Microsoft zou volgens nieuwe geruchten al in de testfase zijn aanbeland voor een eigen smartphone. Het bedrijf zou echter nog geen beslissing hebben gemaakt of het toestel daadwerkelijk op de markt wordt gebracht. Het scherm zou tussen de 4" en 5" groot zijn.

Dat meldt The Wall Street Journal op basis van niet nader genoemde bronnen. Uit de testfase zou moeten blijken of Microsoft zijn plannen voor een eigen smartphone door wil zetten: er is nog geen oordeel geveld over het in massaproductie nemen van het nog onaangekondigde toestel. Voor het ontwerp wordt volgens de Amerikaanse krant samengewerkt met Aziatische hardwareleveranciers. Ondanks dat de Microsoft-smartphone al wordt getest zijn er nog geen afbeeldingen van uitgelekt.

Het is niet de eerste keer dat er geruchten naar buiten komen over een eigen smartphone van Microsoft. Er waren al berichten dat Microsoft begin volgend jaar een eigen smartphone met Windows Phone 8 uit wil brengen, maar verdere details ontbraken toen nog. Overigens is over de specificaties nog altijd weinig bekend: The Wall Street Journal meldt dat de schermdiagonaal tussen de 4" en 5" komt te liggen, maar voor de rest is onduidelijk welke hardware wordt gebruikt.

Het uitbrengen van eigen hardware is Microsoft al op kritiek komen te staan. Eerder kwam het bedrijf uit Redmond met zijn eigen tabletserie Surface, waardoor er wordt geconcurreerd met andere fabrikanten die Windows 8-tablets leveren. Verscheidene fabrikanten hebben al aangegeven hier niet blij mee te zijn, waardoor een eventuele Windows 8-smartphone van Microsoft zelf waarschijnlijk ook niet met enthousiasme begroet zal worden door makers van dergelijke toestellen.

Er hangt Google een nieuwe rechtszaak boven het hoofd nu de commissieleden van de FTC een advies hebben ontvangen om de zoekgigant aan te klagen. Het bedrijf zou misbruik hebben gemaakt van patenten die essentiële technieken voor smartphones beschrijven.

Verschillende bronnen bij de FTC melden dat een meerderheid van de commissieleden voornemens is om het advies op te volgen. De patenten waar het om gaat zijn noodzakelijk om veelgebruikte technieken zoals wifi en 3g te kunnen implementeren in een smartphone. Google heeft deze patenten gebruikt in de rechtszaken tussen Apple en Motorola Mobility. In een tegenaanval voerde het bedrijf aan dat verschillende producten van Apple inbreuk maken op wifi- en 3g-patenten van Motorola Mobility en vroeg om een importverbod. Google is sinds enige tijd eigenaar van Motorola.

Doordat het gebruik van deze technieken zo essentieel en wijdverspreid is in producten wordt van patenthouders verwacht dat zij het bezit niet zullen misbruiken. Door onredelijke eisen aan een licentiehouder te stellen zou een patenthouder te veel macht over de markt kunnen krijgen. Daarom moeten andere fabrikanten onder redelijke voorwaarden een licentie op deze zogenaamde frand-patenten kunnen nemen. Naar aanleiding van het aanvoeren van de patenten in die rechtszaak en de prijzen die Google hanteert voor de licenties startte de FTC een onderzoek naar het beleid van de zoekgigant.

De FTC zal waarschijnlijk pas na de verkiezingen van 6 november beslissen over een eventuele rechtszaak. Eerder werd al bekend dat de toezichthouder op basis van een ander onderzoek mogelijk ook al een rechtszaak tegen Google gaat beginnen, het bedrijf zou misbruik van zijn positie maken door zijn eigen producten en diensten in de zoekresultaten te bevoordelen ten opzichte van concurrerende diensten. Dat onderzoek staat overigens los van het onderhavige geval.

Rusland is begonnen met een zwarte lijst voor internetsites, een maatregel die is bedoeld om de toegang tot deze websites af te sluiten. Volgens de Russische overheid is het initiatief bedoeld voor 'schadelijke content', maar critici stellen dat de vrijheid van meningsuiting in het geding is.

De Russische overheid gaat websites opnemen in het zogenaamde Single Register. In die lijst verschijnen websites die content bevatten die door de rechterlijke macht is verboden. Volgens de overheid moet het blokkeren van websites ervoor zorgen dat internetters niet blootgesteld worden aan kinderporno en andere verboden zaken, maar het is ook mogelijk om 'extremistische content' te blokkeren.

Critici hebben eerder al aangegeven dat de invoering van een dergelijke zwarte lijst ervoor zorgt dat de vrijheid van meningsuiting in het geding komt: de overheid zou kritische websites de mond kunnen snoeren. Websites die in het register zijn opgenomen kunnen nu geblokkeerd worden zonder dat dit eerst gevraagd moet worden aan internetproviders. Het Roskomnadzor, verantwoordelijk voor het monitoren van internet en media, gaat sites blokkeren die in het register staan, maar de organisatie blokkeert ook sites als de Russische overheid hier om vraagt.

De benodigde wet die het mogelijk maakt om websites te blokkeren zonder tussenkomst van een rechter werd in juli al getekend. Dit kwam de Russische overheid op kritiek te staan, maar dit heeft er niet voor gezorgd dat het plan is afgeblazen. Onder andere de Russische Wikipedia ging uit protest op zwart.

Volgende week wordt een nieuw landelijk waarschuwingssysteem door de overheid in gebruik genomen. Mensen die zich in de buurt van levens- of gezondheidsbedreigende situaties bevinden krijgen met het systeem bericht op hun mobiele telefoon.

Op 12 november start de rijksoverheid met het gebruik van het nieuwe alarmmiddel NL-Alert. Met dit systeem kan de overheid burgers in de directe omgeving van een noodsituatie via de mobiele telefoon waarschuwen. In het bericht staat omschreven wat de situatie is en wat mensen op dat moment het beste kunnen doen. Eventueel volgen later nog berichten die updates over de situatie verschaffen. Een NL-Alert wordt alleen verstuurd als er sprake is van acute levens- of gezondheidsbedreigende situaties en wordt verstuurd door de meldkamer van de hulpdiensten.

Het alarm stuurt door middel van cell broadcasting een berichtje naar mobiele telefoons die in de bewuste regio zijn. Deze techniek verstuurt tekstberichten op vergelijkbare wijze als bij het Amber Alert. Om het gebied nauwkeurig te kunnen definiëren is Nederland hiervoor onderverdeeld in 5000 cellen. Cell broadcast-berichten worden via een apart kanaal in het netwerk afgeleverd en werken dus niet via sms. Daardoor wordt het bericht nog steeds afgeleverd als bijvoorbeeld door een ramp het normale sms-verkeer platligt.

Bij het NL-Alert slaat de overheid geen gegevens op, waardoor de dienst anoniem is. Op dit moment ondersteunt 60 procent van alle mobiele telefoons berichten via cell broadcasting. Volgens de overheid loopt dit percentage de komende jaren snel op. Via een speciale instelhulp kan gekeken worden of een mobiele telefoon de NL-Alert ondersteunt en of verdere instellingen benodigd zijn.

In 2010 bleek dat veel smartphones destijds de cell broadcasting-techniek niet ondersteunden. Destijds ging de overheid met fabrikanten in gesprek, waarbij onder andere Sony Ericsson met een oplossing kwam. In augustus 2011 vond een test plaats in onder andere Zoetermeer, Rotterdam en Enschede met het NL-Alert. Naast het NL-Alert blijven de huidige waarschuwingssirenes nog gewoon bestaan.

Twitter zou plannen hebben om bij het uploaden van foto's gebruikers bepaalde filters te laten toepassen, vergelijkbaar met de wijze waarop Instagram-filters werken. De functionaliteit zou onder andere in de mobiele apps voor de sociale-netwerksite worden verwerkt.

Volgens The New York Times worden fotofilters in de komende maanden toegevoegd aan Twitter. Gebruikers kunnen dan nadat zij een foto hebben genomen met hun smartphone deze meteen bewerken met een voorgeprepareerd filter, waarna de foto op Twitter kan worden gezet. Daarmee lijkt de sociale-netwerksite gebruikers weg te willen lokken bij de populaire foto-applicatie Instagram, die door veel Twitteraars wordt gebruikt om foto's te tweeten.

Omdat Twitter officieel nog niets heeft bekendgemaakt over Instagram-achtige filters, is het nog onduidelijk wanneer deze precies worden uitgebracht. Ook is nog onbekend of desktop-gebruikers van de filtermogelijkheden gebruik kunnen maken. Het toevoegen van dergelijke filters lijkt aannemelijk: Instagram is hiermee in korte tijd snel populair geworden, waarna de makers achter de app zijn overgenomen door Facebook voor een bedrag van 1 milard dollar. Volgens geruchten zou Twitter ook interesse in Instagram hebben gehad.

The New York Times maakt ook melding van andere nieuwe mogelijkheden op Twitter. Zo zou de sociale-netwerksite overwegen om gebruikers rechtstreeks video's te laten uploaden. Ook hiervan ontbreken nog de details.

Facebook gaat bij nieuwe gebruikers duidelijker aangeven hoe de privacy-instellingen op de site werken. Zo wordt er bijvoorbeeld bij het uploaden van een foto aangegeven voor wie deze zichtbaar is en kan bij registratie bepaalde informatie selectief onzichtbaar worden gemaakt.

Volgens Facebook is de informatie over de privacy-instellingen voor nieuwe gebruikers per direct ingevoerd, maar voor bestaande gebruikers verandert er weinig. Wie zich registreert op de sociale-netwerksite krijgt eerst de mogelijkheid om een aantal gegevens in te vullen, waarbij informatie wordt verstrekt over de zichtbaarheid ervan. Nieuw is ook dat het mogelijk is om de zichtbaarheid aan te passen voor verschillende groepen vrienden. Zo is het bijvoorbeeld mogelijk om ervoor te zorgen dat werkgevers of schoolvrienden bepaalde informatie niet kunnen zien.

Volgens de sociale-netwerksite krijgen nieuwe gebruikers na het invullen van hun persoonlijke informatie een verbeterde 'rondleiding' op de site waarbij informatie wordt verschaft over de privacy-instellingen voor verscheidene onderwerpen, waaronder tags, het zoeken en vinden van vrienden, toegang tot data en advertenties.

Facebook ligt al lange tijd onder vuur wegens privacy-bezwaren. Verscheidene overheden zijn onderzoeken gestart naar de praktijken van Facebook, maar de sociale-netwerksite heeft al wel enkele malen verbeteringen doorgevoerd aan zijn instellingen. Wel moest het bedrijf achter de site onlangs een omvangrijke privacy-zaak schikken: dit betrof de zogenaamde vrienden-advertenties, waarbij likes van vrienden worden ingezet om zogenaamde sponsored stories te creëren.

De makers achter Ouya hebben aangekondigd dat hun spelconsole wordt uitgebracht met Android Jelly Bean aan boord, in plaats van een versie in de Ice Cream Sandwich-serie. Inmiddels is de console in de testfase beland, maar een precieze releasedatum is nog onbekend.

Aanvankelijk was het plan om de Ouya met Android 4.0 uit te brengen, maar nog voor de release is het versienummer opgekrikt naar 4.1. Deze Jelly Bean-versie moet onder andere betere prestaties bieden. Ook hebben de makers achter Ouya bekendgemaakt dat er binnenkort een sdk beschikbaar komt voor ontwikkelaars. Voor makers van apps en games komt ook een gratis Ouya-console beschikbaar, die zij begin volgend jaar ontvangen. Overigens gaat het daarbij niet om de final versie: daarvoor moet nog langer worden gewacht.

De benodigde hardware voor de spelconsole is inmiddels klaar en is de testfase ingegaan. De makers hebben de eerste pcb's binnengekregen en zijn bezig om de prestaties van de Ouya-software op deze hardware te analyseren en waar nodig te verbeteren. Mogelijk worden er nog enige verbeteringen in het hardware-design toegepast, waarna massaproductie kan worden gestart. De Ouya beschikt over een quadcore-Tegra 3-soc, 1GB werkgeheugen en 8GB flashopslag. Verbindingen kunnen gelegd worden via wifi, bluetooth 4.0, ethernet, usb en hdmi.

Het is nog niet helemaal duidelijk wanneer de Ouya, die een prijskaartje van 99 dollar krijgt, op de markt moet komen. Aanvankelijk werd er gesproken over een release in april volgend jaar, maar de makers achter de console hebben in hun laatste nieuwsupdate hier geen verdere details over prijsgegeven. Een aantal gamemakers heeft al toegezegd met Ouya-versies van hun games te komen.