De Nederlandse astronaut André Kuipers is samen met twee collega's succesvol gelanceerd in een Sojoez-raket vanaf de lanceerbasis Baikonoer in Kazachstan. Kuipers zal met zijn beide collega's vijf maanden in het ruimtestation ISS verblijven.
De Sojoez-raket werd om 14:16 gelanceerd. De 53-jarige Kuipers is voor de ESA-missie PromISSe vergezeld van de Amerikaanse NASA-astronaut Don Pettit en de Rus Oleg Kononenko. De drie zullen bijna een half jaar lang wetenschappelijke experimenten uitvoeren in het internationale ruimtestation ISS. Na de lancering woensdag en na twee dagen in een baan om de aarde te hebben gecirkeld, wordt de Sojoez TMA-3M-capsule aan het ISS gekoppeld.
Kuipers is de derde in Nederland geboren persoon die een ruimtereis heeft gemaakt. Wubbo Ockels ging hem voor in 1985 met een Space Shuttle-missie, terwijl Lodewijk van den Berg, Nederlander van geboorte, maar later genaturaliseerd tot Amerikaan, nog een halfjaar voor Ockels de ruimte in ging. Kuipers zelf heeft zijn vuurdoop ook al gehad; in 2004 vloog hij al een ruimtemissie. Deze ruimtereis duurde tien dagen.
Volgens de planning zullen de astronauten in het ISS bijna dertig wetenschappelijke experimenten uitvoeren op het gebied van biologie, natuurkunde, scheikunde en materialen. Een van de experimenten die Kuipers zal uitvoeren is het besturen van een robot op aarde vanuit het ruimtestation. Deze proef valt onder het Meteron-programma, waarbij gesimuleerd wordt hoe hemellichamen met behulp van een kleine robot kunnen worden bestudeerd. In de toekomst moeten dergelijke robots kunnen worden bestuurd vanuit een ruimtecapsule die rond een interessant object cirkelt.
Tijdens het Meteron-experiment zal André Kuipers vanuit het ISS een Rover-robot besturen om zo nieuwe netwerktechnologie te testen. Het experiment wordt namens de ESA aangestuurd door het Belgische B.USOC.
Om contact te houden met het thuisfront, kan Kuipers één keer per week een directe videoconference met zijn eigen woonkamer in Noord-Holland houden. Daarnaast kan Kuipers e-mailen, twitteren en bellen. De drie astronauten komen volgens de ESA-planning op 16 mei terug naar de aarde. De Sojoez-capsule landt dan op de steppe van Kazachstan. Een dag later wordt hij naar het NASA-hoofdkwartier in de Amerikaanse stad Houston gevlogen.