De ESA heeft de CryoSat 2-satelliet met succes een uitwijkingsmanoeuvre laten maken om een botsing met een onbekend object te voorkomen. Inmiddels worden voorbereidingen getroffen om de satelliet terug in de juiste baan om de aarde te krijgen.
Op maandag besloot de ESA om de baan van de CryoSat 2-satelliet te veranderen om een mogelijke botsing met een stuk ruimtepuin te voorkomen. De kans op een botsing liep op naar 1 op 10.000 en daarom werd een collision avoidance manoeuvre uitgevoerd. De motoren van de satelliet werden ontstoken om de satelliet iets hoger in de atmosfeer te positioneren. Het object vloog uiteindelijk zonder problemen onder CryoSat 2 door, op een afstand van 120 meter.
Het is al de tweede keer dit jaar dat de controlekamer van de ESA heeft moeten ingrijpen in de baan van CryoSat 2 om een eventuele botsing met ruimtepuin te voorkomen. Sinds de lancering van de satelliet in 2010 heeft al veertien keer een dergelijke uitwijkingsmanoeuvre plaatsgevonden. Ruimtepuin kan door de relatieve snelheden tot zo'n 28.000km/u aanzienlijke schade aanrichten aan bijvoorbeeld satellieten of ruimtecapsules.
Op het moment van schrijven is de ruimtevaartorganisatie bezig met de commando's om CryoSat 2 donderdag weer in de juiste baan om de aarde te krijgen, zodat de satelliet zijn wetenschappelijke missie kan hervatten. Dit soort manoeuvres kosten nogal wat brandstof en dat verkort de uiteindelijke lengte van de missie, omdat de brandstof normaal gesproken ook nodig is om koerscorrecties uit te voeren.
CryoSat 2 werd in april 2010 gelanceerd en voorziet wetenschappers van informatie over de ijskap bij de Noordpool. De satelliet kan veranderingen in de dikte van de het ijs detecteren. CryoSat 2 is de opvolger van de eerste CryoSat-satelliet, die in 2005 verloren ging bij de lancering. De daarbij gebruikte Rokot-draagraket kon de eerste CryoSat-satelliet niet een baan om de aarde brengen, omdat het commando om de motor van de tweede rakettrap uit te schakelen niet in het vluchtcontrolesysteem zat. Daardoor kon deze tweede trap niet ontkoppeld worden en viel de raket met de satelliet terug naar de aarde.