Google roept zijn gebruikers op om mee te doen met Distributed Computing via Google Compute, een nieuw onderdeel van de Google Toolbar. Door samen een grote virtuele computer te vormen kan een zinvolle bijdrage geleverd worden aan wetenschappelijk onderzoek. Bij Distributed Computing wordt de zogenaamde 'idle time', de ongebruikte processortijd van je CPU, gebruikt als gebundelde rekenkracht voor grote projecten. Bekend zijn bijvoorbeeld Think (onderzoek voor kankerbestrijding), Seti (zoeken naar buitenaards leven) en Distributed.net (bijvoorbeeld het kraken van een RC-5 sleutel). Het eerste project waar je je rekenkracht via Google Compute aan kan doneren is het Folding@home project van de Stanford Universiteit. De onderzoekers van de universiteit hopen met de nieuwe kennis uiteindelijk medicijnen voor verschillende ziekten te kunnen ontwikkelen. Helaas is de onderstaande informatie alleen bereikbaar als je de Toolbar hebt geïnstalleerd:

Google would like to request your help on Google Compute, a new feature for the Google Toolbar. By turning on this feature, you can allow your computer to work on complex scientific problems when it would otherwise be idle. The work it does is automatically sent via the Internet to researchers who combine it with information sent by thousands of other users.

The first beneficiary of this effort is Folding@home, a non-profit academic research project at Stanford University that is trying to understand the structure of proteins so they can develop better treatments for a number of illnesses. In the future Google Compute may allow you to also donate your computing time to other carefully selected worthwhile endeavors, including projects to improve Google and its services.

The Google Compute feature of the Google Toolbar shouldn't affect your regular computing activities and you can easily disable it at any time for any reason.

To learn more about Google Compute before installing, please read our Frequently Asked Questions. In particular please read the parts on Privacy and Security, which you must read and accept if you decide to try Google Compute. If you do not own this computer please ensure that you have the permission of the owner/administrator before enabling this feature.

De grote elektronicafabrikanten hebben veel in petto voor de consument, zo blijkt wel weer tijdens de CES 2003 in Las Vegas. Tom's Hardware Guide deed verslag van de eerste dag van het evenement. De sfeer was in ieder geval goed als we de schrijver mogen geloven, ondanks de verklede MSN-vlinders die Microsoft had meegebracht. Dit bedrijf presenteerde onder andere een draagbare mediaspeler met de naam Media2Go. Ook was er een Toyota Sequoia volledig uitgerust met Microsoft-producten, van een Xbox tot een Windows Smartphone.

CRT is helemaal uit, dun is de nieuwe standaard. Op de CES kwamen dit jaar ook de grote modellen tv's en beeldschermen uit de categorieën plasma en LCD. Sanyo toonde zelfs een 50 inch 3D-display waarvoor geen speciale bril nodig is. Ross Young, baas van DisplaySearch, sprak de verwachting uit dat in 2006 LCD-tv's voor minder dan duizend dollar verkrijgbaar zouden zijn, een fractie van wat je er nu voor betaalt. Texas Instruments en Silicon Optix kwamen met oplossingen voor beeldprojectie. TI toonde nieuwe digitale projectors en televisies met DLP-technologie. Silicon Optix kwam met een projector die vrij verplaatst kon worden. Het apparaat houdt met behulp van sensors de positie van het projectiescherm in de gaten en werkt op een kleine afstand.

Philips zette dit jaar in op geluidsproducten. Een nieuwe technologie, Sound Agent 2, bevat een aantal gepatenteerde algoritmes voor het omzetten van stereogeluid naar 5.1 surround sound en een alternatief voor standaard equalizers, waarbij kritieke frequentiegebieden meer aandacht krijgen. Daarnaast was er een reeks Philips-speakers, waaronder platte en draadloze. Sony presenteerde een aantal compacte en draagbare opslagapparaten die makkelijk aan te sluiten zijn op de pc, terwijl Panasonic de Blue Ray disc toonde, een DVD met een maximale capaciteit van 54GB.

Op spelletjesgebied viel er nieuws te melden van Nintendo. De Game Boy Advance SP wordt een uitklapbaar apparaatje en bovendien komt er een module voor de GameCube waarmee Game Boy spelletjes te spelen zijn. Leadtek had een hoek ingericht voor de GeForce FX, die in de eerste week van februari uitkomt. Uiteraard was de robotica, met zoveel Japanse bedrijven, niet ondervertegenwoordigd. Meest opvallend product uit deze categorie was de ER1, een kit van 500 dollar waarmee je je eigen robot kan programmeren. Het enige wat je nodig hebt, is een laptop die je op het systeem, compleet met wielen en camera, plaatst.

Als we de beloftes van Computerboot mogen geloven, is de Club3D GeForce FX 5800 vanaf 22 januari in de Nederlandse schappen te vinden. Er hangt echter wel een fiks prijskaartje aan: voor 696 euro wisselt de kaart van eigenaar. Daar krijg je dan ook een hoop voor terug. 256MB DDR-II-geheugen, DVI- en Tv-out-connectoren en natuurlijk de GeForce FX 5800 Ultra GPU. X-Bit Labs verwacht dat de latere concurrentie een stuk goedkoper zal zijn. Mocht je toch ongeduldig zijn, dan zul je wat dieper in je portemonee moeten tasten:

Well, I wonder, how many these graphics card will actually be available by the end of this month. There are not a lot of you to buy a $700 graphics card, are there? Hence, so high price should be the price for owning a practically exclusive piece of hardware, but definitely not for extraordinary features of this babe. In case something is exclusive, there should be very few of such devices.

Update: helaas heeft Computerboot ons gemeld dat Club3D niet in staat is de GeForce FX'en op 22 januari te leveren. Er wordt in de mail gespeculeerd over een release eind februari of begin maart. Ook over de prijs kan Computerboot nog geen definitieve uitspraken doen.

Zoals jullie hier al konden lezen, is Linux in sommige gevallen duurder om te beheren dan Windows. Hierbij gaat het dan in de meeste gevallen om kantoortaken. Op dit gebied heeft Microsoft dus in feite niet veel te vrezen van Linux. Maar volgens C|Net News.com is Linux wel hard op weg om zijn intrede te doen in de high-end Unix markt. Zoals jullie al eerder in deze video van de nVidia Engine Room konden zien, is deze ruimte vooral volgepropt met Linux machines die gebruikt worden om onder andere simulaties uit te voeren. Een taak waar enkele jaren geleden alleen maar Unix-machines voor werden gebruikt.

Toch gooit Linux hiermee roet in de plannen van Microsoft. Deze laatste is namelijk hard bezig Windows .Net te profileren als een besturingssysteem dat ideaal is voor toepassingen in datacenter waar vooral Unix machines worden gebruikt. Maar doordat Linux veel lijkt op Unix kiezen veel bedrijven ervoor om hun dure Unix machines te vervangen door goedkopere Linux machines:

Linux, with its genetic ties to Unix, is likely to replace Unix servers, the study asserted.

"The companies we believe will be most adversely affected by Linux are the traditional enterprise systems vendors like Sun, IBM and Hewlett-Packard, which are the main purveyors of the Unix/RISC paradigm that Linux-on-Intel displaces in the data center," the study said.

Linux also poses a less direct threat to Microsoft, Goldman Sachs said.

"We believe that Linux will not take away market share from Microsoft in its traditional markets; however, it is our view that it will hamper the movement of Windows into the enterprise data center, an area Microsoft has only recently begun to target for growth," the report said.

Gezien het eindeloze commentaar op de hoge cd-prijzen zou je toch denken dat iedereen verheugd zou zijn als een deel daarvan moeiteloos teruggekregen kan worden. Het tegendeel lijkt echter waar, aldus Wired. In september schikten de grootste Amerikaanse distributeurs van cd's en enkele retailers een aanklacht dat zij prijsafspraken gemaakt zouden hebben door $143 miljoen in contanten uit te keren. Van dat bedrag is $44 miljoen beschikbaar voor inwoners van de VS die tussen 1995 en 2000 een album op cd, lp of cassette gekocht hebben. Afhankelijk van het aantal deelnemers krijgen zij per persoon tussen de vijf en twintig dollar uitgekeerd, ongeacht het aantal cd's dat iemand gekocht heeft. Om hiervoor in aanmerking te komen dient enkel op een speciale website een drietal vragen ingevuld te worden, alsmede naam- en adresgegevens.

Hoewel een aankoopbewijs niet nodig is, de website al meer dan een maand online staat en de actie op diverse plaatsen is aangekondigd, hebben vooralsnog slechts 30.000 mensen zich ingeschreven. De limiet van 8,8 miljoen mensen die gesteld werd aan het aantal deelnemers, omdat het bedrag per persoon dan zodanig laag wordt dat uitkeren onrendabel is, zal dan ook naar alle waarschijnlijkheid niet gehaald worden. Mocht dat toch gebeuren, dan gaat het consumentendeel van de schikking naar publieke instellingen en non-profit organisaties om muziekprogramma's te promoten:

If more than about 8.8 million people apply, in which case the per-person share would drop below $5, the customer part of the settlement will be canceled. [...] Instead, the money will go to public entities and nonprofit organizations in each state to promote music programs. The settlement already calls for those organizations to receive 5.5 million CDs valued at $75.7 million.

Asetek meldt op haar website, bij wijze van proef een viertal setjes met VapoChill koelunits los ter verkoop aan te bieden op de asetek webshop. Dit als reactie op het toenemend aantal zelfbouwende PC-enthousiastelingen, aldus Asetek. Er zijn sets voor Socket 478 en Socket A. Daarnaast onderscheidt Asetek in beide versies een Standard Edition (SE) en een Premium Edition (PE), waarbij het verschil zit in het koelvermogen, respectievelijk 130W en 160W. De verkoopprijs begint bij 384 euro, exclusief verzendkosten. Een losse VapoChill koelset bestaat uit de volgende onderdelen:

Compared to the complete VapoChill CPU cooling systems the Stand-alone cooling units include, basically, all system components other than the VapoChill case itself. The three main system thus includes:

• Vapor phase cooling unit
  
• CPU-kit
  
• ChillControl, incl. wiring

Included in the package are also cooling unit mounting fixtures, a mounting plate (for optional use) and Manual.

Via Reuters komen we te weten dat kabelaanbieder UPC de eerstkomende tijd verlies zal blijven maken. Sinds de oprichting in 1995 heeft het Nederlandse bedrijf nog nooit goed gedraaid, hoewel het in Europa wel maar liefst acht miljoen klanten heeft. In totaal heeft UPC nu zo'n acht miljard euro nettoverlies gemaakt. In 2003 verwacht de kabelaar echter winst te maken, als zaken zoals belasting, rente, waardevermindering en afbetaling niet meegerekend worden. Een echte winst zit er nog niet in. Ondertussen herstructureert UPC, waarbij de nadruk verschuift van het creëren van nieuwe producten en diensten naar het verkrijgen van meer geld van de huidige klanten:

"Assuming estimated net debt at its subsidiaries of approximately $3.225 billion... the implied equity value for the reorganized entity is $1.975 billion," UPC said. UPC is restructuring its debt mountain, hoping to escape financial collapse following an overly aggressive expansion. It has shifted its focus away from gaining new clients and rolling out expensive new services toward extracting more cash from current subscribers. It has also been aggressively cutting costs. UPC reiterated it expected to emerge from bankruptcy protection by the end of March. Its bondholders are scheduled to complete voting on the proposed restructuring by February 14.

C|Net schrijft dat Microsoft zich weer eens de woede van concurrenten op de hals heeft gehaald. Door voor het Windows Digital Media-formaat 10 cent per decoder, 20 cent per encoder en 25 cent voor een combinatie van beide te vragen, zien de aanbieders van MPEG-4 hun markt instorten. Voor dit formaat moet namelijk 25 cent per decoder, 25 cent per encoder en 50 cent per combinatie betaald worden. Nu Microsoft ver onder de in november afgesproken prijzen is gaan zitten, wordt de consument benadeeld doordat zijn keuzevrijheid wordt verkleind, aldus een woordvoerder. Microsoft is het hier niet mee eens en is slechts trots op het formaat, dat naar eigen zeggen voor kleinere bestanden zorgt en dus de mens alleen maar dient:

Microsoft "politely disagreed" with Santa Clara, Calif.-based iVast's claims. "Lowering and removing licensing barriers is not only great for the consumer electronics and software industries, but also offers consumers the benefits of better quality video at smaller file sizes" said Michael Aldridge, lead product manager for Windows Digital Media division at Microsoft. He cited the benefits of a potential personal video recorder that could store two times more TV programming than MPEG-4 using Windows Media 9 Series. "How are these benefits bad for consumers?" Still, the outcry is part of an intense war not only for customers on the PC but also for manufacturing cell phones, PDAs, DVDs and set-top boxes.

IBM laat weten dat de computergigant gedeeltes van een supercomputer te huur aan gaat bieden. De doelgroep bestaat uit bedrijven die slechts op sommige momenten de behoefte aan enorme rekenkracht hebben en hierdoor niet op willen draaien voor de hoge vaste lasten en operationele verantwoordelijkheden die het beheren van dergelijke apparatuur met zich meebrengt. De kosten worden berekend naar aanleiding van de intensiviteit en de lengte van het processorgebruik. Onder andere farmaceutische en petrochemische ondernemingen worden als klanten tegemoet gezien. Het Amerikaanse petrochemiebedrijf Petroleum Geo-Services (PGS) zal de eerste klant zijn, voor een geavanceerd seismologisch project rond de Golf van Mexico:

The first company to access supercomputing power from IBM on demand is PGS Data Processing, a division of Petroleum Geo-Services, for an advanced seismic imaging project in the deep water of the Gulf of Mexico. "Seismic imaging services employ the latest numerically intensive applications, but are also highly cost competitive. PGS has been looking for a more flexible business model which addresses peak computing requirements, assures rapid response to our customers, but minimizes long term, incremental cost commitments to PGS," said Chris Usher, president of Global Data Processing.

John Gillooly, vice president of Western Hemisphere Data Processing at PGS added, "By working with IBM, we can now scale real-time to handle requests for urgent deep water imaging solutions. This new on-demand supercomputing ideally suits our business requirements, and may also stimulate time-to-market for emerging technologies that require short periods of intensive computing."

In een persbericht laat ATi Technologies weten dat het bedrijf een strategische alliantie met DivXNetworks is aangegaan. De Fullstream-technologie van ATi zal op deze manier gecombineerd worden met de compressiemethode die door DivXNetworks wordt toepast. Het doel is om zo de videoprestaties van op de Radeon 9500 en 9700 gebaseerde producten te verhogen en de processorbelasting tijdens het decoderen van DivX-materiaal te verlagen. Op welke manier de veranderingen geïmplementeerd zullen worden is nog niet bekend. Beide bedrijven zijn erg blij met de samenwerking en zien uit naar de komende resultaten:

"DivXNetworks is a pioneer in enabling the delivery of DVD-quality digital video over the Internet, and we're excited to combine our cutting-edge video graphics card technology with their leading video compression technology," said Rick Bergman, Senior Vice President, Marketing and General Manager, Desktop, ATI Technologies Inc. "The synergy in harnessing the power of hardware and software will create higher visual quality, significantly faster playback time and a truly amazing digital video experience for consumers."

"As a recognized leader in the video graphics industry, ATI represents a valuable strategic development partner for DivXNetworks," said Jordan Greenhall, co-founder and CEO of DivXNetworks (www.divxnetworks.com). "By uniting the power of DivX with ATI's innovative advanced graphics technology, we can take the PC video experience to an entirely new level, significantly improving playback performance and visual quality."

Op de site van Plextor is een externe versie van de PlexWriter 40/12/40S verschenen. Deze gebruikt een ZoneCLV-mechanisme dat aan het einde van de cd een snelheid van 6000KB/s (40 speed) haalt, en moet aan de computer gehangen worden met een UltraSCSI-kabel. De meeste andere externe modellen van het bedrijf gebruiken hiervoor USB. Net als de interne versie is dit model voorzien van BurnProof, PoweRec, VariRec en een 4MB buffer. Daarnaast is hij 'Mount Rainier Ready' en kan hij dankzij de S/PDIF-out ook prima als audiocd-speler dienst doen.

Twee bevriende giganten - Intel en Microsoft - gaan samen werken aan een nieuw platform voor portable multimedia. De twee bedrijven maakten onlangs bekend een referentie-ontwerp te willen bouwen voor mobiele apparaten die omgaan met video, foto's en muziek in digitale vorm. De Portable Media Player (PMP) zal gebruik maken van een speciale versie van Windows CE .NET, die Media2Go is gedoopt. De hardware is - niet geheel onverwacht - gebouwd rond Intel's XScale embedded processor. De videowalkman gaat gebruik maken van een USB 2.0-verbinding om te communiceren met pc's en later digitale videoapparatuur. Het ding moet echter klein genoeg zijn om in een binnenzak kwijt te kunnen. Samsung en Viewsonic hebben al bekend gemaakt dat ze PMP's willen gaan bouwen. Lees meer op The Register.

Op de site van Thermaltake is een nieuwe serie kasten verschenen om Xaser II op te volgen: de Xaser III Supertowers. Het gaat om zes variaties op een kast met een mooi design en veel extra features. Zo wordt de kast geleverd met ingebouwde temperatuursensors, vier-kanaals ventilatorbesturing, blauwe LED-verlichting aan de voorkant, netjes verwerkte aansluitingen voor USB 2.0, FireWire, koptelefoon en microfoon, slot, removable drive bays, luchtfilters en maar liefst zeven stille (21dB) 80mm-fans om de luchtstroom aan de gang te brengen. De kast biedt plaats aan alle moederborden tot en met extended ATX en kan optioneel geleverd worden met een 300, 360 of 420 Watt Silent Purepower voeding. Aan de voorkant vinden we vier 5,25" bays en twee 3,5" bays, en binnenin is nog plaats voor zes andere 3,5" schijven. Alles is bovendien zonder schroevedraaier in- en uit elkaar te pulken. Klanten kunnen kiezen tussen drie uitvoeringen (zwart, blauw of aluminium) en tussen wel of geen raampje aan de zijkant.

Zoals al eerder werd aangenomen heeft Sony op de CES een nieuwe generatie Memory Stick geïntroduceerd. Het belangrijkste voordeel van de nieuwe versie van de technologie - die in samenwerking met SanDisk is ontwikkeld - is dat de limiet van 128MB is verdwenen. Bij het ontwerp van Memory Stick Pro is uitgegaan van een theoretisch maximum van 32GB. Daarnaast is de snelheid verbeterd: onder optimale condities kan een enkele stick 19MB/s lezen en een minimale schrijfsnelheid van 1,8MB/s garanderen. Verder heeft Sony er aan gedacht om er MagicGate copyright-beschermingstechnolgie in te bouwen. Niet alle huidige producten zijn compatible met Memory Stick Pro, maar in sommige gevallen kan dat met een firmware update opgelost worden. In april worden ze in de winkels verwacht voor prijzen van 190, 440 en 880 dollar voor respectievelijk 256, 512 en 1024MB:

Jointly developed with SanDisk Corporation, the new generation of memory cards features high capacity, high-speed data transfer, high-level security and future expandability. The Memory Stick PRO format-enabled devices with high-speed data transfer capabilities can reach unparalleled levels of performance, such as real-time recording of high-resolution moving images.

Tegelijk met Memory Stick Pro is ook een 256MB versie van de oude Memory Stick aangekondigd. Hierbij krijg je in feite twee banken van 128MB, waartussen je met een knopje kunt wisselen. Deze komt rond april op de markt voor 160 dollar. Als laatste aankondiging komen we 64MB en 128MB versies van MagicGate Memory Stick Duo tegen, de mini-versie van het geheugenkaartje die onder andere bedoeld is voor mobiele telefoons.

Microsoft heeft op de CES 2003 bekend gemaakt dat het zich samen met horlogemakers zoals Citizen, Fossil en Suunto gaat richten op een nieuwe generatie 'slimme' polsklokjes. Het bedrijf heeft hiervoor een nieuw platform ontwikkeld: Smart Personal Objects Technology (SPOT). De horloges bieden een scherm van 96 bij 120 pixels met een instelbare interface, maar zijn voor de innovativiteit vooral afhankelijk van DirectBand, een een-richtings draadloos netwerk dat meelift op FM-frequenties. De apparaatjes kunnen op deze manier informatie ontvangen zoals nieuws, weersverwachtingen, beurskoersen, sportuitslagen en de atoomtijd. De eerste exemplaren zouden in de herfst van dit jaar beschikbaar zijn, maar het is niet duidelijk of DirectBand ook in Europa opgezet wordt:

Smart Personal Objects Technology devices are built on a brand new computing platform incubated in Microsoft Research (MSR). Microsoft worked with National Semiconductor to develop a chipset, which consists of an application chip and a tiny radio frequency receiver. The platform has been optimized for low power draw, miniaturization and low cost. To provide connectivity to SPOT devices, Microsoft created DirectBand, a set of radio technologies that enables the transmission of Web-based information to smart objects. DirectBand includes the custom radio receiver chip, a nationwide wide-area network based on FM subcarrier technology and new radio protocols created specifically to meet the unique communication requirements of smart objects.