Apple heeft de garantieperiode van de eerste generatie iMac G5-desktops verlengd met twee jaar. Deze geprolongeerde periode geldt alleen voor iMacs die problemen hebben met 'scrambled or distorted video' of zelfs helemaal geen beeld meer geven. Ook machines die niet opstarten in verband met een gebrek aan energie vallen onder de verlengde garantie. Apple houdt echter een slag om de arm met de opmerking dat bezitters van de iMac G5 ook last kunnen hebben van de voornoemde problemen terwijl er geen sprake is van de specifieke hardwareproblemen die onder de verlengde garantieperiode vallen. De betreffende iMac G5-desktops zijn verkocht van september 2004 tot en met juni 2005. De serienummers van mogelijk problematische iMac G5's zijn: W8435xxxxxx - W8522xxxxxx, QP435xxxxxx - QP522xxxxxx, CK435xxxxxx - CK522xxxxxx en YD435xxxxxx - YD522xxxxxx.

Het Japanse Ministerie van Binnenlandse Zaken en Communicatie heeft een voorstel ingediend om onderzoek stimuleren dat over vijftien jaar tot een commerciëel verkrijgbare 'totaaltelevisie' zou moeten leiden, met zowel 3d-beeld als tast en geur. Het project zou volgend jaar van start moeten gaan met onder andere Sony en Panasonic als partners, en moet in het eerste jaar met 7,5 miljoen euro overheidsgeld worden ondersteund. De plannen maken deel uit van een ambitieus onderzoeksprogramma dat met behulp van virtual-realitytechnieken zogeheten 'universele communicatie' mogelijk moet maken, die mensen in staat moet stellen op natuurlijke wijze te communiceren, onafhankelijk van geografische locatie en taal.

Het is de bedoeling dat de 3d-televisie het beeld omhoog projecteert, zodat objecten van alle kanten te bekijken zijn. Daarnaast moeten de geprojecteerde objecten te voelen en te ruiken zijn. Om tast mogelijk te maken zouden ultrageluid, electrische stimulatie en luchtdruk in aanmerking kunnen komen. Hoe de reukervaring gestalte moet krijgen wordt niet vermeld. Een enigzins verouderd overzicht van technieken en patenten op dit gebied is hier te lezen.

Een Chinese student, die via een uitwisselingsprogramma in Japan verbleef, is door de Japanse politie gearresteerd wegens diefstal van waardevolle voorwerpen in een MMORPG. De student speelde niet zelf, maar gebruikte speciale programma's, zogenaamde bots, die zich in het spel voordeden als menselijke speler. Het gebruik van bots is een doorn in het oog van vele gamers. Niet alleen zit achter deze bots geen menselijke opponent, maar ook zijn ze lastig te verslaan doordat ze vlot en accuraat reageren op een actie van de tegenstander. In het spel Lineage II liet de student zijn bots andere spelers aanvallen en wanneer ze verslagen waren raapten de bots hun spullen op. De waardevolle zaken verkocht de student vervolgens voor echt geld op internetveilingen.

De beheerders van online RPG's bestrijden bots te vuur en te zwaard. Het is echter moeilijk om ze te ontdekken, aangezien ze zich net zo gedragen als mensen. Als een speler het heel goed doet, zou het een bot kunnen zijn, maar evengoed een heel ervaren menselijke speler. Vaak gebruikte technieken om bots te betrappen zijn het plaatsen van de speler in een onverwachte situatie of proberen er een praatje mee aan te knopen. De programmeurs van bots zitten echter ook niet stil en passen voortdurend hun programma's aan om ze zo menselijk mogelijk te laten overkomen.

Het verhandelen van spelitems uit online RPG's voor echt geld gebeurt al jaren en heeft al vaker tot moeilijkheden geleid. Het gebruik van bots voor dieverij op grote schaal is echter nieuw. De Japanse justitie zal er nog een hele kluif aan hebben om de student veroordeeld te krijgen, want Japan heeft geen specifieke wetten tegen virtuele diefstal.

Screenshot uit Lineage II

Een onverwacht grote vraag tussen april en juni heeft het traditioneel zwakste kwartaal voor harde schijven een stuk interessanter gemaakt, aldus de cijfers van iSuppy. In totaal zijn er 89,7 miljoen schijven verkocht, en dat is zelfs meer dan in het eerste kwartaal. Gedurende het tweede kwartaal werd een tekort aan platters (de magnetische platen waar de bitjes uiteindelijk op komen te staan) opgelost, en dat heeft waarschijnlijk ook invloed gehad op de positieve resultaten. De meest opvallende verschuiving in de onderlinge machtsverhouding is het feit dat Hitachi Maxtor heeft ingehaald qua marktaandeel. Hitachi kocht de afdeling harde schijven een aantal jaar geleden over van IBM, en heeft ondertussen bewezen ook op eigen kracht verder te kunnen ontwikkelen. De Amerikaanse bedrijven Seagate en Western Digital blijven echter aan kop staan.

Naam	Q1 2005	Q2 2005
Seagate	1	1 (30,5%)
Western Digital	2	2 (17,6%)
Hitachi	4	3 (15,5%)
Maxtor	3	4 (13,4%)
Toshiba	5	5 (7,7%)
Samsung	6	6 (6,9%)
Fujitsu	7	7 (6,7%)
Totaal	87,3 miljoen	89,7 miljoen

Geruchten over nieuwe features van Apples iPod zijn er al sinds de muziekspeler op de markt kwam. Een van de maren is dat de speler uitgerust zou worden met Flash-geheugen in plaats van de kleine harde schijf die nu meegeleverd wordt. De mogelijkheid dat dit ook daadwerkelijk zal gebeuren, heeft recent aan kracht gewonnen doordat Samsung mogelijk de prijzen van Flash met 50 procent zal verlagen om Apple te plezieren. Op dit moment neemt Apple ruim 40 procent van Samsungs Flash-productie af voor de geheugenmodules voor de iPod shuffle. Volgens analist Nam Kim van iSuppli's Memory IC's & Storage Systems-afdeling heeft Samsung meerdere malen aan Apple laten weten er wel oren naar te hebben om de productie van Flash-geheugen ook voor de iPod mini te gaan verzorgen. Apple is namelijk al enige tijd op zoek naar een producent van Flash-geheugen voor de iPod mini.

Zo heeft Apple al contact opgenomen met Hynix, maar dat bedrijf kan en wil niet zo goedkoop leveren als Apple graag wil. Volgens Kim is Samsung de enige partij die voldoende Flash-geheugen tegen een lage prijs kan leveren. Als Apple zou besluiten om over te stappen op Flash-geheugen voor de iPod mini, dan zou dat grote gevolgen hebben. Zo zou het marktaandeel van Samsung binnen de Flash-markt stijgen en zou het bedrijf de productie van andere geheugenproducten moeten staken om meer ruimte te creëren voor Flash-fabricage. Verder zou Seagate, de leverancier van harde schijven voor de iPod mini, hier niet blij mee zijn. Het is nog maar de vraag of het allemaal doorgaat. Samsung heeft namelijk laten weten dat Flash-geheugen normaal 30 tot 40 procent goedkoper wordt per jaar en dat er geen commentaar gegeven wordt over eventuele wijzigingen ten faveure van Apple.

Binnenkort zonder harde schijf maar met Flash-geheugen?

Er zijn negatieve geluiden te horen over de haalbaarheid van de productie van chips met hulp van 450mm-wafers. De internationale roadmap voor halfgeleidertechnologie stelt als doel dat apparaten als waferscanners ergens tussen 2012 en 2014 met de grotere plakken silicium om moeten kunnen gaan. Onder andere Intel zou rond die tijd erg graag willen overstappen van de huidige 300mm-wafers naar de grotere varianten, want de productie van chips wordt over het algemeen nu eenmaal goedkoper naar mate men er meer uit een wafer kan zagen. Onderzoekers van VLSI denken echter dat de huidige roadmaps (veel) te optimistisch zijn, en vooral niet voldoende rekening houden met de ontwikkelkosten van de apparatuur die nodig is om met grotere wafers om te gaan.

Er is de laatste zeven jaar enorm geïnvesteerd in 300mm-apparatuur, en dat geld is nog lang niet allemaal terugverdiend. Er zijn zelfs al een hoop bedrijven die de overstap naar 300mm niet eens kunnen betalen. Als de ontwikkeling van nieuwe 450mm-tools twee keer zo duur wordt als het ontwerpen van de huidige generatie zouden de kosten voor veel bedrijven al een serieus probleem vormen, maar de trendlijn ziet er nog veel erger uit: Feit is dat er maar liefst negen keer zoveel dollars in de overstap van 200mm naar 300mm zijn gepompt dan er voor de vorige transitie van 150mm naar 200mm nodig waren. Als dat zo doorgaat dan zou de volgende generatie ruim honderd miljard dollar kunnen gaan kosten, en de analisten geloven niet dat de industrie het zich kan veroorloven om een dergelijke bedrag te investeren.

Risto Puhakka, directeur van VLSI, denkt dat 450mm-productie minstens een aantal jaar uitgesteld zal worden, maar schat zelf dat het wel 2020 tot 2025 kan worden voor men er klaar voor is. Zelfs bedrijven die nu al samenwerken met anderen om de kosten te spreiden willen voorlopig nog niet aan 450mm-wafers denken. Intel riep vorig jaar al dat het tijd was om te beginnen met de ontwikkeling, maar is zelf dan ook een van de weinigen die het zich kan veroorloven.

ATi heeft naar eigen zeggen als eerste videokaartenfabrikant een videokaart op de markt gebracht die zowel werkt in x86-pc's als in Apple-computers. De nieuwe videokaart van het bedrijf, de Radeon 9600 Pro PC & Mac Edition, beschikt over twee DVI-aansluitingen en 256MB VRAM.

De kaart beschikt over de Radeon 9600 GPU die loopt op een kloksnelheid van 400MHz. Een opvallende feature is dat één van de twee DVI-aansluitingen 'dual-link enabled' is, waardoor het mogelijk is de 30-inch uitvoering van Apple's Cinema Display aan te sluiten op de videokaart. Hoewel Apple al Radeon 9600-videokaarten in zijn assortiment heeft voor nieuwe Power Mac's, is deze videokaart mogelijk toch interessant voor Apple-gebruikers die al over een Radeon 9600-GPU beschikken. De nieuwe kaart van ATi beschikt namelijk over twee DVI-uitgangen en de GPU loopt op een iets hogere kloksnelheid. De kaart is waarschijnlijk echter het meest interessant voor bezitters van oudere Power Mac's met een G4-processor. De kaart werkt in alle Power Mac's met een G4 of G5-processor.

De nieuwe ATi Radeon 9600 Pro PC & Mac Edition heeft een adviesprijs van 199 dollar. Vanaf volgend jaar is het overigens waarschijnlijk niet meer noodzakelijk om aparte versies van videokaarten uit te brengen voor Apple-computers, aangezien het bedrijf dan overschakelt op Intel-processors. De verwachting is dat videokaarten voor reguliere pc's dan standaard ook in Mac's werken.

Konica Minolta heeft weer een nieuwe telg geïntroduceerd in zijn DiMage Z-serie. De nieuwe Konica Minolta DiMage Z6 heeft een CCD van zes megapixels en een GT APO-lens met een bereik van 35mm tot 420mm (35mm equivalent) wat neer komt op een optisch zoom-bereik van 12x. Zoals de meeste digitale camera's van Konica Minolta beschikt ook de Z6 over het anti-shake-systeem.

Dankzij het exclusieve anti-shake-systeem van Konica Minolta, waarbij de CCD mechanisch wordt verschoven om schokken en trillingen te compenseren, is het mogelijk om 2 tot 3 stops langere sluitertijden te gebruiken of makkelijker scherpe foto's te maken bij slechte lichtomstandigheden. De camera beschikt over een LCD-schermpje van 2,0" met een resolutie van 114.000 pixels. Ook is er een Electronic Viewfinder (EVF) met een diameter van 0,3" en dezelfde resolutie als de LCD van 114.000 pixels.

De camera is verder volgens Konica Minolta erg snel in het nemen van foto's. Wanneer de camera wordt gebruikt in groothoekbereik claimt Konica Minolta een autofocussnelheid van 0,2 seconden. Wanneer er is ingezoomd kan dit oplopen tot 0,3 seconden. Voor de stroomvoorziening vertrouwt de camera op reguliere AA-batterijen, waarbij de specificaties stellen dat met vier alkaline batterijen 240 foto's kan worden genomen.

Afgelopen week heeft Sun Microsystems een speciale afdeling geopend die zich zal bezighouden met het in goede banen leiden van de open-source-inspanningen van het bedrijf. Simon Phipps, die al verantwoordelijk was voor open-sourcezaken bij Sun, zal leiding gaan geven aan dit Open Source Office. De afgelopen maanden is door Sun van verschillende softwareproducten de broncode vrijgegeven. Ook is door het bedrijf aangegeven dat het zich meer wil richten op het leveren van ondersteuning op open-sourcesoftware en de ontwikkeling van die programma's samen met de community te willen doen. Alle aandacht voor open-sourcesoftware is een van Suns strategieën om invloed binnen de technologiesector terug te veroveren. Om ervoor te zorgen dat de richting waarin de verschillende open-sourceprojecten vanuit Sun zich ontwikkelen en dat te sturen, is het Open Source Office geopend. Phipps zal zich via de Open Source Counsil met name richten op globale sturing en de precieze invulling van de softwareontwikkeling overlaten aan de betrokken programmeurs. Verder wordt Phipps lid van het Open Source Review Board van Sun en zal hij de taak van ombudsman op zich nemen.

In februari van dit jaar hadden Chinese onderzoekers ontdekt dat SHA-1 niet meer volledig betrouwbaar is, aangezien ze een methode hadden ontdekt waarmee in 2⁶⁹ bruteforcepogingen een collision kon worden berekend voor een SHA-1-hash. Onderzoekers hebben de gebruikte methode hiervoor verbeterd en ontdekt dat een collision reeds in 2⁶³ berekeningen kan worden geproduceerd.

De onderzoekers die dit hebben ontdekt zijn Xiaoyun Wang, die ook een van de onderzoekers was die al eerder fouten in SHA-0 en SHA-1 had ontdekt, Andrew Yao en Frances Yao. Dankzij de nieuwe verbeterde methode om een collision te produceren is het nog 'eenvoudiger' geworden om bijvoorbeeld digitale certificaten te vervalsen. SHA-1 is een hashing-algoritme, wat in theorie betekent dat een 'hash' van bepaalde data niet kan worden gebruikt om de brondata te genereren. Dergelijke algoritmes worden bijvoorbeeld gebruikt voor het maken van checksums van bestanden om deze te controleren op echtheid en het elektronisch ondertekenen van digitale bestanden, zoals e-mails en certificaten.

De onderzoekers proberen methoden te vinden om zogenaamde collisions te ontdekken. Een collision houdt in dat dezelfde hash wordt gegenereerd, terwijl de brondata verschillend is. Hashes worden onder andere gebruikt om bijvoorbeeld e-mails digitaal te ondertekenen. Wanneer de inhoud van de e-mail wordt gewijzigd, is de hash van de gewijzigde e-mail totaal anders. Dankzij het onderzoek van het team van Wang is het theoretisch mogelijk een e-mail zodanig te wijzigen dat de resulterende hash identiek is aan de originele e-mail.

Als gevolg van de zwakheden die in SHA-1 zijn ontdekt, heeft het National Institute of Standards and Technology in de Verenigde Staten de overheid van de VS geadviseerd om SHA-1 niet meer te gebruiken en te vervangen door betere varianten zoals SHA-256 en SHA-512.

Google heeft eerder deze week een add-in voor Microsoft Word vrijgegeven waarmee de tekstverwerker omgetoverd kan worden in een applicatie die gebruikt kan worden voor het plaatsen van nieuwe blogs op Blogger. Wanneer de add-in geïnstalleerd wordt, verschijnen er vier extra knoppen in de werkbalken van Word. Deze knoppen kunnen gebruikt worden om vanuit het tekstdocument direct nieuwe blogs te publiceren, reeds geplaatste blogs te wijzigen of het tekstdocument als ongepubliceerd blog op te slaan. Google heeft laten weten dat deze Word-add-in ontwikkeld is om gebruikers, die vanwege hun werk de tekstverwerker veel gebruiken, in staat te stellen om vanuit die vertrouwde omgeving hun weblog te kunnen laten bijhouden. Een vereiste om de add-in te installeren en te gebruiken, is een Blogger-account, Windows 2000 of hoger en een Microsoft Word 2000 of nieuwer. Verder wordt aangeraden om de nieuwste service packs geïnstalleerd te hebben. De add-in ondersteunt vanwege technische beperkingen alleen de meest basale Word-functionaliteit.