Voor de volgende Windows versie (codenaam Longhorn) is een ontwikkelteam van Microsoft bezig een alternatief voor Flash te maken, zo meldt atnewyork. De voorlopige codenaam van de grafische- en animatietoolset is Sparkle, en het is de bedoeling om het te integreren in de .NET-structuur van Windows Longhorn. Voor software-ontwikkelaars zou dit betekenen dat ze Flash- en Directorgereedschap tot hun beschikking hebben die al vantevoren is geïntegreerd in Windows Longhorn. Sparkle zal in de nieuwe Windows-versie gebruik kunnen maken van alle API's (Application Programming Interface). Hierdoor zullen de mogelijke toepassingen niet slechts tot de browser beperkt blijven, wat met Flash wel het geval is. Het is nog onduidelijk of Sparkle direct bij de launch van Windows Longhorn meegeleverd gaat worden, of dat het later beschikbaar zal zijn:

A lot of the goals Microsoft is aiming at with "Sparkle" are the same as those Flash is looking to accomplish, one source said. But the tool goes beyond Flash in delivering a .NET application that has access to all the APIs (define) in Longhorn, and effectively takes animation beyond the browser to enable, say, three videos running at the same time as other graphics and animation.

Op 19 augustus meldden wij dat supermarktketen Wal-Mart zich volledig zou gaan richten op RFID-technologie. De afgelopen week heeft het retailbedrijf zijn honderd grootste leveranciers geïnformeerd over de specificaties van de RFID-tags en Electronic Product Codes die vanaf 2005 gebruikt moeten gaan worden. Algemeen worden de plannen van Wal-Mart en van het Amerikaanse leger gezien als de drijvende krachten achter de acceptatie van RFID-tags en EPC in de toeleveringsketen. Hoewel de technologie zelf al ver is doorontwikkeld, staat de toepassing nog in de kinderschoenen. Zo bleek tijdens een tweetal presentaties van Unilever en Procter and Gamble tijdens het eNederland Congres, dat de kosten van de tags moeten gaan dalen en dat er voorkomen moet worden dat er verschillende RFID-dialecten gaan ontstaan wil RFID en EPC een succes worden.

De twee bedrijven zien echter wel een aantal toepassingen op pallet- en dozenniveau. De kostprijs is op artikelniveau in ieder geval nog te hoog. Daarnaast speelt ook hier weer een privacyprobleem mee, omdat met RFID-tags perfect bijgehouden kan worden welke klant welk product waar en wanneer koopt. P. Stam de Jonge, directeur CPG en Retail bij Logica CMG, heeft hoge verwachtingen van de RFID-technologie. De tags kunnen bijvoorbeeld gebruikt worden om diefstal en piraterij tegen te gaan. Het is echter ook mogelijk om de tags te gebruiken om de herkomst van voedsel, in het kader van de Europese General Food Law, inzichtelijk te maken. Daarnaast riep Stam de Jonge op om niet alleen naar de hoge kosten per tag te kijken. Er moet namelijk ook geïnvesteerd worden in backend-systemen en ondersteunende diensten.

Op Forbes staat het nieuws dat Intel de ontwerper van wireless-chips Mobilian heeft overgenomen. Mobilian combineert Bluetooth- en 802.11b WiFi-technologie in zijn chips. De chips worden onder andere in gsm's en andere draagbare elektronica gebruikt. Het in februari 1999 gestarte Mobilian brengt veel ervaring op de WLAN-markt met zich mee. Volgens een woordvoerder concentreert Intel zich op dit moment steeds meer op communicatietechnologie en is deze overname daar een duidelijk teken van. Intel investeert op dit moment flink in draadloze technologie om de eerder dit jaar gelanceerde Centrino-lijn voor laptops te ondersteunen.. Verdere details over de overname zijn niet bekend gemaakt:

Intel is investing heavily in wireless technologies that support its products, particularly its Centrino line of wireless chips for laptops, which were released earlier this year. Mobilian, which employs about 70, had raised $70 million in funding since it was founded in early 1999.

De afgelopen maanden heeft IBM Linux nadrukkelijk naar voren geschoven als de primaire keus voor het besturingssysteem op servers. Aankomende week zal Sam Docknevich, manager van IBM's Global Services Group, tijdens de Desktop Linux Conferentie in Boston spreken over Linux op de desktop. De speech heeft als titel meegekregen: 'The Time is Now for Linux on the Desktop'. Dit is een belangrijke verandering ten opzichte van augustus, toen Irving Wladawsky-Berger, senior executive bij Big Blue, nog liet weten niet te verwachten dat Linux op korte termijn iets zou gaan betekenen op de desktopmarkt. De verwachting is dat Big Blue een soortgelijke benadering zal kiezen als Red Hat en Sun. Deze bedrijven vinden dat Linux een prima besturingssysteem is voor desktops als de gebruiker een aantal vastgelegde taken uitvoert:

There's an opportunity for desktop Linux in "running a fixed-function machine like a kiosk or ATM, a transactional workstation like a bank teller's station, or a basic office workstation that runs applications that drive business processes," the IBM agenda information said.

It's significant that an executive from IBM's Global Services group is the one making the case for desktop Linux, not someone from a product group, said Illuminata analyst Gordon Haff. It could indicate that IBM now sees Linux on the desktop as something it will help offer when customers ask for it, rather than something IBM aggressively pushes.

XGI heeft aan Tom's Hardware Guide een sample van de Volari Duo V8 Ultra beschikbaar gesteld. Zoals gewoonlijk gaat Tom's Hardware Guide als eerste uitgebreid in op de architectuur van de Volari en voegen weinig nieuws toe aan de bespreking van de Volari door PCStats. Daarna bespreekt Tom's Hardware Guide de kaart zelf, de drivers en als laatste draaien de mannen van Tom's Hardware Guide een aantal benchmarks om te zien hoe snel de Volari is ten opzichte van de actuele nVidia- en ATi-GPU's.

De Volari Duo V8 Ultra is uitgerust met twee GPU's. Dit heeft als consequentie dat er ook twee Molex-connectors voor de voeding en twee ventilators op de kaart aanwezig zijn. Helaas bleken de twee ventilators niet in staat om de kaart onder alle omstandigheden koel te houden. Daarnaast maakten deze ventilators nogal veel geluid. XGI liet echter aan Tom's Hardware Guide weten dat ze van dit probleem bewust zijn en naar een oplossing zoeken. De referentiekaart is uitgerust met DDR2-geheugen dat op een snelheid van 450MHz draait. Het geheugen op het uiteindelijke productiemodel zal echter op 500Mhz zijn werk doen.

XGI heeft de drivers voor de Volari-serie van videokaarten Reactor gedoopt. De menu's van de drivers zijn erg helder en bieden veel mogelijkheden, waaronder de mogelijkheid om over te klokken. Helaas zijn de drivers nog niet helemaal af. Dat blijkt uit het feit dat onder andere anisotropic filtering en FSAA nog niet aangezet kunnen worden. Daarnaast had de driver problemen met enkele scènes van Aquamark en 3DMark 2003 en was het niet mogelijk om trilinear filtering te gebruiken. Er is dus nog flink wat werk aan de winkel voor XGI.

Maar waar het uiteindelijk allemaal om draait zijn de benchmarks. Hoewel de Volari Duo V8 Ultra respectabele scores neer zet in de flyby-demo van Unreal Tournament 2003, is het de hekkesluiter in de Inferno en Magna-timedemo van het spel. Met een 3DMark 2003-score van 5260 punten, doet de nieuwe GPU het niet slecht, ware het niet dat de kwaliteit van de gerenderde beelden te wensen over laten. In Aquamark 3 kan de videokaart van XGI goed meekomen met de snelste kaarten van ATi en nVidia maar in Halo Combat Evolved is het weer de hekkesluiter. Het lijkt er op dat de Volari vooral problemen heeft met PS2.0. Quake 3 is niet de sterkste kant van de Duo V8, hoewel de scores niet slecht te noemen zijn. In Wolfenstein is het echter weer doffe ellende, ondanks dat dit spel op de Quake-engine is gebaseerd. De laatste benchmark die wordt gedraaid is de X2 Rolling demo, waarin de Volari de laatste plaats inneemt. Daar deze benchmark veel gebruik maakt van stencil shadows, lijkt het er dus op dat de kaart ook hier problemen mee heeft.

Gezien het feit dat het hier gaat om een prototype van zowel de kaart als de drivers, is het moeilijk om een conclusie te trekken. Sommige benchmarks tonen aan dat er een hoop potentieel in de nieuwe GPU zit. Andere benchmarks tonen echter aan dat er nog een hoop werk aan de winkel is voor XGI. Hopelijk kunnen alle problemen in de drivers opgelost worden en is het geen hardware probleem, want de eerste kaarten met WHQL-gecertifieerde drivers moeten over één of twee maanden op de markt verschijnen. Met een verwachte introductieprijs van rond de $300, $100 tot $200 goedkoper dan de topkaarten van ATi en nVidia, is de Volari Duo V8 Ultra dus een geduchte concurrent om rekening mee te houden, mits de drivers in orde zijn.

Microsoft heeft vrijdag in alle stilte een nieuwe versie van zijn Windows Media Player 9 voor de Mac OS X geïntroduceerd. In september had het bedrijf uit Redmond al laten weten dat er een versie voor Mac OS X zou gaan komen. Algemeen wordt aangenomen dat Microsoft hiermee de concurrentie aan wil gaan met Apple's iTunes voor Windows. De nieuwe Mac-versie heeft dezelfde 'brushed steel'-look als Mac OS X zelf en er is plug-in-ondersteuning om mediabestanden af te spelen in Internet Explorer, Netscape/Mozilla en Safari. De Media Player ondersteunt een hele lijst aan audio- en videocodecs, waaronder Microsofts eigen WMA- en WMF-formaat. De laatste versie van Media Player voor de Mac was 7.1, welke in januari 2002 op de markt kwam. Deze versie zal beschikbaar blijven voor oudere Mac-versie.

Microsoft productpagina
Download Windows Media Player 9 voor Mac OS X

IBM heeft eergisteren haar twintig miljoenste ThinkPad verkocht, zo lezen we op X-Bit Labs. De jubilerende telg van de ThinkPad-familie heeft een Intel Centrino 1,7GHz processor, 512MB geheugen en een 60GB harde schijf. Elf jaar geleden, in 1992, zag de eerste ThinkPad het levenslicht. Sindsdien heeft de notebook veel revolutionaire paden betreden; zo was hij de eerste met een LCD-kleurenscherm, een volwaardig toetsenbord en een verwijderbare harde schijf. De notebooks zijn de ruimte in geweest, onder de oceaanspiegel en op weg naar de top van bijvoorbeeld de K2 en de Mount Everest. Er staat zelfs een ThinkPad in het New Yorkse kunstmuseum:

With over 1000 industry awards worldwide since its inception, IBM ThinkPad notebooks have been used in numerous Space Shuttle missions, under the oceans, and carried in chilling cold during several climbs to K2 and Mt. Everest. An IBM ThinkPad notebook is also included in the permanent design collection of the Modern Museum of Art in New York, the company said.

Een oplettende kernel-programmeur heeft vreemde code in een onderdeel van de kernel ontdekt. De bewuste code geeft de mogelijkheid om op een illegale manier root-rechten te verkrijgen. Het gaat om een file genaamd exit.c uit de 2.6-test development tree. Het probleem werd besproken in de Linux kernel mailing list, de plek waar de kernelhackers met elkaar overleggen over aanpassing en ontwikkeling van de kernel. De programmeurs denken dat iemand heeft ingebroken in één van de systemen waar de programmatuur staat en ter plaatse de code heeft aangepast. Het log wijst de wijzigingen onterecht toe aan een van de bekende programmeurs.

Men is niet bang dat de kernel nog meer van dit soort back doors bevat. Het is vrijwel onmogelijk om de kernel te wijzigen zonder dat men het ontdekt, stelt zowel Larry McVoy, één van de specialisten, als Linus Torvalds zelf. Er wordt gebruik gemaakt van verschillende trees die tenminste één keer per dag vergeleken worden. Om toch nog te zorgen voor meer zekerheid zal er binnenkort gebruik worden gemaakt van GPG encryptie. McVoy verwacht niet dat de foute code in een vrijgegeven kernel terecht is gekomen, het probleem is snel opgepakt en verholpen:

It's possible but I doubt it. I've verified 30 seconds ago that the change is not in in Linus' BK tree. We run these comparisons every night (and I'm going to increase that after we reinstall the machine). So I noticed this this morning and had the tree fixed this afternoon; I suppose people could complain that it should have been sooner but I was running tests to make sure it was not some problem in the BK2CVS exporter code.

Even with the delay, the problem was identified and corrected in less than 24 hours. That doesn't leave a lot of time to have the problem get into the real release tree.