Een groep wetenschappers uit verschillende landen heeft de krachten gebundeld en werkt aan een flexibele robot die gemodelleerd is naar octopussen. De onderzoeksrobot moeten volledig flexibel worden, zonder rigide elementen.
De robot waaraan het internationale team onderzoekers werkt, zou gebruikt kunnen worden om de zeebodem gedetailleerd te onderzoeken. De mechanische octopus zou met zijn flexibele armen koraalriffen en rotsformaties in oceanen kunnen onderzoeken, iets waar de meer gangbare, op afstand bestuurde onderzoeksonderzeeërs moeite mee hebben. De robot zou flexibele armen moeten krijgen teneinde foto's op moeilijk bereikbare plaatsen te nemen en om rotsmonsters te verzamelen. Het onderzoeksteam wil daartoe eigenschappen van de octopus kopiëren. Het team wordt geleid door Cecilia Laschi, een onderzoekster verbonden aan het Fondazione Istituto Italiano di Tecnologia van Genua.
De onderzoekers willen de musculatuur van een octopusarm namaken: deze spieren maken het mogelijk dat de armen langer en tegelijk dunner worden, waarbij het volume van de armen gelijk blijft. De eerste stap die de wetenschappers, afkomstig uit Italië, het Verenigd Koninkrijk, Zwitserland, Turkije, Griekenland en Israël, hebben gezet, is de bouw van een mechanische simulator die enkele spierbewegingen van de octopus imiteert. De tentakels zouden opgebouwd worden uit kunstmatige lengtespieren van siliconenrubber en haaks daaraan verbonden 'spieren' die van elektro-actief polymeer worden gemaakt. Dit polymeer trekt samen als er een elektrische spanning overheen gaat en verkorten zo de siliconenrubber-spieren. De nieuwste ontwikkelingen van de onderzoekers worden in het maartnummer van het vakblad Bioinspiration & Biomimetics gepubliceerd.
