keer kan hij worden afgesloten van internet. De beslissing tot afsluiting, en de duur ervan, zal worden genomen door een nieuw orgaan, dat HADOPI is genaamd.

De Assemblée nationale bracht wel wat kleine veranderingen aan in de wet. Mensen die worden afgesloten van internet, zullen niet langer hun abonnementsgeld hoeven te betalen. Ook werd een amendement toegevoegd dat de sancties verlicht wanneer het gaat om muziek van een artiest die in een belastingparadijs woont. Dit moet worden gezien als een lange neus naar Johnny Halliday, die tegenwoordig in Zwitserland woont en nog maar een minimum aan belasting in Frankrijk betaalt, zo meldt The Register.

Toen het wetsvoorstel laat in de avond in stemming werd gebracht, was er nog maar een handjevol parlementsleden aanwezig, omdat werd verwacht dat de stemming pas volgende week zou plaatsvinden. Van de 16 aanwezigen stemden er 12 voor, zodat de wet werd aangenomen, zo meldt Slashdot. Komende week zullen vertegenwoordigers van de Senaat en de Assemblee overeenstemming moeten bereiken over de definitieve wettekst, maar veel zal er vermoedelijk niet meer aan veranderen.

Google heeft vrijdag tijdens de Web Expo 2.0 een prototype van zijn mobiele Gmail-client gedemonstreerd. De applicatie maakt gebruik van html 5, de nog in ontwikkeling zijnde versie van de hypertext markup language.

De Gmail-demonstratie op de Web Expo 2.0 in San Francisco werd uitgevoerd door Vic Gundotra, hoofd van Google's mobiele divisie. De getoonde mailapplicatie draaide op zowel een Apple iPhone als een HTC Magic met het Android OS, waarbij dankzij het gebruik van een lokale database en het toepassen van html 5 e-mails ook in offline-modus gelezen konden worden. Daarnaast was de applicatie geoptimaliseerd voor de touchscreen-interfaces van beide toestellen.

Volgens Gundotra wil Google uiteindelijk versies bouwen die in de browser draaien in plaats van losse applicaties, omdat deze in theorie op elke mobiele telefoon gebruikt kunnen worden. Dit zou echter pas mogelijk zijn als mobiele browsers op grote schaal html 5 gaan ondersteunen. Wanneer de nieuwe Gmail-applicatie zal worden uitgebracht, wilde Gundotra nog niet zeggen, zo meldt Cnet. Wel liet hij los dat Google een groot aantal op html 5-gebaseerde applicaties in de coulissen heeft klaarstaan en dat de zoekgigant het voortouw wil nemen bij het benutten van de nieuwe mogelijkheden van html 5.

Gundotra ging tijdens zijn keynote ook in op spraakgestuurde webapps. Hoewel de huidge Search-applicatie voor onder andere de iPhone nog ver verwijderd is van een feilloze spraakherkenning, stelde Gundotra dat er snel vooruitgang wordt geboekt en dat spraakgestuurde applicaties daadwerkelijk breed toepasbaar worden. Zo zou de nauwkeurigheid van de spraakherkennings-algoritmes in het afgelopen kwartaal met 15 procent zijn verbeterd. Ook zouden verschillende accenten beter worden herkend, mede dankzij de input van gebruikers.

De Google-topman werd tijdens zijn keynote ook kort ondervraagd over de geruchten dat de zoekgigant Twitter wil inlijven. Hoewel Gundotra weigerde om direct in te gaan op de vraag of Google inderdaad Twitter wil opkopen, liet hij wel doorschemeren een groot fan te zijn van de microblogging-site. Inmiddels heeft Biz Stone, mede-oprichter van Twitter, in een blogposting laten weten dat zijn bedrijf continu in gesprek is met andere partijen, maar dat Twitter wil uitgroeien tot een winstgevende en onafhankelijke onderneming.

Envizions Computer Entertainment heeft aangekondigd dat ontwikkelaars vanaf 10 april een bètaversie van zijn op Linux draaiende EVO Smart Console kunnen bestellen. Een datum voor de officiële productlancering is nog niet bekend gemaakt.

De EVO Smart Console werd in oktober 2008 door Envizions aangekondigd. De processorkeuze is sindsdien wel aangepast; de spelcomputer krijgt een op 2,4GHz geklokte AMD Athlon 64 X2 4850E-processor, in plaats van de eerder genoemde en minder zuinige 2,9GHz Athlon 64 X2 5600+. De graphics worden verzorgd door een ATI Radeon HD 3200, terwijl de console beschikt over 2GB aan ddr2-werkgeheugen, een dvd-brander en een 120GB harddisk. Wifi ontbreekt echter; de console moet via een van de twee beschikbare ethernetaansluitingen aan het netwerk worden gehangen. Een verbinding met een hd-tv kan via hdmi worden gemaakt, waarbij de console krachtig genoeg zou zijn om 1080p-beelden te tonen.

Het Linux-OS van de EVO heeft de naam Mirrors meegekregen en is gebaseerd op Fedora. Het besturingssysteem zou snel kunnen booten, maar om meer mogelijkheden te krijgen kunnen EVO-bezitters ook Mirrors Evolution X installeren. Envizions wil de console laten dienen als toegangspunt voor zijn clouddiensten, waaronder de EVO Store. Zo kan de gebruikers straks oude Amiga-spellen kopen, voip-diensten gebruiken en films via video-on-demand afnemen. Verder wil Envizions niet alleen online spellen verkopen, maar deze ook op sd-kaartjes uitbrengen. Een negental opensource-titels zijn reeds beschikbaar; drie zijn al op de console voorgeïnstalleerd, terwijl de overige titels 20 dollar per stuk moeten gaan kosten. Andere mogelijkheden van de EVO zijn dvr-functionaliteit, het virtualiseren van Windows-omgeving en het doorsturen van streaming video en audio via het internet.

De console zou oorspronkelijk al in november aan ontwikkelaars worden geleverd, maar door aanloopproblemen zal pas vanaf 10 april de eerste lading van honderd apparaten beschikbaar komen. Envizions laat echter weten dat het donaties zal geven aan opensource-communities die willen bijdragen aan games voor het EVO-platform. Verder stelt de fabrikant dat spellen geen verdere configuratie nodig hebben en dat games gemiddeld vijf seconden nodig hebben om op te starten. Wie een console voor 17 april koopt, betaalt een introductieprijs van 280 en 350 dollar per stuk, zo meldt LinuxDevices. Na 17 april zal een adviesprijs gaan gelden van 380 dollar. Het bètaprogramma loopt nog tot 17 juni, maar een datum voor een officiële introductie wordt niet genoemd.

Een Italiaanse systeembouwer heeft een desktop-pc gebouwd die een prijskaartje van 99 euro opgeplakt heeft gekregen. De pc van de firma Abaco is voorzien van een Atom-processor en draait op Xubuntu Linux.

Om de kosten van de Abaco Primo zo laag mogelijk te houden, heeft het bedrijf een minimale configuratie opgebouwd rondom een 1,6GHz Intel Atom 230-cpu. Het ddr2-werkgeheugen is slechts 512MB groot, maar kan met een andere module tot maximaal 2GB worden vergroot. De video wordt verzorgd door een Intel GMA 950-igp, terwijl de Realtek ALC662 het geluid voor zijn rekening neemt. Op het moederbord is nog één vrij pci-slot beschikbaar, terwijl het kastje in totaal zes usb 2.0-aansluitingen telt.

Voor de opslag levert Abaco een 4GB compact flash-kaartje van Kingston mee. Een harddisk of dvd-drive zijn niet aanwezig, maar deze kunnen later aan het systeem worden toegevoegd. De behuizing van de Primo meet 37x13,5x35cm en het systeem weegt iets minder dan 5kg. Als OS heeft de Italiaanse systeembouwer gekozen voor Xubuntu Linux met versieummer 8.04.1. Voor 99 euro mag de koper de Abaco Primo zelf in elkaar zetten; assemblage kost 12,50 euro extra.

Slechts twee dagen na de inwerkingtreding van een nieuwe antipiraterijwet heeft de Zweedse politie twee mannen gearresteerd op verdenking van schending van auteursrechten. Ze maakten waarschijnlijk deel uit van een internationaal netwerk.

De mannen, beide 29 jaar oud, werden gearresteerd in de stad Skövde. Ze worden ervan beschuldigd bestanden waarop auteursrecht rust, te hebben aangeboden op internet en de beveiliging van films te hebben gekraakt. De arrestaties vloeiden voort uit een onderzoek dat werd uitgevoerd door Europol; de mannen worden er dan ook van verdacht deel uit te maken van een internationale organisatie. Aan het onderzoek wordt deelgenomen door de politie uit de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Nederland, België en Zweden.

Het politie-onderzoek was waarschijnlijk al afgerond voordat de nieuwe wet in werking was getreden, maar de verdachten kunnen er wel mee te maken krijgen in de vorm van een hogere strafmaat. De arrestanten worden momenteel verhoord; het is nog niet bekend hoe zij op de beschuldigingen hebben gereageerd, zo meldt TorrentFreak.

Japan wil rond 2020 een tweebenige robot op de maan laten rondwandelen, waarna een missie met enkele astronauten en robots moet volgen. Deskundigen uit de robotica twijfelen echter over de haalbaarheid van de plannen.

De ambitieuze plannen voor toekomstige maanmissies zijn opgesteld door de Strategic Headquarters for Space Development, een werkgroep die in opdracht van de Japanse regering werd opgericht, zo meldt The Times. De werkgroep heeft vijf jaar de tijd gekregen om ideeën uit te werken om het Japanse ruimtevaartprogramma te versnellen. Volgens wetgeving die onlangs werd doorgevoerd, mag Japan de ruimte gaan gebruiken voor defensiedoeleinden, ondanks dat het land volgens de grondwet formeel alleen mag handelen uit zelfverdediging.

Details van het plan, zoals de vereiste techniek om de robots en astronauten naar de maan te brengen en hoeveel geld er voor het project beschikbaar is, moeten de komende twee jaar worden uitgewerkt. De werkgroep adviseert de regering ook om militaire satellieten te ontwikkelen die vroegtijdig raketlanceringen kunnen detecteren. Verder zouden er kunstmanen gebouwd moeten worden die informatie kunnen verschaffen bij natuurrampen.

Ondanks de gedurfde plannen om een wandelende maanrobot te ontwikkelen, zetten experts uit de robotica vraagtekens bij de haalbaarheid. Zo stelt Tomomasa Sato, voorzitter van de Japanse Robotics Association, dat met de huidige stand van de techniek een robot net in staat is om een object in huis te zoeken en deze zonder het te breken terug te brengen. Bovendien wijst Sato er op dat Asimo-ontwikkelaar Masato Hirose twintig jaar bij Honda in de weer is geweest om zijn creatie fatsoenlijk op twee benen te laten lopen.

Desondanks is Japan al bezig met de ontwikkeling van ruimterobots. Zo heeft het Japan Aerospace Exploration Agency aangekondigd dat het een op een satelliet gelijkende robot bouwt die de bezem moet halen door de groeiende hoeveelheid ruimteafval. De schoonmaakrobot zou kilometerslange geleidende draden moeten uitrollen om het ruimteschroot op te vangen. Doordat de draad door het magnetische veld van de aarde een spanning krijgt, kan het stukje ruimteafval worden afgeremd. Hierdoor zal het deeltje in een lagere baan om de aarde komen om uiteindelijk in de atmosfeer te verbranden.