De Wikimedia Foundation ontwikkelt initiatieven om Wikipedia-artikelen in gedrukte vorm te leveren. Dat is vooral op onderwijs gericht maar ook particulieren kunnen er desgewenst een custom encyclopedie mee bakken.

De stichting is op dit moment bezig met een aantal tests op de website WikiEducator.org waar Wikipedia-artikelen kunnen worden samengevoegd en als pdf-document kunnen worden gedownload. Dit project wordt gesponsord door de Commonwealth of Learning, een vereniging van overheidsorganisaties op het gebied van onderwijs van de landen van het Britse Gemenebest. Alle WikiEducator-software wordt beschikbaar gemaakt onder een opensourcelicentie.

Begin volgend jaar moeten de tests zijn afgerond en kan er via het Duitse startupbedrijf PediaPress Wikipedia-content in drukvorm worden besteld. Medio 2008 is het tijd voor de laatste fase, dan wordt het mogelijk om Wikipedia-artikelen in het OpenDocument-formaat te exporteren, waardoor mensen die werkzaam zijn in het onderwijs gemakkelijker artikelen kunnen samenvoegen om die bijvoorbeeld in een syllabus te verspreiden. Het initiatief is onder meer bedoeld om ervoor te zorgen dat toegang tot de informatie op Wikipedia niet afhangt van het hebben van een internetverbinding.

De IEEE heeft aangekondigd dat er een nieuwe versie van Firewire onderweg is die vier keer zo snel is als de huidige. Als de standaard in februari af is zou hij tot 3,2Gb per seconde door een kabel heen kunnen schieten.

De S3200-specificatie maakt gebruik van dezelfde stekkers en kabels als de huidige 800Mbit Firewire-verbindingen. Ook het protocol is niet gewijzigd, zodat de benodigde aanpassingen aan de chips en de drivers minimaal zijn. De ontwikkelaars hopen dat de snelheidsverhoging de techniek aantrekkelijker zal maken als alternatief voor hdmi en usb.

De usb-groep heeft enkele maanden geleden aangekondigd dat usb 3.0 bandbreedtes tot 4,8Gb/s zal ondersteunen. Deze standaard zal ook in de eerste helft van volgend jaar verschijnen. Hdmi levert tussen de 5Gb/s en 10Gb/s.

Volgens Intel is zijn nieuwe Z-P140 solid state drive de kleinste ter wereld. De pata-schijf meet namelijk slechts 12x8x2 millimeter en past op de top van een vinger. Het product is bedoeld voor ultramobile-pc's.

Het schijfje heeft een bescheiden capaciteit van 2GB tot 4GB en werkt op een parallele ata-interface, genoeg voor lees- en schrijfsnelheden van respectievelijk 40 en 30MB/s. Intel verwacht over een paar jaar 64GB te kunnen leveren in hetzelfde formaat, terwijl het capaciteiten tot en met 16GB volgend jaar al gereed hoopt te hebben.

Om slijtage te voorkomen maken de schijfjes gebruik van een 'wear leveling'-techniek, die voorkomt dat hetzelfde stukje steeds opnieuw beschreven wordt. De levensduur van het geheugen wordt hiermee geconserveerd, waardoor gebruikers zich geen zorgen hoeven te maken over slijtage. De mtbf is vastgesteld op 2,5 miljoen uur, wat hoger is dan die van de meeste mechanische schijven.

Fabrikanten kunnen er voor kiezen om tot vier stuks van dit soort schijfjes te integreren in apparaten gebaseerd op Intels Menlow-platform. Naast de kleine schijf omvat dit de miniprocessor Silverthorne en de Poulsbo-chipset.

Op zijn jaarlijkse Financial Analyst Day heeft AMD deze week voor het eerst openlijk toegegeven dat het fouten heeft gemaakt bij de introductie van zijn quadcores. Het bedrijf beloofde tegenover enkele honderden analisten verbetering.

Oplettende toeschouwers merkten echter dat in de daarop volgende slides alweer een aantal uitgestelde producten te vinden was. De Radeon R700-gpu is nu bijvoorbeeld een product voor 2009 geworden en de in juli aangekondigde cpu-cores Bulldozer en Bobcat waren zelfs helemaal niet meer terug te vinden op de roadmap.

Wat Barcelona betreft was AMD heel openhartig: het zal het tweede kwartaal van 2008 zijn voor de grote vier serverbouwers - Dell, HP, IBM en Sun - systemen met quadcore Opterons zullen gaan leveren. Hoewel enkele kleinere spelers en individuele projecten zoals supercomputerinstallaties ondertussen wel gebruik kunnen en zullen maken van de quadcores, geeft het bedrijf toe dat dit niet overeenkomt met de gemaakte beloftes.

De roadmap

Naast het zo snel mogelijk leveren en verbeteren van Barcelona en Phenom, werkt het bedrijf aan een aantal toekomstige producten. De directe opvolger van de huidige quadcore is Shanghai, een 45nm-versie van de chip met 6MB L3-cache en een hogere IPC. De eerste samples van dit ontwerp worden in januari verwacht, wat betekent dat hij waarschijnlijk tegen het einde van 2008 op de markt zal komen. Shanghai zal overigens nog steeds gebruikmaken van ddr2-geheugen om compatible te blijven met Socket F. De in 2009 verwachte desktopversies zullen echter op Socket AM3 kunnen werken en ddr3 ondersteunen.

Er staan nog twee andere belangrijke producten op de planning voor 2009: de eerste is Montreal, een verbeterde versie van Shanghai met 1MB L2-cache per core en de optie om er een octalcore mcm mee te bouwen. Deze zal ook gebruikmaken van het nieuwe Socket G3, waarmee servers ondersteuning krijgen voor ddr3 en HyperTransport 3. Het tweede interessante product is Swift, een APU gebaseerd op een Montreal-core en een Radeon-gpu die voor de tweede helft van 2009 op de planning staat.

Het meest interessante aan deze chip is wat AMD er niet bijvertelt: een half jaar geleden werd voor 2009 namelijk een hele nieuwe core beloofd met de codenaam Bulldozer. Dit project werd destijds aangekondigd met grote woorden als 'designed to be the highest performing single and multi-threaded compute core in history'. Nu is in ieder geval duidelijk dat 2009 niet meer gehaald word, maar wanneer we hem dan wel gaan zien is onbekend.

De financiën

Het jaar 2007 was financieel gezien uitzonderlijk slecht voor AMD, maar de laatste tijd ziet het zijn marktaandeel licht stijgen en marges hoger worden, waardoor de verliezen worden gematigd. Halverwege volgend jaar denkt het bedrijf in ieder geval weer een operationele winst te kunnen gaan draaien, maar oplettende lezers zullen opmerken dat dit nog niet noodzakelijk een nettowinst betekent.

Het bedrijf gaat verder bezuinigen door investeringen in nieuwe machines en dergelijke terug te dringen van 1,7 miljard naar 1,1 miljard dollar. Het is wel nog de bedoeling om Fab 36 in de eerste helft van het jaar gereed te maken voor 45nm-productie en Fab 38 in 2009 online te brengen. Wat men nou bedoelt met 'asset light' of 'asset smart' is nog steeds niet duidelijk; tot nu toe is er in ieder geval nog geen sprake van een drastische koerswijziging op het gebied van productie. Zelfs de plannen voor een 3,2 miljard dollar kostende fabriek in New York zijn nog levend en wel.

Naast besparen op investeringen in fabrieken wil AMD de ook relatief minder uit gaan geven aan r&d. De laatste tijd gaat 29 procent van de omzet naar onderzoek. Dat moet in 2008 tussen de 25 en 28 procent worden en op langere termijn zelfs nog maar 18 tot 21 procent. Ook de kosten die te maken hebben met het integreren van AMD en ATI tot één bedrijf zullen langzaam minder worden.

Conclusie

In hoeverre de investeerders onder de indruk waren van dit hele verhaal zal nog moeten blijken. Vrijdag sloot het aandeel AMD in ieder geval op 8,43 dollar, een daling van bijna vijf procent. Aan de andere kant lijken de echte machthebbers wel vertrouwen te hebben in het huidige leiderschap. Ceo Hector Ruiz - die de laatste tijd steeds vaker kritiek krijgt - mocht namelijk een loonsverhoging van 7,4 procent incasseren, terwijl hij sowieso al een van de best betaalde kapiteins binnen de chipindustrie was. Coo Dirk Meyer wordt wel getipt als zijn opvolger, maar dat zal 'niet volgend jaar' gebeuren, aldus het bedrijf.

Hoewel de roadmap van AMD er na het uitstel van R700, Bulldozer en Bobcat heel wat minder agressief uitziet dan een aantal maanden geleden nog het geval was, betekent het wel dat het bedrijf minder risico loopt. Zo kan het zich volgend jaar rustig richten op de winstgevendheid en eventuele positieve verrassingen zijn dan mooi meegenomen, maar geen verwachting.

Een federale rechter in Vermont heeft bepaald dat iemand die verdacht wordt van het bezit van kinderporno, niet gedwongen kan worden om het wachtwoord waarmee de plaatjes gecodeerd zijn, af te geven.

De verdachte, Sebastian Boucher, werd op 17 december 2006 aangehouden toen hij vanuit Canada de VS binnenkwam. Een douanier keek eens op de laptop die Boucher bij zich had, en ontdekte daar een groot aantal pornografische afbeeldingen, waaronder ook kinderporno. Boucher werd gearresteerd en de laptop werd weer uitgezet.

Nadat de aanklagers een rechterlijke machtiging hadden gekregen om de laptop te doorzoeken werd deze op 26 december weer aangezet, maar toen waren de files niet meer te lezen zonder een wachtwoord. De hele drive Z, waar de afbeeldingen op stonden, bleek te zijn gecodeerd met PGP. Dat de drive op 17 december wel zonder wachtwoord toegankelijk was, is waarschijnlijk te wijten aan het feit dat Boucher PGP had geconfigureerd om zijn wachtwoord een paar dagen te onthouden, zodat hij het niet iedere keer hoefde in te voeren.

Omdat PGP geen achterdeurtjes bevat is de encryptie alleen maar te kraken door alle mogelijke wachtwoorden te gaan uitproberen. Ook als een krachtige computer dit automatisch doet, gaan er vele jaren overheen. Omdat alle pogingen om de code te kraken waren mislukt vroeg de officier van justitie aan een Grand Jury om Boucher het bevel te geven om het wachtwoord af te staan. De Grand Jury stemde toe, maar Boucher ging in beroep. Hij beriep zich hierbij op de Amerikaanse Grondwet, waarin staat dat niemand kan worden gedwongen om een voor zichzelf belastende verklaring af te leggen. Rechter Jerome Niedermeier gaf hem hierin gelijk en vernietigde het bevel.

Als de officier van justitie tegen dit vonnis in beroep gaat, is het mogelijk dat uiteindelijk het Hooggerechtshof antwoord zal gaan geven op de vraag of iemand kan worden gedwongen een wachtwoord af te geven, ook als dit voor hemzelf belastende informatie onthult. De aanklager kan ook proberen om Boucher veroordeeld te krijgen op basis van de getuigenis van de douanier, die de kinderporno op de laptop had gezien.