Berichtendienst Whatsapp zal het nog dit jaar mogelijk maken om te bellen via de app. De functionaliteit zal in het tweede kwartaal geschikt worden gemaakt voor Android- en iPhone-gebruikers, waarna in een later stadium ook Windows Phone en BlackBerry aan de beurt komen.
De aankondiging werd door WhatsApp-oprichter Jan Koum gedaan tijdens het Mobile World Congress, dat deze week in Barcelona plaatsvindt. "We voegen bellen toe aan WhatsApp, zodat mensen in contact kunnen blijven met vrienden waar ook ter wereld", zei Koum volgens The Guardian.
Met de nieuwe voip-functie moet WhatsApp de concurrentie aangaan met onder andere Skype, de BBM-messenger van BlackBerry en KakaoTalk, een bel-app die in Azië erg populair is. Hoewel het al langer mogelijk is om vanuit de app een contact te bellen, is het nog niet mogelijk om een voip-gesprek vanuit de app op te zetten.
De uitbreiding van de app zou de eerste grote innovatie aan WhatsApp in jaren zijn. De app werd vorige week ingelijfd door Facebook voor 16 miljard dollar, omgerekend z'n 11,6 miljard euro. De chatapp blijft, net als Instagram na de overname, een aparte app met zijn eigen team.
WhatsApp werd afgelopen weekeinde getroffen door een langdurige storing. Na de overname kreeg de app er 15 miljoen gebruikers bij, wat er mogelijk toe heeft geleid dat de servers onderuit gingen. Het duurde enkele uren voordat WhatsApp de storing had verholpen. Ook concurrent Telegram bezweek afgelopen zaterdag bijna aan de toestroom van nieuwe gebruikers. Deze dienst kreeg er zaterdag alleen al 1,8 miljoen nieuwe gebruikers bij.