Terug in de tijd #2 - GameCube vs Xbox, Zune-muziekspeler en het einde van Flash

Op Tweakers verschijnen dagelijks tientallen nieuwsberichten, maar bij het schrijven weten we zelden hoe het afloopt met de besproken producten, diensten, technieken en ontwikkelingen. In deze rubriek lezen we oude berichten terug en kijken we hoe het verderging.

Dit is de tweede editie in deze serie. De eerste, met nieuws van oktober, kun je hier teruglezen. Voor deze editie doken we de archieven in van november tien, vijftien en twintig jaar geleden. November is de maand voor sint en kerst, waarin het nieuws traditiegetrouw in het teken staat van nieuwe consoles, nieuwe gadgets en alles wat onder de schoorsteen repectievelijk de kerstboom komt te liggen.

November 2001: GameCube, Xbox en een Europees cookieverbod

Twintig jaar geleden was november een uitstekende maand voor Amerikaanse gamers en voor Tweakers-lezers, want op 15 november kwam de originele Xbox op de markt. De eerste koper kreeg de iconische zwarte box overhandigd door niemand minder dan Bill Gates, tijdens een launch event in de Toys'R'Us op Times Square in New York City. Gates voorspelde dat er voor het einde van het jaar 1,5 miljoen exemplaren verkocht zouden worden. Daar kreeg hij gelijk in: half december stond de teller op 1,1 miljoen verkochte exemplaren in de VS en de 1,5 miljoen werd inderdaad voor het einde van het jaar gehaald. Nederlandse gamers moesten nog even wachten. Op 14 maart 2002 kwam de console naar Europa, waar hij zo slecht werd verkocht dat de prijs een maand later fors werd verlaagd. Oorspronkelijk moesten Nederlandse gamers 479 euro neertellen voor de console, tot frustratie van velen, aangezien de Xbox in de VS 299 dollar kostte. Dat was zelfs met de wisselkoers van toen een fors verschil. De prijs werd bijgesteld naar 299 euro en 199 dollar.

Drie dagen later was het de beurt aan Nintendo; de GameCube kwam uit in de VS. De knalpaarse kubus moest het opnemen tegen de PlayStation 2 en de Xbox. In Japan, waar de console al twee maanden te koop was tegen de tijd dat hij in de VS uitkwam, viel de verkoop tegen. In de VS brak de GameCube echter alle verkooprecords tegen het einde van de maand. In de eerste week vlogen er in de VS 510.000 stuks over de toonbank, terwijl Microsoft het moest doen met 300.000 verkochte Xbox'en in dezelfde tijd. In de reacties op Tweakers ging de consoleoorlog in ieder geval los tussen de Nintendo- en de Microsoft-fanboys. Zelf moesten ze echter nog even wachten; het duurde tot 3 mei voordat de GameCube in Nederland in de schappen lag.

Mocht je trouwens meer van de draagbare gadgets zijn, dan kon je in november 2001 je geluk op met de introductie van de Wrist PDA van Fossil, die werkte op Palm en PocketPC. Een PDA in een horloge, je kunt je het bijna niet voorstellen. "Speciaal voor mensen die geen minuutje zonder computer, laptop of PDA kunnen", schreven we. De tweakers in de reacties wilden wel zo'n polscomputer. "Wearables zijn de toekomst", stelde HansIH profetisch. Inmiddels kun je niet meer om de smartwatches heen.

Eveneens een blik in de toekomst was de introductie van Senseboards Virtual Keyboard. Een manier om te tikken op een PDA zonder toetsenbord, maar met twee banden om je handen die de bewegingen van je vingers registreren. "De voordelen van dit virtuele toetsenbord zijn enorm", schreven we. Hoewel de meeste tweakers in de reacties het wel zagen zitten, kwam deze technologie in de praktijk niet echt van de grond. In 2014 had het team achter het toetsenbord nog steeds geen prototype op de markt gebracht, schreef de Institution of Mechanical Engineers. Tegenwoordig wil menige pc-liefhebber juist terug naar een ouderwets mechanisch toetsenbord in plaats van in het luchtledige te tikken.

Terwijl de meeste tweakers in november van 2001 verlekkerd hun verlanglijstjes vulden voor de feestdagen, werd er ook over serieuze dingen gepraat, zoals over een Europees cookieverbod. Dat terwijl nota bene Google toen steeds populairder werd in Nederland. Zoekmachine Ilse was hier nog marktleider, maar we weten allemaal hoe dat is afgelopen. Het Nederlandse parlementslid Wim van Velzen maakte zich begin november 2001 ernstig zorgen over internetcookies en diende een wet in bij het Europees Parlement om cookies te verbieden. Hij noemde ze 'spionagereedschappen' en 'verborgen identificatiemiddelen' die inbreuk maken op de persoonlijke gegevens van mensen, tot ontsteltenis van de auteur en van veel tweakers in de reacties. "What's next, JavaScript verbieden?" schreef Mr. B. boos.

Het Europees Parlement keurde dat cookieverbod eind november trouwens goed; het kwam door de eerste stemming. Toch verdwenen cookies niet van internet en hoezeer cookies uiteindelijk onze internetbeleving zouden beïnvloeden, ook op Tweakers, zal niemand hebben kunnen voorspellen. Zo gebruikte het voornoemde Google vanaf 2009 cookies om het gedrag van gebruikers te volgen en gericht te adverteren, wat we inmiddels allemaal gewend zijn. Het duurde nog een aantal jaren voordat websites toestemming moesten vragen voor het plaatsen van cookies en voordat browsers actief gingen optreden tegen het opslaan ervan. Twintig jaar later wordt er nog steeds over het onderwerp gesteggeld in Europa.

November 2006: Zune, PlayStation 3 en een zelfgebouwde fusiereactor

Je zou zeggen dat het meest felbegeerde stukje tech in november 2006 de PlayStation 3 was, met rijen voor de deuren van de Best Buy negen dagen voordat de gameconsole in de VS moest uitkomen. Op Tweakers was er echter een nog heter onderwerp: de Zune. Kennen we hem nog, de 'iPod-killer' van Microsoft? Officieel kondigde Microsoft de Zune-mediaspeler al in september aan. Op 14 november moest hij in de Amerikaanse schappen liggen en druppelden de eerste reviews binnen; is het écht de grote concurrent voor de iPod van Apple? We weten inmiddels allemaal het antwoord, maar de speculaties van tweakers onder de eerste review gingen alle kanten op. Het enthousiasme werd minder toen ExtremeTech de Zune tegen het einde van de maand uitgebreider aan de tand voelde. Geen slechte mediaspeler, maar ambitieus evenmin, was de conclusie.

Wie in Nederland op de mediaspeler van Microsoft zat te wachten, kwam overigens van een koude kermis thuis. Eind oktober 2006 leek het er even op dat de Zune eind 2007 in de Europese winkels zou liggen. Microsoft bevestigde dat; de Zune zou op tijd voor kerst 2007 in de schappen liggen. Dat was het plan totdat Steve Ballmer in juni van zich liet horen; voorlopig geen Zune op de Europese markt, zei die. Niet dat dat tweakers weerhield, ze importeerden hem gewoon. De uitleg staat in de reacties onder het artikel. De verkoop van de Zune bleef wereldwijd achter en ook met de volgende versies wist Microsoft Apple niet van de troon te stoten. Negen maanden na de introductie in de VS waren er net meer dan een miljoen exemplaren verkocht. Voor Nederlanders kwam het sluitstuk toen ook de Zune HD in 2009 niet naar Europa kwam. Toch duurde het tot 2011 voordat Microsoft helemaal stopte met de Zune-spelers.

November was dus, naast de maand van de Zune, de maand van de PlayStation 3 en de Wii. Op 11 november lag de PlayStation 3 in de winkels in Japan, waar door productieproblemen maar 100.000 exemplaren beschikbaar waren; sommige dingen veranderen nooit. Toch kon de release in Japan op lange rijen rekenen; al na twee dagen waren er 88.400 exemplaren verkocht. Ook in de VS, waar de console een week later, op 17 november uitkwam, ging het hard. Kort na de release was hij al voor meer dan 5000 euro verschenen op eBay en op allerlei plekken werden mensen van hun kersverse aankoop beroofd, hoewel er naar schatting 400.000 exemplaren beschikbaar moesten zijn. Nederland moest overigens weer wachten, tot maart, voordat de PlayStation 3 te krijgen was.

Ook voor pc-liefhebbers was november 2006 een interessante maand, want toen bereikte Windows Vista, vijf jaar na de eerste aankondiging, de status release-to-manufacturing. Met andere woorden: Vista werd in massaproductie genomen, zodat het daarna snel in de schappen kon liggen. Er zaten geen belangrijke bugs meer in die de release tegenhielden, zei Microsoft. Consumenten moesten nog tot januari 2007 wachten voordat ze met Vista konden spelen. Het is maar de vraag of veel tweakers er een positieve herinnering aan hebben, want zelfs Microsoft-topman Steve Ballmer had spijt van Vista, zei hij in een interview in 2013.

Dan tot slot een 'Hoe is het nu met?' Een van de meest spraakmakende artikelen uit november 2006 was het verhaal van de toen zeventienjarige Thiago Olson, een tweaker uit Oakland die een kleine kernfusiereactor bouwde in zijn ouderlijk huis. Dat leek zijn ouders een veiliger, of onhaalbaarder, project dan het bouwen van een decompressiekamer. Het lukte hem een plasmabol te genereren, wat nog steeds weinigen gelukt is. Hoewel de fusiereactor uiteindelijk niet veel heeft opgebracht - het draaien kostte meer energie dan het opbracht - was het een belangrijk project voor de jonge Thiago. De inmiddels 32-jarige Olson is nu durfinvesteerder, elektrisch engineer en enterpreneur. Hij werkte in verschillende laboratoria op het gebied van kernfysica, onder meer bij CERN en bij het Amerikaanse ministerie van Defensie. Er werd zelfs een kleine planeet naar hem vernoemd, 23262 Thiagoolson, vanwege zijn onderzoek naar kernfusie en neutronenwetenschap. Zo zie je maar, klooien met kernenergie in je kelder loont. Mocht je een kijkje willen nemen bij zijn project, Popular Science ging in 2007 bij Olson op bezoek voor een video.

November 2011: Skyrim, Rainbow Six Patriots en het einde van Flash

Waren het in de jaren hiervoor vooral de consoles die bovenaan de verlanglijstjes van tweakers stonden, in 2011 waren het games. De belangrijkste release van november 2011 was natuurlijk Skyrim. Wat we toen nog niet wisten, is dat we nooit meer van Skyrim af zouden komen. Inmiddels is er weer een nieuwe versie onderweg. Anders dan met de consoles van de jaren hiervoor, hoefden Nederlanders in 2011 niet lang te wachten op Skyrim. Het spel lag zelfs per ongeluk drie dagen eerder in de winkel dan de bedoeling was, zonder toestemming van ontwikkelaar Bethesda.

Dat Skyrim na al die jaren nog steeds in de winkels ligt en nieuwe spelers weet te overtuigen, is geen verrassing als je Jurians reviews van de Xbox 360- en pc-versies uit 2011 terugleest. Hij was zwaar onder de indruk van het verhaal en gaf de rpg een 9,5: een bijna perfecte score, hoewel het spel op dat moment grafisch tegenviel. Daar kwam hij trouwens op terug toen hij de pc-versie gespeeld had. Naast Skyrim kwamen ook Call of Duty: Modern Warfare 3 en Uncharted 3 uit, die begin november beide als warme broodjes over de toonbank gingen.

Ook leuk: Ubisoft kondigde in november 2011 het langverwachte Tom Clancy's Rainbow Six: Patriots aan. Een aantal dagen later lekten er beelden uit en eind van de maand kregen we zelfs de kans om Patriots te previewen. Als je denkt: Patriots? Dat ken ik helemaal niet, dan is dat niet vreemd, want de game werd een paar jaar later gecanceld en vervangen door wat later de populairste Rainbow Six-game ooit werd: Siege. Er zullen echter ook gamers zijn die hadden gehoopt dat Ubisoft nooit de weg was gegaan van het online Siege, en die nog steeds wachten op een goede Rainbow Six-singleplayergame.

Patriots werd ontwikkeld door Ubisoft Montreal en moest in 2013 uitkomen voor de Xbox 360, PS3 en pc. In het spel nam de Rainbow Six-eenheid het op tegen een terroristische groepering genaamd True Patriots, die de Amerikaanse regering omver wilde werpen. De game zou een singleplayermodus krijgen, maar ook voorzien zijn van multiplayer en co-op. Het verhaal moest de speler voor lastige morele keuzes stellen. In 2012 werd een deel van het kernteam, creative director David Sears, narrative director Richard Rouse III, lead designer Philippe Therien en animation director Brent George, van het project afgehaald en in juni 2014 werd Patriots definitief geschrapt en vervangen door Siege. Dat spel kwam uiteindelijk anderhalf jaar later uit.

Tussen al het gamegeweld door werd trouwens ook nog iets anders gecanceld: Adobe Flash. Adobe kondigde in november 2011 aan dat het zou stoppen met de ontwikkeling van Flash voor mobiele telefoons en dat het einde nabij was van de software waarop toen een aanzienlijk deel van internet draaide. Het leidde tot paniek bij verschillende bedrijven. Zo besloot Blackberry-maker Research In Motion Flash door te blijven ontwikkelen voor zijn tablet. Zoals we inmiddels weten, doet internet het nog prima zonder Flash.

En laten we vooral niet vergeten dat in 2011 Tweakers werd uitgeroepen tot website, prijsvergelijker en nieuwswebsite van het jaar, terwijl de Gathering of Tweakers werd uitgeroepen tot beste community. Hoewel we die prijs vaker hebben gewonnen, was deze drieklapper wel heel bijzonder en stemde hij ons nederig en dankbaar.

Thumbnailfoto: Getty Images, PM Images.