Docenten van Belgische scholen kunnen een gratis exemplaar van Windows XP, Office XP en Encarta krijgen, zo lezen we bij ZDNet. Hiervoor moet de school waar ze werken wel deelnemen aan het zogenaamde 'MS-KIS-programma'. De software is dan al aanwezig op deze school, een eigen cd is te downloaden of kan voor elf euro besteld worden. Microsoft wil met dit programma het gebruik van legale producten bevorderen, met name in het onderwijs kunnen de kosten nog wel eens een probleem zijn. Voor het bedrijf uit Redmond is het ook een goede mogelijkheid om de leerlingen vertrouwd te maken met de software:

Het MS-KIS-programma moet ervoor zorgen dat leerkrachten actuele én legale software bezitten. Mooi meegenomen voor Microsoft is dat het zo beter voet aan wal krijgt in het onderwijssysteem, waardoor leerlingen - toekomstige klanten - vertrouwd raken met de producten van de softwaregigant.

Afgelopen februari werd hij al op een congres in Cannes gepresenteerd, maar pas een jaar na dato zal de eerste 3G-telefoon van Sony Ericsson daadwerkelijk verkrijgbaar zijn, zo meldt The Register. De Z1010 moet ons met al zijn mogelijkheden op het gebied van multimedia en communicatie vanaf januari 2004 massaal overhalen om aan de UMTS te gaan, al zal het apparaat ook gewoon geschikt blijven voor standaard GSM-diensten. De telefoon, die als grote broer van de Z600 van Sony Ericsson kan worden gezien, zal gezien zijn kenmerken waarschijnlijk in de markt worden gezet als directe concurrent van de Nokia 6650, die echter naar verwachting al eerder in de schappen zal liggen:

Like the Z600, the Z1010 contains a digicam for picture messaging. However, it also sports a second 480 x 640 camera for video calls inside the case, alongside the 16-bit colour screen. According to Philip Rambech, head of Sony Ericsson UK and Ireland, the Z1010 is undergoing final testing right now to verify its ability to make two-way video calls. In addition to the 3G UMTS system, the Z1010 supports GSM and GPRS. It is Bluetooth-enabled and also supports the transfer of pictures to and from a PC or Mac via a USB cable. Images can also be stored on Memory Stick Duo cards.

Vandaag viert Google zijn eerste lustrum, zo meldt BBC News. Op zeven september 1998 startte het bedrijfje met vier werknemers in een garage in Menlo Park, Californië. Het benodigde startkapitaal van een miljoen dollar was kort daarvoor ingezameld onder investeerders, familie en vrienden. In deze begindagen verwerkte Google ongeveer tienduizend zoekopdrachten per dag; nu zijn dit er dagelijks tweehonderd miljoen. Op dit moment is de bekende zoekmachine meer dan alleen een search engine. Het machientje biedt nieuws aan, weblogs, een pop-upkillerservice en verschillende aangepaste advertentiemogelijkheden. Door de extra services en de betrouwbaarheid van de gevonden pagina's is de zoekmachine zo groot geworden als hij nu is. Als de merknaam is verbasterd tot een werkwoord, mag je wel spreken van succes:

Now Google is a noun, adjective and verb. For instance "to Google" is to use the search engine to check someone out before you meet them.

[...] One measure of Google's influence is the lengths that people go to in order to ensure a high search rank.

In this sense Google is starting to define how the net is organised.

Microsoft probeert met zijn Windows Update website een steeds groter gamma aan producten te ondersteunen, lezen we op BetaNews. Eind september staat de eerste alfaversie van Windows Update V5 in de planning, waarmee Microsoft buiten Windows in eerste instantie ook softwarepakketten als Office 2003, MS SQL en Exchange kan doen updaten. Belangstellenden kunnen zich tot 12 september inschrijven om de nieuwe dienst te testen. Elke twee tot drie maanden zal er een nieuwe versie gereleased worden. Als reden voor een dergelijk uitgebreid testprogramma voor de updatesite geeft Microsoft de volgende:

"The key to an effective pre-release program is having customers participate who are willing and able to install, exercise, and provide feedback on the product in a timely manner," noted Redmond beta coordinators. "Please carefully consider your willingness and ability to follow through on these commitments."

De heren van Golem.de weten te melden dat het Duitse Lippert een mini-ITX-moederbord voor de Pentium M-processor gaat leveren. Het plankje heet Thunderbird en ondersteunt op dit moment processors met een maximale kloksnelheid van 1,6GHz. Lippert is echter al druk bezig met ondersteuning voor de nieuwe 90nm Pentium M: de Dothan. Door gebruik te maken van de Pentium M is het mogelijk om alle onderdelen op dit bordje passief te koelen. Er wordt gebruik gemaakt van Intel's i855-chipset. Deze chipset beschikt over Intel's Extreme Graphics 2 onboard-videokaart, een 400MHz FSB en ondersteuning voor maximaal 1GB 333MHz-DDR-geheugen.

De prestaties van de Extreme Graphics 2 core zijn niet zo extreem als Intel zou willen. Voor gewoon desktopgebruik of het kijken van een filmpje is deze core ruim voldoende, maar het spelen van 3d-games wordt teveel van het goede. De 32MB-videogeheugen wordt van het werkgeheugen afgesnoept. Er is een D-Sub-aansluiting aanwezig voor gewone monitoren en LCD-schermen kunnen op de twee LVDS-aansluitingen worden aangesloten. Het bordje kan met WLAN worden uitgerust via het mini-PCI-slot en voor verdere uitbreidingen is er een standaard PCI-slot aanwezig. Verder zijn er nog zes USB 2.0-poorten, een CompactFlash type II-aansluiting, AC97-geluid, een 100Mbit- en een 1Gbit-netwerkaansluiting aanwezig:

Das "Thunderbird"-Board ist laut vorläufigem Datenblatt für Windows XP, Windows XP Embedded, Windows CE und Linux geeignet. Lippert zufolge ist das primär für Hersteller gedachte Mainboard für Multimedia- und Spiele-Systeme sowie andere anspruchsvolle Embedded-Anwendungsbereiche geeignet.

Preis und Verfügbarkeit nannte der Hersteller noch nicht.

Onze collega's van GamePC wisten de spreekwoordelijke hand te leggen op een pre-release-versie van Microsoft's Windows XP 64-Bit Edition. Naast het installeren en bekijken van dit OS besloot men ook een stapel technische documenten van AMD door te spitten, om op deze manier tot een voorbeschouwing te komen van wat er in x86-64-land komen gaat. Het ontwikkelen van software voor het 64-bit-platform komt langzaam op gang, omdat ontwikkelaars van software wachten op ondersteunende hardware, terwijl hardware-producenten op hun beurt wachten tot er software op de markt gebracht wordt die er gebruik van kan maken. Microsoft is enige tijd geleden echter al begonnen met het ontwikkelen van de voor AMD64-architectuur aangepaste versie van Windows XP en Windows Server 2003. Verder zijn er ook al diverse varianten van Linux en FreeBSD die de benodigde x86-64-extensies hebben, waarmee de Opteron- en Athlon 64-processors langzamerhand draagvlak vinden.

De installatie van het OS verloopt zoals we die gewend zijn, hoewel er voor installatie wel een check wordt uitgevoerd om te controleren of het systeem geschikt is voor het 64-bits OS. Na installatie blijkt dat Windows XP 64-Bit Edition standaard niet de flashy GUI gebruikt die we gewend zijn van de 'gewone' Windows XP. Natuurlijk zetten de sys-admins en power users die gebruik zullen gaan maken van dit OS deze grafische extra's vaak al uit, dus het is mogelijk dat MS al deze extra's standaard uit zet. Aan de andere kant moeten we wel onthouden dat het hier een pre-release-versie betreft, en Microsoft wellicht nog zal sleutelen aan de standaard desktop en de verschillende componenten van het OS. Wellicht zal de uiteindelijke versie van Windows XP 64-Bit dus toch standaard de bekende XP-look krijgen.

Verder is er op het eerste gezicht weinig revolutionairs te ontdekken aan het 64-bits OS. Een van de dingen die wél opvalt is de aanwezigheid van een 'gewone' Program Files-map en een Program Files (x86)-map, waarmee het OS de 32- en 64-bits applicaties gescheiden houdt. Ook levert MS een 32- en een 64-bits versie mee van Internet Explorer 6, zodat ontwikkelaars beiden kunnen gebruiken. Voorlopig is de 64-bit-IE6 sowieso nog niet geheel bruikbaar, omdat belangrijke plug-ins, zoals die voor Flash, nog niet vertaald zijn naar de 64-bits architectuur. Gelukkig zijn er hier en daar toch al directe voordelen verbonden aan het overstappen naar x86-64. Zo kan eindelijk de 4GB-grens voor geheugenaddressering overschreden worden, waarbij MS de lat meteen maar op 16TB (16.384GB) heeft gelegd . Bovendien biedt de 64-bits architectuur prestatiewinst wanneer speciaal voor de architectuur gecompileerde software wordt gebruikt, gemiddeld zo tussen de vijf en vijftien procent.

Hét grote voordeel van de AMD64-architectuur is natuurlijk het feit dat het systeem tegelijk om kan gaan met 32-bits en 64-bits applicaties, waarbij 32-bit niet geëmuleerd wordt, zoals bij Intel's Itanium, maar direct uitgevoerd kan worden. Om dat echter binnen Windows XP 64-Bit Edition te implementeren heeft Microsoft een extra 'laag' gecreëerd binnen het OS. 'Windows on Windows 64' (WoW64) is zowel in XP 64-Bit als in Windows Server 2003 64-Bit Edition aanwezig en heeft als taak de 32-bit naar 64-bit te vertalen, zodat het OS er mee om kan gaan. WoW64 wordt overigens ook gebruikt voor de 32-bit-emulatie van Intel Itanium-processors. Hoewel dit vrij negatief en inefficiënt klinkt, blijkt de praktijk gelukkig positief. Deze extra laag zou ongeveer één à twee procent prestatieverlies opleveren, dat volgens de technische documenten van AMD direct gecompenseerd wordt door de toegenomen efficiëntie van de 64-bit-drivers en -geheugenaddressering. Al met al zouden 32-bits applicaties dus net zo snel moeten draaien als op de huidige 32-bit-versie van Windows.

Tot nu toe ziet de toekomst van de AMD64-architectuur en de bijbehorende Windows-versies er rooskleurig uit, maar met de 64-bit-driverondersteuning lijken we op een stevig probleem gestuit te zijn. De acceptatie van het platform door een brede groep gebruikers hangt namelijk in directe mate af van de beschikbaarheid van drivers voor IDE en SCSI controllers, netwerkkaarten, videokaarten, et cetera. Microsoft levert in het 64-bits OS wel native Microsoft-drivers mee, maar hiermee is nog lang niet alle huidige hardware ondersteund, laat staan oudere en meer exotische hardware. GamePC probeerde dan ook of de 32-bit-drivers voor hun Adaptec 2100S Ultra SCSI RAID controller op het 64-bits OS geïnstalleerd konden worden, maar daar steekt het systeem een stokje voor.

Dat betekent dus dat er voor alle hardware nieuwe, 64-bits drivers geschreven moeten worden. Dit proces zal veel tijd in beslag gaan nemen, en bovendien hangt de acceptatie van het hele x86-64-platform hiermee sterk af van de bereidwilligheid van hardware-producenten om speciale drivers te ontwikkelen voor dit platform. GamePC merkt hier overigens terecht op dat ook Intel een belangrijke speler is in de hardware-markt, en het zal dan ook uiterst interessant zijn om te zien of Intel x86-64-drivers gaat ontwikkelen voor zijn netwerkkaarten, RAID controllers, etc. Bedrijven als Broadcom, 3Com, nVidia, ATi en Adaptec zouden bij de introductie van het 64-bits OS wel drivers klaar hebben, maar de vraag is met name hoe snel zulke drivers in de toekomst ontwikkeld zouden worden; tegelijk met x86-drivers, of met enkele weken of maanden vertraging? De laatste optie zou namelijk een groot nadeel zijn in de ogen van veel enthousiasten, van wie verwacht wordt dat ze de AMD64-kar na introductie zullen gaan trekken. Uiteindelijk moeten we niet vergeten dat de hier bekeken versie van Windows XP 64-Bit Edition een pre-release-versie is, en dat er voor de introductie nog veel kan veranderen:

Of course, please consider that the operating system we're looking at today may look and function in a completely different manner. The current variant of Windows XP 64-bit Edition for AMD 64 is still in the pre-beta stages, and likely won't be hitting production-level quality for another few months. It's quite clear that Windows XP 64-bit for AMD64 will not be released in time for the Athlon 64 launch later this month, as was originally planned. Judging by our time with the operating system, our guesstimate would be that Microsoft could have a very solid product by the end of this year, which should be just when Opteron and Athlon 64 support is starting to pick up.

Just like Windows XP 64-bit Edition for Itanium, it is not expected that Windows XP 64-bit Edition for AMD64 will be widely released as a retail product. Pricing for the OS and how it will be distributed are still up in the air.

Bij X-Bit Labs valt te lezen dat veel chipsetmakers werken aan mobile AMD64-platforms. Uit betrouwbare bronnen heeft men vernomen dat alle fabrikanten eind van dit jaar of begin volgend jaar chipsets voor de Mobile Athlon 64-processor zullen presenteren. In het vierde kwartaal van dit jaar zal VIA Technologies beginnen met de massaproductie van de eerste chipset die de processor ondersteund. Het gaat hierbij om de VIA K8N800 die support biedt voor een Socket 754 Mobile Athlon 64 en een UniChrome2 grafische core heeft. Volgens X-Bit Labs moet men van deze chipset op grafisch gebied niet al te hoge verwachtingen hebben omdat VIA gekozen heeft voor een UMA-geheugenarchitectuur. Dit heeft tot gevolg dat systeemgeheugen als frame-buffer gebruikt zal worden wat tamelijk langzaam is. Men hoopt dat er dit jaar voldoende processors geleverd kunnen worden. Duidelijk is wel dat de chipsetmakers de opmars van deze processor niet in de weg zullen staan:

NVIDIA will also not miss the unique opportunity to occupy another market, even not a big one. The firm will soon unveil its nForce3 Go core-logic that will support Mobile AMD Athlon 64 CPUs and will inherit a number of features from the desktop nForce3 Pro 150 and nForce3 250 platforms.

[...] ALi Corporation is primarily focused on mobile platforms at this point, so, I am convinced that the company will offer its M1687 chipset for both notebook and desktop systems.

[...] ATI Technologies has been very successful with its RADEON IGP 320-M device, hence, it may reveal another best-seller for the Athlon 64 chips designed for mobile computers, but, maybe, not this year.