Facebook zou van plan zijn om binnenkort een alternatief uit te brengen voor de populaire chatapplicatie Snapchat. De belangrijkste feature zou zijn het delen van content die na één view weer wordt verwijderd, net als bij Snapchat. Eerder probeerde Facebook het al met Poke.

Geruchten over de nieuwe Facebook-chatapplicatie, die intern de naam Slingshot zou hebben gekregen, zijn afkomstig van The Financial Times, die stelt over bronnen te beschikken. De software zou al enkele maanden in ontwikkeling zijn, met inbreng van Facebook-topman Mark Zuckerberg. De belangrijkste functionaliteit van Slingshot is het delen van berichten, foto's en video's die na het bekijken ervan weer verdwijnen. Deze functionaliteit ligt ten grondslag aan de populariteit van de chatapplicatie Snapchat.

Alhoewel Facebook zelf nog niets heeft bekendgemaakt is het mogelijk dat Slingshot, waarvan nog onduidelijk is of de software ook met deze naam uitkomt, nog deze maand wordt gelanceerd. Waarschijnlijk kan de software onafhankelijk van de sociale-netwerksite zelf worden gebruikt. Verdere details over de functionaliteit zijn nog niet duidelijk.

Facebook had met Poke, dat in 2012 werd uitgebracht, al een alternatief voor Snapchat. De app werd echter geen succes en eerder deze maand trok het bedrijf de stekker eruit. Dat het bedrijf toch blijft proberen te concurreren met Snapchat, als de geruchten kloppen, heeft waarschijnlijk te maken met de populariteit onder jongeren. Eerder bleek dat Facebook moeite heeft om de aandacht van jongeren vast te houden en dat velen overstappen naar concurrenten, zoals Snapchat. Facebook probeerde eerder Snapchat over te nemen voor een bedrag van 3 miljard dollar, maar het bod werd afgewezen.

Mozilla heeft plannen om gebruikers die nog een oude versie van Firefox draaien van een update te voorzien. Alhoewel de precieze plannen nog worden uitgewerkt gaat Mozilla vanaf Firefox 11 een hotfix doorvoeren die nieuwe software op de achtergrond automatisch downloadt.

Dat blijkt uit een post van Mozilla-ontwikkelaar Benjamin Smedberg in een discussiegroep. Er zijn twee trucs bedacht om gebruikers hun oude versie van de Firefox-browser te laten updaten. Voor Firefox 11 en hoger gaat Mozilla de hotfix-add-on updaten. Met deze add-on kan Mozilla updates doorvoeren zonder dat daarvoor een volledige update van de browser noodzakelijk is. Via de hotfix-add-on wil Mozilla nieuwe versies van de Firefox-browser automatisch op de achtergrond laten downloaden.

Nadat het downloaden is voltooid moet de gebruiker nog wel toestemming voor installatie geven. Mozilla belooft dat het de wensen van gebruikers zal respecteren, waardoor het niet verplicht is om de update te installeren. Daarnaast kan het automatisch updaten van de software worden uitgezet. Hoe het updatescherm er precies uit komt te zien moet nog worden uitgewerkt.

Voor versies ouder dan Firefox 11 moet iets anders worden verzonnen, omdat deze geen hotfix-add-on hebben. Wel krijgen deze gebruikers de melding dat er een update beschikbaar is voor hun browserversie, maar deze kan worden genegeerd. Om gebruikers te stimuleren de update te installeren wordt de update voortaan als 'minor' aangemerkt, in plaats van 'major'. Dat zorgt er ook voor dat er niet langer op compatibiliteit van add-ons wordt gecheckt, iets wat mogelijk gebruikers afschrikt om te updaten. Deze methode zal worden gehanteerd voor Firefox-versies 3.6 en hoger.

De nieuwste versies van Firefox hebben inmiddels al een automatisch update-mechanisme, maar de oudere versies dus nog niet. Volgens Mozilla blijft bij elke releasecyclus ongeveer 2 procent van de gebruikers 'steken' op de oudere versie. De browserbouwer denkt de nieuwe updatemechanismes voor oudere versies van Firefox uit te brengen bij de release van Firefox 30, die voor volgende maand op de planning staat.

Oud-astronaut Wubbo Ockels is zondagochtend om 11.08 uur overleden. Ockels, die als eerste Nederlander een vlucht door de ruimte maakte, overleed op 68-jarige leeftijd aan de gevolgen van niercelkanker. Hij was al een tijd ziek.

Ockels werd vlak na de oorlog geboren in Almelo. Hij studeerde wis- en natuurkunde aan de Rijksuniversiteit Groningen en behaalde daar in 1973 zijn doctoraalexamen. Ockels begon zijn loopbaan bij het Kernfysisch Versneller Instituut, waar hij experimenteel onderzoek deed naar het verval van atoomkernen onder uitzending van gammastraling.

De ESA plaatste in 1977 een vacature waarin de Europese ruimtevaartorganisatie om een astronaut vroeg. Ockels besloot te reageren en werd geselecteerd om mee te werken aan het Spacelabprogramma, een gecombineerd ruimtevaartprogramma van de ESA en de NASA voor wetenschappelijk onderzoek in de ruimte. In de jaren daarna volgde de wetenschapper de astronautenopleiding bij het Lyndon B. Johnson Space Center in Texas, om uiteindelijk van 31 oktober tot en met 6 november 1985 als eerste astronaut met een Nederlands paspoort een ruimtevlucht te maken met het roemruchte ruimteveer Challenger - dat een jaar later bij een andere vlucht explodeerde.

De Nederlander was tijdens het onderzoek in Spacelab D-1 verantwoordelijk voor de meetapparatuur, waarmee verschillende wetenschappelijke experimenten werden gedaan. Ockels was weliswaar de eerste astronaut met een Nederlands paspoort in de ruimte, maar niet dé eerste Nederlander. Dat was Lodewijk van den Berg, die enkele maanden eerder een ruimtereis maakte. Van den Berg was alleen lang van tevoren Amerikaans staatsburger geworden.

Met zijn ruimtereis werd Ockels in één klap een bekende Nederlander. In de jaren daarna was hij dan ook geregeld in de media te zien en te horen als deskundige op het gebied van ruimtevaart. Zo presenteerde hij van 1987 tot en met 1989 het wetenschappelijke televisieprogramma Kijk-TV van de TROS.

Ockels begon daarnaast in 1986 een loopbaan bij het European Space Research and Technology Centre, oftewel ESTEC, in Noordwijk. Dat centrum is het technische en administratieve centrum van de Europese ruimtevaartorganisatie. Enkele jaren later, in 1992, werd de geboren Overijsselaar aangesteld als deeltijdhoogleraar aan de faculteit van Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek van de TU Delft. In 2003 werd die functie omgezet naar voltijdhoogleraar Aerospace for Sustainable Science and Technology, wat hij tot aan zijn dood bleef.

Ockels zette zich vooral in voor duurzaamheid en bouwde in zijn rol als hoogleraar onder meer mee aan een elektrische superbus van de TU Delft, die tussen de 150 en 250 kilometer per uur zou moeten kunnen. Na bijna twee jaar intensief testen kregen Ockels en de universiteit uit handen van minister Melanie Schultz van Haegen van Verkeer een kentekenplaat, waarmee de futuristische bus de weg op mag. Verder vond hij de zogeheten laddermolen uit, waarmee op grote hoogten windenergie kan worden opgewekt, en hield hij zich bezig als adviseur bij het zonneautoproject Nuna, waarmee de TU Delft eind vorig jaar nog voor de vijfde keer de Solar Challenge won.

Ondanks verschillende tegenslagen bleef de Nederlandse onderzoeker zich inzetten voor allerlei projecten wereldwijd. Hij had al een vliegtuigcrash in 1989 en een ernstig hartinfarct in 2005 overleefd toen Ockels, die ook als bijzonder hoogleraar verbonden was aan de Rijksuniversiteit Groningen, in 2008 per toeval te horen kreeg dat hij een vergevorderde niertumor had. Die werd succesvol verwijderd, maar een jaar geleden maakte hij bekend dat er opnieuw niercelkanker bij hem was geconstateerd. Daaraan overleed hij, na een ziekbed in het Antoni van Leeuwenhoek Ziekenhuis in Amsterdam, deze zondag.

"Wubbo was zeer gedreven om zijn bijdrage te leveren aan een duurzame wereld. Het bleef niet bij woorden, zoals blijkt uit de vele initiatieven die hij heeft ondernomen. Met grote bewondering herdenken wij hem, en zijn wij hem dankbaar voor wat hij voor de universiteit heeft gedaan", zo laat de TU Delft in een verklaring weten. De natuurkundige, ruimtevaarder, piloot en hoogleraar Wubbo Ockels is 68 jaar oud geworden. Hij laat een vrouw, een zoon en een dochter achter.

Bron: Twitter

Google heeft een plugin voor Outlook uitgebracht waarmee het mogelijk is om videovergaderingen op te zetten via Hangouts. De software is vooral bedoeld voor bedrijven, waarbij Google Apps for Business of een Chromebox noodzakelijk is.

De plugin werd door Googles zakelijke tak aangekondigd via het sociale netwerk Google+. Volgens de internetgigant kan de plugin worden gedownload voor zakelijke gebruikers die binnen het bedrijf dat ze werken gebruikmaken van Google Apps for Business. Overigens is het ook mogelijk om te videobellen via Hangouts op een Chromebox. Het is onduidelijk waarom de plugin niet voor overige gebruikers is opengesteld, maar het is mogelijk dat dit op termijn nog gebeurt.

Volgens Google brengt de plugin twee knoppen naar het ribbon-menu van Outlook. Het is mogelijk om direct een Hangout-videogesprek te beginnen, maar het is ook mogelijk om dit in de agenda op te nemen. Gesprekspartners die binnen hetzelfde Google Apps-domein werken kunnen aan de videoafspraak worden toegevoegd. Het is ook mogelijk om 'externe' gebruikers toe te voegen, maar daarvoor moet het videogesprek eerst worden gestart.

Met de plugin wil Google er waarschijnlijk voor zorgen dat zijn software meer gebruikt wordt zonder dat klanten moeten overstappen van concurrerende software. Eerder deed Google iets vergelijkbaars in OS X, waar het bestandsassociaties voor Chrome-apps toevoegde aan het besturingssysteem. Daardoor kunnen gebruikers instellen dat zij bepaalde bestanden automatisch willen laten openen in de software van Google.

Whatsapp is voor Windows Phone-gebruikers niet langer te downloaden in de Windows Phone Store. Het lijkt erop alsof Whatsapp zelf de app heeft verwijderd. Een ontwikkelaar achter Whatsapp gaf aan dat er een nieuwe app aankomt die werkt op Windows Phone 8.1.

Windows Phone Central merkte op dat de app niet langer opduikt in de Windows Phone Store. Zowel voor toestellen met Windows Phone 8 als Windows Phone 8.1 is het niet langer mogelijk om Whatsapp te installeren via de Store. Via de webversie van de downloadwinkel wordt aangegeven dat Whatsapp niet langer beschikbaar is.

Het is bekend dat Whatsapp niet goed functioneert op Windows Phone 8.1. Zo zijn er problemen met de notificaties, waarbij het soms tientallen minuten kan duren voordat wordt aangegeven dat er een nieuw bericht is binnengekomen. In de bèta-versie van Whatsapp krijgen gebruikers overigens een waarschuwing dat mogelijk niet alle functionaliteit goed werkt.

Omdat de software wel goed functioneert op Windows Phone 8, en nog veel Windows Phone-gebruikers deze versie van de software draaien, is onduidelijk waarom Whatsapp de app heeft verwijderd uit de downloadwinkel. Het is mogelijk dat er binnenkort een nieuwe versie van de software verschijnt, maar er is hierover door de maker nog niets bekendgemaakt.

Update 12:33 uur: Het Spaanse Windows Phone Apps claimt een reactie te hebben gehad van een Whatsapp-ontwikkelaar, die aangeeft dat de software vanwege een update tijdelijk niet beschikbaar is. Volgens de ontwikkelaar is het bèta-programma voor Windows Phone 8.1 afgerond en is een final-versie gereed. In de komende uren zou de nieuwe app, die vermoedelijk werkt op Windows Phone 8.1, online moeten verschijnen.

Er zijn screenshots verschenen van de touchvriendelijke versie van Office voor Windows 8.1. Er is te zien hoe gebruikers met de vinger en met een stylus de verschillende Office-apps kunnen bedienen. Eerder kwam al een touchvriendelijke versie van Office voor de iPad uit.

De afbeeldingen verschenen in de vorm van een presentatie op de Research-site van Microsoft, zo merkte Paul Thurott van WinSupersite op. Microsoft had al eens zijn Modern UI-versie van Office getoond, maar dit bleef vooralsnog beperkt toch een globaal beeld van de interface.

Op de nieuwe afbeeldingen is te zien hoe gebruikers in Word commentaar bij tekst kunnen kan worden geplaatst of discussies gevoerd kunnen worden met andere gebruikers die aan het document werken. Ook in Excel en Powerpoint kunnen notities worden gemaakt. Daarnaast wordt de Outlook-interface getoond op de plaatjes. Microsoft lijkt met de presentatie vooral het doel te hebben gehad om werken met de stylus te demonstreren en aan te geven dat overal op de interface 'geschreven' kan worden.

Microsoft zelf heeft geen informatie gegeven over de getoonde afbeeldingen, waardoor nog onduidelijk is of het om een vroege versie gaat van de interface, of dat deze inmiddels af is. Het is eveneens nog onduidelijk wanneer het bedrijf uit Redmond het touchvriendelijke Office-pakket voor de Modern UI van Windows uitbrengt. Eerder kwam Microsoft al met Office voor de iPad, die eveneens van een touchvriendelijke interface is voorzien.

Google zou van plan zijn om de eerste smartphones onder de Silver-naam vanaf februari volgend jaar te gaan verkopen. De Silver-lijn moet Nexus opvolgen, waarbij het eerste toestel afkomstig zou zijn van LG en beschikt over een 64-bit-soc van Qualcomm.

Dat zegt telecominsider Evan Blass via zijn Twitter-account @Evleaks. Volgens Blass, die doorgaans als eerste details en specificaties van nieuwe smartphones weet te melden, staan de eerste toestellen in de Silver-reeks gepland voor een release in februari 2015. Alhoewel de meeste details nog ontbreken, stelt de telecominsider dat de eerste in de serie afkomstig is van LG en gebaseerd is op een 64-bit-soc van Qualcomm; de kortgeleden gepresenteerde Snapdragon 810. Deze beschikt over 8 cores; vier Cortex A57 en vier Cortex A53.

Eerder gaf Blass al aan dat Google zou stoppen met de Nexus-lijn, waardoor een Nexus 6, die eerder in geruchten is genoemd, waarschijnlijk niet zal verschijnen. In plaats daarvan wordt de Silver-merknaam gelanceerd, zo bleek eerder al uit geruchten, waarbij vermoedelijk het grootste verschil is dat het gaat om bestaande smartphones zonder 'bloatware'. Nexus-toestellen worden door fabrikanten speciaal voor Google gemaakt, al zijn deze vaak wel gebaseerd op smartphones die de bedrijven zelf uitbrengen.

Google verkoopt al zogenaamde Google Play Editions van bestaande smartphones. Daarbij gaat het om toestellen die een kale versie van Android draaien en worden verkocht via de onlinewinkel van Google. Of de Silver-smartphones een vergelijkbaar concept zullen kennen is nog niet geheel duidelijk.