HKEPC heeft onderzocht of het ook mogelijk is om ATi's CrossFire te gebruiken met kaarten die geen CrossFire ondersteunen. Normaal gesproken kan alleen de Radeon 850 CrossFire Edition of de Radeon 800 Crossfire Edition in combinatie met respectievelijk een Radeon 850 of Radeon 800 grafische kaart worden gebruikt. Volgens ATi zijn alleen deze combinaties mogelijk omdat alleen de CrossFire Edition kaarten de gegevens van twee kaarten met elkaar kunnen combineren. Na wat onderzoek, kwam HKEPC er echter achter dat hiervoor geen speciale chip werd gebruikt. HKEPC kreeg hierdoor het vermoeden dat CrossFire een speciale functie in het BIOS en/of de driver is. Dus werd er een normale Radeon 850XT-kaart voorzien van een CrossFire BIOS.

Dit bleek te werken. Twee normale Radeon 850XT, waarvan een geflashed, bleken in een CrossFire opstelling te werken, waardoor de prestaties in 3DMark05 verdubbelden. Het experiment was hiermee echter niet afgelopen. Ongeveer hetzelfde trucje bleek namelijk ook te werken met een paar Radeon X700Pro-kaarten. Met wederom flink hogere scores in 3DMark05 en Doom 3. Dat is echter niet alles, want ook de Radeon X300SE met HyperMemory kan in Crossfire-mode gebruikt worden. Dit gaf uiteraard een flinke verbetering in prestaties. Gezien twee Radeon X300SE-kaarten ongeveer evenveel kosten als een Radeon X700-kaart, stelt HKEPC wel vraagtekens bij het nut van CrossFire voor de X300SE.

Update:
Na een grondige analyse van het artikel, met de hulp van enkele Tweakers, zijn we erachter gekomen dat de hack maar gedeeltelijk werkt. Er blijkt dus wel een speciale chip nodig te zijn om CrossFire mogelijk te maken. Deze chip moet het beeld van twee kaarten met elkaar combineren. Zonder een speciale CrossFire Edition-kaart kan het compleet gerenderde beeld dus niet worden weergegeven. Waarom ATi geen Radeon X700 of X300 CrossFire Edition uitbrengt is nog steeds een raadsel. Wellicht dat ATi aan de hand van deze resultaten een en ander opnieuw in overweging neemt.

Zweden is haar status als relatieve p2p-vrijhaven kwijtgeraakt nadat vorige week een wet van kracht is geworden die de digitale verspreiding van muziek of films waar copyright op rust verbiedt. Het handhaven van deze wet zal in de praktijk echter op problemen stuiten. De wet op de privacy zorgt ervoor dat het moeilijk wordt om de persoonsgegevens van de gebruiker met een bepaald IP-adres los te krijgen bij de provider. De Zweedse wet is met name bedoeld om het downloaden te ontmoedigen, niet om huizen binnen te vallen en computers te onderzoeken op illegaal verkregen content.

De maximale celstraf in Zweden is twee jaar. In het algemeen is de Amerikaanse wetgeving wat agressiever dan die van landen in Europa. In Amerika en Engeland hangt de p2p-gebruiker maximaal tien jaar boven het hoofd. De onderlinge verschillen maken het lastiger om straffen uit te delen voor het illegaal delen van bestanden.

ExtremeTech brengt ons negen recensies van Socket 939-moederborden, uiteenlopend van een budgetmodel van ECS (95 dollar) tot het 'funky' gamebord van ABIT, de Fatal1ty AN8 ($195) dat als referentiebord gebruikt wordt. Een enkel bord presteert bijzonder goed, een enkel bord bijzonder slecht, maar de meeste borden doen hun werk gewoon goed. Elk bord heeft wel z'n eigen niche: voor elke pc, van barebone tot speedking, is een bord met een Socket 939 te vinden. De reviewers leveren ons negen rapportcijfers; meest in het oog springende conclusie: wie om prestaties geeft, koopt een bord met een nForce 4-chipset.

De ABIT Fatal1ty AN8 is een stuk goedkoper dan zijn Pentium 4-tegenhanger, de AA8XE, maar nog steeds heel prijzig. De moederbordlayout wordt zowel bij de voor- als bij de nadelen genoemd en de site ziet verder een voordeel in het ontbreken van seriële en parallelle aansluitingen. Het overklokgereedschap van dit op de nForce 4 Ultra-chipset gebaseerde bord wordt 'geweldig' genoemd, al slaagt de reviewer er niet in om een FX-55 meer dan twee procent sneller te laten lopen. Dit probleem komt overigens bij de meeste geteste moederborden terug, en het lijkt er dan ook op dat het vooral de gebruikte AMD is die deze beperking veroorzaakt. Het bord beschikt over diverse handige snufjes en neemt in de benchmarks alle twijfels weg; het verdient als eindcijfer een 8.

De Asus A8V-E Deluxe, een van de weinige borden met VIA's K8T890 chipset en bovendien standaard voorzien van 802.11g WiFi, heeft niet te veel bijzondere features: geen leds, geen on-board resetschakelaar, en ook niet te veel overklokfeatures. Zelfs in overgeklokte toestand weet dit bord maar amper in de buurt van de Fatal1ty te komen; en ondanks de onboard WiFi ziet ET geen enkele reden om 140 dollar voor het bord neer te leggen. Het bord krijgt met 5 punten een duidelijke onvoldoende. Een ander mobo met dezelfde chipset, de Soltek SL-K890Pro-939, is al beter ontworpen, al zijn de overklokfeatures niet allemaal even goed doordacht. De prestaties blijven volgens ExtremeTech ook hier structureel achter bij de nForce-borden; de Soltek is enige tot enige tientallen procenten langzamer dan de ABIT. Deze plank is met z'n prijs van 109 dollar al een betere koop dan de Asus, maar het blijft een langzaam beestje; de reviewer deelt een zesje uit.

De ECS nForce4-A939 is het enige bord zonder FireWire; net als op bijna alle andere borden zijn USB 2.0 en gigabit ethernetaansluitingen op dit bord wel standaard aanwezig. Support voor overklokkers is vrijwel afwezig, maar dit bord kan zonder OC bijna overal met de Fatal1ty meekomen. Gegeven dat het minder dan de helft van dat bord kost, levert deze ECS prima waar voor de geïnvesteerde 89 dollar; het cijfer is ondanks de beperkte featureset dan ook een acht. Een ander bord van ECS, de KN1 Extreme, is zo'n dertig dollar duurder en instabiel: bijna geen enkele benchmark kan zonder getweak worden voltooid, als dat al lukt. 'Laten liggen' is de boodschap, dit nForce 4-bord krijgt een schamele drie punten voor de moeite.

Nog een speler op de budgetmarkt is de Foxconn WinFast NF4UK8AA. Ook dit bord was maar met moeite te vermurwen om een paar extra megaherzen te leveren, maar net als de ECS nForce4-A939 is dit bord prima in staat om met de Fatal1ty vergelijkbare benchmarks neer te zetten. De layout van het bord is minder goed, een grote grafische kaart kan ervoor zorgen dat de SATA-aansluitingen gedeeltelijk onbereikbaar worden. Niet-overklokkers die 109 dollar op de toonbank leggen, krijgen een bord met het cijfer acht. Ook de MSI RS480M2-IL, dat het enige microATX-bord uit de test is, kan niet goed met de ABIT Fatal1ty meekomen. Het bord heeft een passief gekoelde Radeon Xpress 200-chipset met geïntegreerde graphics aan boord, die voor iedereen behalve de prestatiegerichte tweaker bedoeld lijkt te zijn. Ook is dit bord als enige niet met gigabit ethernet uitgerust, een duidelijk minpunt. Met een prijskaartje waar minder dan honderd dollar op staat en een ideale set features voor een stille HTPC weet dit bordje toch nog acht punten in de wacht te slepen.

De DFI LanParty UT nF4 Ultra-D doet het nog beter: dit 135 dollar kostende bord krijgt een waardering van 9 punten. Backup-bios, ingebouwde MemTest86-software, en alleen een paar onhandige jumpertjes en dito aansluitingen maken dat dit bord minder dan perfect is, aldus de site. Het bord kan ook veel beter met de Fatal1ty meekomen en krijgt de ExtremeTech 'Approved'-rating. Ook de EPoX 9NPA+ Ultra is een prima bord, dat met ronde IDE-kabels, extra heatsinks en zelfs een schroevendraaier wordt geleverd. Voor een prijs van net geen 130 dollar krijgt de verwende overklokker alle piefjes en palletjes die de Tweaker zich maar kan wensen - het enige nadeel waar ExtremeTech mee aankomt is de lastige plaats van de voedingsconnector. Ook dit bord krijgt ExtremeTech's 'Approved'-stempel.

Als beste getest: links de DFI LanParty, rechts de EPoX 9NPA+

Ondanks een speciaal programma waarmee Napster probeert om studenten naar zijn downloadservice te lokken, daalt de populariteit van deze service ten opzichte van concurrenten zoals iTunes. Een aantal universiteiten dwingt zijn studenten om gebruik te maken van Napster om zo het aantal illegale downloads te verminderen. Zo wordt het tarief dat per maand betaald moet worden om gebruik te mogen maken van de service opgeteld bij het collegegeld, waardoor een student automatisch geabonneerd is. Napster biedt deze scholen een speciaal tarief per student. Desondanks blijkt uit een onderzoek aan de universiteit van Rochester dat bijna geen enkele student gebruikmaakt van de diensten van Napster.

Als redenen hiervoor wordt er vooral gedacht aan het feit dat Napster zich alleen richt op Windows-computers en dat het bedrijf gebruikmaakt van een verhuurtactiek. Hierbij is de klant niet daadwerkelijk eigenaar van een gedownload muziekstuk, maar mag hij er gebruik van maken zolang er maandelijks een bedrag betaald wordt. Zo gauw men niet meer betaalt voor de muziekdienst, vervalt het recht op gebruik van het nummer. De studenten beschouwen dat als een groot nadeel ten opzichte van de conventionele techniek van betalen per gekocht nummer, zoals dit bij iTunes wordt toegepast.

Op dit moment mogen scholen van Napster niet vrijgeven hoeveel zij betalen om gebruik te mogen maken van de diensten van het bedrijf. Er wordt verwacht dat de prijzen die het bedrijf op dit moment hanteert zullen stijgen wanneer de huidige proefperiode is afgelopen. Ouders zullen dan nog meer schoolgeld moeten betalen om hun kinderen te laten studeren, en de vraag is of zij bereid zijn om extra geld uit te geven wanneer dit niet direct wordt ingezet voor onderwijsdoeleinden.

Hitachi heeft afgelopen week een nieuwe 2½"-harddisk op de markt gebracht, de TravelStar 4K120. Het 4200rpm-schijfje is uitgerust met Smooth Stream, een uitbreiding op de instructieset waarmee ononderbroken weergave van audio- en videobestanden gegarandeerd moet worden; het zou de eerste schijf zijn die deze zogenaamde ATAPI/ATA-7 AV Streaming Command Set aan boord heeft. Daarnaast is het apparaatje volgens opgave van de fabrikant erg energiezuinig: in vergelijking met bestaande producten van zowel Hitachi als de concurrentie, zou de 4K120 dertig procent minder energie consumeren. Voor laptops zou dat goed nieuws zijn, maar het lage energieverbruik heeft uiteraard ook consequenties voor de bedrijfstemperatuur en het geluidsniveau. Hitachi zelf omschrijft dat met termen als 'toegenomen schootcomfort' en 'slaapkamerstilte'; dat de laptopschijf goed in fanloze HTPC's en DVR's te gebruiken is, lijkt echter een redelijke aanname. Er worden ook kleinere varianten, vanaf 40GB, op de markt gebracht, waarbij maximaal 60GB per glazen platter kan worden opgeslagen. De maximale dikte zal minder dan een centimeter zijn, terwijl het gewicht de honderd gram niet zal overschrijden. Vanaf augustus zouden de datadragers in de winkel te vinden zijn.

Xs4all zal volgend jaar een tweede generatie VoIP-dienst gaan aanbieden waarbij geen KPN-abonnement meer nodig is om een vast telefoonnummer te houden, zo valt te lezen in het blad Computable. In plaats van gekoppeld aan een vaste lijn zullen de nummers 'nomadisch' worden, zodat gebruikers van de dienst overal ter wereld waar ze een computer met internet beschikbaar hebben bereikbaar kunnen zijn. Dit in tegenstelling tot de eerste generatie VoIP die later dit jaar wordt geïntroduceerd; daarbij is het nummer nog gekoppeld aan een vaste ADSL-lijn. Xs4all - dat een dochter is van KPN - is niet bang dat het zijn moederbedrijf te veel in de wielen gaat rijden. Wel verwacht men dat de geldstromen binnen het concern deels via andere routes gaan lopen dankzij de opkomst van telefonie via internet.

In hetzelfde artikel is overigens ook te lezen dat Xs4all nog deze zomer met ADSL2+ komt. Deze maand zouden er nog twintig wijkcentrales omgebouwd worden, later dit jaar moeten dat er tweehonderd zijn. Het is nog niet zeker of Xs4all de primeur krijgt: ook de twee andere providers van KPN (Het Net en Planet Internet) kunnen gebruikmaken van het netwerk.