CMS heeft een nieuwe serie harde schijven op de markt gebracht: de Velocity Serial ATA Backup drives. Zoals de naam van de serie reeds verklapt gaat het niet om gewone harde schijven, maar wel om externe schijven die onder andere als backup kunnen gebruikt worden. Het bijzondere is dat de HDD's niet via USB 2.0 of FireWire worden aangesloten, maar wel via Serial ATA. Het voordeel hiervan is dat het overzetten van bestanden veel minder lang duurt: CMS zelf spreekt over een snelheidswinst met een factor drie. De kast elke keer weer openen om de kabel aan te sluiten is niet nodig dankzij het meegeleverde doorlusbracket, dat in het slot voor een PCI-connector kan worden geplaatst. De drives zijn verkrijgbaar in de smaken 80, 120 en 200GB.

New Scientist schrijft over een dienst die op nieuwjaarsdag in Engeland gelanceerd zal worden: TagandScan. De fabrikant - Cimarrones - heeft ervoor gezorgd dat personen die een boodschap willen achterlaten op een bepaalde plaats geen gebruik meer hoeven te maken van graffiti om op de muren te spuiten. In plaats daarvan zal het nu mogelijk worden om digitaal een bericht achter te laten. TagandScan verdeelt de wereld in cells; een bepaald, digitaal afgebakend gebied.

De locatie van iemand die inlogt op de dienst - via een telefoon die Java ondersteunt - wordt automatisch herkend, waarna berichten in deze cell kunnen worden geplaatst of gelezen van eerdere bezoekers. Een toepassing hiervan zou bijvoorbeeld zijn om in een uitgaansgebied een lijstje achter te laten met welke cafés het gezelligst zijn. Qua betaling wordt er gebruikgemaakt van een creditsysteem. Voor 5 pond (7 euro) ontvang je twintig credits, voor 20 pond (28 euro) krijg je er honderd. Iedere keer dat je een bericht achterlaat of de bestaande berichten opvraagt, wordt er vervolgens één credit afgeschreven.

Het Franstalige Net2Hardware heeft een vergelijking gemaakt van zes harde schijven met een capaciteit van 160 tot 250GB. Deelnemers zijn de Maxtor DiamondMax +9, de Western Digital WD2500JD, de Barracuda 7200.7 van Seagate en de Hitachi Desktar 7K250, allen met een cache van 8MB en een schijfruimte van respectievelijk 200, 250, 160 en 250GB. De schijven van Seagate en Hitachi zijn vertegenwoordigd in een P-ATA- en S-ATA-variant. Eerst wordt het verschil tussen beide interfaces uitgelegd met behulp van een aantal schema's en foto's. Het begrip 'LBA' wordt eveneens uitgelegd en er wordt een stukje gewijd aan issues met de betrouwbaarheid van harde schijven.

Na een individuele bespreking van onder andere de specificaties van de harde schijven, worden de hongerige benchmarks op de HDD's losgelaten. Pitbull van dienst zijn HDTach, ATTO, Winbench 99 en H2Bench, het testsysteem bestaat uit een Asus P4P800, een Pentium 4 2.6C@3.2GHz en 1024MB Corsair TwinX-geheugen. Een eerste conclusie is dat het verschil tussen P-ATA en S-ATA meestal relatief klein is, het enige echte voordeel is volgens de reviewers het feit dat de kabels kleiner en de harde schijven hot plug- en swappable zijn.

Op prestatiegebied zijn de Hitachi-schijven heer en meester, het bedrijf heeft dus een positieve wending gegeven aan de van IBM overgenomen HDD-afdeling. De Seagate Barracuda-schijf is stil, maar de prestaties van het P-ATA-model zijn niet bepaald indrukwekkend; de S-ATA-versie daarentegen laat betere resultaten zien. De Maxtor DiamondMax presteert goed in Winbench maar iets minder goed in H2Bench. Rekening houdend met de geringe geluidsproductie is het verdict positief. De Western Digital valt niet echt op in de positieve zin, hij presteert het slechtst van de drie S-ATA-schijven.

Hitachi Deskstar-HDD

Op de overheidssite van de Canadese provincie Ontario vinden we het bericht dat er een onderzoek is ingesteld tegen enkele directieleden van ATi. Het onderzoek richt zich ondermeer op Jo-Anne Chang, Director of Investor Relations van ATi. Zij en nog een andere directeur zouden via een door hen opgericht bedrijf op de Turks en Caicos Islands, een tegenwoordig onder Britse vlag vallende eilandengroep annex belastingparadijs in de Caraïben, beurstransacties gedaan hebben met voorkennis. De illegaal verworven vermogens zouden vervolgens via via doorgesluisd zijn naar een bankrekening in Canada, thuisbasis van ATi. De Ontario Securities Commission heeft hangende het onderzoek deze rekening geblokkeerd. Het onderzoek loopt overigens tegen alle topmensen van ATi, waaronder de oprichter en CEO van het bedrijf. Op 10 februari aanstaande zou de eerste hoorzitting plaatsvinden.

Microsoft is overeengekomen 60 miljoen dollar te betalen aan de Imagexpo-unit van SPX Corporation. Hiermee komt een einde aan een juridisch gevecht over een patent op conferentiesoftware. Een jury in Richmond had in november de voorlopige beslissing genomen om Microsoft 62,3 miljoen dollar aan Imagexpo te laten betalen. Het softwarebedrijf zou whiteboardtechnologie van Imagexpo gebruikt hebben in Netmeeting. Dit bedrag had driemaal zo hoog kunnen zijn omdat de jury meende dat Microsoft bewust het patent had geschonden. Microsoft hield echter vol dat het de software zelf ontwikkeld had en zal hier op terugkomen tijdens de definiteve uitspraak die nog moet volgen. De woordvoerder van SPX was niet beschikbaar voor commentaar. Microsoft heeft echter laten weten tevreden te zijn met de schikking.

Vlak voor kerst heeft Patriot Scientific Corporation een rechtszaak aangespannen tegen Sony, zo lezen we op EE Times. Patriot zegt dat Sony een patent heeft geschonden dat betrekking heeft op een microprocessor met een variabele speed system clock. Het bedrijf beschuldigt Sony ervan de techniek gebruikt te hebben in minstens veertien van zijn producten, zoals computers en dvd-apparatuur.

Patriot vraagt om een verbod op de verkoop van deze producten en om een hoorzitting om de geleden schade te kunnen inschatten. Het bedrijf gaat uit van een totaal aan schadevergoedingen van enkele honderden miljoenen dollars, te betalen door een aantal elektronicafabrikanten waaronder dus het eerdergenoemde Sony. Deze rechtszaak is dan ook onderdeel van een ware kruistocht van PTSC tegen bedrijven die zijn patent ongevraagd gebruiken:

To that end, the company earlier this year set out an "intellectual property compliance program" that targets hundreds of companies using microprocessors that exceed 120-MHz. "We're looking at quite a few companies," Wallin said. "We're approaching this market segment by market segment. We feel there are many companies benefiting from this right now."

Een paar dagen terug werd de Chinese chipfabrikant SMIC aangeklaagd door concurrent TSMC, wegens patentfraude en de diefstal van handelsgeheimen. In een reactie op de situatie geeft Semiconductor Manufacturing International Corporation te kennen dat het bedrijf vindt dat het het recht heeft om eerlijk te concurreren, zo lezen we bij C|Net. "SMIC gelooft in eerlijke competitie en hecht erg veel waarde aan het geloof dat de wereldwijde markten, waaronder die van China, toegankelijk zouden moeten zijn voor alle bedrijven", aldus het bedrijf. Men is van mening dat TSMC te veel beperkingen wil opleggen, wat de gezonde concurrentie niet ten goede zou komen. Op de inhoudelijke kant van de zaak wordt nog niet ingegaan.

Sommige analisten zijn van mening dat TSMC de onverwachte aanklacht wellicht gemaakt heeft, om de Noord-Amerikaanse klanten ervan te weerhouden om naar het goedkopere SMIC over te stappen. Al eerder stapten twee belangrijke TSMC-klanten - Broadcom and Marvel - over naar de concurrent, nadat deze de prijzen had verlaagd. Via de rechtszaak probeert TSMC ervoor te zorgen dat SMIC de betreffende producten helemaal niet meer mag verkopen, waarop de klanten vervolgens een keuzemogelijkheid minder zouden hebben.

SLCentral heeft een FIC K8-800T moederbord weten te bemachtigen en dat aan een aantal testen onderworpen. Zoals de naam van het moederbord al doet vermoeden is deze uitgerust met de VIA K8T800-chipset die volgens een van de laatste reviews garant staat voor goede prestaties. Volgens VIA komt dit omdat dit de enige chipset is die de 800MHz HyperTransport-bus van het AMD64-platform ondersteunt op volle snelheid en in 16bits.

Het moederbord van FIC is een van de goedkoopste Athlon 64-moederborden, maar dat is niet meteen terug te vinden in de features van het bord. Één AGP 8x-slot, vijf PCI-sloten, één netwerkaansluiting, 5.1-geluid (Realtek ALC655 AC'97), acht USB 2.0-poorten, twee Serial ATA en twee FireWire-poorten zitten er standaard op. Het enige wat de verwende tweaker moet missen is de ondersteuning voor RAID en diverse mogelijkheden om over te klokken.

Helaas wordt er geen vergelijkingsmateriaal meegenomen tijdens het draaien van de benchmarks. Hierdoor is het dan ook niet mogelijk om een conclusie te trekken uit de resultaten, hoewel SLCentral zelf aangeeft dat de prestaties van het moederbord iets minder zijn dan die van andere K8-moederborden. Toch is de FIC K8-800T een goede koop, want het is goedkoop en stabiel en biedt dus veel waar voor zijn geld.