De overname van Versatel door Tele2 en Apax hing al even in de lucht, maar lijkt nu daadwerkelijk rond te komen (pdf): de Europese Commissie heeft geen bezwaar aangetekend tegen de overname. Tele2 wil de Belgische en Nederlandse activiteiten van Versatel overnemen, terwijl investeringmaatschappij Apax het Duitse deel wil bemachtigen. Voor 2,20 euro per stuk wisselen de aandelen van eigenaar. Op basis van het bod kan men stellen dat Versatel een waarde vertegenwoordigt van zo'n 1,3 miljard euro. Talpa Capital, dat met 42 procent van alle aandelen grootaandeelhouder is, zegt het bod te ondersteunen. Niet iedereen is echter blij met de hoogte van het bod. Actiegroep TeleNee, dat de belangen vertegenwoordigt van een groep particuliere Versatel-aandeelhouders, vindt het te laag. Tele2, dat vooral bekend is door het aanbieden van goedkope telefonie, beschikt door de overname van Versatel ineens over een eigen netwerk in Nederland en België. Tele2 zal de 'triple play'-strategie (de combinatie van telefonie, televisie en internet) van Versatel voortzetten. Ook de organisatie van Versatel zal niet veranderd worden: de Raad van Bestuur zal voorlopig in dezelfde samenstelling verdergaan.

Abonnees van UPC die interesse hebben in digitale televisie, kunnen voortaan een gratis decoder krijgen. Tegen betaling, maandelijks te voldoen bij het abonnementsgeld, kan een abonnee desgewenst ook een exemplaar krijgen dat is voorzien van een harddisk, waarop maximaal 80 uur video kan worden opgeslagen. Wie al een gewone decoder heeft mag deze houden als hij er een met harddisk bestelt. Deze kan dan worden gebruikt voor een videorecorder of tweede tv-toestel.

Gebruikers van deze decoders kunnen kiezen uit twee digitale pakketten: een basispakket met 44 zenders voor 15,55 euro per maand, en een pluspakket met 74 zenders voor 19,95 euro. Het bedrijf zal samen met digitale televisie ook internet en telefonie gaan aanbieden. Wanneer de belangstelling aan de lage kant is zal UPC actief abonnees gaan benaderen met de vraag of ze interesse hebben. Om technische redenen zullen ongeveer 300.000 abonnees in Gelderland voorlopig nog niet aan de proef kunnen meedoen. UPC streeft er echter naar alle abonnees eind 2006 van een decoder te hebben voorzien.

HotHardware heeft de Gigabyte 3D Aurora pc-behuizing eens van binnen en van buiten bekeken. Deze aluminium behuizing is Gigabytes eerste behuizing en is verkrijgbaar in het zwart en in het zilver. De kast biedt plaats aan vijf extern toegankelijke 5,25" baaien en vijf 3,5" baaien, waarvan er twee extern toegankelijk zijn. De koeling wordt verzorgd door drie ventilators van 120mm, allen uitgerust met blauwe leds. Één van deze ventilators zit voorin de behuizing. Verder zitten er op de voorkant twee USB-aansluitingen, een FireWire-aansluiting en een audioaansluiting.

Na een grondige inspectie van de binnenkant en de buitenkant van de kast, worden er twee verschillende Socket 939-moederborden in de Gigabyte 3D Aurora gebouwd. Dit gaat zonder noemenswaardige problemen. Alleen de plaatsing van de IDE-connector op het Abit-moederbord zorgde voor wat moeilijkheden tijdens het aansluiten van de IDE-kabel. Volgens HotHardware maken de drie ventilators maar weinig geluid. Cijfers hiervan geeft HotHardware echter niet. Ook is niet duidelijk hoe warm de kast van binnen wordt.

S3 Graphics gaat de strijd met nVidia's SLI en ATi's CrossFire aan, heeft het Chinese HKEPC ontdekt. De site zou een interne presentatie van S3 hebben bemachtigd waarop informatie over de Chrome 20-gpu te zien is. Deze gpu, die in november op de markt moet komen, zou volgens die presentatie ook in een zogenaamde 'Multi-G'-uitvoering worden uitgebracht, wat de niet erg cryptische codenaam is voor de multi-gpu-technologie van S3. Volgens roadmaps van het bedrijf waar Digit-Life over zegt te beschikken, zitten er drie versies in de pijplijn: de S23, de S25 en de S27. The Register noemt de op 700MHz geklokte Chrome 20 een 'mid-range card for mainstream users'. Volgens Digit-Life zou dat de S25-editie betreffen, en zal de S27-versie gericht zijn op het 'high-performance graphics segment' en een nog hogere kloksnelheid krijgen. Het zou volgens die site de S27 zijn die in een Multi-G-uitvoering wordt uitgebracht.

Hoe de multi-gpu-techniek werkt is overigens nog volstrekt onduidelijk. Andere details van de Chrome 20 zijn wel al bekend, al zijn die niet heel spannend: de chip zou voornamelijk voortborduren op de features van de GammaChrome- en DeltaChrome-chips. De Chrome 20 zou daarmee DirectX 9.0-compatible zijn. Verder is bekend dat de chip op 90nm zal worden gebakken en dat hij behoorlijk zuinig zou worden: het energieverbruik zou tussen vijf en vijftien watt liggen. Verder is bekend dat de Chrome 20 vier vertex shaders en acht pixelpipelines aan boord zal hebben en dat de chip met HD-video overweg kan. Welk geheugen we op de kaarten gaan aantreffen is ook nog niet duidelijk: Dark Vision Hardware vertelt dat DDR, GDDR2 en GDDR3 tot de mogelijkheden behoren, terwijl The Register opmerkt dat de uitgelekte presentatie van SuperVRAM rept.

Het Japanse softwarebedrijf Access heeft een bod gedaan van 324,3 miljoen dollar - circa 35,9 miljard Yen - op het Amerikaanse bedrijf PalmSource, zegt het in een persbericht. Access wil op deze manier de marktkansen voor zijn mobile-browser vergroten - die onder andere gebruikt wordt op DoCoMo Foma 3G-toestellen). PalmSource biedt Access een besturingssysteem in de vorm van Palm, een welkom alternatief voor Symbian en Windows Mobile die Access de nodige concurrentie bezorgen. PalmSource op zijn beurt heeft het ook niet makkelijk en het idee achter de acquisitie is dat Access straks een compleet softwarepakket kan gaan aanbieden aan Aziatische OEM's die handhelds uitbrengen.

Vooruitlopend op de introductie van ADSL2 heeft KPN voor de tweede maal dit jaar een forse snelheidsverhoging voor ADSL-abonnees aangekondigd. De snelheden worden 'nog dit jaar' aangepast. Grote winnaars zijn de Go-, Lite- en Basic-abonnees, die hun downloadsnelheid met 88% verhoogd zien worden. Extra-klanten, die momenteel 8Mbit per seconde kunnen downloaden, krijgen een upgrade naar 12Mbps. De goedkope Slim-abonnementen komen er met een nieuwe snelheid van 375kbit/s maar bekaaid vanaf, al is dat nog steeds een verhoging van 30%. KPN zet met deze verhogingen een flinke stap vooruit, maar de concurrentie van de Bbned- en Tiscali Wholesale-netwerken en vooral ook de opkomst van ADSL2 maakten deze stap eigenlijk onvermijdelijk. De klant vaart echter wel bij de competitie op de telecommarkt: sinds de introductie van ADSL in 2000 hebben abonnees van het Lite-abonnement maar liefst 1072% extra downloadsnelheid tot hun beschikking gekregen.

Zoals te doen gebruikelijk belooft KPN niets ten aanzien van de werkelijk te behalen snelheden en maakt het bedrijf voorbehouden voor beperkingen door apparatuur en de afstand van de klant tot de centrale. Met name de Extra-klanten zullen, om de beloofde 12Mbps te kunnen gebruiken, moeten overstappen naar ADSL2+-apparatuur; toch meldt de KPN-site dat klanten 'niets hoeven te doen'. De uploadsnelheden blijven in alle gevallen ongewijzigd, net als de abonnementsprijzen. Of KPN, net als bij de snelheidsverhoging van februari jongstleden, hogere prijzen aan zijn resellers zal doorberekenen is niet bekend. De snelheidswijzigingen hebben in elk geval al een plekje gevonden op de sites van KPN-dochters Planet en Xs4all, andere providers zullen naar verwachting snel volgen.

Dolby Laboratories heeft op de CEDIA-beurs het nieuwe audioformaat Dolby TrueHD gepresenteerd. TrueHD is een lossless standaard die volgens het audiobedrijf de kwaliteit van de beste studiotechnieken evenaart, en gebruikers mogen volgens het persbericht dan ook 'Picture Perfect Sound' verwachten. De standaard is een uitbreiding op MLP Lossless, dat vorige jaar als onderdeel van de HD-DVD-standaard werd gepresenteerd. Ook de TrueHD-codecs zouden in elke HD-DVD-speler aanwezig moeten zijn, voor Blu-ray-apparaten is de standaard nog optioneel. MLP Lossless is overigens al in consumentenelektronica te krijgen: de codec is opgenomen in de DVD-Audio-standaard.

TrueHD heeft een maximale samplefrequentie van 96kHz, een samplediepte van 24 bits en datarates tot 18Mbps. Bovendien kan er 'metadata' aan een audiostream toegevoegd kan worden om normalisatie en dynamiek te controleren. Het bestandsformaat zou volgens Dolby dan ook heel geschikt zijn om in de kleine uurtjes nog programma's te beluisteren; een intelligente speler zou op basis van de metadata het geluidsniveau gelijkmatig kunnen houden, zodat huisgenoten van de 'high energy surround sound'-liefhebber gewoon van hun nachtrust kunnen blijven genieten. Verder is het formaat door zowel Blu-ray- als HD-DVD-specificaties beperkt tot acht kanalen, maar dat is genoeg om alle speakerposities die inmiddels door de Society of Motion Picture and Television Engineers voor 'digital cinema applications' worden gevraagd, te ondersteunen. De standaard voorziet overigens al in de toevoeging van extra kanalen, mocht dat later nodig blijken.

Naast TrueHD is ook Dolby Digital Plus in de verf gezet. Deze uitbreiding op het voor Blu-ray en HD-DVD verplichte Dolby Digital zal, net als TrueHD, verplichte kost voor HD-DVD-spelers worden; ook voor dit formaat wordt het het aan de fabrikanten overgelaten of ze Blu-ray-producten ermee willen uitrusten. Digital Plus-apparatuur zal compatible zijn met alle bestaande Dolby Digital-apparatuur, maar ondertussen worden datarates tot 6Mbps ondersteund. De HD-DVD-implementatie komt overigens minimaal tot 3Mbps, waar Blu-ray een maximum van 4,7Mbps kent - genoeg, zo schrijft Dolby, om 'de bedoeling van de producent exact te reproduceren.'

Bij wijze van test gaat de Hogeschool Utrecht een registratiesysteem gebruiken dat studenten in staat stelt om hun ideeën en werk vast te leggen. Op deze manier wil de hogeschool een halt toeroepen aan de diefstal van het intellectueel eigendom dat studenten tijdens hun studie opbouwen. Daarnaast maakt het studenten bewust hoe belangrijk het is om eigen ideeën te beschermen en geeft het hen ervaring met dit fenomeen.

Het registratiesysteem, afkomstig van het bedrijf File-Reg, heeft als doel om achteraf aan te kunnen tonen welke student wat op welke datum bedacht heeft. Het systeem kan onder andere concepten, tekeningen, ontwerpen en berekeningen vastleggen. Registraties zijn niet geldig als patent, maar bieden een legaal bewijs om aan te tonen dat een student op een bepaald tijdstip een bepaald idee ontwikkeld heeft. Wel is het mogelijk om vastgelegde ideeën achteraf nog te patenteren, aangezien niemand behalve de maker de registratie in kan zien. Wel dient in dat geval niemand anders een patentaanvraag gedaan te hebben voor dit idee. De geregistreerde ideeën zijn in eerste instantie enkel in Europa beschermd; optioneel kan de registratie ook op een Amerikaanse server geplaatst worden, zodat de bescherming ook in Amerika actief is.

Studenten mogen zoveel registraties maken als ze nodig vinden. Wel betalen ze ieder jaar tien euro abonnementsgeld. In eerste instantie zullen alleen de afdelingen Mediatechnologie en Information Engineering gebruik maken van File-Regs registratiesysteem. Volgens een woordvoerder van File-Reg is de bewijskracht van hun registratiesysteem volledig waterdicht. Er is momenteel nog geen enkele partij die de rechtsgeldigheid van een vastgelegd idee bij File-Reg heeft aangevochten voor een rechtbank.

IGN Entertainment gaat voortaan door het leven als een onderdeel van News Corporation. News Corp legde 650 miljoen dollar op tafel en kreeg daarmee niet alleen de games-site ign.com in zijn bezit, maar ook GameSpy, GameSpy Arena, FilePlanet, TeamXbox, 3D Gamers, Direct2Drive, GameStats.com en een aantal andere, minder bekende sites. Door het verwerven van de IGN-websites zal News Corp in totaal ongeveer 70 miljoen unieke gebruikers en meer dan 12 miljard pageviews per maand genereren in de Verenigde Staten. IGN zelf telt op dit moment ongeveer 28 miljoen gebruikers. Met het uitbreiden van zijn webportefeuille wil News Corp zijn films en tv-programma's die verpreid worden onder de Fox Entertainment-vlag promoten.

Recent nog kocht het bedrijf daarvoor ook Inetermix Media, eigenaar van MySpace.com, en Scout Media, dat meer dan tweehonderd websites uitbaat. Deze laatste richt zich vooral op sportnieuws en werd dan ook onder het FoxSports.com-label geplaatst. Volgens sommige experts is het prijskaartje voor Intermix en IGN samen, goed voor 1,2 miljard dollar, enigszins aan de hoge kant en wordt er vooral gemikt op de sterke groeiverwachtingen. Analist Andrew Baker ziet de aankoop dan ook als een investering met een hoog risicogehalte, maar stelt dat 'niets doen' ook een hoog risico inhoudt voor een bedrijf als News Corp.

Volgens moederbordfabrikanten in Taiwan zal Intel in januari 2006 de prijzen van de Celeron- en de Pentium D 8xx serie verlagen. De Celerons worden 5,5 tot 13,6 procent goedkoper, terwijl de Pentium D 840 wel 20,1 procent in prijs omlaag gaat, van 530 naar 423 dollar. De overige Pentium D 8xx processors zullen maar weinig goedkoper worden. Omdat Intel verwacht in januari processors op basis van 65nm-technologie te kunnen leveren, worden de oude modellen goedkoper. De nieuwe processorseries zullen Pentium D 9xx en Pentium 4 6xx gaan heten. De 6x1 staat voor een single-core 65 nm 3GHz-chip zonder virtualisatie, de 6x2 voor 90nm met virtualisatie. De 6x3 heeft ook virtualisatie en snelheden van 3,0 tot 3,8GHz. Overigens zal ook aartsrivaal AMD in oktober een fabriek openen waar processors op 65nm gemaakt kunnen worden, al zullen er in eerste instantie alleen 90nm-chips gefabriceerd worden.

De Belgische Staatssecretaris voor Informatisering van de Staat en de Samenleving Peter Vanvelthoven wil de digitale kloof verkleinen en wil daarom de aankoop van een computer met breedbandverbinding stimuleren. Op het e-governmentcongres eind vorig jaar deed Vanvelthoven de oproep om een totaalpakket aan te bieden, bestaande uit een goedkope computer, een voordelige breedbandinternetaansluiting, bijhorende goedkope en eenvoudige software, beveiligingssoftware en tot slot een eID-kaartlezer. Ook zouden de fabrikanten en verkopers in een basisopleiding moeten voorzien zodat de drempel om met een computer te gaan werken kleiner wordt. Als tegenprestatie zou ook de overheid haar steentje bijdragen door alle gebruikers een fiscaal voordeel aan te bieden.

De consument die een dergelijk pakket aanschaft zal vervolgens het BTW-bedrag kunnen aftrekken van zijn belastingen. Het zal daarbij overigens wel moeten gaan om een volledig pakket inclusief pc, internetverbinding, software, kaartlezer en opleiding. Consumenten zouden door deze maatregelen van minstens 41 procent korting op de marktwaarde van een desktopcomputer kunnen genieten. De sector zou daartoe 29 procent moeten bijdragen, terwijl de overheid 21 procent zou inbrengen. Naar schatting zou de consument hierdoor tot 500 euro op het totaalpakket kunnen besparen. Ook voor een laptopconfiguratie zouden vergelijkbare kortingen mogelijk zijn. Opvallend is hierbij dat begin dit jaar een wetsontwerp ingediend en goedgekeurd werd dat het mogelijk moest maken tot veertig euro extra belastingen op pc's te heffen.

Vandaag wordt de maatregel voorgesteld op de ministerraad, die het ontwerp naar alle waarschijnlijkheid zal goedkeuren, zo wist de woordvoerder van Vanvelthoven ons te vertellen. Vervolgens zal er overleg gepleegd worden met de sector en zullen de details waaraan een pakket moet voldoen om in aanmerking te komen voor de fiscale gunstmaatregel door de Federale Overheidsdienst voor Informatie- en Communicatietechnologie (Fedict) bekendgemaakt worden. Daarbij zou vooral gelet worden op de voorgeïnstalleerde software op het systeem en de breedbandaansluiting. Bovendien zou elk pakket dat in aanmerking wil komen voor het fiscale voordeel, ingediend moeten worden ter goedkeuring bij de overheid. Om de consumenten attent te maken op dit aanbod, zal een campagne gevoerd worden met de slagzin 'Internet voor iedereen'.

Het is de bedoeling dat de maatregel gedurende het gehele jaar 2006 loopt. Belangrijk is overigens dat men zich echt richt op burgers die nog niet over een pc beschikken. Losse onderdelen uit het pakket zullen niet in aanmerking komen voor een belastingvoordeel, zodat het grootste deel van de Belgische tweakers niet van de korting zullen kunnen genieten, tenzij zij hun basiskennis wensen op te frissen in de verplichte cursus.

Het Taiwanese Chaintech stopt met de productie van moederborden, schrijft de DigiTimes. De 'second tier'-fabrikant - dat is een fabrikant die productie uitbesteedt - heeft grote problemen met de winstgevendheid van moederplanken en zal zich nu op lucratievere zaken richten. De verkoop van grafische kaarten, nu goed voor zestig procent van de omzet, blijft een flink deel van de toekomstplannen uitmaken. Nadat onlangs chiptester en -packager Walton Advanced Engineering een belang van 25% in het noodlijdende bedrijf nam, zou Chaintech bovendien besloten hebben om zich op de geheugenmarkt te gaan roeren. In oktober wordt de eerste presentatie van een lijn geheugenmodules verwacht.

Concurrent Abit heeft het zo mogelijk nog moeilijker met de moederbordenmarkt. Deze second-tierfabrikant heeft gisteren tijdens een persconferentie moeten toegegeven dat het de financiële cijfers over het eerste halfjaar van 2005 nog steeds niet op orde heeft. LegitReviews constateert dat de financiële resultaten van het bedrijf ondermaats zijn sinds het de Fatal1ty-producten op de markt zette, en speculeert dat Abit met de high-end gamers-niche op het verkeerde paard heeft gewed.

Nadat eerdere gesprekken met Microsoft, News Corp en Yahoo op niets uitdraaiden zou nu ook Ebay geïnteresseerd zijn in een overname van Skype. De marktleider op het gebied van veilingsites zou naar verluidt vijf miljard dollar willen neertellen voor de internettelefoniespecialist. Volgens de berichten zouden er al verschilende weken exclusieve gesprekken aan de gang zijn. Het is echter lang niet zeker of er ook een overeenkomst bereikt zal worden. Skype zou ongeveer vijftig miljoen dollar inkomsten genereren en volgens de Wall Street Journal twee tot drie miljard dollar waard zijn.

Dat Ebay geïnteresseerd is in gesprekken met Skype, lijkt erop te wijzen dat de veilinggigant zijn werkterrein wil uitbreiden. Hoewel het nog steeds marktleider is, is de veilingmarkt volwassen aan het worden en wil Ebay zich op nieuwe markten richten om verder uit te breiden. De overname van Skype zou dan ook niet de eerste, maar wel een van de opvallendste, investeringen zijn. Recent nog huurde het inmiddels twee jaar oude Skype een zakenbank in om een studie uit te voeren naar een eventuele beursgang.