De zes astronauten van ruimtestation ISS, waaronder de Nederlander André Kuipers, hebben zaterdagochtend hun toevlucht moeten zoeken bij ontsnappingscapsules, wegens voorbijscherend ruimtepuin van een oude satelliet.
Het is de derde keer in 12 jaar dat een dergelijke voorzorgsmaatregel genomen moet worden. Astronauten krijgen vaker te maken met ruimterommel, maar meestal kan een ruimtevaartuig in een andere baan gemanoeuvreerd worden om het te ontwijken.
Het brokstuk van een oude Russische Cosmos-satelliet, dat in de buurt van het ISS kwam, werd vrijdag echter te laat opgemerkt voor een dergelijke maatregel. Volgens Rob Navias, woordvoerder van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA vormt het brokstuk nauwelijks een bedreiging, door de relatief grote afstand waarop het langsscheert, maar moeten de twee Amerikanen, drie Russen en de Nederlander toch uit voorzorg naar de twee Soyuz-capsules uitwijken. Mocht het ISS onverhoeds toch geraakt worden, dan kunnen ze daarmee terug naar de aarde keren.
Het ruimtepuin is het ruimtestation zaterdagochtend zonder gevolgen gepasseerd en de astronauten hebben de Soyuz-capsules inmiddels weer verlaten om van hun vrije weekend te genieten, staat op de Facebook-pagina van het International Space Station. Rond de aarde zwerven tientallen miljoenen brokstukken van oude satellieten, die een steeds groter risico vormen bij ruimtemissies.